— Его может развеять мой оппонент в маске. Да и силенок у меня пока маловато.
— Вот черт, колдуны-перхуны в ауте! — Визирь сплюнул.
В качестве утешения было то, что и вражеский колдун истощился. После обеда задымилась кузня, к работе приступили гномы. Вот один из пленников предложил специальную машину, типа пружинистый качелей, чтобы с ее помощью перебрасывать солдат через стены. Идея визирю понравилась, только даже если и изготовить такую громадину, ее по пути катапульты разрушат.
— Придумайте что-нибудь попроще и более дальнобойное. — Рявкнул визирь — Или вы меня знаете.
— У меня есть идея! — Сказал пленный гном.
— Говори!
— Можно изготовить катапульту на пару. То есть в качестве метательной силы использовать не резину, пружину, и прочее то, что мечет, а более мощное силу горения.
— А как насчет дальности.
— И дальность будет приличная и главное частота метания камней и стрел.
— Действуйте!
Гномы закружились, подгоняя захваченных ремесленников и рабочих. Видно было, как они трудятся, потные кузнецы изготовляют приспособления. Другой гном предложил изготовить машину, по добыванию водорода из простой воды. Для это предстояло накапать извести. После сытного обеда подгоняемые окриками воины принялись за работу — стали собирать на склонах холмов камни. Те что были полегче несли на руках, большие волокли по земле, впрягаясь в кожаные вожжи, которыми обвязывались валуны. Другие добывали известь, визирь замыслил не шуточную газовую атаку. Камни складывали перед лагерем, поднялась такая туча пыли, что это можно было принять за большой пожар. Работы был не початый край. Уатта трудилась вместе со всеми, визир и Оскар-паша лишь командовали, тысячники в тон им кричали:
— Быстрее, быстрее ленивые твари!
Одного не достаточно расторопного воина визирь самолично зарубил. От тяжелой работы Уатта покрылась потом, вены по выступали, она, несмотря на обнаженную грудь, выглядела скорее страшно, чем сексуально. Тем не менее, визирь сказал ей.
— Сегодня помоешься и ко мне в шатер.
— И ты об этом думаешь в такой суровый момент!
— Я мужчина и, кроме того, надо обострить ощущения и поднять тонус, накануне решающих боев.
Когда спустилась ночь, солдаты султана вернулись в лагерь чтобы отоспаться после тяжелого дня. Другие с явной не охотой встали в караул, и так тяжело, тем более что раскаленный за день воздух, на ночь заполнили жужжащие и жалящие насекомые.
После полуночи начались беспокойства. Небольшие отряды барона Бока выбрались из крепости по заранее разрытым подземным галереям. Они атаковали один из султановских шатров, но в итоге несколько человек угодило в капканы. Другой отряд оказался более удачливым, ворвавшись в шатер, где находился визирь Фетра, предавшийся в тот момент безудержной страсти. На его счастье куццапы почувствовали опасность, а кое-что уловили носом, вовремя подняв тревогу. Уатта, как и была нагая, вылетела из шатра и стала рубить лазутчиков. Началась схватка, кто-то из атакующий бросил зажженный сосуд с горящим фитилем, шатер вспыхнул. Третий отряд сумел пробраться не незаметно к половине где ночевали вильфабаки. Эти громилы, хорошенько вымотавшись за день спали крепко. Лазутчики прирезали несколько десятков бойцов и их олень. Но весь лагерь пришел в движение и вильфабаки набросились на своих обидчиков. Диверсанты столкнулись с численным превосходством, и большинство из них пало в схватке. С другой стороны чрезмерная осторожность сыграла с ним злую шутку, ударь он всеми силами, у него был бы шанс.
Уатта захватила пленного десятника, радом с ним валялся убитый ею куццап, эти нелюди были и в армии барона. Она приступила к допросу:
— Каким образом вы проникли к нам?
Пленник молчал. Тогда разбойница очень больно и умело сдавила достоинство — самая страшная пытка для мужчин и повторила вопрос, тот прохрипел:
— По подземным галереям!
