Лиада перевела на нее напряженный взгляд.
— Нет Рини, она очень толстая, только это секретная информация. Я имею в виду и толщину книги, и то сколько оттуда похищено. Я не знаю как погиб Марк. Вероятно его страница была среди тех, что пропали.
Я задумчиво покрутил в пальцах золотую кисть портьеры.
— Михаэль узнал о пропаже страниц и с тех пор подозревал судью в сговоре с заговорщиками?
— Да, правильно, Крис. Помнишь фамилию Марка?
— Помню. Бертье.
— Вот, а теперь подумай.
И я подумал. Марк был посылкой судьи, значит у судьи были страницы на букву "Б". Наверняка не Марк изначально был его целью. Фамилия Донны — Лантье, — "Л", и эта страница была у Михаэля, значит страницы на букву "Л" на месте. Я облегченно вздохнул: те, кого я любил вне опасности. Лиада и Курт — Лингстремы, Вайолет — Лэнд, уф. Скорей всего судья блефовал угрожая мне их смертью. Тогда кто же ему был нужен на "Б"? Вздохнув от облегчения полной грудью, я медленно выдохнул, но уже от ужаса своей догадки. Алиса Белова — трижды проклятая королева — буква "Б".
— Ну, а тебе наверняка уже давно все известно? — Обратился я к Рини, она утвердительно качнула головой.
— Ну еще бы! Чему я удивляюсь, слияние с божественной сущностью весьма информативное мероприятие.
— Когда же вы успели посмотреть бои? — спросил я у притихшей Сони.
— Да как-то вот... Алисе стало легче, — оправдываясь начала она. — Впервые с тех пор. Ты сам говорил как важно сохранить в ней дружескую теплоту. Я ее сестра, ее друг и не жалею о том что сделала. Можешь теперь меня наказать. — Она смело вздернула хорошенький носик. И я понял, она права. Она единственный наш ключик к сердцу Алисы.
По многочисленным просьбам я подробно рассказал историю вызволения Медузы из страшной и ужасной Башни Правосудия, куда обычно напротив заточал преступников. Описал ЧТО судья сотворил с Марком, и как нам помог призрак. Рассказал как нас лечила Айрин, и как мы добывали Медузе тело. Соня горячо переживала за девушку по имени Маришка.
— Ты представила меня церемониймейстеру как Мадлен, тебе дорого это имя? — обротилась Медуза к Айрин.
— Нужно было как-то объяснить твое присутствие, — пожала плечами жена, — а у меня, как назло, все имена из головы вылетели. Я смотрю на этого дурака сующего нос во все углы, и вспоминаю: его зовут Марджолен, очень похоже на Мадлен. Вот я и сказала первое, что пришло в голову. — Айрин ласково коснулась руки Медузы. — Теперь это имя дорого мне, ведь это твое имя. — Медуза нежно ей улыбнулась.
Прежде у Рини не было ни одной подруги. Она всегда была слишком независима, чтобы дружить с ведьмами и боялась привязываться к смертным, из страха потерять их, ведь жизнь смертных так коротка. Это я подал ей пример, тесно подружившись с братом и сестрой Лингстрем и фиалковоглазой баламуткой, которая в свою очередь, всем сердцем привязалась к Алисе.
— Спасибо, что не убил его. — Воспользовавшись общей заминкой, тихонько сказала Соня мне на ушко. И я понял, она благодарит меня за Валенсиана.
"Неужели тебе жаль его, после всего?", — мысленно спросил я. Жалея мои мозги, страдающие от телепатических ударов, Вайолет просто кивнула, измученными глазами глядя на огонь. Этот взгляд заметила Рини и желая вытряхнуть Фиалку из состояния любовной тоски спросила, светски вскинув брови.
— А вот объясни-ка мне, Вайолет, что означает слово: "Чмо"?
Подготовка к королевской свадьбе.
