Открыв железную дверь, что преграждала мне дальнейший путь, уже было приготовился защищаться. Но, встретили меня лишь множество взглядов, что пристально смотрели прямо мне в глаза, при этом выпуская на волю свою энергию. Давящая энергия легла на мои плечи неподъёмным грузом, отчего источник сам вовсю заработал.
— “Не на того напали” — усмехнулся я, вырабатывая всё больше и больше энергии, из-за чего в скором времени чаша весов склонилась в мою пользу, — “Сначала у Азулона был горячий приём, теперь и здесь достаточно тепло встречают… Это негласная традиция народа огня?”
— Надеюсь, мне предоставят исчерпывающие объяснения происходящему, — успевал я ещё и говорить, пока мои оппоненты чувствовали себя не очень хорошо. Кто-то уже отвёл глаза, устало плюхнувшись в кресло, кто-то со стекающими каплями пота на лице продолжал упорствовать. Только один седой старик с уже озорной улыбкой наблюдал за всем этим “представлением”.
— Хватит с них, мы уже поняли, что с тобой играть не стоит, — махнул рукой тот самый старик. В ту же секунду давление спало, а оставшаяся в комнате энергия напоследок взметнула зелёным огнём горевшие тут свечи. — А я вам говорил, что зря пацана проверяете, — начал он потешаться над остальными, пародирую юношеский голос, — Нет, мы же знаем лучше, совсем старость не уважают, сопляки, — фыркнул он.
— Нам нужно было понять, что ты вообще за человек, всё-таки было весьма неожиданно получить письмо от Хозяина Огня Азулона, о том, что мы всячески должны содействовать неизвестному персонажу, — извиняюще разводя руками, произнёс генерал Буджинг.
— Он нам точно заскучать не даст! Знавал я его прадеда, той ещё занозой был, — весело засмеялся старик. Это что получается, он постарше Азулона будет, раз успел застать мою “семью”, выглядит-то бодрячком. — Можешь звать меня просто старик Цзянь, месяц подготовки ты провёл в моём доме, и у меня было достаточно времени, чтобы узнать тебя, — а ведь точно, его лицо частенько мелькало где-то на периферии… Какая-то техника сокрытия силы? За всё время обучения я успел “прощупать” всех, но старик Цзянь казался мне обыкновенным слабым магом, стоит по возможности узнать, что это за техника — выглядит очень интересно.
Если меня, конечно, к ней допустят. Многие семьи здесь весьма осторожно излагают свои секретные наработки на бумагу, опасаясь их кражи, поэтому чаще всего самое важное передаётся из уст в уста.
Все наши последующие разговоры свелись к одному выводу: “пока стоит притаиться и наблюдать”. Как мне поведали, число участников нашей фракции должно было быть больше, но часть всё-таки переметнулась в другие стороны, боясь гонений на свои семьи. И велик, шанс того, что среди нас есть люди не с совсем благими намерениями, которые будут докладывать наши разговоры одной из враждебных сторон. И кажется, я знаю, как из этой ситуации выйти победителем…
— Прошу вас всех подождать, — остановил уже собирающийся к выходу народ. — Хочу попросить каждого из вас уделить мне буквально пять минут вашего времени... Наедине, — все начали недоумённо переглядываться, не зная, что же на меня нашло.
— Это очень важно, и от этого зависит наше будущее, — произнёс я с нажимом, и только тогда народ начал соглашаться.
— Как в старые добрые времена, когда меня уже взрослого мужика также позвал на беседу твой прадед, совсем тогда ещё зелёный, а ведь всё равно душу из меня вынул, — развеял старик Цзянь непонятную атмосферу, то ли пошутив, то ли сказав чистую правду…
Пять минут — много это или мало? В разных ситуациях время то летит, то ползёт со скоростью улитки… Триста секунд именно такое количество времени мне хватило на выяснение подсадных личностей. Пара откровенных вопросов плюс улучшенный слух сделали своё дело. Достаточно хорошо изучив организм, не составит труда по его подсознательным реакциям понять, говорит ли правду человек. И даже самые хорошие лицедеи, которые мастерски играют интонациями и мимикой, никак не могут повлиять на процессы внутри своего тела…
Один человек от Мудрецов Огня, другой играет за Озая, чего и следовало ожидать, никто бы не стал оставлять нас неподконтрольными.