— И когда вы их вырыли, мы только что подшили. — Уатта щелкнула пальцами.
— Барон и его предки рыли их в течение десятков лет, их тут много.
— Если проведешь нас по ним то останешься жить, а может, даже получишь щедрую награду султана. — Произнесла ласковым голоском Уатта.
— Вы меня все ровно убьете.
— Почему ты так считаешь. — Уатта наклонилась и смачно поцеловала десятника в губы. Он был молодым симпатичным и атаманше, нравилось с ним играть.
— Не надо пожалуйста у меня есть невеста! — простонал он.
— Я не ревнивая, займемся любовью со мной, а потом я отпущу тебя к ней. Мы пощадим вашу семью. Кроме того, цель нашей войны не истребление, а завоевание и под плащом султана вы будете жить даже лучше чем сейчас, а ты будешь сотником, нет тысячником.
Десятник не отличался твердостью духа, кроме того Уатта не даром столько лет руководила мужчинами, она научилась подбирать к ним ключи. Один взгляд на ее упругие груди сводил с ума.
— Я отведу вас!
— Тогда пошли к визирю!
Фетра уже успел одеться, стало ясно, что во время войны не нагуляешься. Женщина подвела пленника к нему.
— Вот он обещал показать проход в замок.
— По подземной галерее?
— Да!
— Я вообще-то не знал, что они их заранее нарыли, обычно их используют когда осада длиться долгие месяцы.
— Я надеюсь, на сей раз кончиться гораздо быстрее.
— Возьми лучших воинов, проникни в замок и постарайся опустить ворота.
— А катапульты! Лучше всего проникнуть сначала небольшой группой, а затем расширить плацдарм.
— Действуй, с тобой пойдут тысячники Маку и Коммир! — Визирь на прощание обнял Уатту. — Вот это женщина. — подумал он. — Сделаю ее первой своей женой.
Пленник шел впереди он указал тщательно замаскированный проход, сделанный так хитро, что его было невозможно обнаружить или прощупать. Как выяснилось провести по галерее большую армию затруднительно, уж больно она узковата. Солдаты двигались осторожно гуськом, впереди шла, Уатта держа на поводке пленника. Они старались двигаться как можно тише. Разбойница спросила десятника:
— У входа в галерею стоит караул?
— Обычно да.
— В этом случае впереди проползут куццапы и попытаются аккуратно его снять.
В руке Уатта горел зеленоватый факел, он давал мягкий свет и почти не чадил. Куццапы которые видели в темноте, лучше кошки выдвинулись немного вперед, они должны были предупредить об опасности.
Неожиданно послышался тяжкий вздох, шум словно от падения плиты. В туже секунду на голову движущихся бойцов посыпался песок. Уатта, сообразив, что начался обвал, стремительно побежала назад, но было уже поздно, воинов завалило, тела плющились, вот уже разбойнице приходиться разгребать песочек. Женщина кричит, тяжеленная почва давит на грудь.
Визирь ждал известий о взятии замка, он нервно расхаживал, время, от времени прилагаясь к кубку. Оскар-паша курил, потом метнул ножик:
— Эх, надо было сначала посоветоваться с Луфоро. А то полезли с пылу жару.
— Внезапные атаки самые эффективные! — Возразил визирь.
— Кажется, кто-то бежит! — Произнес куццап.
Действительно несколько оборванных бойцов выскочила из галереи, их одежда была изорванной, лица в грязи и крови. Подскочив они повалились в ноги визирю:
— Беда повелитель!
— Где остальные! — Гаркнул Фетра.
— Их завалило песком!
— А Уатта?
— Не знаем, скорее всего, погибла, мы и сами спаслись только потому, что шли сзади.
— Подонки, висельники, сволочи, не уберегли такую женщину. Ну подобного я простить не могу, готовьте колья.
— Пощади хозяин!
— Не будет во мне жалости. Двух тысячников мне жаль, произведу в это звание других, а ее! Да пол армии отдал бы за такую куколку. Баба-богатырь. Ну что встали тоже на кол захотели.
