— Чаронит! — не беспокоясь о комфорте уже точно глуховатой старушки, крикнут Арн, врезав кулаком по столу.
Кастрюля в руках жалобно дзынькнула импровизированной крышкой из хозяйской сковороды, едва не перевернувшись с грязного подпечка. Яританна, посасывая обожжённые пальцы, отошла к двери и в который раз заглянула в беспросветную муть ночи.
— Тан, ну ты, правда, чего? — устало подала голос Валент, заканчивающая обрабатывать отвратительно вывернувшийся из-за перенапряжения шов младшего Мастера. — Всё же не так страшно? Подумаешь, один упырёк! Вон сколько таких тварей по тому урочищу шаталось, нам же ничего не сделалось. Провоняли, чуток и ничего. Если бабтя круговую оборону две ночи успешно держала, мы что ли не продержимся? У нас вон, Арн. Без резерва, но ходячий! Я знаю, что ты нечисть на дух не переносишь, но ведь, правду, не так всё плохо.
— Не в этом дело, — духовник зябко обхватила себя руками и снова принялась нарезать круги по привычному маршруту. — Тут... тут что-то неправильно. Не так. У меня нехорошие предчувствия. Будто поблизости какой-то источник негативных эманаций...
— И я даже этот источник вижу, — скривился Арн. — Чаронит, перестань метаться! Все и так поняли, что ты волнуешься. Если ты определила что-то конкретное, то так и скажи. Если нет, не запугивай мне Альку, она от этого повязки перетягивает.
Травница от нелюбимого прозвища надулась, но перевязь ослабила и пошла отмывать руки к самолично наполненному рукомойнику. Россыпь полупустых свёртков и склянок так и осталась в хаотичном порядке валяться на столе. Между ними кое-как установили кастрюлю. Особого энтузиазма сморщенный корнеплод без соли и специй не вызывал, но на голодный желудок был единогласно признан заморским деликатесом, глубину изящного вкуса которого они не могут постичь ввиду своей непросвещённости и гастрономической косности. Духовник так и не смогла стравиться с совершенно не к месту накатывающейся паникой, едва впихнув в себя половину репы, не став даже запивать.
— Чаронит, — Арн, видя нервозное состояние обычно меланхоличной блондинки, утешительно сжал синюшное плечико, — я тоже подозреваю, что одной тварью здесь не обойдётся. Если действительно активизировался погост, то вылезать будут парами, от силы тройками. С тройкой на укреплённой территории я как-нибудь и без чародейской поддержки управлюсь.
Яританна вывернулась и принялась растирать свеженькие синяки, недоверчиво осматривая помятое, разом как-то похудевшее и посеревшее лицо чародея. Алеандр подсела рядом, фиксируя нервную подругу во избежание нового забега:
— Кто из нас, в конце концов, нежитевед? Ты же первой должна радоваться, что можешь с ними в реальной обстановке столкнуться, раз на факультете опытная база такая убогая. Да и если прорвутся...
— ...мы им старушку скормим, авось отравятся, — кивнула на дверь тенегляд.
— Вот, хоть одна конструктивная идея! — радостно воскликнул Араон, стараясь опередить травницу, чтобы та своим альтруизмом не свела на нет весь эффект. — К тому же, нас пустили в дом, только под залог уничтожения упыря. Хочешь под открытым небом ночевать?
— Да! Открытое небо на головы не падает.
Младший Мастер-Боя не выдержал и повторил свой коронный удар по столу кулаком — крышка-сковорода пропрыгала до края столешницы и с глубоким колокольным звоном низвергалась на пол. Трое дружно проводили взглядом беглянку.
— Вопрос закрыт, — Араон принялся тереть виски, тщетно пытаясь избавиться от надоедливой мигрени. — Разрешаю, для поднятия самооценки и успокоения предпринять дополнительные меры безопасности. Давайте, девочки, арсенал на стол.