Мало кто способен забыться сном младенца накануне знаменательных и торжественных событий. Волнение, предвкушение, ожидание — все это мешает как следует расслабиться и провалиться в глубокий безоблачный сон. Провозившись в полусне несколько часов, я понял — пытаться заснуть мероприятие бесполезное. Поднявшись с кровати я подошел к окну. Во дворе бесшумно, словно легкие тени, сновали рабочие, завершая последние приготовления к празднику. Наверняка Габриэль дал им взбучку за тот раз, когда они потревожили мой сон и сейчас они порхали как бабочки, едва касаясь стопами земли.
Часы в спальне показывали три дня, а церемония венчания была назначена на десять вечера. Я вздохнул, негодуя на свой непокорный организм, торжественно одеваться было еще очень рано. Подалуй стоит принять теплый душ, может хоть это немного поможет мне расслабиться и поспать еще пару часов. Но как только я вышел из душа, в мою дверь постучала горничная и осведомилась что подать к завтраку. Я сделал заказ и направился одеваться в гардеробную.
В гардеробной чьи-то заботливые руки повесили ряд плечиков с одеждой моего размера: форма маршала Легиона — в этом я отправлюсь на коронацию; костюмы, брюки и пиджаки — это одежда для предстоящей свадьбы; а вот это вполне подойдет на сейчас — черные кожаные брюки и белая шелковая сорочка.
Кинув оценивающий взгляд в зеркало, я поморщился. Дамы считали меня красавцем-мужчиной, Айрин например два дня назад сказала это в очередной раз. Самому же себе я казался слишком слащавым и меня это очень раздражало. Я усмехнулся. Воображение нарисовало мне свежие газеты королевства с кричащими заголовками:
"Накануне свадьбы принца Жюслена с его избранницей принцессой Алисой, в королевстве Луны собрались самые популярные топ-модели Зеркального Пондемониума: сам принц Жюслен Монтэр, маршал королевства Луны — Валенсиан Александр Стоцкий, барон Курт Лингстрем и маршал Легиона — мессир Кристиан Лантье. Почтут нас своим визитом и главы сообществ, которые являются общепризнанными эталонами мужской красоты".
Не королевский дворец, а модельное агентство какое-то!
Личный парикмахер Жюслена, присланный по моей просьбе пару дней назад, еще больше подчеркнул мою ненавистную миловидность стильной стрижкой. С этой модной косой челочкой падающей на глаза, я стал выглядеть как музыкант альтернативной группы. Нечего сказать — очень солидно для маршала Легиона... Вздохнув, я зачесал волосы назад и стал похож на сутенера. Плюнув с досады, я в сердцах тряхнул головой, взлохматил волосы и отошел от зеркала.
— Тебе очень шли длинные волосы, — сообщил Самаэль, вкатывая в дверь тележку с завтраком. — Доброе утро, Кристиан.
— Доброе утро, босс, — ответил я, шагая ему навстречу. — Милая из вас горничная. Где ваш передник?
— Забыл в кухне, представляешь? — кокетливо пропел Самаэль и издевательски улыбнулся. — Да ты, я вижу, не в духе! Плюешься на свое отражение. Что с ним не так?
Я вздохнул, в очередной раз взлохматив свои волосы.
— Ненавижу это миленькое личико. Я похож на вокалиста из boys banda, разве так должен выглядеть маршал Легиона Бессмертных? Некоторым везет получать боевые шрамы через все лицо, как у адмирала Нельсона, например. Я же, выгляжу как мальчик с пляжа. — Раздосадовано пожаловался я.
— Не находишь свою внешность достаточно мужественной? — с улыбкой уточнил верховный демон.
— Можно сказать и так.
— Брось, — улыбнулся Самаэль. — Воспринимай это как дар. Благодаря своей привлекательности ты был балован многими прекрасными дамами. Глянь-ка на меня, я кажусь тебе достаточно мужественным?
Я окинул его внимательным взглядом. Светло-зеленый со стальным отливом костюм-тройка, в тон ему светло-зеленые туфли из мягкой кожи, платиново-русые волосы собраны в хвост, гладко выбрит, в руке украшенной тяжелым перстнем со светлым изумрудом, неизменная трость. Каждая деталь одежды подобранна тщательнейшим образом. Он выглядел элегантным миллионером с хорошим вкусом.