Орудия казни были готовы заранее и неудачливых бойцов бесцеремонно посадили на них. Те отбивались, выли, но все было бесполезно. А смерть на колу это очень позорно.
Лазутчики противника воспользовались удобным моментом, даже часть караульных бросила пост, чтобы посмотреть на казнь. Диверсанты забрались на вершину холма, на склоне которого находилась часть лагеря, облили смесью смолы и нефти два десятка круглых камней, подожгли и спустили их в них.
Камни с грохотом обрушились на стан, поджигая шатры, но основной ущерб был причинен не разносной своре бойцов, а их мирно храпящим скакунам. Перепуганные до смерти животные вскочив, оборвали путы, расшвыряли охранявших их солдат, и, сметая все на своем пути, врезались в столпившуюся толпу.
Началась страшная давка — геронны в суматохе даже открыли огонь, зацепив кое-кого из своих. Лошади затаптывали бойцов, ломали ребра и ноги. В суматохе пострадало не меньше трехсот воинов. Разбежавшуюся орду пришлось ловить до утра, многие лошадки посбивали копыта.
Впрочем, диверсантам не смотря на суматоху, не удалось скрыться, командир героннов действовал весьма оперативно, их обложили. Разъяренный визирь не хотел убивать их быстро и предложил, перейти к нему на службу, суля большие льготы и награды.
Лазутчики впрочем, не были дураками, он дрожащему тону, голоса поняли, что визирь лжет, да и репутация у кровавого вельможи была известной всем. Они предпочли умереть. Правда, на командира отряда успели накинуть пару арканов, но он уколол себя отравленной иглой, успев крикнуть:
— Тебе не пленить душу.
Тем не менее, визирь распорядился даже трупы посадить на кол, а затем поставить их таким образом, чтобы хорошо видно было с крепости.
Когда ставили колья уже начало светать, тут даже Оскар-паша стал возражать:
— Они хорошие солдаты и пали как герои, может не стоит позорить их прах, предать кремации.
— Чтобы душа отлетела в рай! — Злобно моргнул визирь. — Нет, я не дам покоя их душам, их трупы вываляют в навозе, измажут выделениями крысо-мамонта. Пускай другие, видят их участь и трижды подумают, прежде чем идти на подвиги.
— Что ты сделаешь с Боком.
— В первую очередь возьму его живым, а затем такое устрою, буду мучить полгода, или год!
— Надоест и не один организм не выдержит таких истязаний. — Сказал Оскар-паша.
— Ничего Луфоро поможет, где это бездельник? Позвать его.
Солдаты, повинуясь приказу визиря, обшарили весь лагерь, но от колдуна, словно след простыл.
Армию султана утро застало за работой, они складывали в костер и, произнеся ритуальные молитвы, поджигали трупы своих товарищей. Другие продолжили добычу извести. Покалеченных лошадей пустили в дело, так что завтрак был сдобрен, свежей кониной. После еды часть солдат продолжила строительство укреплений лагеря, а также принялась рыть слуховые колодцы, стремясь прослушать движение противника под землей, другие пошли сменять часовых и охранявшие дорогу разъезды.
— На сей раз и муха не должна пролететь, как мне не хватает Уатты. — Сказал визирь.
— Мне тоже! Хотя я и не люблю женщин, но мне нравиться она как воин. — Оскар-паша продолжал грызть конскую ногу, здоровый и массивный он как правило был вечно голодный.
Несколько тысяч воинов, среди которых выделялись могучие вильфабаки, были заняты перетаскиванием камней для редутов. Из опасения ударов начинать их строительство пришлось за километр, от крепостных стен.
— Учитывая мощь защитников редутов должно быть не меньше десяти! — Сказал визирь. Тем временем носильщики, согнувшись и сопя от напряжения, тянули тяжелые валуны.
— Но повелитель это как минимум три недели работы! — Сказал тысячник Палермо. — Зачем так много! Хватит и пяти!
