— Да нет. — Бор пожал плечами. — Реаниматоры, в том качестве, в котором они есть сейчас, появились в нашей цивилизации совсем недавно. Я сам впервые столкнулся с одним из них в этой экспедиции. Весьма загадочные личности.
— Я и сам впервые столкнулся с ним. — Коваль развел руками. — И совершенно ничего о них не знаю. Слышал пару раз, бывая в столице, об их огромных возможностях, но как и в чем они проявляются, не знаю. — Он покрутил головой.
— Мне как-то пришлось увидеть его работу на "Вояджере". — Произнес Бор, продолжив путь. — Впечатляет. Тогда не удивительно, что его нет среди погибших.
— Вы думаете, что он жив?
— Возможно. — Бор дернул плечами.
Они подошли к волнолету. Пилот уже оттащил ветки в сторону и теперь подход к нему был свободен.
— Садись. — Бор кивнул головой на волнолет. — Обсудим, где будем дальше искать.
Бор занял свое место рядом с пилотом, Коваль занял кресло за спиной у пилота. Бор повернулся к нему в вполоборота.
— Что с твоим волнолетом? Он может участвовать в поиске?
— Когда он ударился о землю, у него лопнула батарея, я уже второй раз сталкиваюсь с этой проблемой у волнолета, что-то недодумано в его конструкции. Когда я связывался с оставшимися в волнолете, они пытались восстановить ее работоспособность, стянув ее ремнями — мне это как-то раз удалось. Но, на сколько я понял, они этого сделать не смогли. Если нам удастся это сделать — он будет вполне работоспособен.
— Нет. — Бор категорично взмахнул рукой. — Это очень рискованно. Я попрошу Дьюари прислать новую батарею. — Он повернул лицо в сторону пилота. — Покажи карту местности.
Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и на лобовом стекле вспыхнула карта с районом запретных гор.
— Где мы сейчас? — Бор кивнул головой в сторону карты.
— Вот. — Пилот ткнул пальцем в яркую оранжевую точку посреди карты.
— А где зеленая полоса, откуда на нас нападали твари?
— Вот она. — Пилот провел пальцем по длинной зеленой полоске, отчетливо выделяющейся на карте.
Бор повернул лицо к Ковалю.
— Ты хорошо знаешь эти места?
— Как сказать. — Коваль пожал плечами. — Свой поселок мы основали чуть более двух лет назад. За это время я достаточно много исходил в этих местах, но далеко еще не все.
— Сейчас меня интересует только лишь этот район. — Бор вытянул руку в сторону карты.
Коваль поморщился и вновь пожал плечами.
— Можно сказать — сносно.
— Не понимаю. — Бор покрутил головой.
— Эта территория лежит несколько в стороне от района, где мы добываем берлитт. — Коваль вытянул руку в сторону карты. — Можно сделать масштаб поменьше?
— Сделай. — Произнес Бор, поворачиваясь к пилоту.
Пилот нажал на одну из клавиш и масштаб карты начал уменьшаться.
— Достаточно. — Произнес через несколько мгновений Коваль.
Он встал и став между кресел адмирала и пилота и ткнул указательным пальцем в карту.
— Вот наш поселок, а вот скала-чаша. — Он перенес палец в другое место. — Вот кольцевые горы. — Коваль описал по карте круг. — Мы находимся примерно здесь. — Он ткнул пальцем в левую часть карты внутри кольцевых гор. — А берлитт добывается здесь и здесь. — Он еще два раза ткнул в карту с правой стороны.
— А где зеленая полоса, из которой были нападения на нас? — Поинтересовался Бор.
— Вот она. — Коваль провел пальцем черту. — Их внутри кольцевых гор несколько. — Он провел еще несколько раз пальцем по карте.
Бор подался вперед и внимательно посмотрел на карту.
— Если я не ошибаюсь... — Он вновь выпрямился и посмотрел на Коваля. — То эта зеленая полоса имеет направление в сторону поселка.
