И большинство магов, как и большинство олигархов, как и большинство обычных людей, предпочитают делать как можно меньше, а получать, как можно больше. А еще лучше — ничего не делать, а жить припеваючи. И ничего тут не поделаешь — Цукербергов, Бринов и Кэмеронов среди людей не очень много. Скажем честно — мало. Но — они есть. Так и среди магов, встречаются индивидуумы, которым не интересна жизнь рантье, им если не науку, как Кирсану, подавай, так риск, опасность, приключения!
Вот таким вот человеком... пардон — магом, и был Ревокат Прокл. Так что, и маги, как и олигархи, разными бывают. Рейхстратег очень радовался, когда, в свое время, познакомился с этим неплохим менталистом, раскусил его пассионарную натуру адреналинового наркомана и сумел завлечь к себе на службу. Работал Прокл не за деньги... вернее, как не за деньги? — Кирсан ему щедро платил, как же без этого, но не гонорары были основной движущей силой. Как ни покажется это кому-нибудь странным, трудился маг за идею. А идея эта заключалась в расцвете, величии и процветании Высокого Престола. Ревокат Прокл был самым настоящим, неподдельным государственником.
Рейхстратег редко пользовался его услугами — микроскоп не предназначен для забивания гвоздей, для этого есть молоток, или, на худой конец — астролябия. Для всякой рутины, да и для более сложных задач, у Кирсана была полиция, разведка, контрразведка и масса шпионов, подчиняющихся лично ему, а Прокл выходил на сцену лишь тогда, когда другие способы решения проблемы были исчерпаны, а проблема оставалась. Был он чем-то вроде местного аналога Джеймса Бонда. Только агент 007 геройствовал на экране, а Прокл в реальной жизни.
В промежутках между выполнением заданий Рейхстратега, Прокл баклуши не бил, а держал нос по ветру, собирал информацию и совал вышеупомянутый нос во все щели, куда только мог просунуть, заодно изыскивая всяческие приключения на свою... ну, скажем так — голову. Именно он первым, пока все остальные службы еще ничего не уловили, доложил Кирсану об араэлитах.
Поначалу Рейхстратег особого значения этой информации не придал — недовольных всегда хватает. Вспомним хотя бы нашу историю: соляные бунты, медные, картофельные, чумные, ну и так далее. Прокл, кстати говоря, тоже особо не озаботился араэлитами — доложил и забыл — пусть полиция разбирается с этими убогими. И только, когда явление стало разрастаться, как степной пожар, когда многочисленные попытки внедрить агентуру в ряды араэлитов оказались тщетными — невозможно работать с фанатиками, только тогда наступило время агента 007. И Прокл не подвел — сумел извернуться на пупе и осуществить инфильтрацию.
Он оказался одним единственным агентом, который не только сумел проникнуть в организацию араэлитов, но и ухитрился войти в состав ее высшего руководства. С другой стороны — ничего особо удивительного — хороший маг-менталист может и победительницей конкурса "Мисс Вселенная" прикинуться, не то что верным марксистом-ленинцем... тьфу ты! — араэлитом. Вот для связи с этим "Джемсом Бондом" и предназначался бледно-фиолетовый топаз. Рейхстратег сжал камень в руке и сосредоточился.
"Долгих лет Рейхстратегу!" — раздалось у него в голове. Это было стандартное воинское приветствие, принятое в Высоком Престоле. Со стороны кого-нибудь другого Кирсан мог бы принять его за чистую монету, но только не со стороны своего лучшего полевого агента. Ревокат, как бы это сказать поточнее... не издевался — нет, ни в коем случае, а скажем так — прикалывался. Чинопочитания в нем не было ни на грош, да и отношения между ним и Рейхстратегом не были вертикальной связью "начальник — подчиненный", а напоминали отношения между двумя товарищами, делающими одно общее дело.
