Охрененно. Просто охрененно. Твою-то матерь, сэр Нивалль, и тебя вместе с ней и лордом Нашером! Эти суки, вероятно рассчитывали, что я себе вены вскрою или с крыши кинусь, когда узнаю местные расклады? Придётся их разочаровать. Только вот злость на сановных кидал никуда не делась!
— Чудесно... — просвистел я сквозь зубы. — Что ж, лейтенант, вы хотели службы? Будет вам служба! Но сначала...
Я обернулся к моим спутникам.
— Сэнд! В этой крепости была библиотека. Прошу тебя, как самого знающего из нас, посмотри, что из местных фолиантов заслуживает внимания, а что можно продать или просто выкинуть! Похоже, придётся искать любые источники дохода.
— Ты прав, такая работа увенчается успехом только в моём исполнении! — довольно заметил лунный эльф; ему явно польстили мои слова.
— Нишка, тебя я попрошу исследовать все закоулки этих развалин. Все ценности тащи в зал, все секретные отнорки — отмечай, потом расскажешь. Рассчитываю на тебя!
— Легко! — махнула хвостом моя рогатая подруга.
— Шандра, мне понадобится твой ум и опыт фермерши. Посмотри на местные поля, потолкуй с крестьянами. Узнай, чем они живут, что выращивают, что покупают и продают. Это я могу поручить только тебе! Только доспехи сними.
— Как скажешь. В конце концов, не так уж много времени прошло с того момента, как моя ферма превратилась в угольки. Не всё забыто...
— А тебя, Касавир, прошу пойти со мной. И вас, лейтенант Кана. Нужно обсудить в деталях, что и как мы будем делать со всем местным гарнизоном. Я не знаю этих людей, они не знают меня; и чувствую, не все из них просто растерянные новобранцы. Не нарваться бы на крысу в своих рядах, хватает тех, кому я перешёл дорогу во время оно...
* * *
Обращаясь к опыту работы в Страже, я сдул пыль с дневника и пару следующих недель делал краткие заметки (с последующим пояснением) о том, как мне пришлось разгребать авгиевы конюшни крепости, всю эту мерзость запустения.
День первый в должности коменданта Крепости-на-Перекрёстке.
Ну что сказать, ну что сказать... Сказать можно многое, и исключительно матом. Но стоит ли тратить пыл? Всё равно это ничего не изменит. Раз уж выдали веер швали вместо приличных карт, придётся играть тем, что есть... Или блефовать не по-детски.
Часа два просидели с Касавиром и Каной. Сошлись на том, что паладин отправит с нарочным письмо своим товарищам по Роднику Старого Филины, с просьбой прислать пару-тройку опытных вояк (снова расходы!). А пока письмо дойдёт, они с Каной устроят гарнизону курс молодого бойца, по результатам которого выберут десятников. Придётся и мне поучаствовать, чтобы стать "ближе к народу" — без панибратства, но с духом товарищества. Может, так и надо — всё равно других идей нет.
Курс этот я завершил в числе первых. Хоть никогда и не считал себя военным человеком, но тренировки и физические нагрузки никому не дадут превратиться в рохлю и доходягу, будь ты хоть трижды колдун. Касавир с Каной постарались на славу — забег на две мили в полном доспехе, полоса препятствий, которую соорудили работники мастера Видла, грязь под ногами и финальные бои на деревянном оружии (тут и пригодился мой посох!) — всё это, как ни странно, весьма раззадорило людей. А моя речь, которую я произнёс, не снимая грязной амуниции — вдохновила не меньше, чем предстоящее угощение у костров (пришлось залезть в неприкосновенный запас провианта, но меня убедили, что дело того стоит):
— Товарищи Серые плащи! Я, капитан этой крепости Мерлин Фарлонг, зову вас так, потому что на службе нет места чванству, но есть место товариществу! Может быть, нам доведётся прикрывать друг другу спины в бою, или выносить из боя того, кто ранен и ослаб — всё может быть. И важно то, что все мы бойцы! У всех у нас — красная кровь в венах и горячее сердце в груди! А цвет формы уже не так важен. Нам предстоит много работы, и я много спрошу с вас. Но никто и никогда не пожалуется, что мне плевать на собственных бойцов! Помните об этом, выполняя приказы, и знайте — тяжело будет только в учении, в работе же — стократ легче! А теперь — стройтесь, в линию!
