В том, что он, ожидая незаслуженные гонения от одурманенной толпы "слегка сгустил краски", Макс понял почти сразу. Окончательно, Кэп успокоился, ещё не дойдя до работы. До сих пор, никто не кричал ему в след проклятий, или, предварительно скрыв лицо маской, не бросал в него камни, или, ещё чего более опасного для здоровья и жизни. Впрочем, не проявляли агрессии и часто встречающиеся обезличенные обладатели модного гаджета, которые также не спешили нападать. Даже на месте службы, никто из сослуживцев, спеша куда-то по коридору, брезгливо не морщился, не отводил взгляда, и не пытался "испепелить" им наглого нелюдя. Поэтому, войдя в свой кабинет, Максим занялся привычной работой. Так было ровно до обеда, до той поры, как его вызвало начальство.
Где-то через четверть часа после поступившего вызова к шефу, Макс постучал в дверь кабинета генерального директора К.Б. космонавтики, Станислава Егорова. Постучался и сдержанно усмехнулся, вспомнив, что вчера отбивал такую же дробь в похожую дверь, только с другой надписью на табличке. Вчера, на дверном полотне красовался скромный квадратик с нумерацией, а сегодня, прямоугольник оповещающий о том, что здесь работает гендиректор целого К.Б.
— Входите, Максим, — воспользовавшись селектором, пригласил Макса секретарь Станислава, — Шеф, ждёт вас.
— Привет Влас. — перешагнув порог, и приветливо улыбнувшись, Кэп поздоровался с похожим на типичного "ботаника", худосочным альбиносом. — Ну что? Будешь показательно "мариновать" меня, держа возле "ворот" в начальственные апартаменты? Вдруг, тебе поступил приказ, морально подготовить меня к начальственному разносу. Ну скажи мне, друг. Я ведь угадал?
— Вечно ты со своими солдатскими шутками, плоскими и непонятными. — криво ухмыльнувшись, ответил Влас, не отрываясь от работы на виртуальной клавиатуре. — Бос давно ждёт тебя, и, по-моему, твоей крови он нисколечко не жаждет.
— Фух. Хоть на этом спасибо. — показательно грустно вздохнув, ответил Макс, направившись к тихо распахнутой автоматикой двери.
Секретарь ничего не ответил, только на видимом лишь ему экране, резко чего-то пару раз переместил, а быть может и перелистнул. Стоило Максу перешагнуть порог в кабинет шефа и сделать несколько шагов, он услышал, как за его спиной, почти беззвучно сомкнулись дверные створки.
— Здравствуй Станислав. Вызывал?
— Привет, Максим. Конечно же вызывал. — обернулся к подчинённому гендиректор, до этого, чего-то рассматривавший через одно из трёх окон. — Садись за стол, наш разговор будет долгим. Ты кофе с пирожными будешь? Или желаешь перекусить чем-то более существенным?
— Раз ты намекаешь на то, что пробуду в твоём офисе весь обед, то, желаю угоститься полноценным перекусом.
— Не совсем так, ты не совсем правильно меня понял. Не в обеденном времени дело. Я всего лишь даю знать о том, что говорить мы с тобою будем долго и о многом, а на своё рабочее место, ты больше никогда не вернёшься.
— Даже так? Боишься, что я, этакий образец концентрированного всемирного зла, всё время вставляю "палки в колёса", исподтишка саботируя работу твоего института? Начитался этих выложенных в сети статеек? Видимо поэтому, решил от меня незамедлительно избавится. Или, ты получил прямой приказ сверху, согласно которому обязан как можно скорее меня рассчитать?
— Не считай меня таким недалёким идиотом. В людях я разбираюсь и тебя не боюсь. Просто ...
Егоров, бросив взгляд на дверь, резко замолчал и через пару секунд после этого, Влас вкатил в кабинет столик, заполненный всем необходимым для полноценного обеда двух персон. Подкатив сервировочный столик к сидящему за длинным столом Максу, альбинос с проворством профессионального официанта, накрыл ламинированную под дуб столешницу небольшой скатертью и ловко выставил перед посетителем все блюда. Кэп, благодарно кивнул "ботанику", а Егоров, присаживаясь напротив Максима, проговорил:
— Спасибо, Влас, часа на два, меня ни для кого нет.
