-И я должен буду потом помочь им найти и убить вампира среди аристократов? Но я в розыске на территории нильфов.
-Моих протеже это не смущает, они готовы сотрудничать. Все твои преступления против их страны были им слишком уж на руку.
-А что мы будем делать с Йен? Сейчас меня это волнует гораздо больше чем все, что будет после.
-Где они назначали встречу?
-Раменбург. Какой-то город в Ганзе.
-Взглянем на карту, — мы прошли к столу. Здоровенная карта мира так и осталась разложенной на нем. — Это город на границе с Империей. Сейчас отношения между черными и ганзейцами накалены до предела. Образование нового союза никакого на юге не обрадовало. Раньше очень много мануфактур было размещено к северу от границы. Сырье для них, хлопок и прочее выращивали на юге и везли обрабатывать в города Ганзы. Так сложилось исторически и налаженные производства никто не собирался перепрофилировать. Людям нужно слишком много вещей, они не умеют жить в гармонии с лесом. Мануфактуры принадлежат южанам. Но раньше провоз через границы был беспошлинным. Введи эти мелкие графства налог и черные тут же смели их. Но теперь Ганзы едина. Ее военные силы стянуты к южной границе. И главное их маги значительно сильнее магов нильфов. После гибели Алисанны, на границе ввели стандартные налоги. Это душит многих торговцев и значит сильно вредит их партии в целом. Они активно лоббируют маленькую победоносную войну. Но все маги союза сейчас стянуты к границе. Это останавливает черных. Они не хотят второго Соденского холма. Мы поможем решить их проблему. Мы встречаемся с магами здесь. — он указал на карту. — Нас поддержит тысяча нильфгаардских всадников. Основные силы черных, двадцать тысяч пехоты и конников, ударят здесь ровно в тот же момент. Им хватит 4-5 часов чтобы захватить все графство. Это решит большую часть их проблем с мануфактурами. Пока маги буду заняты нами, армия Ганзы не сможет противостоять частям черных. Маленькая победоносная война, полностью спонсированная и продвинутая торговцами, сильно прибавит им влияния. А у тебя за спиной будет десять сотен конных рыцарей. К тому же я рассказал им, что Малик мертв. И записал его смерть на твой счет. Я не знаю так ли это, но это прибавило тебе авторитета, а им смелости, чтобы подготовить эту военную авантюру. Имя главы магов сеет трепет на юге. Что скажешь ведьмак?
-Немного подозрительно, как активно ты решаешь мои проблемы.
-Это называется взаимовыгодное сотрудничество. Мне нужны ресурсы торговцев, а, чтобы добиться их доверия, мне нужно чтобы все получилось. Тебе в прошлом удалось найти и убить пять высших вампиров и двух членов совета непосредственно, а значит мне нужна твоя помощь. Взаимовыгодное сотрудничество. К тому же я тоже не хочу позволить Йене умереть. Малик бы никогда не допустил подобного. Но теперь он мертв, а его дети еще слишком молоды, чтобы принимать взвешенные решения.
-Ты сможешь открыть портал к границе?
-Увы. Эта магия подвластна хаосу. Мои силы ближе к другому концу спектра. Но я оставил там лист, и ты сможешь заплатить местным магам. Тем более, что тебе нужно отправить письмо в Ганзу и назначить встречу.
-В местной гильдии нет столь сильного мага. Нам придется ехать сюда. — я указал на карте ближайший крупный город.
-Все же это лучше, чем конное путешествие до границы. Они поймут, что ты использовал портал. Но вряд ли им под силу его отследить. Их шпионы будут искать тебя с другой стороны границы, с севера. На юге ты вне закона.
-Они могут проследить за мной отсюда? Найти ведьмака в этом замке не сложно.
-Да такой вариант вероятен. Был вероятен. Я использовал свое влияние в среде Скоя-таэлей. Эльфы прочесали окрестный лес и закопали в нем парочку соглядатаев. Сложно сказать наверняка чьи они были, я не приказывал добыть из них эту информацию. Но никто кроме нас не будет знать о том, куда мы направились прямо сейчас.