— В принципе, да. — Коваль пожал плечами. — Но за пределами кольцевых гор ее нет. Там вообще нет таких полос.
— Почему?
— Я думаю — это порождение какой-то аномалии внутри кольцевых гор. Скорее всего это связано с тем, что находится внутри чаши.
— А за пределы кольцевых гор влияние чаши уже не распространяется?
— Кто ее знает. — Коваль глубоко вздохнул. — Я все больше склоняюсь к мысли, что это сооружение искусственного происхождения. Уж слишком все нереально для природы.
— Почему?
— Между скалой-чашей и кольцевой скалой слой земли составляет три-пять метров. Под ним твердый скальный грунт, такого же состава, что и чаша и кольцевая скала. Все это наталкивает на мысль, что кто-то специально выдолбил чашу в горе, а территорию между чашей и внешней кольцевой скалой засыпал землей.
— Ты считаешь, что все это сооружение выдолблено из одной огромной скалы?
— Так считать, есть все основания.
— А сколько лет этому образованию?
— Полтора-два миллиарда кентауранских лет.
— А Кентауре?
— Она в полтора раза моложе Земли.
— Тогда для Кентауры это образование можно считать древним.
— Да.
— Может быть и вся эта система кольцевых гор искусственная? — Бор покрутил головой. — А вдруг это постройка тех самых зорр?
— Все может быть. — Коваль пожал плечами. — В пятидесяти километрах от сюда к северу проходит большая горная гряда и этот участок гор вполне может иметь естественное происхождение. — Коваль провел пальцем по верху карты. — Но то, что он имеет именно такую конфигурацию, это вполне может быть проявлением разумной деятельности сверхцивилизации. Нужны длительные и кропотливые исследования. — Он глубоко вздохнул. — Возможно кто-либо когда-то и возьмет на себя смелость их провести.
— Возможно. — Бор кивнул головой и вдруг встрепенулся — его глаза блеснули. — А ты знаешь, возможно это время уже и наступило.
— Вы хотите заняться такими исследованиями? — Коваль склонил голову на бок.
— Я... — Бор громко хмыкнул и улыбнулся. — Я нет, но есть... — Он внезапно погасил улыбку и вытянул руку в сторону карты. — Покажи места, где встречались эти твари?
Коваль последовательно ткнул пальцем в несколько мест. Бор вновь подался к карте.
— Они определенно движутся вдоль одной и той же зеленой полосы и скоро неизменно окажутся с внешней стороны кольцевых гор.
— Это естественно. — Коваль пожал плечами. — Внутри кольцевых гор для них совершенно нет никакой пищи и они ее ищут. А если она периодически попадается им в этом направлении... — Он провел пальцем по зеленой полосе. — То они в этом же направлении и движутся.
— А какова длина этой полосы?
— Около пятнадцати километров. — Ответил пилот. — Она немного не достает до внешнего кольца гор.
— Если я не ошибаюсь, до ее края, от последней встречи с тварью еще больше трети. — Бор повернулся и посмотрел в двери наружу, пытаясь увидеть, что делают десантники. — Что там они, закончили? — Он привстал, крутя головой.
Коваль выглянул из дверей и через несколько мгновений нырнул обратно.
— Кажется да. Они идут сюда.
— Хорошо. — Бор повернулся к пилоту. — Свяжи меня с начальником колонии.
Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и через несколько мгновений над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением Дьюари.
— Господин Дьюари. — Без предисловий начал говорить Бор. — Сколько групп вы еще направили сюда?
— Две. Двадцать два десантника на двух волнолетах. Часа через два-три они уже должны быть у вас. Это все что у меня есть. — Плечи Дьюари дернулись.
— В городе есть полиция, пожарные, другие специализированные подразделения. Необходимо всех направить сюда. — Бор рубанул ребром ладони воздух. — Определилось примерное направление движения тварей и его необходимо срочно и надежно перекрыть.
— У меня остался всего один волнолет... — В глазах Дьюари мелькнул испуг. — А глайдеру или катеру до вас добираться около суток.
— У вас есть "Звездные патрули". Задействуйте их.