— Всем спасибо, я просто удостоверился, что среди нас нет предателей, — поклонился им в знак признательности.
— Пошли, довезу тебя до Дворца, — повёл меня старик Цзянь в свою карету.
— Ну, рассказывай, — сказал он, как только мы сели в повозку, — Кто за нас, кто против? — вот что значит опыт. Старик Цзянь был одним из тех, кто был правдив в своих ответах, тем более я не собирался скрывать полученную информацию, скорее, наоборот, ею следовало как можно быстрее воспользоваться.
— Мастер огня Зет на стороне Мудрецов, и глава дома Ли в кармане у Озая, — ответил я задумчиво, погруженный в мысли, — как же нам поступить…
— Эх, всему вас молодых учить надо, — увидев мои затруднения, произнёс он, — Идём под крылышко Озая, всё-таки каким бы негодяем он ни вырос, его планы идут на пользу народу, побудем там, добьём Мудрецов, а дальше уже посмотрим по обстоятельствам, — в принципе неплохой план, зато одна сторона точно от нас отстанет, и можно будет понемногу втереться в доверие к Озаю.
Дальше разговор зашёл о детях Хозяина Огня. Всё же именно я чаще всего с ними контактирую, а значит, имею немалые шансы на них как-то повлиять, чего многие втайне хотят, ведь кто-то из них в будущем унаследует трон.
— Ван, — удержал он меня за руку, когда я уже был готов выйти из повозки, — Я доверял Азулону, поэтому сейчас я доверился и тебе, но если твои действия пойдут на вред народу, — хватка стала крепче, а лицо старика приняло устрашающий облик, не надо таких перемен! А ведь казался таким "одуванчиком", — Дерзай, всё в твоих руках, — отпустил он мою руку, снова приняв свой добрый вид, — Эх, будь я моложе, я бы им всем показал, — услышал я его удаляющиеся слова.
— “И совсем даже не напугал” — подумалось мне, пока красные следы от его хватки не исчезли, под воздействием жизненной энергии, — “Ну только если самую малость” — интересно какой силой он обладал на пике своих возможностей?
* * *
Сегодня прошёл ровно месяц, как я взялся за обучение Азулы и Зуко, и сейчас им предстоит показать своё мастерство пред очами Хозяина Огня. В тронном зале, под звуки быстрого дыхания детей, и ревущего пламени, мы наблюдали за демонстрацией освоенных ими техник.
Удалось достаточно подробно понять характеры детей. Азула ищет хотя бы толику внимания от родителей, и если Урса крайне редко хвалит свою дочь, то Озай скупо, но показывает интерес к её успехам. Поэтому её немалое трудолюбие наложилось на ожидание похвалы от отца. Зуко же растёт простым парнем, я бы даже назвал его немного инфантильным, у него есть любовь матери, дядя, что заменяет ему отца. Ему хотелось бы и в магии огня быть лучше сестры, и побольше внимания от отца, но это не сильно его заботит, хватает и того, что есть.
Здесь, если честно нужен хороший такой психолог, с многолетним стажем в багаже, который часто сталкивался с семейными проблемами…
Азула завидует брату, который получает любовь матери, просто за то, что он есть, тогда как ей надо из кожи вон лезть, лишь бы получить небольшое признание от отца. Зуко, в свою очередь, завидует Азуле, считая, что она задавака, и всячески кичится своим талантом в покорении. Сюда стоит прибавить прохладное отношение матери, которое невольно копирует и Зуко.
