— Пять... — Чистильщик закрутил головой, смотря на своих товарищей. — Десять тысяч. — Изменил он свое желание, вновь вернув взгляд на Дакка.
— Хорошо. — Дакк согласно кивнул головой. — Каждый из вас получит по десять тысяч, но только после того, как приведете сюда из пещеры Раннгунна. Оставьте свои карточки и катитесь к че... Без Раннгунна, советую не возвращаться. Я очень зол.
Стоявший перед ним чистильщик, молча уставился в него широко раскрытыми глазами. Выстроив свое поле в иглу, Дакк легонько ткнул ею чистильщику в голову. Чистильщик упал, как подкошенный, но тут же вскочив, бросился из кроты вон.
Остальные чистильщики тут же повскакивали со своих мест и направились к выходу. Проходя мимо Дакка, каждый доставал свою карточку и бросал её к ногам Дакка. Флавв шел последним. Когда он поравнялся с ним, Дакк вытянул руку в его сторону.
— Сядь! — Волевым голосом приказал он.
Уже двинувшаяся в сторону Дакка рука техника с карточкой замерла. Замер он и сам.
Дакк взял из его руки карточку и войдя в неё, нашел там совершенно нулевой уровень жизни Флавва. Ему тут же стала понятна вчерашняя агрессивность техника. Скорее всего, он всё проиграл в тотализатор и сейчас его жизнь стремительно катилась под уклон, что и вызывало его спонтанную агрессию. Дакк изменил один из нулей уровня на единичку и легализовав операцию будущей датой, протянул карточку Флавву.
— У тебя десять тысяч. Это хороший уровень.
Глаза Флавва широко раскрылись. Выхватив карточку из руки Дакка, он достал из кармана сканер связи и сунув в него карточку, безмолвно уставился в появившиеся на экране знаки. Наконец он поднял взгляд на Дакка.
— Это невозможно. Я, только что, был совершенно пуст. — Тихим голосом произнес он.
— Тебе известны пределы возможного?.
Флавв молча мотнул головой.
— Мне тоже, нет. — Губы Дакка вытянулись в легкой улыбке. — Сходи в бутт и принеси какой-либо тоник и еды. Я очень голоден. Заодно и убедишься. Если будут проблемы, скажешь что тебя послал кроссор Статт Хоррст.
— Кроссор? — Кожные складки бровей Флавва подскочили вверх. — Но результат игры аннулирован.
— Кто тебе сказал подобную ерунду?
— Утром. В артуаме.
— Сейчас день. Это что? — Дакк развернул трапецию с шаром и ткнул его Флавву в лицо. — Иди. Придешь, обсудим.
Флавв отшатнулся.
— Но я вчера...
— Ты меня достал. — Состроив гримасу, Дакк покрутил головой.
Дернув плечами, Флавв ушел.
После ухода Флавва, Дакк принялся за карточки чистильщиков. Как они и говорили, уровень их жизней был почти нулевой и лишь у одного достигал сотни единиц. Увеличив их уровни на десять тысяч и сделав операции повышения уровня легальными отрицательной датой, Дакк бросил все карточки на одну из подстилок, лег на спину и прикрыл глаза.
Странно все в этом мире. Складывается впечатление, что поле стронгов ничуть не слабее поля гортов, но горты полностью подчинили их себе. Неторопливо потекли его мысли. В таком случае, могут ли горты быть гротами? Весьма сомнительно. А стронги? Вполне вероятно. Но тогда выходит, что это горты направляли стронгов в наше пространство. Но как? Я не видел ни одного одностороннего портатора. А если они находятся под личным контролем гортов и они никого из других галактических рас к ним близко не подпускают? Черт возьми! Дакк поднялся. Флавв же портаторный техник. Он же наверняка знает о них всё. А если он что-то заподозрит? А что я, собственно, гадаю. Я ведь ещё совершенно ничего не видел из технологии гортов: ни их кораблей, ни оружия. Если завтра никаких осложнений больше не произойдет, то возможно что-то и узнаю. Он опять лёг на спину. Но не будет ли это слишком поздно. Кажется, они ко мне присматриваются всё пристальней и пристальней. Я слишком тороплив. Проклятье! Но как иначе? В какую галактику они направляются? Если и в самом деле в галактику зевсов? Сколько их всех? Флавв говорил о трёх миллионах. Если судить по тому, что отход завтра, то возможно все уже здесь. Как предупредить? Бросить этот носитель и попытаться проникнуть в односторонний портатор. Другого ничего не остается. Но где он? Проклятье! Чёрт, Флавв же...