-Напрасная трата сил. Маги из гильдии все равно могут нас сдать.
-Будет слишком поздно. Важно чтобы маги не знали о моем участии. Это может навести их на мысли о нильфах и прочем. И тогда они могут быстро убить Йенифер, так как она не может сопротивляться, и отправится на защиту Раменбурга, проигнорировав тебя. Для нас это худший из возможных сценариев. В самой гильдии мы оба спрячем лица. Есть хороший шанс, что они не поймут кто я. И главное время будет упущено.
Мы шли по ущелью. С обоих сторон нависали отвесные скалы. Мы были далеко на юге, но здесь, высоко в предгорьях кое-где лежал снег. Было промозгло. Прошло одиннадцать дней. За это время мы добрались до крупной гильдии, и маги переместили нас в земли Империи. За анонимность пришлось заплатить двойную цену. Впрочем, еще когда мы убили первого члена совета, в Повисе, деньги от короля Людовии, мы перевели на мое имя, чтобы сразу не светить Йенифер. Это была очень солидная сумма. А потом все накладные расходы брала на себя чародейка. Там было не до расчетов. Но в итоге в средствах я пока что стеснен не был. Нильфгаардцы сосредоточили войска на границе. Место встречи выбирали маги. Мы пошли отдельно от сопровождавших нас всадников. Они двинулись по верху плоскогорья, в километре от каньона. Мы вдвоем пошли по низу.
-Расскажи мне о них? — попросил я.
-О братьях?
-Да. Они росли еще до того, как вампиры отправили тебя в сон. Я хочу знать своих соперников. Хозяин леса описал мне обоих. Теперь я знал, что собираюсь сделать. Каньон стал становиться шире. Мы приближались. Вскоре я увидел людей. Их было пару десятков. Многие вооружены. Йен стоял на коленях на снегу. Что-то внутри меня неприятно сжалось.
-Геральт из Ривии. — зло поприветствовал меня темнокожий сын Малика. — Ты набрался смелости явиться сюда.
-Чего мне бояться? — нагло ответил я.
-А что делаешь здесь ты, хозяин леса? — спросил второй.
-У меня есть некоторые обязательства перед этим ведьмаком. Сегодня я решил их закрыть. В этот день мой золотой лук с ним. — спокойно ответил Самди.
-Признаешь ли ты Белый Волк, свою вину. Признаешься ли ты в подлом убийстве великого мага, Малика Джагоды? — темнокожий выдвинулся вперед. Он уже начинал распаляться. — Готов ли ты умереть за содеянное?
-Вы совершили ошибку. — ответил я. Я же слышал шум наверху, они приближались. — Вы маги сильны за крепостными стенами. Но здесь в предгорьях, вам негде будет скрыться. — на краю обрыва, сверху, показались первые конники. На небе не было ни облачка, солнце ярко светило. Начищенные доспехи латников нильфгаарда ярко сверкали в дневных лучах. — Всадники затопчут вас и ваших солдат. Ваша магия достанет кого-то, но ее не хватит. Это элитные части черных, каждый из них имеет при себе амулет. — я не знал так ли это. Могло быть и так. — Вы в ловушке не менее, чем в ловушке я. — маги насторожились. Один из них стал перешептываться с рассудительным братом. Я немало блефовал, маги легко могли уйти сквозь порталы. Помешать им было не кому. -Вам не уйти через порталы. Самди и маги нильфов не позволят этого сделать. Но никакая конница не поможет мне спасти ее. Это те наручники, в которых я держал и пытал твоего отца. — я бросил в снег между нами двемеритовые оковы. Мелькнула мысль, что их обязательно надо подобрать, если все закончится в нашу пользу. — На них все еще есть следы его крови. Этим мечом — я извлек свой меч из ножен. — Я отсек его голову. У тебя есть единственный шанс отомстить. Сразись со мной, один на один. Я не маг, я простой смертный. Если выиграю я, мы заберем Йенифер, но отпустим остальных. Если выиграешь ты, то твоя месть свершится. Чародейка тебе будет больше не нужна. И мы позволим уйти остальным. Это твоя месть, она между нами. Если ты осмелишься. Я убил твоего отца, убил Алисанну. Магов куда более могущественных чем ты, ученик. — он сплюнул на землю. Всадники растянулись длинной линией по верху хребта, обрамляющего каньон.
