— Твоё слово, мой клинок. — произнёс он холодно. Неуловимое движение руки, и голова генерала была развёрнута на 180 градусов. Все содрогнулись, несчастный наконец затих. Люди в ужасе смотрели на Ская.
— Да правит, — глухо произнёс дракон. Мрачно улыбаясь, он отошёл к стене.
Советники переглянулись.
— Аракити нашла себе достойную пару... — тихо заметил граф Дориан.
Голос королевы заставил всех вздрогнуть.
— Теперь. Небольшие перестановки в правительстве. Министр иностранных дел, Тинан Юки.
Воин поклонился, насмешливо взглянув на побледневшего графа Краузе; тот был министром при Кангаре. А королева продолжала:
— Мой главный советник, министр внутренних дел, Такара Юки.
Восточный воин поклонился. Главным советником Кангара был Страйке...
— И, наконец, но не в последнюю очередь — главнокомандующий армией, министр обороны, верховный советник Тангмара — Скай Фалькорр.
Все сановники в ужасе отшатнулись, когда Скай приблизился к столу и сел напротив Аракити. Граф Дориан и барон Шнейдер невольно попытались как можно дальше отодвинуться от стола; при Кангаре они командовали армией Тангмара... Заметив эту реакцию, королева усмехнулась.
Потом взглянула на Ская, тот кивнул. Аракити откинулась на спинку трона.
— Садитесь. Продолжим обсуждение. Что у нас на повестке дня?
Внезапно Скай поднялся.
— Королева, я должен оставить вас на пару часов. Прошу извинить.
Аракити кивнула. Она почувствовала сильное облегчение, когда воин вышел. Даже ей претила жестокость Ская.
"Он действительно не человек..."
Вздохнув, королева продолжила изменения в правительстве. Новые приказы коснулись многих сторон внешней и внутренней политики страны, Аракити наслаждалась властью. Очень скоро советники Кангара убедились, что как политик, Аракити могла дать их бывшему господину сто очков вперёд.
Скай в это время стоял на крыше дворца, раскинув крылья и глядя на восходящее солнце.
— Драко, Тая... — шептал дракон. — Простите меня...
* * *
Молодой медно— бронзовый дракон, известный всем как Викинг, сын знаменитого Мрака, отдыхал в тени раскидистых деревьев у ворот королевского замка. Дворцовая площадь была безлюдна; горожане опасались покидать дома, над городом чёрной тучей висела тревога.
Викинг уже знал причину этой тревоги. Вчера, ожидая отца у ворот замка, он был поражён, заметив покидавшего королевский дворец синего дракона. Викинг хотел было проследить тангмарцев, однако быстро передумал; раз их пропустила стража, значит, так и надо...
Мрак появился только раз, вечером, в компании Хирсаха, знакомой Викингу фиолетовой драконессы и неизвестного золотого дракона. Крылатые не задержались для беседы и быстро покинули город.
Так и не получив никакой информации от отца, Викинг полетел спать, твёрдо решив провести весь завтрашний день в столице. Так он и сделал, ранним утром явившись во дворец. С тех прошло несколько часов — Мрак не появлялся.
Викинг уже собирался отправиться в казармы, надеясь отыскать отца там, когда на глаза ему попалась закутанная в серую мантию фигура. Сильно прихрамывая, неизвестный направлялся прямо к воротам дворца. Дракон вскочил.
— Стой!
Человек в мантии замер. Из— под низкого капюшона был виден только изуродованный, обожженный подбородок; руки пришельца скрывались под тонкими серыми перчатками. Викинг содрогнулся.
"Ожоги?... Мантия?... Неужели?!"
— Рэйден?... — недоверчиво спросил дракон. Человек медленно покачал головой.
— Нет, о сын крылатого племени. Я не Рэйден.
Голос у гостя оказался неожиданно низким и хриплым. Викинг подошёл поближе.
— По какому делу направляешься ты во дворец короля? — дракон загородил неизвестному путь.
— А по какому праву ты задаёшь этот вопрос? — спросил тот.
Викинг нахмурился.
— Я охраняю ворота по просьбе начальника городской стражи, майора Шоушенка. — дракон мысленно улыбнулся. — Кто ты?
Человек в мантии тяжело вздохнул.
— Я Корг Алгол, верховный жрец Храма Мёртвых Царей. Явился просить об аудиенции.
— Жрец?... — Викинг потерял к пришельцу всякий интерес. — Тогда иди, иди...
Гость молча двинулся дальше. Дракон уже собрался было вернуться под деревья, когда внезапно ощутил слабый запах крови. Вздрогнул.
— Стой!
Жрец медленно обернулся.
— В чём дело?
Викинг подошёл к нему вплотную и обнюхал.
"Так и есть..."
— Сними мантию.
— По какому праву...
— Сними мантию, жрец — угрожающе заметил дракон. — Ты пахнешь кровью.
Человек отпрянул.
— Я недавно ел мясо...
— Последний раз говорю — сними мантию. Иначе следующим, что ты услышишь, будет стук дверей в темнице короля.
Корг огляделся. Двое стражников у ворот без особого интереса глядели в их сторону, больше на площади никого не было. Человек вздохнул.