Без лишних препирательств оружие было предоставлено на оценку профессионалу. На столешнице оказались реквизированный у раненого серп, крепкая длинная цепь, небольшой травницкий атан (не острее собственной рукояти, зато из дорогого и эффективного сплава), старый, оцарапанный повелительный жезл, заслуживший для Танки один укоризненный золотистый взгляд, моток верёвки, хозяйская кочерга, ржавая метательная звёздочка и столовый серебряный нож. К ним же в компанию затесалась кастрюля с недогрызенной безвкусной репой, мешочки с травами, две фляжки с чем-то алкогольным и единственный травницкий ботинок. Араон Важич грустно взирал на открывающиеся перспективы и только удивлялся, как их при такой экипировке не убило от собственной безалаберности.
— И это всё? — ни на что особо не рассчитывая, поинтересовался молодой человек.
— Ну-у-у, — травница потеребила постоянно чешущуюся, как она надеялась, из-за грязи, а не блох голову, — можно ещё пугалок нарыть...
— Точно! — воскликнула Танка, и в её взгляде опасно блеснул огонёк приближающегося бздика. — Как в том закрытом лагере, когда ходили на раскопки по зоологии!
— Только, давай в этот раз без волчьих ям и крапивы! — поспешила перехватить инициативу травница, пока домик не превратился в укреплённый бункер.
— Хорошо, делаем парочку зажигательных коктейлей, для острастки, раз своего зажигателя лишились, неплохо ещё установить растяжки с кольём и пузыри с водой! Воду, так и быть заговорю.
Эл ловко нырнула под стол и появилась уже с другой стороны, принимаясь со свойственной только представителям этой специальности носиться из угла в угол стаскивая на стол всё, что плохо лежит и тут же вместе с Танкой придумывать, где это могло бы лежать ещё хуже. Планы выходили воистину грандиозные по своему размаху и идиотизму.
Профессиональный борец с нечистью держался из последних сил, когда проходило заклинание воды в рукомойнике сразу от всех типов немёртвых, включая призраков, фантомов и полтергейстов. Он скрежетал зубами, когда предлагалось с обратной стороны привесить тёрку для овощей и просто ждать, пока упырь не сотрёт себе когти до локтей. Чародей лишь сжимал кулаки, пока углём, на всякий случай, рисовались охранные знаки Триликого. И даже пытался изображать глубокий сон, пока на полках экстренно искали чеснок. Терпение Важича истекло после обмазывания горклым жиром, найденным в одном из горшков, ступеней небольшого порога и скатов крыши. Младший Мастер-Боя почувствовал, что его великое призвание ещё никогда так не унижали.
— А ещё... — Алеандр, выбегавшая дорисовать к уже имеющимся знакам несколько старообрядческих, влетела в кухню и в сердцах, едва не перевернула уже значительно обедневший стол. — Ещё у меня остался петушинник, несколько граммов взрывной щёлочи добродило и вот... — девушка выдержала драматическую паузу и с помпой брязнула об стол изящным флаконом с белым порошком: — эта хрееень!
Араон рефлекторно отскочил назад, прикрываясь скамейкой:
— Аля!?! Откуда, мать твою, у тебя аминорий!?!
— Э-э-э, а-а-а, — замялась травница, не зная, куда спрятать компромат так, чтобы ещё и стереть память одному нервному чародею, потому как догадалась, что дело явно подсудное.
— Нашли! — не растерялась Танка, с наглейшим выражением лица отбирая у компаньонки опасный флакон и небрежно рассыпая смертельно опасный порошок по нарезанным из старой перевязи тряпкам.
Из них троих только сын Главы Замка Мастеров отчётливо осознавал, с каким веществом столкнулся и что может быть случайному человеку за его хранение и распространение, если этот случайный умудриться выжить вблизи настолько нестабильного алхимического состава. От мысли, что он так беспечно носился по лесу в непосредственной близости от аминория, молодой человек покрылся предательским холодным потом.
— И где же он валялся? — осторожно поинтересовался Арн, беря себя в руки и нехотя опуская лавку.
— Где валялся, там его больше нет, — кротко улыбнулась Алеандр.
