И так, потихоньку, долетело Милосердие до Мира-Гробницы. Некроны наши, как показала пристальная слежка, благополучно спали. Правда, от песка коридор уже расчистили, “заодно” сожрав и все пикт-камеры, кроме внешних. База записей продемонстрировала всё тех же жуков, правда в количестве четырёх штук, размеренно пожирающих песок, а потом и камеры. Из положительного было то, что за пикт-камерами жуки явно не охотились — по мере пожирания песка добирались до них и употребляли их как мусор. Что высоковероятно указывало: центр управления алярма не поднимал, а наши копошения уложены в разряд “допустимых отклонений”.
И, соответственно, возникает вопрос: вот мы доберёмся до некоего “центра управления”, мобильного или нет — неважно. Скорее всего, неживого, робота, но более сложноорганизованного, нежели жучки. Теоретически, нарядившись ведьмами, доберёмся мы до этого думателя, и тут встают два вопроса, уже весьма актуальные:
Итак, мобилен он или стационарен? Вполне возможно, во втором случае, что это некая лютая размерами компьютерина, которую мы варп куда утащим. Тогда придётся в сердце пирамиды ставить лагерь, ну и аккуратно работать логисам. Не самое приятное положение, но и не без достоинств — если центр “един”, то некронов никто не будет “будить”, так что появляется шанс вытащить из гробницы вообще всё, напоследок прихватив какого-нибудь дрыхнущего некрона, и с гоготом свалить исследовать добытое.
Если же управляющий центр мобилен, то явно он не один, а их несколько. Соответственно, возникает вопрос — как отреагируют его коллеги на пропажу явно более ценного экземпляра, нежели жучок? Не пробудит ли это гробницу?
Ну и, наконец, не стоит забывать возможность существования как единого центра-управляющего, так и отдельных мобильных управляющих “прорабов”.
Собственно, подобными мыслями я и озадачил научно-исследовательских шестерёнок, прежде чем примерять облачение ведьма.
— Хм, Терентий, вы знаете, боюсь, я вам не смогу сказать “как”, — признался Редуктор. — Вычислитель исследуемого нами образца не имеет “иерархичности” команд, лишь прямое подключение. Что оправдано узостью канала, — уточнил он. — То есть существования двух подключений единомоменто создатели не предусматривали. Если и есть иерархия…
— Скорее всего, есть, — дополнил я. — Некронов описывали как весьма иерархическое, кастовое общество, соответственно, это должно было найти отражение и в технике.
— Высоковероятно, но совсем не факт, Терентий. Например, они могут рассматривать управляющий центр и сервисных роботов как единую структуру, просто разнесённую в пространстве. Вполне вероятно, учитывая отсутствие у скарабеев каких бы то ни было программ анализа и подбора вариантов, лишь чёткие и примитивные алгоритмы. В этом случае иерархии быть не может в принципе, а начинаться она будет уже ступенью “выше” управляющего.
— То есть, вы всё же предполагаете наличие некоего “единого центра”, — попробовал я вникнуть в сказанное.
— Это логично, Терентий. Прямое управление от него — излишняя трата ресурсов, да и не слишком рационально. Соответственно, я предполагаю наличие единого центра, действующего через управляющих. Впрочем, это ксеносы, так что понятие “логика” у них может быть весьма отличным от нашего, — признал магос.
— Значит, для начала ищем некую “центральную мыслящую машину”, высоковероятно стационарную. В этом случае мы снижаем риск поднятия тревоги при исчезновении “управляющего низшего звена”, а если сможем вскрыть защитные протоколы — вся гробница, по сути, окажется под нашим управлением, без риска пробудить некронов, — выложил свои выводы я.
— Примерно так, я надеюсь, и есть, — прогудел, кивая, Редуктор.
— Тогда, магос, нам надо пересмотреть состав исследовательской экспедиции. Логисам на первом этапе делать там нечего, задачей будет найти гипотетический центр. Если находим его или натыкаемся на заблокированные проходы — тогда и можно приводить. А таскать по пирамиде маломобильного логиса без толку я смысла не вижу.
— Согласен, если не предвидится взаимодействия с мобильными роботами — за логисами всегда можно вернуться, — кивнул магос.
Так что выдвинулись мы в урезанном составе. Костюмы замшелых ведьм вполне помогали, по мере продвижения внутрь пирамиды жучки встречались довольно часто, но на нас не реагировали.
И, через полчаса после начала экспедиции, Редуктор засунул оптический датчик в боковой дверной проём и изобразил механодендритом в виде руки привлекающий внимание жест. А после того, как мы привлеклись вниманием, оповестил:
— Похоже, мобильный управляющий, — выдал магос. — Маскировка, судя по всему, помогает, но будьте осторожны, — несколько излишне, но в целом оправданно отмигал он.
