— Я тоже, но у нас не было выбора. У Скейди были мы. Она расставила ловушку, и мы в нее попались. Как только она поняла, что не сможет удержать Ауру, то была готова вернуть ее нам. Но она не собиралась отпускать нас бесплатно. Она чувствовала, что Клавейн все еще в долгу перед ней.
— Но то, что она с ним сделала...
Скорпио нежно коснулся ее головы. — Не думай об этом сейчас. Никогда не думай об этом, если можешь.
— Он был твоим другом, не так ли?
— Думаю, да. Насколько у меня вообще были друзья.
— Думаю, у тебя были друзья, Скорп. Думаю, у тебя они все еще есть. Теперь еще двое, если ты этого хочешь.
— Мать и дочь?
— Мы обе перед тобой в долгу.
— Приму это к сведению.
Она рассмеялась. Приятно было слышать, как кто-то смеется. Хоури была последней, от кого он ожидал такого. До поездки на айсберг она казалась ему одержимой манией, словно целенаправленное, запрограммированное оружие, посланное с небес. Но теперь он понимал, что она была такой же хрупкой и человечной, как и все остальные. Что бы ни значило слово "человек" для свина.
— Не возражаешь, если я спрошу тебя кое о чем? — сказал он. — Если ты хочешь спать, я могу вернуться через некоторое время.
— Принеси мне воды, пожалуйста.
Он принес ей стакан с водой, на который она указала. Она выпила половину, затем стерла белую пенку с увлажненных губ. — Продолжай, Скорп.
— У тебя ведь есть связь с Аурой, не так ли? Ментальная связь через импланты, которые Ремонтуа установил вам обеим?
— Да, — сдержанно ответила она.
— Ты понимаешь все, что с этим связано?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты сказала, что Аура говорит через тебя. Хорошо, думаю, я это понимаю. Но ты когда-нибудь улавливала что-то непреднамеренное?
— Например, что?
— Ты знаешь об утечке, которая произошла во время сражения с волками? Информация просачивается сквозь защиту? У тебя когда-нибудь случались утечки от Ауры, что-то, что пересекает разделяющую вас пропасть, но что ты не можешь осознать?
— Не знаю. — Сейчас ее голос звучал менее радостно, чем минуту назад. Она нахмурилась. Окна снова захлопнулись. — О чем конкретно ты думал?
— Не уверен, — сказал он. Он ущипнул себя за переносицу. — Это просто попытка наугад. Когда мы вытащили тебя из капсулы, Валенсин ввел успокоительное, потому что ты не позволяла нам осмотреть себя. Вырубил тебя окончательно и бесповоротно. Но во сне ты все равно продолжала что-то говорить.
— Я это сделала, не так ли?
— Это было слово "Хелла" или что-то в этом роде. Похоже, оно что-то значило для тебя, но когда я спросил тебя об этом, ты дала мне то, что я бы назвал правдоподобным опровержением. Я склонен верить, что ты сказала правду, что это слово ничего не значит для тебя. Но мне интересно, может ли оно что-то значить для Ауры.
Она посмотрела на него с подозрением и интересом. — Это что-нибудь значит для тебя?
— Насколько я знаю, нет. Конечно, это ничего не значит ни для кого на Арарате. Но в более широкой сфере человеческой культуры? Может означать почти все, что угодно. Существует множество языков. Множество людей, множество мест.
— Все равно ничем не могу тебе помочь.
— Понимаю. Но дело в том, что, пока я сидел здесь и ждал, когда ты проснешься, ты сказала кое-что еще.
— Что я такого сказала?
— Куэйхи.
Она поднесла стакан к губам и допила остатки воды. — Для меня это все еще ничего не значит, — сказала она.
— Жаль. Я надеялся, что это что-то прояснит.