— "Звездные патрули"? Но где я их там посажу?
— Не нужно их нигде сажать. — Бор взмахнул перед собой рукой. — Загрузите в них по паре самых больших катеров и они доставят всех вниз.
— А куда необходимо доставить людей?
— Минуту. — Бор повернул лицо к пилоту и ткнул пальцем в карту. — Назови эти координаты.
Пилот нажал несколько клавиш и карта покрылась координатной сеткой.
— Тридцать пять и пять — север, шестьдесят четыре и восемь — восток. — Громко проговорил координаты пилот.
Бор открыл рот, чтобы их повторить, но Дьюари его перебил.
— Я запомнил. — Он кивнул головой. — Немедленно займусь отправкой людей. Господин адмирал, может быть мне стоит тоже прибыть туда?
— Вам хочется походить по лесу и пощекотать свои нервы? — Усмешка тронула губы Бора.
— Я не о том. — Губы Дьюари превратились в тонкие ниточки.
— Как знаете. — Бор пожал плечами. — Вы глава планеты, вам самим за себя решать.
— Хорошо. Я подумаю. Вы нашли волнолет первой группы?
— Нашли. — Бор глубоко вздохнул. — Из экипажа жив всего один. Где еще один неизвестно. Остальные мертвы.
Глаза Дьюари опустились, лицо приняло скорбное выражение.
— Рядом со мной господин Коваль, может быть вы с ним хотите поговорить?
Дьюари поднял глаза. Коваль на сколько смог протиснулся между кресел.
— Здравствуйте, господин Дьюари. — Произнес он.
Глаза начальника колонии метнулись по сторонам и уставились в Коваля.
— Здравствуй. Почему так произошло?
— Здесь много причин, господин Дьюари. — Коваль пожал плечами. — Мы очень торопились и потому были неосторожны. Даже и не предполагали, с чем можем столкнуться.
— Ты должен хорошо знать эти места и я назначаю тебя проводником у господина адмирала. Надеюсь, ты справишься? — Неожиданно произнес начальник колонии, казалось не проявив никакого интереса к оправданию Коваля.
— Да, господин Дьюари. — Чуть слышно произнес Коваль и поняв, что разговор с ним закончен, выбрался из своего стесненного пространства и сел в кресло позади адмирала.
Дьюари перевел взгляд на Бора.
— Вы уже знаете, с кем имеете дело?
— Знаем. — Бор утвердительно кивнул головой. — Огромное пресмыкающееся, питающееся горячей кровью. Кровь жертвы она пьет, предварительно, оторвав ей голову.
Дьюари отшатнулся.
— Из тринадцати погибших — одиннадцать без голов. — Продолжил Бор.
Дьюари провел руками по лицу.
— Может быть тем, кто занят поиском, нужно защитить голову каким-то шлемом?
— Как я понял... — Бор неожиданно усмехнулся. — От взгляда этой твари не спасет никакой шлем.
— Как вы думаете, они еще не выползли за границу кольцевых гор?
— Скорее всего еще нет, но к концу дня могут и пересечь ее.
— А сколько их всех может быть?
— Не знаю. — Бор пожал плечами. — Но думаю, что их не больше десяти. Слишком суровые условия для них были на разведчике и потому их не должно быть слишком много. Но и этого количества — нам с лихвой. — Он провел ребром ладони у себя над головой.
— Да, да, конечно. — Дьюари часто закивал головой. — Я что имел ввиду. Может быть стоит перекрыть направление, в котором они движутся, за границей кольцевых гор? У нас был бы какой-то запас времени.
Бор прикрыл глаза и поводил рукой по лбу.
— Это очень рискованно. — Наконец заговорил он, опуская руку и открывая глаза. — За границей кольцевых гор для них есть обилие пищи и наевшись досыта, несколько тварей могут затаится и мы их не найдем. А когда мы прекратим поиски, они активизируются и как потом себя поведут, предугадать невозможно. Нет. — Бор покрутил головой. — Их нужно уничтожить внутри кольцевых гор. Голод лишает их осторожности и они становятся более уязвимы.