Донесшийся шорох вывел Дакка из размышлений. Он повернул голову на звук и увидел входящего в палатку Флавва. Дакк сел. Флавв подошел к нему и поставив перед ним большой черный пакет, сел рядом.
— Все отлично. — Флавв шумно выдохнул.
— Буду откровенен. — Дакк подвинул к себе пакет. — Ты меня этой ночью здорово расстроил. Я едва сдержал себя. Что произошло?
— Я проиграл всё... — Негромким голосом заговорил Флавв. — И находился на грани отчаяния. Я не контролировал себя. Не имея здесь ничего, равно быть никем. Это, очень жестокий мир и ошибок не прощает. Никаких.
— А я ведь тебе говорил, ставь на мою команду. — Дакк заглянул в пакет и достав из него емкость с тоником открыл и сделав глоток, вновь повернулся к Флавву. — Однако ты оказался глуп.
— Без Аттаракса твоя команда была ничто — полный ноль, а тебя никто здесь не знает. В основном ставки были на шестую, двенадцатую, двадцатую, тридцатую, семьдесят первую и ещё несколько — послабее. Тридцатая, сгруппировавшись с шестнадцатой и восемнадцатой и взяла шар, но затем началось что-то непонятное. Практически, все следящие устройства пути, по которому выносили шар, вышли из строя и что делалось в пещерах, никто понять не мог. Ваш выход с шаром оказался полнейшим недоразумением. На стадионе этого всерьез никто не воспринял, будто это была плохая шутка. Тридцатая команда подала протест на нарушения правил и судьи приняли решение аннулировать игру. Почему они отказались от этого сегодня на церемонии, я не знаю.
— Нарушение правил! — Дакк громко рассмеялся. — Насколько я понял — в пещерах вообще никаких правил не существует. Вернее одно правило все же есть — убивать всё, что шевелится вокруг тебя. Я убедительно доказал судьям сегодня, что победа моей команды в игре, неоспорима. Они согласились с моими доводами. — Дакк сделал несколько глотков тоника.
— А где Раннгунн? Зачем ты отправил чистильщиков в пещеры на его поиски?
— Это наши проблемы.
Дакк заглянул в пакет, достал из него одну из блестящих упаковок, разорвал и принялся есть, запивая тоником. Что это была за еда, он не задумывался, у него не выходил из головы вопрос об односторонней портации. Он пытался решить, задать ли технику прямой вопрос об этом или как-то подвести к этому разговор. Время шло, а он так и не мог решиться на этот вопрос. Скоро должны были появиться чистильщики и тогда этот вопрос так и останется невыясненным. Механически съев содержимое ещё одной упаковки, Дакк сунул недопитый тоник в пакет и повернул голову к Флавву.
— Что ты знаешь об односторонней портации? — Напрямую задал он интересующий его вопрос.
— Ничего. — Состроив гримасу, портационный техник покрутил головой.
— Портационный техник ничего не знает о портации. — Дакк усмехнулся. — Я в это не верю.
— Я уже говорил. — Флавв усмехнулся в свою очередь. — Это технология хораллов. Может у них и есть, то, что тебя интересует. У стронгов этого нет.
— А у гортов?
Лицо Флавва мгновенно посерьезнело, Дакку даже показалось, что по нему промелькнула тень испуга. Дакк опустил голову.
С чем это связано? Неужели горты так довлеют над стронгами, что даже их упоминание вызывает у них животный страх. Что теперь ждать от Флавва?
— Свяжись с чистильщиками. Узнай, что у них? — Не поднимая головы произнес Дакк.
— Сканеры в команде были лишь у командира и у меня. — Пришел ответ портацоинного техника.
— Проклятье!
