— Это крыса! — вновь прокричал один из людей Артура. — Он хочет пролезть к нам, что бы ночью открыть им ворота!
— Или просто, что бы порезать нас! — кричал второй.
— Нет! — оправдывался парень. — Нет, я не такой! Хотя я жил в Башне, я никогда не был таким! Прошу вас, поверьте мне! Я, я просто очень устал, устал от всего этого! Вы можете запереть меня, или посадить на цепь, насколько посчитаете нужным! Прошу вас! Можете заразить меня своей болезнью, я буду одним из вас!
Стоящие рядом с Артуром жители Графства слегка засмеялись, их предводитель так же не смог сдержать лёгкой, но грустной улыбки.
— Ты действительно не понимаешь, о чём говоришь, малец.
— Я могу быть достойным членом вашей общины! Я смогу! Только дайте мне шанс!
Артур размышлял, моления этого молодого человека смогли что-то затронуть в глубине его сердца.
— Уведите его. — сказал он своим односельчанам. — Закройте пока что в подвале, а там посмотрим.
Его люди не спорили, хотя эта идея им и не нравилась, ведь все были уверены, что после жизни в столь злобном сообществе, парень не смог бы приспособиться к обычной цивилизованной жизни. Да, они были изгоями, но всё же жили как "нормальные", цивилизованные люди. Далее, как только Билл едва ли смог нормально видеть, принялся помогать местному врачу в лечении Генриха и раненного жителя Графства, и если рана Генриха и была болезненна и трудно заживаема, всё же она не была так страшна и опасна, как рана второго. К концу дня измотанный рейнджер так и заснул сидя в старом, потрепанном кресле Артура. Не смотря на сильное возражение и волнения Лэсси, путники приняли решение остаться в Графстве ещё на три дня, пока чудеса довоенной медицины не помогут Генриху встать хоть как-то на ноги, и заодно убедиться, не вернуться ли рейдеры.
Артур сдержал своё слово, и оставил Башенным немного припасов, сдержал слово и данное Биллу, и к максимально возможному количеству припасов, которыми поселение могло поделиться со своими защитниками, отдал двух крепких браминов. У путешественников было время, что бы Артур провёл им занимательную экскурсию по своему особняку, при этом он рассказывал истории, произошедшие много столетий назад. Джонатан заметно тянулся к Люси, все эти дни они общались и сдружились, девушке нравился этот боевой мальчишка, у них было не мало общего. Джонатан водил Люси по "самым интересным местам" в округе, они рассказывали друг другу множество историй, мечтали, смеялись, это очень напоминало девушке о доме. Джонатан намекал девушке, что очень хотел бы уйти вместе с их отрядом, и Люси едва ли могла найти подходящие, и очень осторожные слова, чтобы отвести его от подобной затеи. Уже вскоре Люси, как и большинство остальных членов её отряда, перестали замечать кожную сыпь местных жителей, и воспринимали их как самых обычных людей. А ещё этой остановке очень радовался Чуба, расстроенный за то, что его опять закрыли, вскоре он всё забыл, ведь всё это время он мог вдоволь играть с Джонатаном, а также некоторыми местными жителями, а по ночам с пленённым жителем Башни. Были конечно среди местных и такие, кому не нравилось присутствие чужаков, но до каких-либо конфликтов дело не дошло, к тому же все жители слишком уважали своего предводителя, и не стали бы спорить с ним.
По прошествии трёх дней путники вновь собрались в дорогу. Теперь их повозки, тянули молчаливые брамины, и дорога обещала стать намного проще. И сам Генрих благодаря браминам мог наслаждаться приятной поездкой на одной из повозок, так сказать привилегия раненного. Прощание было не простым, у многих в сердце имело место ощущение горечи расставания, эти люди понимали, что очень вероятно их дороги более не пересекутся. Путники уйдут своей дорогой, и неизвестно куда она их заведёт, а жители Графства так и будут жить на своей земле, возможно и в их жизнях будут необычные моменты, но в целом она обещала быть размеренной и до серой скукоты однообразной. Билл и Артур на прощание пожали друг другу руки.
