— А вот и моя киска, — услышала я негромкий голос, и резко обернулась, столкнувшись с улыбающимся Нейсом.
Он накинул на меня тонкую цепочку с маленьким зеленым камешком в оправе, по форме напоминавшим глаз и что-то шепнул. Я удивленно взглянула на него. Затем последовал короткий пас, и тело перестало слушаться меня. Заморозили, опять заморозили! Кошачьи боги, и как вы могли это допустить?
— Поговорим немного позже, — сказал Кин, подхватывая меня на руки. Он свернул в сторону ворот. — Сейчас мы с тобой совершим путешествие, киса.
Алаис почувствует, когда я покину территорию, может и Джар, я же вся в их охранных заклинаниях. Вот сейчас только пересеку ворота... Или сейчас, когда меня посадят в карету. Или сейчас, когда мы отъедем подальше. Карета все дальше удалялась от академии, а меня так никто и не спешил спасать.
— Кошачий глаз, символично, да, киска, он блокировал и отразил все, что было на тебе навешано. По ощущениям тех, кто тебя оплел заклинаниями, ты все еще на территории, они хватятся нескоро, мы успеем отъехать достаточно далеко. — Кин сидел напротив, внимательно разглядывая меня. — Семейный артефакт, Марсия, наш с тобой. Ты довела меня, киска, я готов выступить против семьи. Только теперь нам придется очень хорошо прятаться. Но я все обдумал, не пропадем. — Он подмигнул, а мне вдруг захотелось вздыбить шерсть и заголосить от ужаса. Я ведь теперь беззащитна, совершенно!
Он ведь знает, кто мне угрожает, он ведь должен знать, что только на территории академии я в относительной безопасности! Там два Воина Света и один адепт, про других ничего не знаю. А здесь только недоучившийся боевой маг, который не обладает силой чистого Света. Он не сможет меня защитить, а те, кто могут, даже не узнают, что со мной будет происходить. Кин, что же ты наделал, зачем? Хочешь пойти против семьи? Ты же сам говорил, чем это может обернуться, так для чего все рушить и подвергать свой род опасности?
— Все не так плохо, я много думал. — Словно услышав мои мысли, начал Кин. — Ты зельевар, это может заинтересовать мою семью. Особенно, если твой отец обучил тебя запрещенным зельям. Я наводил справки, про лорда Иарлэйт ходят разные слухи, но то, что он варил для некоторых особ, чьи имена называть не буду, позволяет сделать вывод, что знал лорд Анрэй весьма примечательные рецепты. К тому же ты леди. И хоть отец взял фамилию твоей матери, ее род достаточно знатный и древний. Но, пока я все это донесу до своих заносчивых родственничков, нам придется скрываться. Тобой я рисковать не хочу, потому что, узнав о моих намерениях, они попытаются в первую очередь убрать угрозу благополучия рода.
Пес блохастый! Мало мне было Улфа, теперь еще и целый род Нейсов будет за мной гоняться?! А мои знания? Вместо одного Стиана снова весь род Нейс? Ну, спасибо, кот, удружил. Ты молодец, все продумал, а Тьму ты взял в расчет? Или готов потерять меня в любой момент? Кошачьи боги, я же умру, я же обязательно умру, и это уже совсем скоро. Не Тьма, так благородные лорды, а мои защитники даже не подозревают, что я на волоске. Мама Феня, хочу снова стать кошкой. Прямо сейчас, сию же минуту!
— Чтобы ты не сомневалась в серьезности моих намерений, мы поженимся в первом же храме после Эйлина. Леди Марсия Нейс, — он улыбнулся. — Теперь веришь? Больше не будешь вредничать?
Вредничать? Ты издеваешься? Еще спроси, счастлива ли я. Обалдеть, как счастлива. Всю жизнь мечтала, чтобы за мной носился целый род, горя желанием порубить на кусочки, мне же отца Сильки с топором не хватало, а Улф так вообще мелочи. Убил разок, чуть не убил второй, но мне же этого мало, я же люблю большие компании. И не забываем про Тьму, хотя, что ее брать в расчет, подумаешь сама Тьма. Нейс, зачем я с тобой связалась? Надо было отказать тебе в тот день, когда ты решил проводить меня после работы. Хотелось выть и биться головой об стену от злости и бессилия, но я продолжала сидеть застывшей куклой, испепеляя Кинана яростным взглядом, который тот даже не замечал. Ну, разморозь меня, только разморозь, я тебе так рожу твою симпатичную подпорчу, рад не будешь, что связался со мной.
