Телни слабо хихикнул. — Ты построило нам убежище от Грозной Ласки? Ну, хорошо, тебе не все равно. Но города Полки — Форо, Пуул...
— Люди выживут в пещерах, под землей. Но огромные человеческие жертвы, разрушение экологии, их сельского хозяйства...
— Так и надо этим ублюдкам. Они потеряли интерес к разговорам со мной десятилетия назад. — Что было правдой. Но со времен войн креационистов и механистов на Полке были столетия мира — и они построили там нечто прекрасное и величественное, цепочку городов, похожих на драгоценные камни в ночи, городов, которые сверкали в ускоренном во времени представлении свидетелей с Платформы. Мысленно Телни представил смещенную к синему расу Мины, красивой, ясноглазой, смеющейся. — Что ж. Я ничего не могу для них сделать. — Он попытался сесть прямее. — Но я хочу, чтобы ты кое-что сделало для меня. Ты мой должник, артефакт. Теперь ты собираешься забрать мою душу. Что ж, можешь забрать ее. Но ты можешь дать мне что-нибудь взамен. Я хочу увидеть Ласку.
— Тебе осталось жить всего несколько недель. Возможно, дней.
— Тогда отведи меня вниз, в красную зону. Неважно, как мало времени у меня осталось, в этом мире со сдвигом во времени можно найти яму, достаточно глубокую, чтобы протиснуться в нее на пятьдесят лет Платформы. — Измученный, он откатился назад, кашляя; медсестра поспешила осторожно уложить его на одеяла. — И еще кое-что.
— Еще требования?
— Отпусти этого мальчика.
Когда Телни снова проснулся, он обнаружил, что смотрит в небо, усеянное кружащимися голубыми звездами. — Сделал это, клянусь своей собственной задницей с красным смещением.
Над ним нависло женское лицо. — Не пытайтесь шевелиться.
— Ты мешаешь. — Он попытался сесть, потерпел неудачу, но продолжал сопротивляться, пока она не помогла ему подняться и он не смог видеть.
Он был на равнине — на земле, его кровать стояла на красной, ржавой грязи, впервые в его жизни он был на настоящей земле Старой Земли. Что-то похожее на железнодорожные пути пересекало его поле зрения. Вокруг, как игрушки великана, были разбросаны здания из конструкционного материала. У него сразу возникло ощущение, что это что-то вроде лагеря, но не постоянного.
Вдалеке двигались фигуры. На первый взгляд они были похожи на людей. Но потом что-то испугало их, и они взбрыкнули и убежали на шести ногах.
— Что это?
— Их называют кентаврами. — Рядом с ним стоял Поупи, пуповина на шее соединяла его с Оружием, которое парило так же бесстрастно, как и всегда, хотя к его гладкой шкуре прилипла ржавая грязь. — Гибриды человека и веретенника.
Он изумленно уставился на него. Но у него не осталось времени удивляться. — Ты собиралось отпустить этого ребенка.
— Он будет освобожден, — строго сказала женщина. — Кстати, меня зовут Ама.
Так звали его мать. Он почувствовал укол неясной вины. — Рад с вами познакомиться.
— Так и должно быть. Я медсестра. Я вызвалась остаться с вами, чтобы сохранить вам жизнь, когда вас привезли сюда.
— Семьи, как я понимаю, нет.
— Больше нет. И когда с этим делом будет покончено, я заберу Поупи обратно наверх, на Платформу. Вы ведь просили, чтобы его освободили, не так ли?
— Его мать и отец...
— Давно мертвы, — прошептала она.
— Значит, мы все здесь сироты.
Поупи торжественно сказал: — Нам придется укрыться в Здании из конструкционных материалов, чтобы переждать Ласку. Мы достаточно глубоко, чтобы это было ненадолго...
— Насколько глубоко?
— Мы в Бездне. Когда-то это было дно глубокого океана, далеко под прибрежными равнинами, которые вы называете Низинами... Достаточно глубоко.
— Прекрасное небо.
— Излучение большинства звезд смещено в синюю сторону настолько, что вы не в состоянии это увидеть.
— И как долго — ой! — Его пронзила острая боль в груди.
Ама схватила его и опустила обратно на груду подушек. — Просто успокойтесь. Это был еще один сердечный приступ.
— Еще один...
— Они приближались часто и быстро.
— Это Оружие не захочет, чтобы я умирал на открытом месте. Только не после всего этого.
— У нас вон там есть Морг, — сказала Ама. — Ваша кровать на колесиках.
— Хорошая планировка.
— Осталось недолго, — пробормотал Поупи.
Но он, мальчик, смотрел не на небо. Телни коснулся подбородка Поупи и приподнял его лицо. — Он должен увидеть это сам.
— Очень хорошо, — сказало Оружие устами мальчика.
— Почему, Оружие? Зачем этот грандиозный эксперимент? Почему Платформа? Почему вы так очарованы изображениями?