— Ты что спорить со мной вздумал! Тоже на кол захотел!
Тысячник запнулся, и мысленно послал проклятие богам, что они послали такого злобного и не терпеливого командира.
Остап посмотрел в подзорную трубу.
— Без Луфоро нам будет совсем туго, мы окажемся беззащитными перед магией.
— Не дери когтями душу, меня самого это бесит. С другой стороны он, скорее всего, залечивает раны и копит силы, выбрав для этого местность, где больше энергии и волшебных линий.
— Что же будем рассчитывать, что до его возвращения ничего экстраординарного не случиться. У врага очень грозные гармошки и баллисты, нам надо дождаться подкреплений перед решающим штурмом.
— Это само собой.
Палермо заменил убывшего Маку, он был уже довольно искушенным бойцом, поэтому понимал, что им тут придется долго сидеть. По этому он стал своей зычно глоткой и плеткой подгонять солдат.
Скоро редуты начали понемногу расти. Пока они представляли направленные к крепости углы высотой в полтора метра с длиной сторон в два. На такой дистанции километр это более-менее сносная защита. Пока баллисты не стреляли и визирь пожалел, что начал с так далеко.
— Может, было лучше с пятисот! — Они вряд ли такие дальнобойные.
— Уже поздно повелитель. Да и береженого Бог бережет.
— Тогда первую сотню метров можете смухлевать.
Солдаты так и поступили — работа пошла быстрее.
Под прикрытием первой лини редутов подносились новые камни и скоро позади каждого из пяти сооружений громоздились кучи высотой с вильфабака.
Когда необходимое количество строительного материала было собрано, бойцы наскоро подкрепились принесенной похлебкой и продолжили работу. Когда тобой командует сто безжалостный командир как Фетра, тут и мертвый побежит. Кроме того, в крепости по слухам скопились не малые богатства. Бок славился своей скупостью, он скрупулезно собирал доходы и не брезговал спекуляцией, по этому у него было чем поживиться.
Три светила достигли зенита, военные рабочие обливались потом. Тем не менее, пить им не давали до самого коротенького перерыва. Покрытые густой шерстью вильфабаки мучились сильнее людей, они бы рады бросить работу, но геронны грозно натягивали луки, ясно было не пощадят волосатых "друзей".
— Сделать разметку! — Сказал визирь.
Команды строителей схватили камни и потрусили вперед, опасливо поглядывая на смертельно опасные стены. Особенно опасаясь залпов стрел, так как от ядра еще можно отскочить, а от них едва ли. Пока им везло, барон Бок проявлял выдержку, или быть может, хотел заманить армию султана поближе.
Время шло, редуты продвигались вперед, небо закрыли облачка, и закапал дождик.
Воины взбодрились, казалось, даже возникло подобие состязания. Поскольку крепость молчала, создавалась иллюзия безопасности. Видя, как бойцы выбиваются из сил, визирь заметно повеселел, но при этом не брезговал самолично стегать плеткой, чтобы подгонят нерадивых. За что чуть не поплатился. Длинная стрела едва не сбила его, и лишь то, что единорог внезапно отпрянул, спасло вельможу от гибели. Жертвой запуска стал вильфабак, пригвожденный намертво к земле. Визирь отъехал подальше, а работы не вольно замедлились. День подходил к концу, воины окончательно выдохлись, и следовало сделать перерыв на ночь. И так несколько человек свалилось в обморок от перенапряжения, не помогли даже плети.
Предвидя бурное время, ночных вылазок визирь велел всюду расставить караулы. Особую роль должны были сыграть надежные как сторожевые псы куццапы.
Сам он разлегся в шатре и постарался уснуть. Но без Уатты его постоянно тревожили страхи, мучили кошмары, казалось, что в углах шатра копошатся демоны. Где тут уснешь. Тогда визирь чтобы забыться откупорил бочку с трофейным ликером и принялся вливать его себе в глотку. На четвертом бокале сознание повелителя замутилось, и он забылся в тяжелой дреме.