Кирсан облегченно вздохнул. Беззаботный отклик Прокла ясно говорил, что никакого форс-мажора на "другом конце провода" не наблюдается и все идет по плану. А ведь все могло быть. Война — а то чем сейчас занимались Кирсан-ар-Мюрит и Ревокат Прокл было именно войной, а не чем либо иным, предполагает наличие у каждой из воющих сторон (или хотя бы у одной из них) тщательно разработанного плана ведения боевых действий. И пока война идет по плану одной из сторон, все для этой стороны хорошо. Но, как только планы эти нарушаются, все становится не так сладко. И в плане, разработанном Рейхстратегом, Ревокату Проклу отводилась очень важная роль. Не решающая, но очень важная. И если бы он не выполнил свою часть плана, то общий замысел пришлось бы перекраивать на ходу и на коленке, что не есть гуд.
Задача перед Ревокатом Проклом стояла непростая. Вернее, как непростая? Помните, как в младших классах решали задачи в несколько действий? Если не помните — неважно, но такое в вашей жизни было. Суть в том, что задача, поставленная перед ним Рейхстратегом, тоже решалась в несколько действий и некоторые из них были не то, чтобы простыми, но не очень сложными, а некоторые — сложными. Так вот... Его цель заключалась в том, чтобы собрать большую часть, а в недостижимом идеале — всех, боеспособных араэлитов на штурм загородного замка Ортега-ар-Фарана, причем в строго определенное время. Эта задача разбивалась на несколько действий:
— Довести до руководства араэлитов информацию о том, что в загородном замке Епископа Ортега-ар-Фарана — одного из главных колдунов Высокого Престола готовится страшный обряд "Цветок Жизни".
— Организовать утечку этой информации, чтобы она стала достоянием как можно большего числа рядовых араэлитов и не попасть при этом под подозрение, что источником утечки являешься ты.
— Подогревать среди араэлитской общественности самые радикальные настроения, направленные на самые решительные действия, опять же оставаясь в тени.
— Распространять среди араэлитских масс мнение о том, что успех в борьбе с таким сильным врагом, как Ортег-ар-Фаран может быть достигнут только лишь при полном напряжении всех сил и участии в штурме всех араэлитов способных держать оружие.
— Ненавязчиво, но неуклонно воздействовать на руководство араэлитов с целью принятия ими требуемого решения.
— Добиться от руководства араэлитов назначения на пост военного руководителя операции.
— Осуществить нападение на загородный замок Ортега-ар-Фарана в тот день и час, который укажет Рейхстратег.
— Уничтожить руководство араэлитов, которое сумеет остаться в живых после штурма.
В реализации первых четырех пунктов особой сложности не было. Дети в Паранге пропадали ежедневно и не по одному человеку. Тут уж ничего не поделаешь, дети — лучший биоматериал для целительской практики. Как говорится: ничего личного, просто работа. Пропадали не только беспризорники, но и домашние, и даже из хороших семей. В том, кому они были нужны и зачем, никакой тайны не было. Каково было отношение к магам простых людей, чьих детей использовали в "процедурах", объяснять не надо.
Проклу оставалось лишь канализировать эту ненависть и направить ее по конкретному адресу. Действовал он осторожно и незаметно, рта лишний раз не открывал, а в основном исподтишка использовал свои ментальные способности. Таиться приходилось потому, что некоторые араэлиты чуяли магию, как коты валерьянку. Так что в открытую не поработаешь — кто-нибудь, да засечет. А это значит — псу под хвост вся ювелирная работа по инфильтрации, да и важнейшее задание Рейхстратега будет провалено. Но все это, в общем-то, ерунда, главное — не будет устранена реальная опасность для Высокого Престола.
Убить, конечно же не убьют — не бездарным тягаться с боевым магом, но это единственное утешение, да и то — слабое. В отличие от подавляющего большинства магов, полагающихся в бою лишь на Силу и умение ею управлять, Прокл был отменным воином и умел мастерски метать сюрикены, коих таскал с собой в разных потайных карманах великое множество. Так что от бездарных отбился бы по-любому — магией и сюрикенами, а "бичей" он не боялся.