— Вот видишь, а я все боялся как бы меня не приняли за гея! — Босс весело рассмеялся. — Поверь, ты выглядишь вовсе не так, как сам сурово себя оцениваешь. Разве я назначил бы маршалом мальчика из boys banda? Присаживайся, я привез тебе завтрак.
Самаэль по привычке взял на себя роль хозяина. Указав мне на кресло, босс подвинул к столику тележку с завтраком, опустился в соседнее кресло. Словно забыв о своем высоком статусе, он начал ухаживать за мной как за гостем: разлил кофе по чашкам, поставил передо мной тарелку с горячими бутербродами и молочник. Все это время он не встречался со мной глазами, тем самым выдавая волнение.
— О чем пойдет разговор? — Облегчая задачу, спросил я. Босс вздохнул, потеребил в руке фарфоровую чашку, но ощутив ладонью что это не привычный набалдашник его трости, он поставил ее назад на блюдце и еще раз вздохнув, заговорил.
— Мне не нравится затея с убийством, слишком рискованно. Я уже не раз показывал тебе, мой мальчик, насколько ты мне не безразличен. Боюсь это мероприятие может стоить тебе жизни. Не понимаю, зачем ты согласился. Ни у кого кроме судьи нет подлинника пророчества. Никому доподлинно неизвестно как все должно быть в конечном итоге, поэтому я пришел попросить тебя: тяни с этим, как можно дольше. Ты уже думал, как сделаешь это?
Я обратил внимание на то, что соблюдая осторожность босс не называет имен. Во избежание, так сказать.
— У меня не так уж и много возможностей для исполнения. Нужно оружие которое убьет наверняка. Можно взять что-нибудь из вашего арсенала?
— Не вижу препятствий. Пей кофе и отправимся ко мне, сам выберешь себе оружие по душе.
Лодрем. Рабочий кабинет Самаэля. Передо мной на полу лежат два развернутых листа с анатомическим изображением тела оборотня до трансформации и после. Жизненно важные органы выделены красным контуром.
— Он мгновенно ощутит угрозу, почувствует твой пульс и жар, поэтому у Курта это получилось бы лучше.
Босс ждал моей реакции, в его глазах тлела хрупкая надежда на то, что я могу еще передумать. Я был согласен с решением Михаэля, собственно никто и на мгновение бы не усомнился в том, что анализируя ситуацию своим холодным и дьявольски изворотливым разумом, этот блестящий стратег мог ошибиться с кандидатурой на роль исполнителя. Но я все решил еще тогда, и повторил это вслух.
— Я все решил, мне нечего добавить.
Босс сокрушенно покачал головой и тяжело вздохнул.
— Ты сам поймешь когда это сделать и куда потом скрыться. Не мне тебя учить, ты — опытный воин. Внимательно рассмотри эти схемы, — он ткнул пальцем в один из свитков, — а после я помогу тебе выбрать оружие.
Контур человеческого тела, схема до трансформации. Сердце — больше чем у людей в полтора раза, внешний вид его тоже отличен от привычного вида человеческого сердца. Похоже скорость циркуляции крови у оборотней вдвое быстрее. Печень тоже увеличена, все взаимосвязано: сердце перегоняет кровь, печень фильтрует.
— За трансформацию у оборотней какой орган отвечает? — просто из любопытства спросил я.
— Щитовидная железа, — Самаэль ткнул в свиток.
— Понятно. Основные органы сердце и печень. Но насколько я понимаю, простым оружием его не убить и магия мне не поможет.
— В точку, мой мальчик, — босс одобрительно кивнул. — Если с анатомией тебе все понятно, не будем терять время. Приступим к выбору оружия. — Он шевельнул пальцем, и стеллаж с книгами бесшумно отъехал, открывая перед нами вход в оружейный зал.
— В прошлый раз, ты так и не изучил стенд по луни. Действуй.
Я взял со стенда пушистую книгу обтянутую шкурой оборотня, откинул сплетенную из длинной шерсти петельку с пуговки-клыка и стал изучать исписанные готическими завитушками пергаментные страницы.