— Ну, что ты на меня волком смотришь? — он устало потер лицо. — Чем ты еще недовольна? Я ради тебя жертвую даже своей семьей, тебе этого недостаточно, чтобы понять, как я к тебе отношусь? — затем пересел ко мне и развернул в свою сторону. — Я сам себя сейчас боюсь, Марсия. Я уже столько всего натворил, но пойду на большее, если потребуется. Мы собственники, киска, все Нейсы. Я в полной мере унаследовал эту черту. До тебя думал, что мне не досталось знаменитой ревности Нейсов. Всегда легко расставался с девушками, правда, чаще уходил я, присытившись однообразием. Но бывало, что первой расставалась девушка, и я легко ее отпускал. Для друзей ничего не жалел. Надо мной даже подшучивали, что я подкидыш. И вот появляешься ты, девушка без прошлого, которая ничего никогда о себе не рассказывала, которая воспринимала все мои ухаживания, как должное. Была со мной, но все равно сама по себе. Заставляла ревновать, когда еще толком ничего даже не было. Твоя походка, голос, эта странная манера мяукать и шипеть. Прямая в своих высказываниях, непосредственная, необычная, непонятная, непредсказуемая, все это ты, Марсия. Я ведь правда забыл, что у меня есть невеста, когда сделал тебе предложение. Представляешь? За то время, как ты стала более открыта, ни разу не вспомнил. И тут ректор с напоминанием о ней, а потом твое "ты не мой кот", у меня же все в душе перевернулось. — Он ненадолго замолчал, продолжая разглядывать меня. — На нашем последнем свидании я, действительно, хотел только поговорить. А потом твои глаза, так маняще поблескивающие в отсветах пламени, губы... Марсия, проклятье, я и сейчас с трудом сдерживаюсь, когда смотрю на тебя. Это наваждение какое-то. Не помню, чтобы хоть одна женщина вызывала у меня такое желание.
Рада за тебя, а теперь разморозь меня, и я покажу себя еще и в ярости. Я все понимаю, Кин, все. С Джаром тоже происходило подобное, когда Силя отказала ему, его тоже задело, так и через год с лишним ее вспомнил. Нет, плохой пример, сразу становится еще хуже. И все же, Аерну хватило ума и такта не навязывать свою персону так активно. А что творишь ты? Кошачьи боги! Пожар? Это ты сделал? Что же ты творишь, Кинан Нейс? Ормондт тебя на клочки порвет! Дурень ты мой, разве оно того стоит?
— Я сниму заклятье, не переживай. — Продолжил свой монолог Кин. — Только проедем Эйлин и сниму. Киска, мы все преодолеем, обещаю. Пройдет не так много времени, и все наладится. Я никогда не обижу тебя, обещаю. — Он поцеловал меня, прижал к себе и, наконец, воцарилось молчание.
Я закатила глаза, показывая, что обо всем этом думаю и помычала, привлекая к себе внимание. Нейс посмотрел на меня, и я снова помычала.
— Я знаю, что ты хочешь мне сказать, — усмехнулся Кин. — Прекрасно знаю. Ты все еще настроена на расставание. Злишься, хочешь, чтобы я тебя вернул назад. — Я с надеждой посмотрела на него. — И там сможешь опять вернуться к своему Ронану? У меня на глазах, Марсия! — глаза Нейса гневно сверкнули. — Или продолжать флитовать с Аерном? Думаешь, я не замечал его взглядов? Думаешь, я ничего не видел. — Его понесло, а я опять закатила глаза. — К тебе никто не приблизится кроме меня. — Ага, про Тьму еще помним? — Не заставляй меня ревновать, киса, очень тебя прошу, я не хочу делать тебе неприятно. — Вот и договорились. Не обижу, не обижу, и, пожалуйста. — У нас все будет хорошо, только не делай глупости. — Ты, значит, можешь их делать, а я нет?