-Между нами. Ты прав ведьмак. Я хотел убить тебя лично, и я принимаю твой вызов. — хорошо, что Самди смог не вмешиваться. Я не посвящал его в свой план. Хрен знает почему. Но я не видел, как по-другому спасти Йен. Если лавина всадников двинется к другому выходу из каньона им правда не уйти, кроме как магическим образом. Но перерезать горло чародейке они успеют. Она связана и на ней двемерит. А то что я услышал от Самди пока мы шли к месту встречи, позволяло надеятсься что подобная провокация сработает, если подергать за нужные струны. -Ты взывал меня. -продолжил маг. -Я в праве выбрать оружие. -наверняка в этом тоже есть какой-то подвох. Но я зашел так далеко, я должен ее спасти.
-Хорошо, — коротко бросил я.
-Мы сразимся на голых кулаках. По общим правилам. — курва. Парень то горячий, но хитрый. Я правила знаю хорошо, и в них нет ни слова про магию или знаки. Когда их составляли, никто не думал, что маг или ведьмак придет в таверну за призом в пять монет серебром. Потом это дело стало популярным. И денежным. И сейчас уже даже в таверне меня предупредят, что колдунство недопустимо. Но в правилах этого нет. Итого его магия останется с ним, а я лишусь своего меча. А вторая проблема, что мы обязаны биться с голым торсом. А значит все мои руны с большей части брони тоже останутся вне игры. Самди бросил на меня взгляд. Он хотел понять, это конец, меня переиграли и можно переходить к силовому варианту решения проблем. Или у меня есть план. Плана не было, но я решил попробовать. Мы стали раздеваться. Было зябко.
-Талисман на счастье, — сказал я, пряча ведьмачий медальон в карман. Оставаться совсем без козырей я не планировал. Знак Квена уже висел на мне. В крови было несколько зелий. Маг был в отличной форме, его мышцы были четко прочерчены. Хотя не этого мне стоило опасаться.
-Ты готов? — спросил он. Люди вокруг немного расступились. Хозяин леса безучастно наблюдал за происходящим. Я делал небольшие шаги в его сторону и по кругу. Казалось, что мы находимся на разных концах диаметра окружности, но на самом деле я понемногу сближался, описывая спираль. — Готов? — зло и нервно снова окликнул маг. Я прыгнул вперед и выкрикнул да. Совершил перекат вскочил на ноги и собирался совершить следующее быстрое движение, но в меня ударила какая-то магия и сбила меня с ног. Я растянулся на снегу, оглушенный на доли секунды. Затем откатился и снова поднялся на ноги. Набросил еще один Квен, первый слетел, поглотив часть разрушительной энергии, направленной в меня. Сделал широкий шаг по диагонали, затем еще один. Маг сделал пас руками и на это раз мне удалось резко прыгнуть в сторону и кувырком уйти от огненного шара. На мгновение мы замерли друг на против друга. Тот, кто делал движение первым оказывался в проигрыше. Если я закладывал свой кульбит, то он бы бил магией немного на опережение. Если он бросал заклинание, мне хватало реакции увернуться. Конечно у него в арсенале наверняка есть и те, которые будут преследовать меня, а не бездумно лететь к первоначальной цели. Но закон сохранения должен работать, такая магия должна быть слабее. Я бездумно ринулся бегом по направлению к магу. Этого он не ожидает. К тому я уже успел сократить расстояние между нами вдвое. Одновременно, еще не видя реакции мага, я бросил вперед Аард. Я все еще не достал бы до выходца с летних островов, я был далеко. Но он наверняка ударит заклинанием. Если у него есть хоть какой-то физический носитель, а у большинства он есть, то знак помешает магии, хотя бы отчасти. Что-то прошло сквозь оба знака и ударило в меня, кожу опалило жаром. Меня хотя бы не отбросило назад. Я нырнул вперед упав. Магия и боль оглушали. Правая рука инстинктивно