Дело было в том, что для приведения их в боевое состояние требовалось определенное время. "Бичи" не были оружием постоянной готовности. Процесс взаимного бичевания не был мгновенным. Если обратиться к привычным нам образам, то обычный араэлит был пистолетом, а "бич" — танком. С пистолетом как? — выхватил, снял с предохранителя и стреляй, а с танком все не так. Танк надо подвезти на позицию на трейлере, или на поезде, заправить горючим, боеприпасами, сделать техобслуживание, а потом уже использовать. Все не так быстро, хотя танк, конечно, поубойнее будет, чем пистолет — тут не поспоришь. Так что, пока бы появились боеспособные "бичи", Прокла бы и след простыл.
Поэтому, чтобы не потерпеть фиаско в самый неподходящий момент, когда операция уже вошла в решающую фазу, работать магу приходилось словно художнику писать акварель — легкими, незаметными мазками. Мягкими, скупыми воздействиями Прокл касался мозгов нужных людей и исподволь внушал мысль, что последние исчезновения детей связаны с готовящимся в загородном замке Епископа Ортега-ар-Фарана мерзким и противоестественным плетением "Цветок Жизни, в ходе которого двенадцать невинных деток отдадут свои юные жизни, чтобы жило и здравствовало исчадие Бездны! Зло сильно и победить его можно только полным напряжением всех сил всех Воинов Света и Добра, коими являются араэлиты. Удар должен быть нанесен всеми наличными силами. Никто не может остаться в стороне. "Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!"
И все работало: кто-то видел, как в черную карету затаскивали очередного ребенка, кто-то видел, как черная карета въезжала в парковые ворота загородного замка Ортега, кто-то видел, как ловили детей на Базаре... — у араэлитов везде были свои глаза и уши, начиная с самых грязных и завшивленных ночлежек и заканчивая дворцом Рейхстратега. Слухи росли и ширились и вскоре никто не сомневался в том, что Епископ Ортег готовит в своем загородном замке "Цветок Жизни". Все араэлитское сообщество бурлило, кипело и вопрошало: доколе!?! Чего Ревокат Прокл, собственно, и добивался.
С пунктами пять и шесть все было гораздо сложнее. Руководство араэлитов (как и любое другое руководство) обвинить в прекраснодушии было сложно и оно отдавало себе полный отчет, насколько опасна акция по прямому военному столкновению с Епископом Капитула, к тому же окруженному железной стеной своих вассалов и союзников.
Это, как связаться с атомным авианосцем, в боевом охранении которого снуют многочисленные фрегаты, крейсеры, эсминцы и подводные лодки. Авианосец и сам может вломить так, что мало не покажется, да еще эти... Нет, при особо острой нужде отправим на дно и авианосец и эскорт, вот только сделать это будет очень непросто и потери будут соответствующие. Вот примерно так, на своем понятийном уровне, араэлитское руководство и оценивало сложившуюся ситуацию.
Вождь араэлитов — Председатель Совета Лучших Представителей Народа (СЛПН) Лупп Мардарий был мудр, как сова и хитер, аки змий, и столь же опасен. Он прекрасно понимал, что управление араэлитами подобно езде на тигре — ехать может быть и можно, но лишь пока зверь сыт и ты едешь туда, куда он хочет... Да и то — может сожрать в любой момент.
Луппу очень не хотелось ввязываться в эту авантюру, но способа избежать участия он не видел. Прямой запрет на проведение акции неизбежно означал потерю авторитета среди рядовых араэлитов и как следствие — усиливал позиции его оппонентов в Совете... хотя, если называть вещи своими именами, то каких к грату оппонентов? — врагов! — явных и непримиримых врагов, так и норовящих вцепится в горло Акеле, когда тот промахнется. Ну, что тут поделаешь? — стая товарищей, она и есть — стая товарищей.