Я медленно шёл вдоль строя Серых плащей, вглядываясь в лица. Большинство из них — молодые, вчерашние крестьяне, и взгляд немного наивный и восторженный. Не успели ни крови попробовать, ни в броне обтереться. А это ещё кто?! Я даже споткнулся.
— Боец! Вот ты, да. Три шага из строя! — скомандовал я.
Серый плащ нехотя подчинился. Соседи по строю в недоумении переглядывались. А я смотрел на солдата и вспоминал... Одно из первых моих дел на службе Стражи. И этот "товарищ" в клетке, тогда ещё был жив лейтенант Роу. Видать, выпустили. Но хватило же наглости заявиться сюда!
Что делать? Разоблачить его было легко, убить после этого на месте — ещё легче. Но сейчас, после всего того, что прозвучало — явно подорвёт боевой дух, который удалось немного поднять. А что, если?.. Я нащупал скрытую в рукаве куртки волшебную палочку с заклинанием Очарования.
Нет. Слишком топорно она действует, любой поймёт, что без магии не обошлось. Ладно, придётся своими силами.
— Рад видеть в рядах Серых плащей моего старого сослуживца по Страже Невервинтера! — старательно изображая радость, произнёс я. — Тебе придётся немного повременить с праздником — мне нужно твоё мнение о том, соответствуют ли методы обучения Серых плащей стандартам Стражи, а потому... Касавир, будь добр, проводи моего старого приятеля в мой кабинет!
Лицо лже-солдата перекосилось, но Касавир был уже рядом, деликатно (и крепко!) придерживая бандита за локоток. Тому ничего не оставалось, как идти рядом с паладином. Я двинулся дальше.
Других подозреваемых мне не встретилось. Наверняка сэр Нивалль успел внедрить сюда своих соглядатаев, но это меня не сильно волновало. Я, пользуясь советом Каны, выбрал пятерых десятников из числа тех, кто выглядел поопытнее и покрепче, и поручил им составить план тренировок. И пусть вместо мечей у большей части были вилы и дубинки, а доспехами являлись подбитые кожаные куртки — ничего, лиха беда — начало! Ещё разгуляемся.
День завершался догорающими кострами и песнями довольных угощением солдат. А я в это время разбирался с незваным гостем.
Разговорить его не составило труда. Выяснилось, что никто его никуда не посылал, а сам бандит решил, что раз в городе честному жулику не продохнуть стало, то надо где-нибудь ещё попытать счастья. А раз прошёл слушок, что в Крепости-на-Перекрёстке куча глупых овец, которых можно невозбранно стричь, то сюда и дорога!
Я слушал его и думал, что делать. Вздёрнуть его было куда как просто, тут — моя власть! Но пока вроде и не за что. Отослать куда-то? Тоже так себе вариант, не будет пакостить тут — оторвётся по полной в другом месте. Жаль, не в моих силах перезагрузить ему мозги магически! А перевоспитывать — тоже не моя задача, да и пациент не тот.
В конце концов, я решил убрать его из крепости. Да, решение не самое разумное, если не знать, что перед этим я как следует его "обработал" известными мне чарами школы Иллюзий и Подчинения. Страх и Очарование, хочется верить, добавили весу моим словам о том, что если я ещё хоть раз увижу его или просто узнаю о его делах — то и искать будет некого. Наивно, скажете вы? Быть может... Но когда взрослый мужик начинает мочиться под себя — это расскажет о его мотивации куда больше слов.
Выпроводив "сослуживца" из крепости, я вернулся в кабинет. Брезгливо поморщившись, взял мокрую тряпку и принялся отмывать пол. Уборщица, увы, мне не по карману, а раз уж так вышло — не лейтенанта же заставлять драить мои собственные апартаменты!