Аккуратное заглядывание в относительно небольшую комнатушку явило нам опять “насекомоподобного” робота. Правда, восьмилапого, да и в целом — паука пауком. Валялась эта машинерия на полу, поджав лапы, так что рост её было не определить, но учитывая “тело” примерно полутораметрового диаметра и параметры видимых лап — метр с чем-то. Вяло подмигивала эта тварюшка огоньками, поводила башкой с всё так же светящимися зелёным сенсорами и на нас, как понятно, не реагировала.
Отойдя в сторонку я отсветил Редуктору:
— А вы уверены, магос, что это именно управляющий, а не, например, воин или еще что? — полюбопытствовал я.
— Уверен, Терентий. Оружия на роботе не наблюдалось, возможно, есть устанавливаемое, но воин не будет пребывать в активном состоянии без вооружения, — категорично отмигал он.
В принципе — не поспоришь, обдумал я аргументы магоса. И двинулись мы дальше.
Через дюжину часов движения дальше затеяла наша компания совещание со светомузыкой: дело в том, что ничего, напоминающего не то, что центр, но и ничего, кроме снующих жучил и редких пауков, обычно вяло мигающих сенсорами, нам не попадалось. То есть, пирамида не содержала даже лабиринтов: пустые прямые коридоры. Пустые помещения, незначительная часть которых использовались то ли как зарядные станции (что, учитывая технологию конвертации масса-энергия, крайне маловероятно), то ли как склады. В этих помещениях валялись плотно набитые тушки роботов, в том числе и жуки с пауками, да и варп знает какие ещё роботы — набито всё было плотно, а раскидывать робо-тушки, чтоб понять, что это и для чего, желания не было.
На фоне этого и затеяли совещание, по итогам которого приняли решение экспедицию продлить: маскировка замшелых ведьм свою функцию прекрасно выполняла, ни жучки, ни паучки на наше присутствие не реагировали, так что можно если не найти, то хотя бы полностью понять внутреннее устройство пирамиды.
Что, через сутки после начала экспедиции, благополучно сделали, и получили такие результаты:
Верхняя, неподземная зона пирамиды не содержит ничего интересного, сверх новых типов роботов. Ни хранилищ знаний, ни чего подобного. Встречались комнаты с довольно безвкусными украшениями, некоторые из которых Редуктор спёр, “проверить”, клептоман этакий, добродушно хмыкнул я.
Однако, оставалась подземная часть гробницы, в которую лезть пока не хотелось по причине присутствия там душ. И верхняя часть пирамиды с вершиной: что там за варповщина была — неизвестно. Поскольку на подъеме нас встретили замкнутые двери (первые из встреченных за всё время обследования пирамиды) из металла.
Правда, был некий аналог “сенсорных панелей”, с клинописной тарабарщиной.
Обойдя прилегающий к “запертой зоне” ярус, мы убедились, что никаких щелей и незапертых дверей жадные хозяева нам не оставили, так что после некоторого размышления я отсветил команду сворачиваться.
— Предполагаете вернуться с логисами или обследовать нижние ярусы? — уже в челноке полюбопытствовал Редуктор.
— Думаю вернуться с логисами будет правильнее, — ответил я. — Мне, признаться, не хочется спускаться на ярусы с некронами, пусть и высоковероятно спящими, до получения максимально возможной информации из доступных источников.
— А ещё лучше, взятия систем пирамиды под контроль, — понимающе покивал Редуктор. — Но, Терентий, не думаю, что в верхней части пирамиды мы обнаружим центр управления, хотя и совсем отрицать эту возможность не буду. Однако, скорее всего, там находятся орудийные системы и ангары с теми самыми, — пощёлкал он механодендритом, — призмами, аналогом авиации. Размещать же центр управления и обороны в одном месте — предельно нерационально.
На спич магоса я покивал, а вернувшись на Милосердие, часок поиграл на органе, отдавая предпочтение все тому же “В пещере Горного Короля”. В некоторой надеждой придать мелодией нам удачи, чтоб маловероятное стало возможным.
Но чуда не случилось: выспавшись и отдохнув, мы явились к вратам с двумя логисами, которые, бормоча на техно-лингве религиозщину, подключились к и впрямь оказавшимися сенсорными панелями пластинам. Через пару часов металлическая дверь не отъехала, а втекла в проём. Впрочем, что она из нанороботного металла, я и не сомневался, а мы, выждав с полчасика и убедившись в отсутствие алярма, вошли на верхние ярусы.
И ни черта не обнаружили, никакого центра. Правда, нужно отметить, не обнаружили и никаких призм: верхняя часть пирамиды была как раз ангарами, но с более или менее привычного вида летательными аппаратами, трёх, судя по виду, модификаций: выполненные в виде полумесяца или серпа аппараты, явно рассчитанные на пилота, ныне просто стоящие и боеготовые.