— Ничего больше нет, — мрачно кивнула духовник.
Араон Важич, хотевший первое время выступить консультантом и помочь в грамотной организации обороны, опустился обратно на лавку, прикрыл сгибом локтя глаза и благоразумно прикинулся мёртвым. Он не чувствовал себя достаточно здоровым физически и морально, чтобы без членовредительства участвовать в этом фарсе на тему деятельности боевых чародеев. В конце концов, при всей абсурдности последних дней, умереть сейчас от банального взрыва было бы слишком просто.
* * *
*
* * *
*
* * *
*
* * *
*
* * *
**
— Арн. А-а-арн, — раздался над ухом вкрадчивый, но очень проникновенный шёпот и в здоровый бок врезался маленький кулачок.
Чародей тяжело вздохнул и попытался отмахнуться от назойливой мухи, прокрадывающейся в его сознание сквозь лёгкий исцеляющий сон. После такого количества выпитых зелий с его желанием просто поспать могла соперничать только тяга уединиться за домом, но воспоминание о бродящем снаружи упыре, делало первый вариант предпочтительнее.
— Что тебе? — ворчливо отозвался молодой человек, предупреждая новый тычок.
Тело, лишившись регенерации, и без того болело до мерзкой рези в глазах и желания скуля отползти в уголок под лавку, чему крайне способствовало расположение на полу. Не то, чтобы ровная твёрдая поверхность была принципиальной для его восстановления, напротив, кровать бы не помешала. Только лежанка печи была слишком маленькой для него, чем беззастенчиво воспользовалась духовник, а свалиться с не менее жёсткого стола вряд ли было бы полезно для здоровья.
— Там кто-то шуршит, — испуганно, но вполне внятно зашептала Алеандр, до пояса свесившись своего ложа-постамента.
— Пусть шуршит, — проворчал чародей, пытаясь перевернуться на другой бок: в его планы усекновение нежити, как таковое, не входило. Держала же как-то раньше бабка оборону и ещё недельку продержится, а там, глядишь, мимо будет проходить другой боевик с резервом и отменным здоровьем. Сам-то упырь особой проблемы не представлял, вот только под этим понятием может оказаться что угодно от небольшой энергетической пивки, до полноценного лича.
Девушка обиженно засопела, но стоически заползла обратно, накрываясь собственным ардаком. Вновь воцарилась глубокая, немного настороженная тишина, в которой раздавались лишь всхрапывания непробиваемой старушки да шебаршение тараканьих лапок на полках. Кто-то снаружи тоже замер как-то очень подозрительно, почти пристыженно притих, ещё больше нервируя впечатлительную травницу. С крыши мягко шлёпнулась, привязанная на всякий случай старая печная заслонка с выцарапанной гексограммой. Что-то дрыгнулось за окном и затихло.
— На погосте становится ти-и-ише, — послышался из тёмного запечного закутка низкий, слегка инфернальный голос Яританны, полный трагизма и истинного певческого надрыва, — не слыхать даже во-о-оя волков, то бредёт меж могил дядя Ми-и-ииша, некрофи-и-ил и ценитель гробо-о-ов...
— Заткнись!!!! — в один голос рявкнули не оценившие её пения слушатели.
Если Алеандр просто никогда не была поклонницей тёмного музицирования отдельных представителей семейства духовников и откровенно побаивалась некоторых его проявлений, то Араона буквально взбесил такой бездарный срыв всей маскировки. Шанс маленький и очень зыбкий, что таинственный преследователь одиноких старушек обойдёт своим вниманием не подающий признаков жизни дом, был жестоко попран отвратительным фальшивым завыванием сумасшедшего чернокнижника над жертвенным алтарём. Боевой чародей даже поморщился от профессиональной неприязни.
Снова всё затихло. Неведомый монстр, опознанный Араоном, как бред сумасшедших, голос решил не подавать и в дом крался без единого звука.
— Ребя-я-ята! — с надрывом зашептала Алеандр.