— Ну, может быть, это что-то значит для Ауры. Я не знаю, хорошо? Я всего лишь ее мать. Ремонтуа не был чудотворцем. Он связал нас, но не все, что она думает, доступно мне. Я бы сошла с ума, если бы это было так. — Хоури помолчала. — У вас есть базы данных и все такое. Почему бы тебе не запросить их?
— Я сделаю это, когда все уляжется. — Скорпио поднялся со стула. — И еще кое-что: я так понимаю, ты сообщила доктору Валенсину о своем особом желании?
— Да, я разговаривала с доктором. — Она произнесла это мелодичным голосом, пародируя его прежний тон.
— Понимаю, почему ты хочешь, чтобы это произошло. Уважаю твое желание и сочувствую тебе. Если бы был безопасный способ...
Она закрыла глаза. — Она моя малышка. Они украли ее у меня. Теперь я хочу родить ее так, как это было задумано.
— Мне жаль, — сказал он, — но я просто не могу этого допустить.
— Здесь нет места для споров, не так ли?
— Боюсь, что совсем нет.
Она не ответила, даже не отвернулась от него, но он почувствовал отстранение и появление барьера, который ему не нужно было видеть, чтобы почувствовать.
Скорпио встал с кровати и медленно вышел из комнаты. Он ожидал, что она заплачет, когда он сообщил ей эту новость. Если не заплачет, то закатит истерику, или выскажет оскорбления, или мольбы. Но она оставалась спокойной, молчаливой, как будто всегда знала, что так все и будет. Когда он уходил, от ощущения ее достоинства у него по спине побежали мурашки. Но это ничего не меняло.
Аура была ребенком. Но она была и тактическим преимуществом.
ДВАДЦАТЬ СЕМЬ
Арарат, 2675 г.
В глубине корабля Антуанетта остановилась. — Джон? — позвала она. — Это снова я. Я спустилась, чтобы поговорить с вами.
Антуанетта знала, что он где-то рядом. Знала, что он наблюдает за ней, внимательно следя за каждым ее жестом. Когда стена сдвинулась и на ней появилось барельефное изображение фигуры в скафандре, она подавила естественное желание вздрогнуть. Это было не совсем то, чего она ожидала, но все же это было видение.
— Спасибо, — сказала она. — Рада снова вас видеть.
Рисунок был скорее предположением, чем точным наброском. Изображение мерцало, деформация стены постоянно и быстро менялась, развеваясь, как флаг на сильном ветру. Когда изображение время от времени прерывалось, снова переходя в грубую текстуру стены, казалось, что фигура скрыта шарфами марсианской пыли, переносимой ветром и горизонтально пересекающей поле зрения.
Фигура сделала ей знак, подняв руку и прикоснувшись затянутой в перчатку ладонью к узкому забралу своего космического шлема.
Антуанетта тоже подняла руку в знак приветствия, но фигура на стене просто повторила этот жест, на этот раз более выразительно.
Затем она вспомнила о защитных очках, которые капитан дал ей в прошлый раз. Она достала их из кармана и надела на глаза. И снова изображение через очки было искусственным, но на этот раз — по крайней мере, на данный момент — ничто не исчезало из поля ее зрения. Это успокоило ее. Ей не нравилось ощущение, что крупные и, возможно, опасные элементы, находящиеся поблизости, скрываются от ее восприятия. Было шокирующе думать о том, что на протяжении веков люди воспринимали подобные манипуляции со своим окружением как совершенно нормальный аспект жизни, считая такую фильтрацию восприятия не более примечательной, чем ношение солнцезащитных очков или наушников. Еще более шокирующей была мысль о том, что они позволили механизму, управляющему этой фильтрацией, проникнуть в их черепа, где это могло сделать обман еще более совершенным. Демархисты — и, если уж на то пошло, конджойнеры — действительно были странными людьми. Ее огорчало многое, но не тот факт, что она родилась слишком поздно, чтобы участвовать в подобных играх, изменяющих реальность. Ей нравилось тянуться к чему-то и знать, что это действительно есть.
Но очки были неизбежным злом. В царстве капитана она должна была подчиниться его правилам.
