У меня много было всяких мыслей касательно повода для такой неожиданной остановки, но все они оказались далеки от реальности. У самой магистрали, в кустах придорожной растительности обнаружилась искорёженная практически до неузнаваемости багги! Не то успевшая начать сваливать с перерабатывающего комплекса, не то изначально находившаяся в стороне от эпицентра удара с орбиты и потому просто вышвырнутая прочь ударной волной... Причём — вне всяких сомнений, багги Изгоев! Ведь последние, пристегнутые самодельными ремнями безопасности, наличествовали... В виде изувеченных, залитых кровью мёртвых тел.
Хотя нет, я ошибся, один из трёх членов экипажа машинки до сих пор был ещё жив... К его несомненному сожалению. Ибо было больно ему, переломанному, мучительно больно! На злости, мне кажется, он только и держался... И ненависти. Шаря вокруг невидящими глазами и всё сплёвывая с пузырящихся кровью губ, глухие проклятья, перемежаемые грязными ругательствами:
— Слейтер ...!. Тебе не жить ...., не жить!.. Тебя предупреждали, ...., что если всё это окажется какой-то гнилой подставой, то ты, ...., покойник!.. Достанем тебя, ...., хоть где!..
— Проблемы в раю?.. — издевательски протянул я, но... диалога с этим Изгоем у нас не вышло. Отрубился он. Может окончательно, может нет. Никто ж, понятно, не бросился проверять и оказывать ему медицинскую помощь. Ибо нефиг было вообще подряжаться на загонную охоту на Чистых... Которую тут, вне всяческих сомнений, эти уроды, науськанные Слейтером, намеревались устроить.
* * *
*
Пусть и решив, вроде как, проблему "недоброжелателей", мы всё одно не расслаблялись пока не добрались до Третьего периметра. Из-за чего вымотались неимоверно... Как никогда. Ну в моём случае сказывалось ещё и то, что из-за руля я практически не вылезал — гнал паровик до упора, пока хоть какие-то силы имелись. (Хотя Овии с Джастином тоже несладко приходилось, надо признать.) Хотелось же как можно скорей добраться до относительно безопасного места, каким представлялись уцелевшие бастионы карантинного кольца... Но тут уж как могли, как могли. Сильно сказывалось отсутствие Райли и Свона. Без них нам категорически не хватало водил, а то можно было бы катить практически без остановок — даже по ночам, благо они были светлыми. А так — доехали лишь многим быстрей обычного, а устали как собаки — ну те, что таскают упряжки по бесконечным заснеженным просторам ледяного мира Боригал, как мы видели в одном голофильме. Я по прибытию — когда мы загнали технику в укрытие под "узлом связи", вырубился практически на сутки.
Отдохнул чуть — и вперёд, к новым свершениям, ага! Фактически, по прошествии совсем небольшого времени, я ощутил себя какой-то белкой в колесе! Что всё бежит, бежит, и не может остановиться! Так закрутила, завертела меня "предполётная суета" — всё важно, всё нужно, что никак нельзя оставь без своего внимания! Хорошо ещё функции "контроля периметра" удалось скинуть на Тайшу, а то бы вообще зашился...
Сначала-то ещё ничего. Преогромные подъёмные ворота подземного ангара — работая изнутри, мы восстановили с помощью ремзвена "Технор" меньше чем за трое суток. А вот с расчисткой их снаружи дело подзатянулось... Управились только к прибытию первого конвоя с грузом с Базы, как мы не спешили! Ну а там вообще закрутилось всё со страшной силой — с перемещением доставленного и погрузкой его на спейсер. Это оказалось крайне непростыми делом даже с помощью пары робопогрузчиков. Просто потому что военный корвет это не грузовой транспорт с объёмными "трюмами" и нужно было не просто складировать "товар" в одном месте, а буквально забивать все свободные объёмы. Иные — неоднократно. Тасуя разномастный груз самым невообразимым образом. Тут даже у Эвелин — которая "по простоте душевной" — читай, глупости!, предложила взять на себя управление робопогрузчиками и на которую, в итоге, легла основная нагрузка связанная с размещением груза, порой случалась "явная перегрузка системы обработки данных", из-за необходимости произведения постоянных перерасчётов и перепланировок грузовых объёмов.