— Вероятно вы правы. — Дьюари глубоко вздохнул. — Вам нужна связь с Землей?
— Н-нет. — Бор покрутил головой.
— Вам нужно что-то еще?
— У вашего первого волнолета вышла из строя батарея, если у вас есть запасная — переправьте ее сюда. Вроде бы все.
— Хорошо. Тогда и у меня, все. — Перед лицом Дьюари мелькнули его руки.
Молча кивнув головой, Бор протянул руку и отключив связь, повернул голову в сторону открытой двери.
— Где все?
— Стоят сзади волнолета. — Ответил ему пилот, выглядывая наружу.
— Всем подойти ко мне. — Громко произнес Бор.
Через несколько мгновений перед волнолетом полукругом выстроились десантники. Бор выглянул наружу.
— Сейчас на волнолетах идем к концу зеленой полосы. Там разбиваемся на две группы и идем вдоль нее с двух сторон. Я думаю твари прячутся где-то в ней. Внимательно следить друг за другом. Дистанция пять шагов. Над каждой группой, за последним, идет волнолет, прикрывая его и следя за остальными. Если тварь как-то проявит себя, немедленно открывать по ней огонь. Командиром кентауранской группы назначаю господина Коваля, командиром второй — буду сам. Все!
Бор нырнул внутрь и откинулся в кресле. Десантники начали разбегаться по своим волнолетам. Коваль выпрыгнул из волнолета землян и побежал к кентауранскому. Не прошло и минуты, как пилот тронул рыпп и взмыв вверх. Волнолет помчался в нужный район запретных гор...
Холодная капля воды юркнула Бору за шиворот, он вздрогнул и передернулся.
Они шли вдоль зеленой полосы уже около двух часов и никаких признаков тварей не было, не чувствовалось того зловонного запаха, который до сих пор повсюду сопровождал их.
Около часа назад вдруг подул вильный ветер, пригнав откуда-то огромные темные тучи, которые плыли так низко, что задевали собой макушки деревьев. Стало настолько пасмурно, что идущий в пяти шагах перед Бором его телохранитель, едва просматривался. Начавший накрапывать дождь все усиливался и усиливался, его, поначалу мелкие капли, становились все крупнее и крупнее. Кроны деревьев, в первое время спасавшие от дождя, уже напитались влагой и теперь, капли воды, скатываясь с них, норовили обязательно попасть за шиворот.
Когда начался дождь, Бор, втянув голову в плечи, старался держаться ближе к стволам деревьев, но сейчас курточка на нем уже полностью промокла и теперь он шел расправив плечи и не обращая внимания на дождь, только лишь ежась, когда крупная холодная капля падала прямо за шиворот.
Бор оглянулся: он шел третьим сзади, последний десантник еле-еле просматривался во мге. Волнолет бесшумно плыл над ним, едва не касаясь макушек деревьев.
Начала появляться усталость. Да еще и тяжелый фраунгоффер уже настолько утомил, что держать его на весу, сил больше не было и Бор приспособился нести его на плече. По его прикидке, они уже прошли около семи километров. Еще пара километров и они должны были подойти к тому месту, где стоял потерпевший аварию волнолет первой кентауранской группы. Тварей не было и где нужно будет искать их дальше, Бор не представлял. Он уже начал обдумывать вариант, предложенный Дьюари: рассредоточиться вдоль горной гряды, только не с наружной, а с внутренней стороны кольцевых гор.
Но чтобы осуществить этот план нужно будет задействовать несколько тысяч человек, а "Звездные патрули" за один рейс смогут доставить всего лишь сотни четыре. Время безвозвратно уходило.
Был у Бора еще один план, грязный и ужасный, от которого его самого передергивало: расставить по лесу живые приманки, не людей конечно — животных и ждать, может быть голодные твари клюнут на них. Но согласится ли с ним Дьюари, ведь животными придется жертвовать ему. Да и поймет ли его население Кентауры.