— Мы считаем, что эти изображения не являются родными для Старой Земли, не больше, чем веретенники, или световой мох, или...
— Но они довольно тесно связаны с людьми. Они живут и умирают вместе с нами.
— Они не умирают. Так мы считаем. Мы нанесли на карту возмущения глубоко на Старой Земле... Мы считаем, что существует своего рода их гнездо, колония изображений, обитающих глубоко в ядре планеты. Они появляются, чтобы объединяться с людьми, с младенцами при рождении. Некоторыми младенцами — мы не знаем, как они выбирают. И мы также не знаем, как они соединяются. Но после смерти человека-носителя симбиот-изображение освобождается и возвращается в основную колонию. Унося с собой что-то человеческое. Мы верим.
— Воспоминания.
— Возможно.
— И будут ли эти воспоминания извлечены из этой ямы в следующий раз, когда изображение всплывет на поверхность?
— Возможно. Все в этом мире спроектировано или модифицировано. Возможно, цель состоит в том, чтобы сохранить что-то из памяти человечества через эпохальные промежутки.
— Может быть, именно поэтому я всегда чувствовал, что что-то во мне действительно не принадлежит этому времени или месту.
— Мы, машины, можем изучать это только из вторых рук. В человечестве есть нечто такое, чего нет ни у одной машины.
— Я думаю, ты завидуешь. Не так ли, машина? Ты можешь выращивать нас, держать как лабораторных животных. Но ты не можешь этого получить.
— Не существует надежного соответствия между человеческими эмоциями и качествами нашей собственной сенсорики...
Но он не услышал остального. Еще один удар в грудь, боль, которая пронзила его левую руку. Медсестра склонилась над ним.
И небо взорвалось.
Это были не просто новые звезды. Это были звезды, которые взорвались, каждая вспыхнула ярче, чем все остальное небо, вместе взятое, а затем исчезла так же быстро, как задутые спички.
— Сверхновые, — сказал мальчик Поупи. — Это древнее слово. Волна сверхновых, вызванная столкновением галактик, гигантские взрывающиеся звезды, наводняющие близлежащее пространство смертельной радиацией, дождем из частиц...
Но Телни не мог говорить, не мог дышать.
— Он умирает, — сказала медсестра. — Отвезите его в Морг.
Он мельком увидел подбегающих людей — нет, не людей, это были шестиногие кентавры, — и его кровать подтолкнули вперед, по ржавой грязи к ограждению Здания. Он пытался протестовать, цепляться за вид этого поразительного неба так долго, как только мог. Но он не мог даже дышать, и ему казалось, что в его груди вращают меч.
Они отвезли его в помещение. Он лежал на спине, оцепенев от боли, уставившись на крышу из конструкционного материала, которая, казалось, удалялась от него.
И сияние, подобное сиянию неба снаружи, наполнило внутреннюю часть его головы, даже его глаза.
— Это происходит, — услышал он, как медсестра сказала с удивлением в голосе. — Смотрите, это поднимается из его конечностей... Его сердце остановилось. — Она оседлала его и колотила в грудь, даже когда сияние озарило ее лицо, обнаженную плоть ее рук — сияние, исходящее от него.
Он вспомнил — мерцающий тетраэдр, надвигающийся, электрически-голубой каркас, поглощающий его, — воспоминания, которые не имели ничего общего с этим миром...
Он услышал, как Поупи позвал: — Ты знаешь, кто ты? Или кем ты был?
И вдруг он понял, как будто его глаза внезапно сфокусировались после долгих лет близорукости. С последним глотком воздуха в легких он попытался заговорить. — Только не это. Только не это!
Медсестра заглянула ему в глаза. — Останься со мной, Телни!
— Кто ты? Кто ты?
Свет взорвался где-то глубоко внутри него. Внезапно он заполнил эту коробку конструкционного материала, он был заключен в ней, и он дребезжал, мучаясь. Но там была дверь, выход. Каким-то образом он бежал этим путем, отыскивая красное смещение...
Даже после того, как ксили, наконец, выиграли свою войну против человечества, звезды продолжали стареть, слишком быстро. Ксили завершили свои великие проекты и покинули космос.
Время остановилось. Умирающие галактики сталкивались, как хлопающие ладоши. Но даже сейчас история еще не была закончена. Сама вселенная готовилась к очередному потрясению, более сильному, чем все, от чего она страдала прежде.
И затем...
— Кто ты?
— Меня зовут Майкл Пул.
ВРЕМЕННАЯ ШКАЛА СЕРИИ "КСИЛИ"
Сингулярность: Большой взрыв
ЭРА: Земля
476-2005 гг. н.э.: События "ОБЪЕДИНЯЮЩИХ".
2047 г. н.э.: События "ТРАНСЦЕДЕНТНЫХ" (см. также около 500 000 г. н.э.).
ЭПОХА: Экспансия
3000 г. н.э.+: Освоение Солнечной системы.
3685 г. н.э.: "Возвращение на Титан".