Дакк встал и вышел из кроты. Огромное красно-желтое солнце казалось висело так низко, что его можно было достать рукой; второе солнце — белое, находилось в зените. Было так жарко, что было трудно дышать — горячий воздух, буквально, обжигал легкие. Подобную жару Дакк ощущал впервые.
Приложив руку ко лбу, он посмотрел в направлении стадиона, в надежде увидеть команду чистильщиков, но раскаленный воздух искажал восприятие пространства и что-то рассмотреть дальше двух-трех сотен метров было совершенно невозможно. Дакку казалось, что ещё несколько мгновений на этой жаре и он начнет гореть. Опустив руку, он поспешно нырнул в кроту и словно окунулся в прохладу вод.
— Ну и жара. — Он сел на свое прежнее место. — Ничего подобного я прежде не встречал.
— Белое солнце полностью вышло из тени. — Глухим голосом произнес Флавв.
— Я это увидел. — Дакк достал из пакета недопитую емкость с тоником и выпив все, отшвырнул пустую емкость. — Ешь! — Он ткнул рукой в пакет.
— Не хочу. — Флавв мотнул головой.
— Что нас ждет? О чем это говорил горт сегодня утром? — Дакк вопросительно кивнул головой.
— Я не был там. — Флавв вновь мотнул головой.
— Но ты знаешь.
— Не больше тебя. — Флавв дернул плечами.
— Уверен, что больше.
Лицо Флавва исказилось гримасой.
— Вижу, не очень-то ты мне доверяешь. — Лицо Дакка посерьезнело.
— Доверие стоит очень дорого.
— Если оно продается — назови цену.
— У него другой меритель.
— Н-да. — Дакк состроил гримасу. — Не клеится у нас. Мне казалось, что мы, если не подружимся, то, хотя бы, у нас сложатся хорошие отношения.
— Какие могут быть отношения между неполным и кроссором. — По лицу Флавва скользнула усмешка.
— Ты что-то скрываешь от меня.
— Это ещё вопрос, кто больше.
— Что больше?
— Тебе лучше знать. Для тебя ведь нет невозможного в нашем мире.
— Даже так. — Дакк состроил гримасу.
Явно Флавв что-то знает такое, что имеет прямое отношение к его дальнейшей судьбе. Определённо в артуаме какие-то разговоры о Статте Хоррсте идут. Замелькали у него досадные мысли. Да уж и слишком неестественным выглядит, как вчерашний возюк крушит всех направо и налево. Не зря стронги на Родерон от него поспешили избавиться. А если они намеренно послали меня сюда? Вдруг всплыла у Дакка догадка. Знают, что отсюда, так просто, не убежишь. А я, вместо того, чтобы стать осторожным, ещё больше распоясался. И что теперь? А что собственно. Остался последний шаг — горты. И его нужно сделать, во что бы то ни стало. Конечно, его сделать гораздо легче, если кто-то знающий поможет.
— Кроссор, ведь, не один. У него есть окружение, в среде которого могут быть и техники. — Попытался Дакк сделать технику предложение о сотрудничестве ещё раз.
— Возможно. — Флавв дернул плечами.
— Так ты согласен быть рядом со мной?
— Ты непредсказуем. Я не понимаю твоих поступков. Они какие-то, неестественные. К тому же, это не будет зависеть от тебя. — Флавв мотнул головой. — Гортами уже всё определено.
— Думаю, что я смогу что-то изменить. — В голосе Дакка послышались твердые нотки.
— Не более того, что тебе разрешат.
— Складывается впечатление, что ты уже был кроссором.
— Нет. — С усмешкой Флавв мотнул головой. — Иначе бы я не сидел в этой кроте. Оттуда лишь один путь — в бездну.
— Ты хочешь сказать, что меня ждет смерть?
— Понимай, как хочешь.
Дакк умолк. Слова Флавва его начали раздражать. Было очевидно, что техник, несмотря на все его успехи, ему не доверяет. Даже более, он, будто, снисходительно смотрит на него, словно знает его дальнейшую судьбу.
Снаружи донесся шум. Полог двери откинулся и в кроту протиснулись чистильщики. Положив на землю какой-то большой полотняный сверток, они расселись по своим местам, вокруг очага.