В ответ ничего, только нарочито громко всхрапнул боевик, откатываясь поближе к печке. После частых диких ночёвок тишина дома угнетала.
— Там ведь кто-то точно есть, — голос травницы подрагивал, отчего в шёпоте появлялись мерзкое попискивание. — Кто-то крадётся... внизу...
Словно в издёвку зашебаршило снаружи, весьма смахивая на полдюжины оголодавших зайцев или одного чудаковатого оленя.
— Та-а-ан, ну хоть ты голос подай, — не выдержала травница. — Давай что-нибудь своё ... загробненько-пессимистичненькое.... Вроде, чёрные твари-и-и захватят план-е-е-ету...
Духовник голос не подавала. Ей тоже было отчаянно страшно, вероятно ещё страшнее, чем компаньонке. Из-за нарастающего безумной паникой дурного предчувствия в голове смешивались сумасшедшим хаосом боевые заклятья, охранные заговоры и строфы всех подряд песен, едва не прорываясь наружу совершенно сумасшедшим хихиканьем. Только выдавать себя хотелось ещё меньше. По её ощущениям сейчас лучше было бы вжаться в самый тёмный угол или вообще раствориться в стенке, а ещё лучше было бы сидеть дома в столовой, и, попивая горячее молоко с мёдом, болтать с матерью на всякие абстрактные темы.
Травница уже подумывала о том, чтобы спуститься к Арну или потеснить подругу, как за окном с чётким щелчком сработала одна из ям, и окрестности огласил пронзительный нечеловеческий вопль.
— Вы слышали? Вы слышали это! Я же говорила! — вскрикнула Алеандр, страх в её голосе смешивался с гордостью за собственную правоту.
Араон Важич уже был на ногах, сжимая в левой руке серп, а в правой кочергу. Хмурясь от непривычного отсутствия силы, чародей подошёл к двери и выглянул наружу. Раздался ещё один вопль, в стену что-то ударилось и стекло с подозрительным хлюпающим звуком.
— Мать твою! — глухо рыкнул мужчина, резко захлопывая дверь и автоматически блокируя ручку кочергой.
— Так и знала, что не стоит разрыв траву смешивать с гаюшником, — раздосадовано прошептала Эл, ещё не до конца осознавшая происходящее и не успевшая качественно удариться в панику.
В печи вспыхнул светляк, неизвестного происхождения, аки был странного буровато-серого цвета, а не голубого, болотного или красного. Также ловко потушить предательский свет, выдающий их с головой, не удалось. Впрочем, таиться смысла уже не было. Если подготовленные духовником ямы с, как оказалось, убойненьким составом и не убедили тварей в наличии живого мясца поблизости, то радостные вопли дурноватой травницы игнорировать не получилось бы и при великом желании.
— Кто там? — немного заторможено, но, не понижая голоса, поинтересовалась Яританна, даже не предпринимая попыток выглянуть из-за печки.
Важич не ответил, он напряжённо и уже совершенно другими глазами осматривал сгружённый на лавку арсенал, закрепляя на рукоятке серпа один конец заговорённой цепи. Просто заново обмотаться ей смысла уже не было: и девчонкам от этого не легче, и чародеев снаружи нет. Зато были умруны, несколько радшан и, кажется гнист, а ещё и умруны. Много умрунов. Некромантски много умрунов. Этих тварей был до...
— Ого-го! — вскрикнула Эл и от удивления выронила старенький излучатель, неизвестно каким образом попавший в её загребущие ручки. — Их... их...Мамочка... мы же сдохнем.... Мы все здесь сдохнем! Нас заживо сожрут! Выпотрошат и сожрут! Я не хочу так умирать! Я ещё диплом не написала! Я жить хочу!!!
— Цыц! — Араон только глянул на девушку, как та немедленно заткнулась, прикрыв рот кончиком косы, и попятилась к печке.
Мужчина перевёл тяжёлый взгляд на скрытый в тени угол, где жалась Чаронит, будто ненормальное количество тварей образовалось исключительно по её вине и от её постоянных напоминаний. Жаль, но это было не так.