ухватилась за лодыжку мага. Я добрался до него. Я резко дернул на себя, одновременно пытаясь резко подняться на колени и навалиться на мага. Левой рукой в это же время я использовал третий квен. К счастью ловкости и привычки в пальцах хватило и несмотря на небольшое состояние гроги знак сработал. Маг рухнул на спину и снова ударил в меня какой-то дрянью. Меня вдавило в землю тяжестью колдовства. Очередной защитный знак рассеялся, как разлетается осенняя листва под порывом ветра. Медальон в кармане раскалился от поглощенной магии, прожег штанину и выпал в снег, протапливая себе глубокий канал до земли. Но главное я оставался в сознании, а моя рука по-прежнему крепко сжимала лодыжку соперника. Я снова дернул на себя стараясь сблизить нас и второй рукой найти его руку. В этот момент я понял, что ничего не вижу. Перед глазами стояла сплошная пелена света. Я придал к земле коленом его ногу, зафиксировав оппонента выпустил лодыжку и стал вслепую искать его руки. Он ударил меня в лицо. Глупая затея. Я нащупал руку и прижал ее к насту на снегу, продавив его. Он был крепок, но моя сила, когда в крови бурлят зелья, была несопоставима с человеком моих габаритов. Теперь он не сможет сложить заклинание. Ударил локтем свободной руки. Потом еще. И еще. Первый раз я попал куда-то в грудь, второй он поймал своей свободной рукой. Третий попал в голову. Я бил строго сверху вниз. Как на циферблате часов от двенадцати к шести. Снова и снова. Локоть врезался во что-то мягкое. В то месиво, что оставалось от головы великого мага. Я был уверен, что он уже мертв. Но не останавливался пока не нанес около тридцати ударов. Локоть онемел я совсем не чувствовал его. Зрение пока не возвращалось. Мелитэле, только бы это было временно. Я неловко поднялся. Я не знал с какой стороны от меня остальные маги. Я услышал приветственный рев сверху каньона, моей победе радовались нильфгаардские всадники. Хорошо, что он не знал, что делать. Как учила меня Йенифер, первая задача в бою со мной — поставить между нами магическую преграду. А уже после думать, как прикончить такую живучую тварь, которой я стал. Он этого не знал и сориентироваться походу не сумел.
-Я выполнил условия. — сказал я. Голос был хриплым. — Освободите чародейку.
-Ты убил моего отца. Убил моего брата. И думаешь, что я сдержу слово, отпустив вас?
-Тебе решать, чего стоят последние слова твоего брата. И твое собственное. Если ты поступишь правильно, это может спасти много жизней.
-Ты победил, ведьмак. Отпустите ее. — ответил второй маг.
Я выдохнул. Все же всадники были угрозой, но заблокировать порталы нам было нечем. Все значимые маги могли бы уйти и прихватить с собой чародейку. Наемников и магов рангом по ниже черные конечно перебили бы. Но я бы вернулся к первоначальному раскладу. Зрение по немного начинало возвращаться. Я видел размытые контуры предметов. В этот момент я почувствовал острую боль в колене и рухнул на землю. Я видел голубое, чистое небо. И его рассекали крылья золотого дракона. Он выдохнул пламя в сторону конных рыцарей и обратил тех в бегство. Несколько всадников упали обгоревшими трупами. Из ниоткуда стали появляться какие-то люди. Двое возникали за спинами стражников, охранявших Йен и перерезали им глотки. Колено ныло, обычное отключающее боль свойство зелий неработало вовсе. Я перевал взгляд чуть вниз и увидел в нем золотую стрелу. Спустя пару мгновений она растаяла в воздухе. Кто-то из вновь прибывших сказал пару фраз последнему сыну Малика, и то дал знак своим людям опустить оружие. Он должен умереть, сумел разобрать я из того, что сказал маг. Он это, наверное, я. Затем меня ударили чем-то тяжелым по голове, и я потерял сознание.
