— Да, Луиза?
Лизерль, ты не оставила запасной вариант.
— Ах. — Лизерль улыбнулась и закрыла глаза. Поток нейтрино из сердца Нового Солнца коснулся ее лица, нежно, как крыло бабочки. — Мне было интересно, сколько времени тебе потребуется, чтобы это заметить.
Черт возьми, Лизерль, здесь твоя единственная копия!
— Знаю. Разве это не чудесно?
Ты не понимаешь. Что, если бы с тобой что-то случилось? — Луиза тяжело продолжила: — Лизерль, мы никогда раньше не запускали червоточину с виртуальной машиной. Мы не уверены, что произойдет.
— Да. Что ж, до меня никто никогда не запускал червоточину в Солнце. Ничего особенного не меняется, не так ли?
Черт возьми, Лизерль. Я пытаюсь сказать тебе, что ты можешь умереть.
— Ты думаешь, я этого не знаю? Разве ты не понимаешь — в этом весь смысл?
Луиза не ответила.
— Луиза, я очень стара. Я наблюдала, как стареет и умирает моя родная звезда. Я благодарна тебе за то, что ты забрала меня с Солнца: я бы не пропустила эту поездку по Кольцу ни за... ни за половину запаса моей памяти. Но, Луиза, я не думаю, что смогу дальше быть человеком — даже виртуальной копией человека. И я не хочу создавать миры... это для Прядильщицы веревок, и Охотницы на лягушек, и Рисовальщицы лиц, и других детей из леса и палуб. Не для меня.
Лизерль, ты хочешь умереть?
— О, Луиза. Я уже умирала однажды — по крайней мере, мы так думаем, на планете нейтронной звезды вместе с беднягой Уваровым — и даже не почувствовала этого. Я не хочу проходить через это снова.
— Это то, где я хочу быть, Луиза. Здесь, внутри этой новой звезды. — Она улыбнулась. — Это то, для чего я была создана, помни.
Луиза некоторое время молчала. Затем: — Возвращайся домой, Лизерль.
— Луиза — дорогая Луиза — я дома.
Лизерль...
С тоской она отключила голосовую связь с "Северянином". Она откроет ее позже, сказала она себе: когда Луиза привыкнет к мысли, что Лизерль здесь — здесь и нигде больше — и здесь она собиралась остаться.
А тем временем, с растущим волнением осознала она, процессоры, размещенные в охлаждающей червоточине, пришли к выводу о судьбе ее звезды. Нового Солнца.
Она вызвала виртуальное изображение звезды; оно вращалось перед ней, как грубая луковичная скорлупа.
Она уже знала, что кислород начинает сгорать в карманах по всей звезде, осаждая последующие элементы — углерод [как уже говорилось, более вероятно, что сначала в звездных термоядерных реакциях синтезируется углерод, а затем кислород], кремний, неон, магний, — для поиска которых и была спроектирована червоточина. Со временем ядро звезды, сжигающее гелий, сжалось бы, оставив мантию из охлаждающегося гелия и пепла вокруг центра, становящегося все более горячим.
В конце концов — возможно, через полмиллиона лет, согласились исследователи — в ядре начнется серьезное сжигание кислорода...
С растущим волнением Лизерль наблюдала за виртуальной диорамой, готовая узнать, как она умрет.
Когда в ядре начнется сжигание кислорода, звезда немедленно станет нестабильной.
Мантия взорвется. Вращающаяся звезда начнет сжиматься асимметрично.
Затем ядро резко взорвется.
Энергия гравитационного притяжения гигантской звезды была бы преобразована в поток нейтрино, проходящий через коллапсирующее ядро. Некоторые из нейтрино были бы захвачены взрывом ядра. Другие, в последние несколько миллисекунд перед окончательным коллапсом ОМО в черную дыру, вырвались бы в виде мощного нейтринного импульса...
Она вспомнила первые секунды своей жизни: руки матери у нее за спиной, ослепительный свет в глазах. Солнце, Лизерль. Солнце!
В последние мгновения ее долгой жизни нейтринный огненный шар играл бы на костях ее лица.
Лизерль улыбнулась. Это было бы великолепно.
35
Время шло.
После определенного момента даже измерение времени стало бессмысленным. Для Майкла Пула этот момент наступил, когда нигде не осталось ядерного топлива, которое можно было бы сжечь, и последняя звезда мигнула и погасла.
Вселенная уже была в сто тысяч раз старше ее возраста на момент ухода ксили.
Пул мрачно наблюдал, как звезды испаряются в результате столкновений из оседающей оболочки галактик или скатываются в огромные черные дыры, образующиеся в центрах галактик. Затем, когда долгая ночь космоса сгустилась, коллапсировали даже протоны, и оставшиеся звездные трупы начали разрушаться.
Пулу надоело ломать голову над огромными, медленными проектами птиц-фотино.