И только с первым конвоем управились, разгрузив его и отправив восвояси с частью обещанных Администрации Базы медкапсул и ненужной нам более техникой, как прибыл второй! Приведённый уже Своном. Успевшим с роднёй выполнить моё поручение по экспроприации "винного погреба" в местечке "Кингсвэлли" и вернуться.
Мой приятель же, выскочив у "узла связи" из головной бронемашины, даже не глядя на то как там разместится колонна паровиков с тяжёлыми крытыми прицепами, опрометью бросился к нам с восторженным воплем:
— Народ, я с вами лечу!
— А родня твоя об этом в курсе?.. — со скепсисом отреагировал я на это, кивая на его батю — выбравшегося из бронемашины вслед за своим младшим сыном.
— Да всё путём, Уайт! Они не против! — заверил меня неимоверно счастливый Свон, бросаясь со всеми нам обниматься. Давно ж не виделись, соскучился, ага... Ну или просто желая на радостях "обнять весь мир".
— Действительно, — со вздохом подтвердил эту информацию Фирх Питерс, без выражения особой радости на лице.
— Он нам за время поездки в "Кингсвэлли" все мозги вынес, — пожаловался на младшего братца присоединившийся к нам Лагс. — Проще оказалось отпустить, чем переубедить.
— Да и мы ж немного знаем тебя, Уайт... — вздохнув ещё раз, смущённо пробормотал Питерс-старший, ппоправляя свою давно не стриженую шевелюру. — Если бы риск был так велик, то сам бы ты, может и пошёл на эту авантюру с полётом, но никого бы за собой не потащил. Тем более девчонок.
— Ага! — охотно подтвердил Свон с широченной улыбкой. И торопливо зачастил — моего успокоения для, указывая на здоровущий прицеп, что притащила их бронемашина: — Ты не думай, Уайт, я не с пустыми руками! Вон — целую кучу всякой всячины загрузили! Да серебра ещё полтораста кил!
— Не хило, — согласился я. Затем делано сурово предупредив: — Грузить сам всё будешь.
— Да вообще не вопрос, Уайт, вообще не вопрос! — немедля заверил меня Свон. И не удержав порыва чувств под влиянием восхищённого комментария от бандиток, выдавших: — Красавчик, чувак! — сграбастал меня в объятия и с энтузиазмом захлопал по спине.
— Ладно, ладно, успокойся, — проворчал я, кое-как оторвав его от себя. И подтолкнул в сторону радужногривых — явно жаждущих порции обнимашек.
Правда, как оказалось, с нетерпением ждали девчонки вовсе не Свона! А прибывшее на одном из паровиков — напросившись за компанию с каким-то там своим родственником!, пополнение! Тут же такое происходит, такое!.. Ну как же остальные бандитки могли утерпеть и не сорваться на "экскурсию"?..
Я только головой покачал, глядя на эту "банду", пополнившуюся доброй дюжиной товарок. А потом махнул рукой — переживём как-нибудь это стихийное бедствие... тут недолго осталось...
Только после этого всё ещё больше закрутилось... Причём даже не по вине этих радужногривых обормоток — которые, после пополнения коллектива, стали прямо-таки вездесущи!, под предводительством устроивших им обстоятельнейшую экскурсию сестрёнок Тарво лезущих буквально во все дыры и за малым не взявшихся спейсер на памятные вещички обдирать! Это было неизбежное зло... С которым можно было только смириться. А вот погрузка корабля с прибытием новой порции "товара" действительно стала откровенно замороченной. Из-за поджимающих сроков. Ведь по словам прибывших с Базы, надвигался небывалый шторм — ещё день-два и он будет над нами. И очень хотелось бы под него подгадать наш отлёт...