Дальше больше. Озай видит в своём сыне копию Айро, которому благоволил Азулон, ему же и доставалось больше внимания, тогда как второму сыну приходилось всячески изгаляться, дабы не отставать по влиянию от своего старшего брата. Добавить сюда множество ситуации, когда Зуко не оправдал завышенные ожидания своего отца, и всё становится чуточку понятнее.
Бросив взгляд на фигуру, которая стояла рядом со мной, я не мог не восхититься её изящными чертами лица, что в сочетании с её меланхоличным видом создавало ощущение некой хрупкости и эфемерности.
Урса — недостижимая мечта всей мужской части Дворца, и постоянная тема для сплетен у женской части, что дико завидует её положению. Иногда мне кажется, что у неё из-за всей этой обстановки развилась паранойя… и не факт, что она не права.
За весь этот месяц мы толком и не поговорили, максимум это слова приветствия и прощания, когда она забирала детей с занятий. Иногда возникает ощущение, будто Урса ко мне приглядывается, пытается понять, друг я или враг. Поэтому все мои дальнейшие рассуждения построены на её отношениях с детьми и просмотренном мультсериале.
Прохладные отношения с Озаем, можно объяснить “поломанной” жизнью, где у неё уже был возлюбленный, любимая работа, и скорее всего друзья. Зуко отличается более нежным характером, у него не хватает того внутреннего стержня, который наблюдался у Азулона, и есть у Озая и Азулы. Наверное, поэтому он и является объектом большей любви матери, так как отличается от своего отца. Внимание Озая к дочери, и её более хулиганистый характер не по нраву Урсе, что в итоге и вылилось в отдаление от родной дочери, хотя как по мне, причины так себе.
Додуматься можно до чего угодно, особенно когда ей банально не с кем поговорить по душам... Слуги здесь обо всём докладывают, да и крайне редко ей позволяется выходить из Дворца.
И всё это, может быть излишней игрой моего воображение, и я выдаю желаемое за действительное… Только вот каждый раз всё это опытным путём подтверждается.
— Молодец Азула, — сказал Озай своей дочери, и просто кивнул Зуко. — Хорошая работа Ван, — удостоился и я похвалы.
— Айро прислал вам подарки со своих странствий, — продолжил он, — Меня ждёт собрание, ужинайте без меня, — удалился он, пока слуги начали заносить свёртки с вещами.
— В следующий раз отец похвалит меня, — как я понял по их с Азулой разговорам на тренировках, иногда его могли вообще не удостоить взглядом, поэтому простой кивок уже показывает некую положительную динамику.
— Ты не поранился Зуко? — начала осматривать его мать, пока Азула демонстративно потирала руку, которую по неосторожности слишком резко выкрутила во время своей демонстрации. Бедное дите…
— Я горжусь тобой Азула, — отношения с учениками тоже не стояли на месте, теперь мы можем общаться на ты, — Растяжение? — поинтересовался я, ощупав её руку, — У меня есть одна чудодейственная мазь, которая вернёт твою руку в строй уже на следующий день, — улыбнулся я ей, в ответ получив несмелую улыбку.
— Смотри, что мне подарил дядя Айро, — счастливо произнёс Зуко, еле как удерживая в руках палаши. А вот и оружие синей маски подкатило… — А что тебе досталось? — ехидно поинтересовался он, точно зная, что там определённо будут какие-нибудь женские штучки.
— Хм, — фыркнула Азула, закрывая ящик, где лежали разная цветастая одежда и куклы, — Я уже, как лет пять не играю в куклы, — сказала она под смешки Зуко, который всё ещё строил из себя великого фехтовальщика.
— Это, молодой человек, вам будут возвращаться только на ваших тренировках у нанятого мастера, — крайне ловко и быстро забрала Урса опасные подарки.
По-хорошему мне уже стоило давно уйти, но если не гонят, почему бы и не остаться? Буду почаще мелькать рядом, пусть понемногу привыкают, да и осталось одно незаконченное дело.