Барельефное изображение сделало решительный шаг к ней, а затем выступило из стены, теперь уже плотное, обретая форму и детали, точно так, как если бы физический человек вышел из-за песчаной бури, бушевавшей в отдаленном месте.
Теперь она действительно вздрогнула, потому что иллюзия присутствия была поразительной. Она не смогла удержаться и сделала шаг назад.
На этот раз в этом проявлении было что-то другое. Космический шлем был не таким древним, как тот, который она помнила, и на нем были другие символы. Скафандр, хотя и был старого образца, не был таким архаичным, как тот, который он носил в первый раз. Нагрудный карман был более обтекаемым, и весь скафандр более плотно облегал своего владельца. Антуанетта не была экспертом, но решила, что новый скафандр, должно быть, лет на пятьдесят с лишним современнее того, который он надевал в прошлый раз.
Она недоумевала, что это значит.
Она уже собиралась сделать еще шаг назад, когда капитан остановился и снова поднял руку в перчатке. Этот жест должен был успокоить ее, как, вероятно, и было задумано. Затем он начал приводить в действие механизм своего визора, поднимая его с характерным шипением выравнивающегося давления воздуха.
Лицо под шлемом было сразу узнаваемо, но это было и лицо пожилого человека. Появились морщинки там, где раньше их не было, седая щетина все еще покрывала его щеки. Вокруг глаз тоже виднелись морщинки, которые казались более глубоко посаженными. Изменился и разрез его губ, уголки которых опустились вниз.
Когда он заговорил, его голос стал более глубоким и прерывистым. — Ты не так легко сдаешься, верно?
— Как правило, нет. Вы помните нашу последнюю беседу, Джон?
— Вполне. — Одной рукой он нажал на панель управления, расположенную на верхней поверхности нагрудного ранца, вводя цепочку команд. — Как давно это было?
— Вы не возражаете, если я сама спрошу, как давно, по-вашему, это было?
— Нет.
Она подождала. Капитан посмотрел на нее с отсутствующим выражением лица.
— Как давно, по-вашему, это было? — спросила она наконец.
— Пару месяцев. Несколько лет корабельного времени. Два дня. Три минуты. Одна целая и восемнадцать сотых миллисекунды. Пятьдесят четыре года.
— Два дня — это как раз то, что нужно, — сказала она.
— Я поверю тебе на слово. Как ты, наверное, поняла, моя память уже не так остра, как раньше.
— Тем не менее, вы помнили, что я приходила раньше. Это чего-то стоит, не так ли?
— Ты очень милосердный человек, Антуанетта.
— Я не удивлена, что у вас такая странная память, Джон. Но мне достаточно того, что вы запомнили мое имя. Вы помните, о чем еще мы говорили?
— Дай мне подсказку.
— О посетителях, Джон? О присутствии в системе?
— Они все еще здесь, — сказал он. На мгновение он снова отвлекся на работу своего нагрудного ранца. Он выглядел скорее настороженным, чем обеспокоенным. Она увидела, как он прикоснулся к маленькому браслету управления, охватывавшему одно запястье, затем кивнул, словно удовлетворенный каким-то едва заметным изменением параметров скафандра.
— Да, — сказала она.
— Они также стали ближе. Не так ли?
— Мы тоже так думаем, Джон. Именно это и произошло, о чем нам рассказала Хоури, и все, что она сказала, пока что подтверждается.
— На вашем месте я бы прислушался к ней.
— Сейчас вопрос не только в том, стоит ли прислушиваться к Хоури. У нас есть ее дочь. Ее дочь кое-что знает, по крайней мере, нас заставили так думать. Мы думаем, что нам, возможно, придется начать прислушиваться к ее советам.
— Клавейн будет направлять вас. Как и я, он понимает, насколько велико историческое время. Мы оба — призраки из прошлого, несущиеся в будущее, которое никто из нас не ожидал увидеть.