Дакк встал и подойдя к свертку, откинул полотно — на него смотрели широко раскрытые глаза Раннгунна. Дакку показалось, что он мертв. Он обвел чистильщиков немым взглядом.
— Что с ним? — Наконец произнес он, остановив взгляд на последнем чистильщике.
— Он выстрелил себе в голову. — Произнес техник, не отводя взгляда.
— Бред! Я в это не верю. — Дакк мотнул головой.
— Мы нашли его в одной из пещер с рейдом в руках. Его кожа на голове имеет характерный ожег. — Заговорил ещё один чистильщик. — Но заряд был невелик...
— Так он жив! — Буквально вскрикнул Дакк, прерывая чистильщика.
Он вновь перевел взгляд на Раннгунна и высвободив свое поле, вошел ему в голову — если бешеный и был жив, то жизнь в нем едва теплилась и если не принять срочных мер, то он с ней должен вот-вот расстаться.
— Вон отсюда! — Дакк головой кивнул на дверь.
Прошло несколько мгновений, но ни один из чистильщиков не шевельнулся. Дакк выхватил катран и розовая молния прочертила след перед лицами чистильщиков.
— Вон отсюда! — Заорал Дакк. — Забирайте свои карточки и проваливайте! — Розовое лезвие катрана остановилось перед носом одного из чистильщиков.
Чистильщик резко отклонился и не удержавшись упал на спину. Затем перевернулся и не вставая, пополз к выходу. По пути он разгреб стопку карточек и взяв одну из них, выскользнул наружу. За ним вышли остальные чистильщики.
— Вы получили, что просили. — Бросил вслед последнему чистильщику Дакк.
Флавв остался сидеть на месте. Вернув катран в чехол, Дакк перевел на него свой взгляд.
— Уходи. — Глухим голосом заговорил он. — Я не хочу иметь дело с человеком, сомневающемся во мне. Ещё лучше, если ты вообще исчезнешь с моих глаз.
— Мы все скоро исчезнем. — Флавв поднялся, подошел к пологу выхода и остановился. — Но ты будешь первым.
— Я в этом не уверен.
— Как знать.
Флавв вышел. Подождав, пока опустится полог, Дакк сел на колени перед телом Раннгунна и накрыл его голову своим полем...
Раннгунн шевельнулся и резко сев, закрутил головой по сторонам. Осмотревшись, он уставился в Дакка.
— Зачем я здесь? — Он вопросительно кивнул головой.
— А где ты надеялся быть? — Дакк ответил ему таким же кивком головы.
— Я должен был умереть. Это твоя работа?
— Каждый сделал свою часть.
— Где шар?
Дакк развернул трапецию с шаром и взяв его, протянул Раннгунну. Бешеный взял шар и поднеся его к лицу, несколько мгновений смотрел на него, затем вернул шар на место.
— Это он. — Без интонации произнес он, толи спрашивая у Дакка подтверждения подлинности шара, толи сам утверждая его подлинность.
— Другого у нас не было. — Дакк дернул плечами, ставя трапецию с шаром на землю.
— Подари мне катран. — Вдруг произнес Раннгунн.
— Катран? — Дакк состроил гримасу. — Зачем он тебе? Возьми шар.
— Шар твой. А у меня будет катран. Когда я вернусь на Кору с катраном, я буду значимым. Шар ничего не значит для народа Коры, а катран — это признание, уважение, страх.
— Хорошо. — Дакк снял ремень с пристегнутым к нему катраном и протянул его Раннгунну. — Но скажу честно — навряд ли ты когда-либо вернешься на свою планету.
— Я думаю иначе.
Раннгунн попытался повесить ремень с катраном так, как он висел на Дакке, но он оказался мал для него, тогда он отстегнул его и поманипулировав с застежками на поясе, пристегнул чехол с катраном к нему. Затем вытащил из чехла катран и так близко поднес его к лицу, что Дакку показалось, что молнии начали перепрыгивать с катрана на лицо бешеного. Наконец Раннгунн вернул катран на пояс и подняв взгляд на Дакка — широко улыбнулся. Дакк впервые увидел, буквально, излучающую счастье, улыбку иногалактянина.