3717 г. н.э.: Запуск космического корабля "Коши". Начинаются события "ПО ТУ СТОРОНУ ВРЕМЕНИ".
3829 г. н.э.: Чрезвычайная ситуация: вторжение из эпохи оккупации кваксов ("ПО ТУ СТОРОНУ ВРЕМЕНИ").
3951 г. н.э.: Начинаются события "КОЛЬЦА" (см. также 5 000 000 н.э.).
4820 г. н.э.: "Звездопад". Крах империи Солнца.
ЭПОХА: Оккупация скримов
4874 г. н.э.: Завоевание человеческих планет скримами.
4925 г. н.э.: Свержение скримов.
5071 г. н.э.: "Воспоминание".
ЭПОХА: Оккупация кваксов
5088 г. н.э.: Завоевание человеческих планет кваксами.
5274 г. н.э.: "Стойкость". Возвращение в Солнечную систему космического корабля "Коши". Начало вторжения кваксов в обратном направлении во времени ("ПО ТУ СТОРОНУ ВРЕМЕНИ").
5407 г. н.э.: Свержение кваксов. Начало Третьей экспансии под руководством Коалиции.
ЭПОХА: Война с призраками
5810 г. н.э.: "Провидец и сильвермен".
ЭПОХА: Война за прекращение войн
24973 г. н.э.: События "ЛИКУЮЩИХ".
104 858 г. н.э.+: События "ПЛОТА".
около 193 700 г. н. э.: События "ПОТОКА".
около 500 000 г. н.э.: События "ТРАНСЦЕНДЕНТНЫХ" (см. также 2047 г. н.э.). Начинается отступление человечества.
978 225 г. н.э.: "Гравитационные сны".
1 000 000 г. н.э.: Финальная осада Солнечной системы ксили. Спасение Старой Земли.
ЭПОХА: Победа фотино
около 5 000 000 лет н. э.+: События "КОЛЬЦА" (см. также 3951 г. н. э.).
ЭПОХА: Старая Земля
около 3,8 миллиарда лет н. э.: "Поиски ПериАндри".
около 4 миллиардов лет н. э.: "Восхождение на синеву".
около 4,5 миллиардов лет н. э.: "Яма времени".
около 4,8 миллиардов лет н. э.: "Экспедиция в Низины".
около 5 миллиардов лет н. э.: "Грозная Ласка".
Сингулярность: Подобная времени бесконечность
Эта общая временная шкала обеспечивает контекст для рассказов в этом сборнике, а также для романов, опубликованных на данный момент в серии "Ксили". Другие рассказы и повести серии были собраны в сборниках "ВАКУУМНЫЕ ДИАГРАММЫ" (HarperCollins, 1997) и "БЛИСТАТЕЛЬНЫЕ" (Gollancz, 2006). Для получения полной хронологии романов и рассказов серии "Ксили", пожалуйста, посетите: www.stephen-baxter.com
Другие публикации Стивена Бакстера в Gollancz:
Нехудожественные
Глубокое будущее
Наука об Аватаре
Художественные
Мамонт
Длинный Бивень
Кусочки льда
Бегемот
Пыль реальности
Эволюция
Наводнение
Ковчег
Проксима
Ультима
Ксили: Омнибус
СЕВЕРНАЯ ЗЕМЛЯ
Каменная весна
Бронзовое лето
Железная зима
ПАУТИНА
Гулливерзона
Веб-крах
ДЕТИ СУДЬБЫ
Объединяющиеся
Ликующие
Трансцендентные
Блистательные
ОДИССЕЯ ВРЕМЕН (с Артуром К. Кларком)
Око времени
Солнечная буря
Первенец
ГОБЕЛЕН ВРЕМЕНИ
Император
Завоеватель
Навигатор
Ткач
Предыдущие публикации рассказов сборника:
"Поиски ПериАндри" впервые опубликован в Analog, июнь 2004.
"Восхождение на синеву" впервые опубликован в Analog, июль/август 2005.
"Яма времени" впервые опубликован в Analog, октябрь 2005 г.
"Экспедиция в Низины" впервые опубликован в Analog, апрель 2006 г.
"Воспоминание" впервые опубликован в "The New Space Opera", ed. Gardner Dozois and Jonathan Strahan, "Voyager", 2007.
"Провидец и сильвермен" впервые опубликован в "Galactic Empires", ed. Gardner Dozois and Jonathan Strahan, SFBC, 2008.
"Звездопад" впервые опубликован издательством PS Publishing, апрель 2009.
"Грозная Ласка" впервые опубликован в Analog, ноябрь 2009.
"Возвращение на Титан" впервые опубликован в издании Godlike Machines, ed. Jonathan Strahan, SFBC, 2010.
"Гравитационные сны", впервые опубликован издательством PS Publishing, апрель 2011.
"Стойкость", оригинал данного издания.
Все материалы для этой антологии были отредактированы заново.
Copyright Н.П. Фурзиков. Перевод, аннотация. 2024.