Антуанетта прикусила нижнюю губу. — Извините, но у меня плохие новости. Клавейн мертв. Он погиб, спасая дочь Хоури. У нас есть Скорпио, но...
Капитан долго не отвечал. Она задумалась, не повлияло ли известие о смерти Клавейна на него сильнее, чем она ожидала. Она никогда не думала, что Клавейн и капитан состоят в каком-то родстве, но теперь, когда капитан так выразился, у них оказалось гораздо больше общего друг с другом, чем с большинством их сверстников.
— Вы не абсолютно верите в лидерство Скорпио? — спросил он.
— Скорпио сослужил нам хорошую службу. В кризисной ситуации лучшего лидера и не придумаешь. Но он первым признает, что не мыслит стратегически.
— Тогда найдите другого лидера.
Затем произошло нечто, что удивило ее. Неожиданно она вспомнила предыдущую встречу в Высокой раковине. В начале встречи она увидела, как Блад с важным видом входит в зал, а затем увидела, как Васко Малинин опаздывает на ту же встречу. Она видела, как Блад отчитывает его за опоздание, а Васко отмахивается от этого выговора как от несущественного. Оглядываясь назад, она поняла, что воспринимала беззаботность молодого человека как необходимый признак того, кем он был и кем хотел стать, и что на каком-то уровне это вызывало у нее восхищение.
Она увидела, как сквозь нее просвечивает что-то, похожее на сталь.
— Дело не в лидерах, — поспешно сказала Антуанетта. — Дело в вас, Джон. Вы собираетесь улетать?
— Ты предложила мне подумать над этим вопросом.
Она вспомнила о повышении уровня нейтрино. — Кажется, вы придаете этому немного больше значения, чем мыслям.
— Возможно.
— Нам нужно быть осторожными, — сказала она. — Возможно, нам придется отправиться в космос в кратчайшие сроки, но мы должны думать о последствиях для окружающих нас людей. На то, чтобы погрузить всех на борт, уйдут дни, даже если все пройдет без сучка и задоринки.
— Сейчас на борту тысячи людей. Их выживание должно стать моим главным приоритетом. Мне жаль остальных, но если они не прибудут вовремя, их, возможно, придется оставить здесь. Не кажется ли вам это бессердечным?
— Не мне судить. Послушайте, некоторые люди все равно решат остаться. Мы можем даже поощрить их, на тот случай, если отъезд с Арарата окажется ошибкой. Но если вы улетите сейчас, вы убьете всех, кто еще не на борту.
— Вы рассматривали возможность более быстрого перемещения их на борт?
— Мы делаем все, что в наших силах, и начали разрабатывать планы по переселению ограниченного числа людей из залива. Но к завтрашнему дню в этом районе останется по меньшей мере сто тысяч человек, которых мы не перевезли.
На мгновение капитан растворился в пыльной буре. Антуанетта уставилась на грубую, как кожа, стену. Она подумала, что потеряла его из виду, и уже собиралась отвернуться. Но тут он появился снова, пригибаясь от воображаемого ветра.
Он повысил голос, чтобы было слышно только ей. — Прости, Антуанетта. Я понимаю твои опасения.
— Означает ли это, что вы выслушали хоть слово из того, что я сказала, или вы просто улетите, когда вам будет удобно, несмотря ни на что?
Он потянулся, чтобы опустить забрало. — Вы должны сделать все, что в ваших силах, чтобы доставить остальных в безопасное место, будь то на борту корабля или подальше от бухты.
— Значит, это все? Тем, кого мы не перевезли, придется просто воспользоваться своим шансом?
— Мне все это дается нелегко.
— Это не убьет вас, если вы подождете, пока мы не сможем отвести всех в безопасное место.
— Но это возможно, Антуанетта. Это может привести именно к этому.
Антуанетта с отвращением отвернулась. — Помните, что я говорила вам в прошлый раз? Я была неправа. Теперь я понимаю это, хотя тогда не понимала.
— Что именно это было?