— Понял шеф. — ответил молодой парень, выходя из кабинета и увозя за собою свой сервировочный столик.
— Как я понял, — Максим кивнул на стоящие перед ним блюда, — это и есть последний обед приговорённого к казни преступника?
— Макс, тебе говорили, что многие твои шутки грубые и очень тупые?
— Не поверишь, это было не так давно, в твоей приёмной. Кстати, всё время хочу задать вопрос: "Или я чего-то путаю, или Влас, раньше, когда мы только сюда прилетели, не был альбиносом. Что с ним случилось?"
— Не знаю. И если мой секретарь не желает меня посвящать в этот секрет, не хочу знать. Может быть он желает таким образом выделяться на фоне других людей. Это его личное дело. Ты давай, не теряй зря время, ешь. Подозреваю, что наш разговор и в самом деле будет долгим. А на голодный желудок — не продуктивным.
— Ну да, а после того, как плотно набью брюхо, да выслушаю свой приговор, могу получить полное несварение.
— Не люблю натощак решать дела. Вот как пообедаем, так всё и узнаешь. — заметив, как при этих словах удивлённо изогнулась бровь Макса, он, предостерегающе погрозив сотрапезнику пальцем, подытожил. — Но, не раньше того.
Через пару минут, оба мужчины ели неспешно, излишне тщательно пережёвывая пищу, при этом, они старались лишний раз не смотреть друг на друга. Когда, в завершении трапезы, чисто символически были пригублены поданные на десерт пирожные, Егоров привычным движением промокнул губы белоснежной салфеткой, Кэп синхронно проделал то же самое. После этого, гендиректор задумчиво посмотрел на сотрапезника, и спокойным голосом проговорил:
— Думаю, за время этого обеда, у тебя появилось множество невероятных предположений относительно моего приглашения, и не меньшее количество вопросов.
— Есть такое.
— Прекрасно. Тогда, желаю сразу "расставить все точки над i". В тот бред о жестоких зеках, который нам долгое время, весьма настойчиво навязывают многочисленные слухи и прочие публикации в сети, я не верю. Чтоб опровергнуть те фальшивки, достаточно покопаться в архивах и ознакомиться с тем, как вы нас обнаружили, и что после этого делали. Именно в той их части, которая надёжно защищена от удаления и коррекции. Одно плохо, попасть туда, с какого-то момента, стало весьма затруднительно. Но, кто хочет, тот всё равно может это сделать, я, например, смог.
— Приятно это слышать, Станислав.
— И ещё, я хочу, чтоб ты это знал. На твоё место я никогда не метил. Меня назначили ВРИО гендиректора, и я, на этом посту работал с полной отдачей. Прости, по-другому не умею. Когда истекли последние сроки твоего отгула, и ты не вышел на службу, то поступил приказ о утверждении меня на это кресло на постоянной основе. Когда ты явился, я написал рапорт о том, что готов уступить тебе это "тёплое место", но мне отказали.
— Не переживай, об этом, мне прекрасно известно, чай не в пустыне живу. У меня, лично к тебе, поэтому поводу нет никаких претензий.
— Я знаю. Причём, первое время, когда ты перестал бегать по инстанциям, и доказывать свою правоту, я исподволь за тобою наблюдал. Ты не шушукался по закоулкам, возводя на меня напраслину; не занимался саботажем; не имитировал активную деятельность. Скажу больше, твоё подразделение, единственное, чью работу мне не пришлось ни разу стимулировать. Хотя мне, на исполнительность всех моих подчинённых, жаловаться не стоит, даже отделы, работа которых на общем фоне ставших нормой успехов меня не сильно радует, работают намного эффективнее, чем до нашего знаменитого исхода. Поверь, у меня есть с чем сравнивать. Хотя, вернёмся к твоим подчинённым. по предварительным прогнозам, в этой сфере деятельности, придумать что-то новое, или существенно усовершенствовать старое, почти невозможно. Но, вопреки ожиданиям твоих недоброжелателей, твои учёные, сумели всех приятно удивить.