— Удачи вам в пути.— сказал Артур. — Если всё же какой-то необычной судьбой вас вновь занесёт к нам, знайте, вам тут всегда рады. Но запаситесь антирадином. — говорил он и смеялся.
— Обязательно. — отвечал Билл. — Удачи и вам Артур, и вашим людям. Спасибо за радушный приём. Да, и конечно же хорошей охоты.
Генрих уже "удобно" расположился на одной из повозок, поверх оружия и припасов, поэтому он прощался только на словах, Лэсси чувствовала себя немного неловко, и лишь коротко попрощалась. Джонатан с улыбкой протянул Люси руку, но девушка, улыбнувшись в ответ, обняла парня.
— Я знаю, — сказал Джонатан, — что глупо было бы просить тебя остаться, но может потом, если хочешь... В общем ты бы могла... Если сможешь то приходи, ладно? — в голосе Джонатана ощущалась взволнованность.
— Если буду хоть немного близко к вам, обязательно зайду в гости.
— Ты, ты очень смелая, и сильная... А ещё очень красивая... — с каждым словом щёки парня всё более наливались краснотой. — Я буду очень скучать... Эти несколько дней, были одними из самых счастливых в моей жизни, хоть меня чуть и не подстрелили... раз двадцать.
Люси засмеялась в ответ, но растроганная словами мальчика слегка хлипнула носом, а её глаза слегка остеклянились, но она крепко держала себя в руках.
— Я тоже Джонни. И как бы там не было, я всегда буду тебя помнить. Я ещё не встречала таких отважных парней как ты, в твоём возрасте. Да ещё и охотников на троллей.
Они оба смеялись, обоим стало очень неловко. Джонатан снял со своей шеи талисман, сделанный из когтя тролля, и протянул Люси.
— Пожалуйста, возьми его на память, о Графстве. Ты смело можешь называть себя настоящим охотником на троллей так же.
Люси не спорила, но со скромной улыбкой приняла талисман.
— Может, может когда-то, когда я стану старше, я смогу отправиться вместе с тобой. Я знаю, люди буду ненавидеть меня за это, — сказал он указывая на красные пятна на тыльной стороне своих рук, — но есть же изгои, которые живут среди других людей, и как-то выживают.
— Они просто не знают вас, Джонни. И они просто боятся.
— Но не ты.
Люси улыбнулась, и крепко поцеловала мальчика в щёку.
— До свидания Джонни. Не шали слишком сильно, прислушивайся к отцу, он кажется хороший человек.
— До свидания, Люси. — сказал парень и неуверенно, резко поцеловал её в щеку в ответ.
Путники погнали вперёд своих мирных браминов. Уже выйдя за ворота Поместья, Люси обернулась, и на прощание помахал рукой, Джонатан и Артур ответили тем же. Их многодневный путь лежал в крупнейшее поселение на всей южной части Свободной Земли — Литлсити.
Она скрывалась среди камней и колючих кустов лёжа на животе, на возвышенности, недалеко от всё ещё дымящейся Башни. Это была молодая девушка, двадцати с чем-то лет на вид, с приятными чертами лица и чёрными, прямыми волосами, падающими ей за плечи, ухоженными волосами. Девушка была готова платить большие деньги даже за небольшую порцию шампуня, уцелевшего со времён войны, более того, она была готова за него убить, в прямом смысле этого слова. Она была одета в боевую броню легко варианта, с слегка перешитыми брюками, и дошитыми к ним карманами, поверх брони она носила военную курточку. На лице большие, стеклянные, мотоциклетные затемнённые очки, использующиеся военными в прошлом на заснеженных территориях, без шлема, в результате её смоляные ухоженные волосы были у всех на виду, казалось, она специально дразнит ими окружающих. Вся её одежда была окрашена в пустынный камуфляж, ко всему прочему она была изрядно перепачкана пылью, словно девушка уже не одну неделю находиться в пути. Практически незаметная, она внимательно всматривалась в прицел своей снайперской винтовки, осматривала разрушенное битвой поселение, и наблюдала за всем происходящим в нём уже второй день.