— Кхм, — кашлянул я, привлекая внимание, — Целый месяц упорных тренировок показал мне, что вы умеете, а главное — хотите добиться новых вершин в покорении, — И даже несмотря на некоторое нытьё, Зуко продолжал упорно следовать моим указам хотя тут больше сыграло соперничество с сестрой, но это уже дело десятое, — Это вам в качестве небольшой мотивации, — вытащил я из-под кимоно книгу и кинжал. Хоть какая-то польза от этой неудобной одежды…
— Это тебе, — передал я радостному Зуко книгу, чем быстро стёр улыбку с его лица, и диаметрально противоположное произошло с лицом Азулы, которая думала, что кинжал точно не ей. — Цени, здесь записана тысячелетняя мудрость твоего народа на поприще тактик и схем в боях, — и это правда, её можно считать настольной книгой каждого уважающего себя солдата, который хочет подняться по карьере.
— А это тебе, — пришлось мне самому вложить кинжал в руки Азулы, которая всё ещё слабо верила в происходящее, — Это работа мастера Пиандао, — указал пальцем на небольшой именной иероглиф.
Мастер уже давно не берёт новых учеников, но он никогда не прекращал создавать в своей кузнице настоящие шедевры. И мне стоило немалых денег втиснуться в его расписанную на года вперёд очередь. Немалых денег и одного визита вежливости, кажется, белый лотос также хочет понять, что я за "фрукт".
— Спасибо, — пришедшая в себя Азула, крайне быстро и неловко меня обняла. Подарок однозначно того стоил.
— Да-а, спасибо учитель, — недовольно протянул Зуко.
— Не за что, — улыбнулся я обоим, погладив по голове всё ещё ворчащего Зуко, и сияющую Азулу.
Пока я был поглощён невольно созданной атмосферой уюта со своими учениками, за нами с небольшой улыбкой наблюдала Урса.
69.Подруги
Ван. Дворец Хозяина Огня.
С того самого собрания прошло меньше недели, за которую мы успели собраться два раза, только один из них был без двух соглядатаев со стороны. На этой встрече мы обсудили политику партии и утвердили уже некий скелет плана. На второй, уже в расширенном составе “решили” присоединиться к Озаю. Было забавно наблюдать, как вытягиваются лица шпионов.
После этого у меня состоялся приватный разговор с самим Хозяином Огня, где я поведал ему всё, что я знаю о Мудрецах Огня. На закономерный вопрос об источнике сведений, не моргнув и глазом солгал, что всё это удалось собрать ещё моему прадеду, а что-то уже откопал мой отец. Почему же тогда всё это было сказано так поздно? Так ведь долго не мог понять, являетесь ли вы марионеткой Мудрецов Огня или нет.
Как я и догадывался, Озай не был удивлён полученной информации, многое он скорее всего уже, итак, знал, но был оценён сам мой поступок. Под конец меня настойчиво попросили никак не распространять эту информацию, на что я с готовностью согласился.
Большим доверием после этого он ко мне не воспылал. Полагаю, что и собственной тени, он был бы не рад поворачиваться спиной. Но с меня убрали постоянную слежку, бывает, конечно, посмотрят на меня разок в день и уходят, чему я весьма и весьма рад, так как эти нехорошие люди, даже в ванной комнате за мной подглядывали. Иногда я ощущал себя участником проекта “Дом-2”, отчего настроение скатывалось ещё ниже... Терпеть не мог это телешоу, которое забирало чуть ли не половину всего экранного времени.
— Учитель, я вас долго искала, пойдёмте скорее, — подбежала ко мне Азула, взяв за руку и потянув в сторону нашей тренировочной площадки.
— Мы ведь договорились разговаривать на ты, и можешь звать меня просто Ван, — заметил я, пока мы быстрым шагом шли по коридорам Дворца.