— И мне приятно, когда твою работу так высоко оценивают. — кивнул Макс, стараясь скрыть бушующие в его груди негативные эмоции, державший безупречный покерфейс. — Только судя по тому, что ты сказал перед едой, сверху пришёл приказ о моём увольнении, который ты не можешь проигнорировать.
— Такого приказа нет. Пока нет. Однако, мне удалось узнать, что против тебя и твоих друзей готовится что-то жуткое.
— И что ты мне предлагаешь? Я должен уволиться, спрятаться в далёкой глуши, да трусливо ждать, когда меня и моих товарищей найдут.
— Нет, не это. Как там могли сказать наши предки? Кажется, так: "У меня, под сукном, давно лежит один приказ о формировании некой экспедиции". — Его "нужно было выполнить ещё вчера", вот только людей, согласных смонтировать и обжить возле астероидного поля обитаемую станцию, найти невозможно. И всё по причине того, что народ ощутив под ногами твёрдую землю, ещё не насытился этим ... этим ..., трудно подобрать слова, чтоб полноценно выразить то огромное чувство счастье. Думаю, именно поэтому, народ не желает надолго покидать поверхность планеты.
— И этими "добровольцами", — станем мы. — укоризненно покивав, проговорил Макс. — Ты предлагаешь всем нам бежать на самый край нашей системы?
— Не бежать, а выполнить стратегический отход.
— И в чём разница, между твоим стратегическим отходом и позорным бегством? Объясни мне, пожалуйста.
— Первое, что нам удаётся этим отходом достичь. Мы убираем главный раздражитель для толпы. Ты, надеюсь, обратил внимание, что даже когда напали на твоих соотечественников, виноватыми во всех бедах вновь сделали вас.
— Есть такое дело. — соглашаясь, кивнул хмуро наморщивший лоб Макс. — Только боюсь, этим бегством, мы "развяжем руки" нашему неприятелю.
— Второе, — проигнорировав последние слова Максима, продолжил Станислав, — так уж получилось, что я, мои друзья, и некоторые граждане, кого, за то, что они позволили себе слишком хорошо о вас отзываться начали прессовать... В общем, мы постепенно сдаём свои позиции. А вы, из кого делают изгоев, почему-то бездействуете. М-м-да. Такие уж мы выходит глупцы, которым не сиделось на попе ровно. А сейчас, кто-то не пускает наше сообщество неудачников, вернее сказать, "затычек для одного места" во все чаты в которых мы пытаемся высказать наше мнение.
— Та же проблема и у меня. И ты думаешь, когда мы покинем планету, хоть кто-то позволит вам опубликовать пару фраз в нашу поддержку?
— Нет, нам вряд ли позволят сделать это, тем более открыто. Только это, уже не столь важно.
— Ну-у, что ещё? Добивай уже.
— Многим нашим товарищам, и мне в том числе, поступили угрозы скорой расправы. Грозятся убить не только нас, но и наших жён.
— Неужели это только за то, что вы высказались в нашу поддержку? Но ведь я читал те редкие комментарии, в которых нас пытались хоть немного оправдать. Они, наоборот, "льют воду на мельничное колесо" наших недоброжелателей.