Внезапно позади неё послышался шум, кто-то приближался, но девушка словно совершенно не слышала приближающихся людей.
— Так, так, так. — послышался наглый, и самоуверенный голос, с неприятной, писклявой интонацией. — Вот это удача нам привалила!
Позади неё стояло трое мужчин, в самодельной броне и с оружием, наставленным на девушку. Она лениво обернулась, и молча смотрела на чужаков, не переставая жевать жевательную пастилку.
— Так киса! Сейчас ты медленно откинешь в сторону свою пушку, и очень медленно встанешь, и облегчишь себя от всего остального оружия. — худощавый и грязный чужак говорил и жадно облизывал свои сухие губы. — Если хоть капельку рыпнешься, получишь пулю мгновенно, ты поняла?
Девушка молча кивнула, ни её лицо, ни движения тела, ни что не выдавало и капли волнения, наоборот она была очень собранной. Чужаки видели это, а потому ожидали глупостей с её стороны, и не расслаблялись не на секунду. Но девушка делала всё, как ей сказали, осторожно отодвинула винтовку, и так же медленно встала, вытянула пистолет с кобуры на ноге, и откинула ближе к чужакам, после чего так же медленно сняла со своей одежды все три ножа, и так же отбросила в сторону. Чужаки довольно и даже сладко улыбались, наблюдая за её покорностью.
— Молодчинка. — продолжал говорить худощавый, невысокий и с щетиной, своим писклявым, противным голосом. — Не хочу тебя напрасно обнадёживать, киса. Нам так повезло, ты словно найденный клад. Мало того, что экипировка твоя стоит больших денег, да ещё и ты сама, словно драгоценный камушек. Мы заберём всё, а тебя будем ебать во все твои сладкие места, пока члены не сотрём до основания.
Чужаки радостно смеялись, но продолжали держать девушку на прицеле. Она же в свою очередь всё так же оставалась пугающе спокойной, хотя руки держала к верху, и вела себя покорно.
— Но ты такая красивая, хотя и молчаливая, что мы можем договориться. — продолжал радостно говорить худощавый, улыбаясь, периодически поглядывая на своих друзей, словно хотел убедиться, что они поддерживают его слова. — Если ты будешь вести себя очень хорошо, мы обещаем тебя не обижать. Более того, если ты отнесешься к этому с инициативой, то это не только будет приятно всем нам, но ещё и сохранишь часть своего имущества. Что скажешь, это достаточно справедливо?
Девушка не сразу, но молча кивнула в ответ несколько раз.
— Я хочу, что бы ты сказала это в слух! Ну же! — прикрикнул чужак, потрясая своим оружием.
— Хорошо. — сказала девушка после короткой паузы, своим мелодичным и приятным голосом. — Я всё сделаю, как вы скажете.
— Хорошо... — довольно говорил худощавый, и продолжал нервно облизывать губы, его друзья так же заметно оживились. — А теперь... У меня так мало терпения, так что для начала, встань на коленки, разведи ручки подальше, и широко открой ротик. И не глупи, иначе, твоя милая головушка разлетится повсюду. И мы всё равно поиграем с тобой, пока ты не остыла!
Девушка медленно встала на колени, продолжая держать руки к небу.
— Ротик. Ротик милая.
Следуя указаниям, она демонстративно и даже с раздражением широко открыла рот. Практически дрожа от нетерпения и предвкушения, худощавый двинулся к ней, одной рукой держа на прицеле своего самодельного, дробового оружия, что мастера Эмпайр прозвали "Дробомёт", другой нервно расстегивая штаны.
— Сейчас... Сделаешь это очень сладенько... Всё проглотишь... — мямлил он про себя, и неожиданно наступил на что-то мягкое но упругое, и оно шевелилось.