Кин опять замолчал, и я перестала показывать, чтобы он хоть дал мне возможность разговаривать. До Эйлина тишина больше не нарушалась. Моя голова покоилась на плече Нейса, выбора-то не было, как посадил, так и сидела. Думать о его проблемах я перестала, полностью переключившись на свои собственные. У меня их было навалом. Спешно вспоминая все, чему меня, точней, Элану, учили Последователи, я с тоской понимала, от Тьмы они меня не учили защищаться. От тех, кто может мне помешать, учили, а от той, для кого предназначено мое тело, нет.
— Ты есть хочешь? — спросил Кин, когда карета остановилась. Я злобно сверкнула глазами. — Я сейчас принесу, потом покормлю тебя. Я быстро.
Покормит он меня, смотрите, какой заботливый. И тут меня обожгло, я совсем забыла о моей девочке, там же осталась моя Лани! Хорошо, хоть успела Оли попросить приглядеть за котенком. Ну, Кин, я тебе этого не забуду. Она же маленькая, совсем одна на незнакомой территории, ей страшно, а меня нет рядом. Злые слезы покатились по щекам. Хоть бы Алаис пришел меня проверить, или Джар зашел поговорить со мной. Джар... Зачем я сбежала от тебя? Почему не вернулась в ректорский дом? Зачем я на этот пожар побежала смотреть?! Ведь все равно бы не решилась подойти, а понеслась следом за всеми, кошатина облезлая.
Кин вернулся достаточно быстро, неся сверток с чем-то аппетитно пахнущим. Я мысленно сглотнула и посмотрела на Нейса.
— Сейчас, киска, — улыбнулся он. — Трогай, — приказал кучеру и закрыл дверцу. — Мы едем в одно наше имение, на первые пару дней. Там никого не бывает, сможем перевести дух, собраться с мыслями и дальше, через море. Там я смогу закончить обучение, наладить связь с родней, подготавливая для нас почву. Это другое королевство, наши законы там не действуют, и явной угрозы не будет. Там живет брат моей матери, он и отец прохладно относятся друг к другу, потому он нас примет и не выдаст. Два дня, и мы с тобой исчезнем. — Вдохновляющие планы. Я попыталась придать взгляду побольше скептицизма. — А сейчас перекусим и в храм. — Он улыбнулся. — Очень скоро нас уже никто не сможет разлучить, будущая леди Нейс. — Кин поцеловал меня в губы, и я обрела голос. — Что скажешь?
— Что ты дурак, Кин! — выкрикнула я. — Меня сожрет Тьма, а ты думаешь только о себе! Стены академии защищали меня. Бриннэйн защищал меня, Джар защищал меня, а сейчас я беззащитна. Мне конец, Кин, понимаешь ты?! — я скатывалась в истерику, но останавливаться даже не желала.
Тут же на мою руку лег браслет, ослепивший меня бликами, от отразившихся солнечных лучей. Нейс хмуро посмотрел на меня.
— Думаешь, я бы стал тобой рисковать? — спросил он. — Смысл мне строить планы, если я знаю, что за тобой охотится Тьма? Это еще один артефакт, в нем заключен чистый Свет. Активируется сам, когда Тьма попробует завладеть тобой. Я послал за ним, когда помогал Аерну. Хотел потом отправиться за тобой и забрать у твоего женишка, но ты вернулась раньше, чем привезли браслет. Он прибыл только вчера. Карету я оставил на сегодня. Мой человек устроил поджег. Не магический огонь гасить сложней, да и моих следов там нет. Когда начался пожар, я сидел в комнате не один. За это нас преследовать не будут. Ты под защитой, вскоре храм, и мы поженимся. Есть еще что-то, чем ты недовольна?
Я рассматривала браслет и молчала. Смысл отвечать? Это все равно ничего не изменит. Поставит рядом куклу и сделает, что собирался. Интересно, браслет действительно сработает? Не попробуешь, не узнаешь. Дай, кошачьи боги, чтобы дольше проверять не пришлось. Кин снова обнял меня, и я почувствовала, как тело расслабляется. Разморозил, уф. Есть я все-таки отказалась, аппетита так и не было. Он отложил сверток и выглянул в окошко.
— Ну, вот и приехали, — сказал Нейс, и карета остановилась.