— Ты меня совсем не слушаешь? Да? Я ведь тебе человеческим языком говорю, отныне мы не можем написать в чате ни одного слова. Вне тем рабочей переписки, управляющий сетью искин, удаляет нашу писанину чуть ли не на стадии набора. Короче, Макс. Слушай меня внимательно и не перебивай. На твоей космической верфи ... Ну не вздымай так удивлённо бровь. Хорошо, уточняю, на автономной верфи построенной твоей кафедрой, отдел космической геологии, заказал постройку проверенной многими веками эксплуатации модульной платформы. Полностью готовы её жилая секция и пара технических, они меж собою уже состыкованы, только не объединены в единый управляющий контур. Это делалось в рамках госзаказа, чтоб вахтовикам — добытчикам особо редких ресурсов было, где жить и трудиться. Вся проблема в отсутствии добровольцев. Извини, что мы не оповестили твой отдел о начале этих работ. Далее. Твоей бригаде и тем, кто с тобою отправится на край системы, предстоит изготовить и смонтировать недостающие модули; ввести платформу в строй, и начать пробную добычу редких элементов. Поверь, ресурсный голод постепенно назревает и скоро, он скажется на нашей промышленности.
— Ага. Вот вы, нас, этих самых "добровольцев" и нашли. мол, вам всё равно некуда деваться.
— Максим, не перебивай меня. Я конечно же понимаю, что ты ёрничаешь от того, что против вас ведут не объявленную войну, которую, вы, увы проигрываете. Но я на вашей стороне. Например, сейчас, в данный момент, с твоими соотечественниками и теми "глупцами", кто по-прежнему вам сочувствует, разговаривают мои люди — как и я с тобою. Вы летите не одни, помимо своих семей, возьмёте на борт и наши.
— Всё так серьёзно?
— Да. К несчастью мы упустили время, и шансов у нас почти нет. Ты и твои люди, помимо станции, будете строить новый корабль колонизатор. Если нам удастся выправить ситуацию, то вы вернётесь на Землю, законсервировав этот корабль. Если нет. Бросаете всё, достроив этого монстра, да улетаете как можно дальше. Наши жёны, возьмут с собою стазис контейнеры с эмбрионами наших совместных детей. Это наша своеобразная страховка, если в случае провала, нам не удастся до вас добраться, пусть они ими воспользуются по назначению. Я и мои друзья, желаем, чтоб после нас осталось большое потомство.
— А откуда у вас этот биоматериал?
— Мы, заранее подстраховались. А доктор Майя, помогла нам в этом. Правда, она не знает истинную причину этих необычных заказов.
— Вы что! Заказали своих клонов?
— Нет. Каждый эмбрион индивидуален, то есть, вырос после оплодотворения натуральных яйцеклеток. Единственное что мы себе позволили, это, только в случае необходимости, исправить отрицательные генные мутации. Но, мы отклонились от темы. Сегодня же, все "добровольные" члены экспедиции, в назначенный час собираются в условном месте, где их подберёт пассажирская платформа, и доставит на космодром. В положенное время, внутрисистемное космическое судно стартует, после чего, с пятичасовой задержкой, в сети появится сообщение о начале давно запланированной миссии.
— Так, всё что вы сказали, я поддерживаю. За одним небольшим исключением, я остаюсь с вами. В том, что мы прозевали назревание такого "гнойника", есть и моя вина. Так что, или я разделю с вами последствия проигрыша, или, все вместе вернёмся к своим жёнам.
— Макс, твоей вины в этом безобразии нет. Объясняю почему. Ты, в тот момент, когда только зарождался этот "гнойник", ускоренно завершал процесс терраформирования. Да и наши злоумышленники, начиная настраивать против вас народ, профессионально маскировали свою деятельность. Да и сейчас, в отличии от них, мы о своих врагах толком ничего не знаем. Вот. А когда ты начал "метаться", было поздно хоть что-то исправлять. Наш "серый кардинал", всё это время умело применял не только нейролингвистическое программирование, но и прочие приёмы управления толпой. К тому же, ты уже имеешь опыт управления работами, которые вы должны незаметно проделать, оказавшись подальше отсюда. Ну, твоя бригада, уже провернула нечто подобное на той мини планете. у нас, подобного опыта нет. Если мы желаем увеличить шансы на своё спасение, то разбивать ваш сработавшийся коллектив ни в коем случае нельзя.
— Логично, считай, что убедил. Только закладывать корпус колонизатора мы не будем. Эта махина огромна, и нашу работу тут же заметят наблюдатели. Да и его постройка, дело долгое и весьма затратное.