Поначалу, когда движение араэлитов только стихийно зародилось, и в Совет Лучших Представителей Народа действительно были выбраны лучшие представители народа, в СЛПН хватало людей с "чистыми руками, горячим сердцем и холодной головой", для которых народное благо не было пустым звуком, но со временем, повинуясь еще не открытому, но несомненно существующему, закону природы, эти люди были вытеснены реальными политиками, которых интересовали лишь власть и деньги.
Все, как всегда. Все, как везде. Сомнений насчет этого закона природы не может быть никаких — ведь вся научная парадигма базируется на повторяемости результатов эксперимента, а раз явление неизменно повторяется, в каких бы мирах и в какие бы времена, ни ставился опыт, значит — это закон природы.
На данный момент в СЛПН входило семь Советников, у каждого из которых были свои сторонники среди араэлитской "массы", свои "бичи" и своя доля влияния на решения, принимаемые Советом. Все семеро были фигурами самостоятельными и назвать кого-либо из них настоящим сторонником Председателя было невозможно — каждый из них хотел бы занять его место, но четверо, более лояльных, были несклонны начинать путч — они выжидали какой-нибудь фатальной ошибки предводителя, и только потом вцепились бы в горло ему, а потом друг другу, зато у оставшейся троицы кожа горела — так им хотелось скинуть Мардария.
Они уже договорились, что после смены Председателя отменят этот пост, вырежут, под шумок, остальных советников, и образуют триумвират. Конечно же, каждый из них лелеял мысль, что со временем сумеет отправить двух "товарищей" на свидание с большинством и возрадить пост Председателя, назвав его Секретарем, или еще как, но пока они были союзниками. Каждый из них хотел бы выделиться в глазах араэлитского сообщества и возглавить операцию по принуждению Епископа Ортега к миру путем усекновения головы, но, в тоже самое время, прекрасно осознавал, что результат может быть несколько иным, и к миру будет принужден он сам, причем абсолютно таким же способом — усекновением головы.
Каждый из Советников был изрядной сволочью, но отнюдь не дураком и прекрасно отдавал себе отчет в разнице между зажигательными лозунгами, кидаемыми в массы, типа: "Смерть живодерам Епископам!", "Долой власть богатеев!", "Да здравствует власть трудящихся!" и прочей лапшой, вешаемой на уши араэлитской массе, и реальным различием в боеспособности между вчерашними крестьянами и горожанами, главным оружием которых была передовая теория классовой борьбы, усиленная, разве что, мечами из плохого железа, и регулярными армейскими подразделениями, со штатными боевыми магами.
Повторимся еще раз — прекраснодушных идиотов среди руководства араэлитов не было. Были жесткие и циничные прагматики, ни один из которых не желал возглавить самоубийственное выступление. Это с одной стороны. С другой — предотвратить его было нельзя, уж больно закипел народ, и надо было как-то решать вопрос. Вот такая обстановка сложилась на данный момент в высших политических кругах движения араэлитов.
Вокруг Совета Лучших Представителей Народа постоянно клубилось какое-то количество приближенных людей, которые из общей массы араэлитов как-то выделились, можно сказать — переросли ее, а до попадания в Совет еще недоросли. Так сказать — кадровый резерв. Именно к этому сообществу и принадлежал Ревокат Прокл и был в нем фигурой крайне авторитетной. Прославился он своими воинскими подвигами — сумел со своим небольшим отрядом захватить замок провинциального мага средней руки. И ничего тут не поделаешь, чтобы чужие боялись, пришлось бить своих. Иначе приблизиться к руководству было невозможно, надо было совершить нечто особенное. И теперь араэлитская масса рассматривала Прокла чуть ли не новым кандидатом на пост Председателя, а уж военным лидером — несомненно.