Кинан подал мне руку, и я послушно вложила в нее свою ладонь. Он облегченно вздохнул и повел меня в храм. Отец-последователь, услышав о просьбе молодого лорда, ушел облачаться, а я вспомнила свою первую свадьбу. Без зелья было не так весело. Неожиданно вспомнила предложение Джара и тихо всхлипнула. Мне так хотелось, чтобы он увидел меня в том свадебном наряде... А если сказать Кину, что я кошка? Может он меня отпустит? Почему-то я была уверена, что он просто не поверит, и промолчала. Мы присели на скамью в ожидании священника. Он вышел достаточно быстро, немного бледный, но радостно улыбающийся.
— Значит, решили пожениться в тайне, дети мои? — весело спросил он, и я вскрикнула, потому что браслет вдруг обжег руку.
— Да, отец, — кивнул Кин. — Приступайте, у нас мало времени.
— Эх, молодежь, вечно-то вы торопитесь, — засмеялся священник. — А куда торопиться, когда впереди вечность? Правда, леди Иарлейт?
— Откуда вы знаете фамилию моей невесты? — голос Нейса прозвучал глухо.
Он, так же как и я, смотрел на браслет, переливавшийся яркими бликами, хотя в храме было сумрачно. Сияние все больше расходилось, окутывая меня. Я подняла глаза на Кина, потом перевела на священника и вздрогнула, глядя, как Тьма затапливает его глаза.
— ОНА здесь, — прошептала я. — ОНА пришла за мной.
В руках Кина в одно мгновение сверкнули два меча.
— Идем, — он закрыл меня собой, а у меня не было сил пошевелиться.
У моего кота не было чистого Света, у него была только магия, которую Тьма проглотит за короткое мгновение, а вместе с магией и Кинана. За спиной послышался смешок. Мы резко обернулись. Там стоял кучер, и его глаза были так же черны. Мы оказались в ловушке.
— Беги, киска, они не смогут причинить тебе вреда, — сказал мне Кин. — Беги, глупая, я задержу их, сколько смогу.
— Ты не продержишься и пол мгновения, — прошептала я. — Лучше ты уходи, ЕЙ нужна я.
— Поцелуешь? — он бесшабашно улыбнулся, сразу напомнив моего веселого кота.
Кивнув, я встала на цыпочки и потянулась к нему.
— Как трогательно, — хохотнула Тьма. — Так женить вас или нет?
— Пошла ты к псу под хвост, — ответил Нейс, и я не удержалась от улыбки, хоть она и была сквозь слезы. — Беги, любимая.
— Я сейчас расплачусь, — всхлипнула Тьма.
Черные щупальца потянулись к Кину, и я испуганно закричала. ОНА высосет его, убьет. Нейс встал в стойку, рыкнув, чтобы я исчезла, но куда я побегу, когда он гибнет?
— Не трогай его, — взмолилась я. — Я пойду с тобой, только не трогай.
— Марсия, — голос Кинана зазвенел от ярости. — Убирайся прочь, я сказал.
— Не трогай, — умоляла я, не слушая его.
— Сними браслет, — деловито велела Тьма голосом священника.
— Пусть сначала уйдет Кин, — потребовала я.
Смерч подхватил Нейса, и я закричала. Потому что это был настоящий смерч. Она не высосет его, просто размажет по стене храма. Моего кота, моего! Пусть и бывшего. Он столько глупостей совершил, чтобы быть со мной, а я не могу ничего сделать, чтобы спасти его? Гнев бушевал во мне. Гнев и страх. Сумасшедший по силе набор эмоций. Смерч завис на одном месте, и маг безуспешно пытался освободиться. Он стремительно терял силу, ее поглощала Тьма, оставляя молодому лорду жизнь, чтобы отнять ее через мгновение.
Сила эмоций собралась в одно мгновение, почти воспламенив меня изнутри. Руки взметнулись, священник отлетел к стене, сила смерча стала меньше, и Кин, наконец, смог освободиться. Следующий мой выплеск поглотила Тьма. Покачнулась, но устояла, затем обвела взглядом храм. Священник уже был на ногах, кучер склонился над Нейсом, который пытался подняться с пола.
— Помочь, хозяин? — насмешливо спросил кучер, Кин поднял на него взгляд, в котором застыла ненависть.