Здесь было все: и история появления луни как вида, и генеалогическое древо чистокровных, ставших потом королями, и много другой полезной информации о которой прилежные подданные Зи Пи узнают из курса по демонологии. Легенда о том, что первым луни стал человек укушенный волком — такая же чушь, как и теория происхождения человека от обезьяны. У оборотней есть анекдот на эту тему: "Если оборотнем стал человек укушенный волком, кто же в таком случае укусил обезьяну?"
Известны случаи нападения волков на людей, но неизвестно ни одного случая последующих превращений их в луни. Открою секрет. Люди были созданы людьми, обезьяны — обезьянами, волки — волками, а оборотни — оборотнями. Луни могут делать из людей подобных себе. Они дети Пондемониума произошедшие по воле богов, и люди для них (как и для прочих детей Зи Пи) расходный материал из которого при необходимости набирают пополнение. Только так и никак иначе.
Разумеется, люди ставшие новообращенными, не имеют всех преимуществ чистокровных. Они обращаются под влиянием лунных циклов, тогда как чистокровные меняют обличие по своему желанию. Таким образом Даниэль Монтэр доказал когда-то чистоту своей крови.
Я положил книгу обратно на стенд.
— Одного удара в сердце будет достаточно? — Я вопросительно посмотрел на Самаэля.
— Точно нанесенного, да. Но всех гостей будут досматривать. Все, кроме личной охраны Габриэля, будут проходить сквозь арку металлоискателя. Есть три решения этой проблемы: спрятать оружие в парадном зале заранее, попросить кого-нибудь из личной охраны Габриэля пронести его с собой или найти оружие неметаллическое.
— В охрану Габриэля входят Лиада, Курт и Вайолет, так что этот вариант пронести отпадает. Если Стоцкий или кто-то из его псов почувствует угрозу, проверит их через арку и найдет оружие, их разорвут на куски. Неметаллическое оружие — вариант. Как на счет осиного кола, он сработает?
Босс задумчиво обежал глазами полки с книгами.
— Очень может быть. Помнится, в славянских сказках описывалось, что всю нечисть и всех бессмертных можно убить осиновым колом. У меня где-то был один.
Самаэль оторвался от пола взлетая к верхним полкам стенда.
— Вот, — сказал он спустившись ко мне, и протянул мне хорошо отточенный деревянный кол исписанный письменами на древнеславянском. — На счет оборотней, не знаю, — он развел руками. — Упырей убивает сразу.
Я покрутил оружие убийства упырей в руках.
— Думаю, это сработает, — сказал я пряча кол в рукаве. — Что начет Даниэля Монтера? Кто возьмется его воскресить?
— Настал черед Габриэля. Вот только, если мне не изменяет память, тело Даниэля последний раз видела Медуза. — Он вопросительно посмотрел на меня.
— Так и было. Во всяком случае со слов Медузы, — подтвердил я. — Она утверждает, что спрятала его в надежном месте.
И тут меня осенило.
— Черт бы меня побрал! — в сердцах выругался я. — Надеюсь, я ошибаюсь.
Теперь я смотрел на босса вопросительно.
— Или все-таки нет?
Долгие две минуты он непонимающе буравил меня пронзительным взором.
— Я не знаю, Крис, но вижу, ты о чем-то догадался. — Он ждал.
— Это лишь предположение куда она могла его спрятать.
Самаэль молчал, продолжая ждать от меня пояснений.
— Я могу ошибаться, — честно предупредил я.
— Вы обязаны делиться со мной информацией, маршал! — потеряв теперние босс сердито швырнул пушистую книгу обратно на стенд. Я все понял. Сегодня он не настроен, церемониться с кем бы то ни было. История стремительно приближалась к развязке и дорога каждая минута.
— Она могла спрятать тело на острове у своих сестер.
— В креативном пространстве?
— Нет. Но она рассчитывала, что все именно так и подумают. Полагаю, она спрятала тело в реальном мире. У вас есть карта мира античных времен?
Босс выдержал паузу, во время которой чему-то хмурился и постукивал пальцами по свитку с анатомией оборотня, затем кивнул и хлопнул в ладоши.