Когда внезапно обнаружилось, что мы управились со всем, у меня даже сил не нашлось, чтобы полноценно обрадоваться этому... И я сумел только испустить облегчённый вздох. А трудяга-Овия, работавшая не покладая рук — всячески мне помогая, едва не заплакала от счастья!
Ну да основные сопли-слёзы были ещё впереди. Ведь как всё было закончено, конвой с Базы сразу засобирался обратно — чтобы быть как можно дальше отсюда, когда мы решим взлететь. И, соответственно, пришла пора расставания с друзьями-товарищами, с которыми нами было пережито немало... И хорошего, и, гм... сложного...
Даже я расчувствовался не на шутку, что уж говорить об остальных.
— Давай, Пит, строй там дом в Форидже, да женись сразу как хотел... — с комом в горле пробормотал я, прощаясь со своим первейшим, можно сказать, товарищем по поиску — найденным случайно, но оказавшимся надёжным как скала.
— Ты тоже, Уайт, не плошай там... — смущённо прогудел тот в ответ, протягивая руку для пожатия. И, притянув к себе, с чувством похлопал ещё по спине другой своей лапищей.
— Райли?.. — обратился я затем одному из последних — но крайне удачных!, пополнений нашей команды. — Рейдер твой.
— Спасибо, Уайт, — искренне поблагодарила меня Фернс — кажется до последнего ожидавшая какой-то подвох. Быстро добавив: — И это, удачи там!
На что я просто кивнул, улыбаясь. И с остальными начал прощаться. Прям надолго зависнув с этими радужногривыми обормотками. Которые так бесят порой, но с которыми так жаль оказалось расставаться...
Оторвы тоже "оторвались", что называется. Такие бурные прощания устроив, что мне даже совестно стало перед близнецами, которым такого и близко не перепало. А Талли... Талли и вовсе не хотела меня отпускать! Повиснув на шее и, глядя увлажнившимися глазами, всё шепча:
— Я так тебя люблю, Уайт, так тебя люблю...
Вот прям до слёз... Похоже немного переусердствовал я, решив в момент случившейся близости расстараться и оставить у малышки Глосс самые наилучшие воспоминания о себе.
— Ну-ну, всё будет хорошо, малышка... — смущённо пробормотал я, осторожно отрывая её от себя, когда пришло время и передавая в заботливые руки подруг.
Так и остались мы одни... Те кто намеревался сорваться с Фреи в смысле. И я уточнив у Тайши, всё ли в порядке с "контролем периметра", погнал всех отдыхать — приходить в чувство.
Не зря я так поступил, ой не зря... Даже мысленно погладил себя по голове, когда выяснилось, что "переданный с Базы" прогноз погоды оказаться излишне оптимистичным. Ведь бушевавший над близлежащим морем шторм, разросшимся грозовым фронтом донёсся до нас менее чем сутки спустя! Так мы хоть были в более-менее адекватном для принятия решений состоянии. Главное, конечно, я. На меня же ложилась наисложнейшая задача проводки корвета "до точки срыва" под огнём орбитальных крепостей — ну и чего там ещё имеется, в распоряжении системы технокарантина.
Кстати, выяснилось, что готовиться к смертельно опасному полёту это одно, а отправляться в него реально — совсем другое... Так, приближение сильнейшей грозы — явление само по себе впечатляюще-ужасающее, но всеми поисковиками — и, в частности, нами, обычно воспринимаемое как нечто успокаивающе-безопасное, больше не ощущалось таковым. Ведь с её приближением стремительно близился и миг отлёта...
Да, мандраж не только меня разобрал. Всех неплохо зацепило...
Отчего открытие гигантских ворот подземного ангара, в который сразу практически ворвалась бушующая гроза, оглушающая напрочь и сбивающая с ног залетающими внутрь неистовыми порывами ветра, прошло несколько суетливо. Как курицы с отрубленными головами не носились, конечно, но всё равно заметно было что что-то со всеми не то творится...