Состояние их поддерживали всё те же жучки, проникающие через небольшие ходы, а вот один из тяжёлых, закреплённых почти под потолком летательных аппаратов явил нам весьма занимательную картину: жучок появился ВНУТРИ него, как показал мой покрытый ведьминской обёрткой сервочереп. Причём никаких колебаний имматериума не было как класса, что очевидно и несомненно подтверждало владение некронами пространственными технологиями, не связанными с имматериумом. Ну и применение их “в быту”, не без этого.
А кроме залежей авиации, на которую Редуктор капал слюной и маслом (видимо, свячёным), на верхних ярусах находились некие гнутые и здоровенные фигулины. Метров под двадцать высотой, на основании с зацепами, явно предназначенном “цепляться за почву”. Гнутые полукругом столбы, во внутренней части изгиба которых, примерно посередине, торчали призматически огранённые кристаллы. Из места посадки этих кристаллов в стороны торчали горизонтальные прутья, да и вообще всё это смотрелось как какая-то невнятная техномагическая поделка, точнее “подделка под техномагию”.
Но было этих здоровенных фигулин около сотни, вокруг них сновали жуки, явно проводя ТО. Так что, видимо, какое-то убивало, артиллерийского вообще, или конкретно зенитного, как и предполагал Редуктор, типа.
Но центра не было, хотя мы обежали всю верхушку. Более того — один из логисов замигал алярм.
— Проход пытаются запечатать, — скоромигалкой отмигал он. — Мы заблокировали врата и отклик, симулируя неполадку, но рядом с вратами уже несколько десятков объектов типа “скарабей”.
— Вы имеете связь с панелью? — с некоторым раздражением уточнил я.
— В рамках используемого ксеносами канала, с незначительным смещением, — выдал Пардус. — Вероятность обнаружения подключения ниже, чем вероятность нашего физического обнаружения, а польза сохранившегося канала связи высока и подтверждена, — уточнил логис, на что я подумал и кивнул.
— Не могу не признать пользу, но в дальнейшем о подобных решениях категорически требую ставить меня в известность, — отрезал я и продолжил по делу. — Уходим, нужного тут нет, — выдал я, а от Редуктора в свете и ветре аж шибануло тоской. — Магос, успеем. Если мы сейчас прихватим оружие, причём, за которым регулярно присматривают — вероятность пробуждения почти сто процентов.
— Знаю, Терентий, — отмигал магос. — Просто жалко уходить от массы любопытнейших технологий. Хотя я понимаю нерациональность подобных желаний, — отметил он.
В итоге, драпануть из оружейной-ангаров успели, хотя жуки, явно отчаявшись найти “поломку” (точнее, паук или управляющий более высокого звена) начали формировать глухую металлическую стену.
Логисов, с кряхтением, пришлось через неё перетаскивать, и прямо скажем, акробатика с кубиком в пару центнеров весом — весьма непростое занятие даже для шестерёнок.
В итоге, покинули мы пирамиду и затеяли очередное совещание.
— Центр точно внизу, — вещал магос. — Нам надо туда!
— Если он вообще есть, Валлиос, — озвучил я только что пришедшую в голову, неприятную идею. — Я вот подумал, а если центра нет вообще? Жуки не могут создать роевое сознание, допустим. А если оно есть у пауков? Распределённая сеть связанных вычислителей.
— Неприятная возможность, — подумав, погудел логис. — И не менее вероятная, нежели наличие центра.
— Не оставлять же всё, как есть? — аж опустил механодендриты Редуктор.
— Думаю, что не оставлять, но есть у меня вопрос. Валлиос, сможете ли вы сделать несколько десятков, а лучше сотен простейших роботов? Вообще без сенсоров, без когитаторов, с простейшими алгоритмами движения и объезда препятствий? — полюбопытствовал я.
— Отвлечение внимания? — прозорливо осведомился магос.
— Оно самое, — признал я. — Не выпустить их, а, например, поставить перед входом в гробницу три коробки с этими роботами. Одну пустую и внешне вскрытую, а две полные. Я не знаю алгоритмов работы пауков, центра или сети, но на пропажу двух жуков тревоги не поднялось, как и на “сбой” в механизме двери. Соответственно, обнаружив простейших роботов и вскрытую коробку, явно из-под таких же…
— Управляющий даст команду искать их в пирамиде, — подхватил Редуктор. — И причин для беспокойства из-за неопознанного движения в пирамиде нет, какие-то примитивные роботизированные формы, не только не несущие агрессии, но и не способные её проявить.
— Примерно так, — покивал я.
— Не факт, что сработает, Терентий, — после обдумывания выдал магос. — Но, безусловно, лучше, чем совсем ничего, как при пропаже того же паука, например, — признал он.
Так что через пару дней пара набитых бессмысленно движущимися “машинками” контейнеров стояло в паре десятков метров от входа в пирамиду. И, естественно, один раскуроченный, на всякий случай.