Он искал то, что когда-то было нейтронной звездой. Покрытая углеродом сфера, дрейфующая по орбите вокруг гигантской черной дыры, нагревалась - по крайней мере, поддерживалась на несколько градусов выше абсолютного нуля - за счет распада протонов внутри ее объема. Пул, словно отыскивая утешение, сосредоточил свое внимание поближе к этой тени барионной славы.
Возможно, во Вселенной остались другие барионные разумные существа. Возможно, были даже другие люди или производные от них. Пул не искал их. С закрытием Кольца барионная история была закончена.
Майкл Пул одиноко прижался к холодной поверхности нейтронной звезды. Его сознание вспыхнуло и угасло.
Река времени текла, ничем не отмеченная, к бескрайним морям подобной времени бесконечности.
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
"Кольцо" завершает серию "Ксили".
Роман стоит сам по себе, хотя в нем упоминаются события трех моих предыдущих романов, а также связанных с ними рассказов.
Альтернативная вселенная с высокой гравитацией, упомянутая в главе 32, исследуется в моем романе "Плот". Карьера Майкла Пула, впервые упомянутая в главе 2, лежит в основе моего романа "По ту сторону времени". Проект колонизации нейтронных звезд, отмеченный в главе 29, полностью описан в моем романе "Поток".
Ниже приводится полная хронология событий серии "Ксили". Включены романы и повести серии, романы — заглавными буквами.
Будьте уверены, что, хотя "Кольцо" — это хронологический конец истории ксили, есть еще истории, которые нужно рассказать...
ВРЕМЕННАЯ ШКАЛА
Сингулярность: Большой взрыв
ЭПОХА: ПЕРВОБЫТНАЯ
13 миллиардов лет назад: Первый контакт между птицами-фотино и ксили. Корабли времени ксили начинают модификацию эволюционной истории ксили.
10 миллиардов лет назад: Начинается строительство Кольца.
5 миллиардов лет назад: Начинается штурм Кольца птицами-фотино. Рождение Солнца.
4 миллиарда лет назад: Зарождается жизнь на Земле.
1 миллиард лет назад: Первое заражение Солнца птицами-фотино.
ЭПОХА: ЭКСПАНСИЯ
3000+ г. н.э. Освоение Солнечной системы с помощью технологий привода великой единой силы (ВЕС) и червоточин. Начинается первая внеземная экспансия человечества.
3621 г. н.э.: Рождение Майкла Пула.
"Человек-солнце"
"Логический бассейн"
"ПО ТУ СТОРОНУ ВРЕМЕНИ"
3717 г. н.э.: Запуск космического корабля "Коши".
3829 г. н.э.: Вторжение в систему из эры оккупации кваксами.
3953 г. н. э.: Запуск космического корабля "Великий северянин".
"Золотые реснички"
"Лизерль"
ЭПОХА: ОККУПАЦИЯ СКРИМОВ
"Хирон"
"Цветок ксили"
4874 г. н.э.: Завоевание скримами человеческих планет.
4925 г. н. э.: Свержение скримов.
5000+ г. н.э.: Начинается вторая экспансия.
"Больше, чем время или расстояние"
ЭПОХА: ОККУПАЦИЯ КВАКСОВ
5088 г. н.э.: Завоевание кваксами человеческих планет.
5274 г. н.э.: Возвращение в систему космического корабля "Коши".
"Синее смещение"
5407 г. н.э.: Свержение кваксов. Люди приобретают технологии сплайнов и звездолома.
5500+ г. н.э.: Начинается третья экспансия.
"Исходная квагма"
"Планковский ноль"
ЭРА: АССИМИЛЯЦИЯ
10 000+ н.э.: Люди становятся доминирующим после ксили видом. Быстрое расширение и поглощение видов и технологий. Запуск кораблей времени ксили в глубокое прошлое.
"Подсолнухи Геделя"
"Вакуумные диаграммы"
ЭРА: ВОЙНА ЗА ПРЕКРАЩЕНИЕ ВОЙН
100 000+ н.э.: Начинаются нападения людей на скопления ксили.
"ПЛОТ"
"Тирания небес"
"Герой"
"ПОТОК"
1 000 000 год н.э.: Финальная осада Солнечной системы силами ксили. Поражение человека.
ЭПОХА: БЕГСТВО
Более 4 000 000 лет н.э.: Миграция ксили через Кольцо. Солнце покидает главную последовательность. Разрушение Кольца птицами-фотино.
Более 5 000 000 лет н.э.: Последние люди возвращаются к Солнцу на космическом корабле "Великий северянин" и отправляются к Кольцу.
"КОЛЬЦО"
ЭПОХА: ПОБЕДА ФОТИНО
10 000 000+ н.э.: Фактическое исчезновение барионной жизни. Майкл Пул — последний разумный человек.
Сингулярность: Времениподобная бесконечность
Copyright Н.П. Фурзиков. Перевод, аннотация. 2024.