— Ну что, никто ещё не передумал?.. — проформы ради и некоторого поднятия боевого духа!, осведомился я, облизнув пересохшего чего-то губы, устраиваясь поудобнее в "капитанском кресле", на "мостике корвета".
И тишина... Которую разрушил воспоследовавший лишь несколько секунд спустя тихий возглас Эвелин:
— Нет...
Ну да ей, вечно тормозящей, такое промедление было простительно.
— Тайша, а ты чего молчишь? — повернув голову, с деланным возмущением обратился я к "младшей супруге" так и не ответившей ничего.
— Мне... мне страшно... — судорожно сглотнув, созналась она — отчего-то бледная вся!, вцепившаяся в компенсационное кресло и зачем-то забравшаяся в него чуть ли не с ногами!
— Да ладно тебе — если что, испугаться мы даже не успеем... — оптимистично поведал я ей.
— Вот умеешь ты успокоить, Уайт, — фыркнула старательно храбрящаяся — но тоже выглядящая жутко обеспокоенной Овия.
— Ага... — поддержала её Энн, которая, в отличии от подруги, даже не скрывала, что её потряхивает от волнения.
А больше высказаться на эту тему и некому было — в "рубке корвета" всего пять кресел же наличествовало. Общую же, внутрикорабельную связь я не врубал, хотя такая возможность имелась.
— Ладно, чему быть тому не миновать... — пробормотал я. И, собравшись с духом уверенно произнёс — внезапно подсевшим голосом, обращаясь к главному корабельному искину: — Лисанна, ключ на старт!
— Есть ключ на старт! — излишне радостно как мне кажется, отозвалась она, разблокировавшая соответствующий технологический порт на панели управления передо мной.
Куда я и вставил имеющий здесь материальное воплощение в виде инфокристалла "капитанский ключ". Да, являющийся явным анахронизмом для передовой техники вокруг нас, но до сих пор использующийся для физической разблокировки двигателей спейсера. Дабы его нельзя был угнать, взломав программными методами, очевидно. Ну, я так думаю...
— Все системы корабля функционируют в штатном режиме, — прозвучало мгновением спустя оповещение.
— Взлёт в автоматическом режиме! — не мешкая приказал я, не давая себе опомниться.
— Выполняю, — лаконично доложилась Лисанна, одновременно с запуском маневровых двигателей — инициация которых отозвалась едва ощутимой дрожь и практически неразличимым гулом.
"Снаружи корабля всё это куда больше внушает, наверняка..." — подумал ещё я.
Но это было последнее моё отвлечение, пожалуй. Ведь корвет, несмотря на свои внушительные по нашим меркам размеры, приподнявшись чуть и убрав опоры, затем крайне стремительно вырвался наружу из своего подземного узилища, в котором обретался немногим менее века. И завис, прямо посреди бури!
— Управление — на меня! Гиперпространственный переход по готовности в точку тридцать-тридцать-Зэт-двенадцать системы Панг! — спохватившись, скороговоркой выдал я. И немедля ухватился за возникший передо мной, в развернувшемся виртуальном пространстве — не затронувшем лишь металлографический экран, голографический штурвал — с эффектом обратного отклика!
Да, я успел потренироваться немного в управлении кораблём за эти дни. Благо режим симулятора тут имелся, как и соответствующие учебные программы. Да и базы знаний были, но они бы всё равно за это время "не встали" — ни у кого, кроме хитрой робототехники, так что я даже не стал с этим заморачиваться. Полёт в пустом пространстве не такая уж сложная штука... в отличии от взлёта и посадки, ага! От меня ведь по факту и требуется, что только не дать спейсеру попасть под удар до момента пока корабль наберёт массу-скорость для прокола пространства...
— Осуществление гиперпространственного перехода в плотных слоях обитаемых миров без соответствующего разрешения администрации наказывается не менее чем двадцатью годами исправительных работ на планетах F— класса!— не преминула издать грозное предостережение Лисанна.