В один момент он испугано посмотрел себе под ноги и в этот же миг его мозг успел осознать пёстрые змеиные тельца под ногами. Но не успел он даже охнуть, как был сразу же укушен несколько раз. Худощавый отскочил в сторону и упал, но даже не от укуса, а скорее от испуга, хотя уже через несколько секунд яд начал действовать, и чужак начал задыхаться. Двое остальных не успели понять, что происходит, как заметили движение и под своими ногами, но успели отпрыгнуть в сторону. Испуганные и отвлечённые змеями, они не сразу заметили, как незнакомка в мгновении ока рванулась со своего места и словно молния, добралась до одного из них. За одну секунду девушка нанесла четыре быстрых удара едва заметными маленькими когтями, прикреплёнными к перчаткам на конце пальцев. Раны не были очень серьёзными или опасными, но нанеся их незнакомка тут же метнулась на третьего, оставив свою жертву, исцарапанную на одном месте.
Это казалось какой-то глупостью, и разозлённый, исцарапанный в кровь чужак в ярости своей хотел было изрешетить наглую сучку, но внезапно его руки стали с трудом слушаться, дыхание сбилось, и начало быстро угасать. Даже в таком состоянии чужак, собравшись с силами, мог бы пристрелить девушку, но он был так испуган происходящим и своим непониманием, что забыл обо всём, а уже через тридцать секунд он и сам лежал на земле без сознания и без дыхания. Третий успел трижды выстрелить из своего 10мм пистолета, но все выстрелы попали мимо. Девушка двигалась очень быстро, оббегая чужака по спиральной траектории. После третьего выстрела она уже приблизилась к нему, схватила левой рукой за его руку, держащую пистолет, и сильно вывернула в сторону, а правой ладонью ударила в область локтя, от чего рука парня хрустнула, и слегка неестественно вывернулась. После этого последовал удар локтём в лицо.
Третий чужак упал на колени и кричал от боли, держась своей левой рукой за травмированную правую. Из его разбитого носа текла кровь. Через несколько секунд, пол минуты назад ещё послушная жертва, возвышалась над ним держа наготове оружие. Он не просил слёзно, он понимал, что теперь он её добыча, но всё же попробовал.
— Прошу тебя... не убивай меня... — заговорил он, перебарывая боль и стараясь сохранить достоинство. — Мне эта идея не нравилась с самого начала... Но я не был командиром...
— Член то у тебя выпирал не хуже, чем у других. — проговорила девушка, и передёрнула затвор своей винтовки. — Наверное, не мало девушек поглумил?
— Пожалуйста... Я никогда... Клянусь своей матерью, я никогда не делал ничего подобного.
— Думали, что если так легко нашли следы, то нашли и лёгкую жертву? — продолжала говорить девушка, собирая вокруг своё оружие, и разлаживая его по своим местам, совсем не боясь змей. — Даже не подумали, что это ловушка, сосунки!
— Ты победила... Слушай, это было невероятно... Но какой тебе прок с моей смерти? Пощади, и я готов послужить тебе. Помочь, как смогу.
Девушка приложила пальцы ко рту, и при этом с наигранной задумчивостью посмотрела вверх.
— Вообще-то ты бы мог мне помочь. — сказала она даже как-то по детски игриво. — Мне нужна информация. Сможешь мне помочь, и возможно выживешь. Что скажешь, это достаточно справедливо?
Всё так же стоя на коленях и держась за раненную руку, чужак молча закивал головой, кривя лицо от боли.
— Я ищу пожилого человека. Учёного. Ты же знаешь, кто это такие, учёные? Да? Его зовут профессор Блэкстоун. Я точно знаю, что он был в этом городе, но после того, что вы тут устроили... Ты видел его, где он?
Какое-то время чужак напряжённо размышлял, после чего, взвешивая каждое своё слово, начал не спеша говорить.
— Я не знаю, о ком ты говоришь. Но Среди Башенных был какой-то седой мужчина, в очень странном светлом костюме. Говорят, что его тело было напичкано имплантатами так сильно, что он не мог долго умереть от страшных ран. Но больше я о нём ничего не знаю.