День второй.
Вплотную пообщался с местным кузнецом. Интересно, как скоро у меня начнёт пробиваться седина?..
Джекоби явно был мастером, у которого душа болела за дело. В его словах отчётливо слышалась горечь:
— Не снаряжение, а мусор! Дубины, топорики... даже ножницы для стрижки овец. У Серых плащей всегда были проблемы со амуницией и вооружением, но это — просто позор!
— Согласен, — кивнул я. — Остаётся только разобраться, что мы можем сделать. У тебя есть возможность сработать нормальное оружие? Броню?
— Руды нет! — развёл он руками. — Два-три меча дела не поправят. Мне просто не из чего выковать клинки. А броня вообще не по моей части, я ведь кузнец-оружейник, а не бронник.
— Хреново! — зло бросил я. — Может, скажешь что-нибудь хорошее? Ну, не знаю... что в горах рядом полно руды, а в деревне живёт знатный мастер-бронник?
— Увы, капитан, нет. Здесь нужны горняки, которые могут подсказать, где искать. А кузнец, способный сделать дешёвые и хорошие доспехи... Когда-то я работал с Эндарио из Хайклиффа. Возможно, он всё ещё живёт в тех краях.
— Помню. Сталкивался с этим кузнецом несколько месяцев назад. Ладно, понял... Снова писать письма, ждать ответа и уповать хоть что-то!
— Единственное, чем я могу помочь прямо сейчас — это выковать с десяток наконечников для копий. Раз уж дубинки и косы вашим парням знакомы, то и таким оружием должны управиться. На всех не хватит, но хоть что-то.
— Спасибо, Джекоби. Действуй! — ответил я, уже составляя в голове текст письма в Хайклифф. Чую, что на должности коменданта из боевого мага вполне можно трансмутировать в канцелярскую крысу. С орками драться и то проще было! Но вот руда... Где её взять? Моё сродство со стихией Земли тут не поможет, знания нужны. А кузнечному и горному делу меня и раньше не учили, а теперь и подавно не до того было.
В голове неожиданно блеснула догадка. Я — не обучен, это да. Зато один мой знакомый дварф — очень даже! А значит, и в Невервинтер письмишко черканём.
День пятый.
Сержанты, в ожидании запрошенного подкрепления, пытаются хоть чему-то обучить новобранцев. Выглядит это довольно глупо — и из-за плохого оружия и амуниции, и из-за того, что большая часть Серых плащей явно не блещут умом и соображалкой.
— Удар — блок! Удар — блок! Да не размахивайся ты так, дубина, не цепом машешь! Про щит не забывать! Боги, щит одной рукой держат, это тебе не бревно!
Страттон, один из немногих ветеранов в рядах моих солдат, утёр трудовой пот с лица и прочистил горло. Десяток молодых парней, которых он пытался муштровать, тупо стоял в ожидании новых команд. Я подошёл ближе.
— Смирно, бойцы! Господин капитан! — он вытянулся и взмахнул рукой в воинском приветствии. Солдаты попытались повторить... Вышло скверно. Да, те же ополченцы Хайклиффа долго бы потешались.
— Вольно, сержант, бойцы! — я ответил на приветствие. — Как успехи?
— Тяжело учить, господин капитан! — скривился старый вояка. — Один приём разберём, а как новое начинается — прошлое из головы вон. Рано их в дело пускать, если сами не сгинут, так утекут до дому, до хаты. И кто их таких бестолочей сюда набрал? Им в обозе место, а не в строевой команде гарнизона!
— Других нет, так что работаем с этими. А когда и в нашей крепости обозные дела появятся — отберём для них людей, сделаем хозяйственный взвод. Но это потом, а пока что... Это парни — деревенские? Ну так и напомни им, как они бились стенка на стенку в родном селе! Чтобы действовали только вместе, один другого прикрывая. По одиночке не выстоять, не тот у гарнизонных уровень. Пусть всё делают вместе, или попарно. Двое бьют — двое прикрывают; чтобы шагали все в ногу... короче, раз по одиночке дурни, пусть у них и мозг будет один на всех.
— Спасибо за совет, господин капитан! — просиял Страттон. — Всё понял! Эй, парни, стройтесь в линию, и слушай мою команду...
Да уж, начало действительно — лиха беда.
День седьмой.
Утопаю в бумагах. Нужен секретарь, а взять негде! Поручения, поручения, следить за ремонтом, отслеживать маршруты патрулей (спасибо Кане за помощь!), принимать местных ходоков и старост — гори оно всё синим пламенем! А мне, сука, даже жалования не положено, как хочешь — так и крутись, мол, ты тут власть. Даже с друзьями словом едва удаётся обмолвиться, все в делах и бегают как муравьи. Тарион издевается, мол, это и есть истинная судьба героя, терпи, мол, будет что внукам рассказать! Боюсь только, при таких делах я и до детей-то не доберусь, на работе размножаются только листы для очередного гроссбуха.
С песней крепость покидал очередной патруль — из числа тех, кто за неделю хоть чему-то научился и не давал повода подозревать в тяге к дезертирству. Я не обманывался на их счёт — за воротами Крепости-на-Перекрёстке мы слабы (мягко говоря...). Поэтому сейчас патрулирование носило характер скорее разведки и демонстрации. В глушь лесов и гор, на убой, я пока никого не посылал — какой смысл терять людей? Маршрут шёл вдоль торгового тракта, по которому довольно скоро должны были пойти караваны. Почтенным купцам придётся тряхнуть мошной, но для этого и я должен показать, что власть и сила теперь на моей стороне. А для этого я, втайне даже от лейтенанта Каны, послал Касавира и Нишку на разведку местных разбойничьих логовищ. Ясно дело, что преступной братии в этих землях хватало, но где они? Вызнавать у местных было рискованно, поди пойми, кто тут за кого? А выжечь пару-тройку гнёзд было необходимо — и для безопасности всеобщей, и чтобы силу показать, и чтобы награбленное пограб... в смысле, вернуть в казну. Так что дождусь своих разведчиков, спланирую налёт — и немного выпущу пар! А то от всего этого бумагомарательства недолго и крышей поехать!
Местные жители, кстати, потихоньку начинают присматриваться к нам. Уже приходили старосты двух деревень, спрашивали что, да как, да почему... Уклончиво пока. Ну, мне это знакомо — ответил прямо. Покачали деды бородами и ушли. Но чую, вернутся. Пока что боятся, и непривычно им. Нет, надо о себе заявить!
Но по уму, а не просто бабахнуть погромче.
День двенадцатый.
Мастер Видл горд и доволен — моё первое поручение выполнено в самые короткие сроки! Казарма для Серых плащей и внешнее кольцо крепостных стен полностью приведены в порядок. Хоть один светлый луч...
Мастер из Кормира оправдал свою репутацию — всё сделанное было выше любой критики. А за роскошью я не гнался, было бы прочно и надёжно.
— Как я и обещал, капитан! — самодовольно усмехнулся Видл. — Мы, мастера, слов на ветер не бросаем!
— Как и я. Вот расчёт за эту работу, — я протянул ему туго набитый мешок с деньгами. — Готова ли у вас смета на другие направления ремонта?
— Конечно же! Прошу, — он протянул мне исписанный лист пергамента. — И, как и в первый раз, после оплаты авансы, мы готовы приступить!
Я вчитался. Взгляд дошёл до графы "Стоимость". Мать моя, вот это капец... Нет, понятное дело, всё это было нужно и важно. Но денег явно хватало только на что-то одно... Либо замок, либо стены внутреннего двора, либо таверна, либо дороги для купцов. И всё это было нужно и важно, но увы, деньги таяли стремительно. А из воздуха их пока ни один маг не научился получать (Сэнд подтвердил).
— Поступим так... — я с ожесточением поскрёб голову. — Постройте таверну — постоялый двор, но сделайте так, чтобы в дальнейшем была возможность улучшить это здание. То есть, чтобы вышло дешевле, чем по смете. Это возможно?