— Медленно повернись и двигайся в сторону от ворот. — произнёс он странным, чуть вибрирующим голосом. Прежде, чем Викинг сообразил что происходит, тело перестало ему повиноваться. Молодой дракон растерялся.
— Что проис...
— Молчи.
Потеряв дар речи, Викинг подчинился. Жрец не спеша следовал за драконом, пока крылатый не завернул за угол. Теперь стражники не могли их видеть.
— Тебе никогда не говорили, что опасно совать свой нос куда не просят? — мрачно спросил человек. Викинг замотал головой, напрасно пытаясь ответить. Корг усмехнулся.
— Я пришёл просить короля подарить моему храму дракона... Похоже, просьба была удовлетворена, — одним движением жрец вскочил на спину Викинга. — Взлёт!
Крылатый подчинился. Юный дракон уже понял, что встретил одного из Повелителей, однако вся опасность его положения пока до Викинга не дошла. Медно— бронзовый дал круг над площадью.
— На север, — хрипло приказал Алгол. — И быст...
Человек закашлялся. Справившись с собой, он вытащил из кармана окровавленный платок и утёр губы. На материи остался алый след.
— Быстро, — прохрипел жрец. — У меня осталось не так много времени...
Викинг подчинился. Сверкающие крылья взвихрили воздух.
Глава 11
Приземлились на берегу, для отдыха. Летели весь день. Выкупались, отдохнули. Любили друг друга. Потом нашли симпатичную бухту и разожгли большой костёр. Лежали, смотрели горящими глазами в пламя.
— Давай не станем возвращаться? — спросила она.
— Тогда не будет смысла у жизни, любимая — ответил он.
— Но мы ведь не обязаны.
— Обязаны.
Она прижалась к нему, погладила крылом.
— Что ты чувствуешь?
Он долго смотрел в огонь, не отвечая. Она тоже смотрела.
— Мы — нечто большее, чем те, кто мы сейчас — сказал он наконец.
— Это и я чувствую, — согласилась она.
— Но пришла пора всё исправить.
Она долго смотрела в костёр.
— Мы жили раньше, как все. Не могу сказать, чтобы мне это нравилось, но так было всегда. И всего за месяц...
Он ласково положил крыло ей на спину.
— Просто пришло время.
Она встряхнулась. Игриво укусила его за шею.
— А ты? Что ты станешь делать, когда всё закончится?
Он остался серьёзен.
— Мстить. А потом... потом и посмотрим.
Два дракона притихли, наблюдая, как золотое солнце величаво опускается в синий океан. Вечер окрашивал небо в кроваво— красный цвет.
Он был чёрным, как наступавшая ночь. Она была синей, словно утреннее небо.
* * *
По синим волнам Западного Океана бесшумно скользил стремительный парусник. Белый, как и все корабли эльфов, он был изящен и красив подобно своим создателям.
Сэр Стан Рогнар занимался своим любимым делом — оружием. Воин тщательно затачивал огромный топор, который ему неохотно дал гном. Казад не слишком доверял людям, когда дело касалось оружия. Но Стану он доверял как себе самому. Гном спокойно сидел на носу корабля, глядя как далеко впереди клубятся мрачные тучи. Рядом, глубоко задумавшись, отдыхал Фаэт.
— Не успели вернуться — опять в море... — недовольно проворчал старый гном. Фаэт улыбнулся. Эльф очень любил этого молчаливого, нелюдимого горца.
— Да, к сожалению, в этот раз нас ждёт самое спокойное путешествие из всех... — вздохнул Фаэт.
— А кто любит приключения? Ты? Я — нет! — возмущённо заявил гном.
— Любишь, Казад — мягко сказал эльф. Гном поперхнулся.
— Вот ещё...
— Любишь, любишь. Ты просто не вытерпишь больше года в тишине.
Казад вздохнул.
— Говорил мне дед, сиди дома...
— А сейчас ты бы его послушал? — улыбнулся эльф. Гном сокрушённо покачал головой.
— Поздно мне уже привычки ломать. Заразил ты меня своей хатифнатиной.
— Чем? — удивился Фаэт.
Казад вздохнул ещё тяжелее.
— Болезнь у нас такая есть. Бывает, гнома словно срывает с места и бросает по всему миру. Такие обычно не возвращаются, а коли вернутся — так счастья более не изведают, покуда вновь странствовать не отправятся. Эльфы чаще всех болеют, но знал бы, что заразная она — ...эх, всё равно поздно.
Эльф тонко улыбнулся.
— Очень хорошая болезнь, друг.
— Как же... — гном вздохнул.
Фаэт улыбнулся шире.
— Жизнь стала бы очень скучной без приключений.
Казад недовольно дёрнул себя за бороду.
— Вспомни наш поход на юг, за принцессой. — пробормотал он мрачно. — Разве там было интересно? Нет! Обычная рутина, война, смерть. Да ещё и холод. Нет, не люблю я приключения.
— А потом мы встретили дракона... — напомнил Фаэт. Гном вздрогнул.
— Мог бы и не напоминать.
Эльф слегка удивился.
— Казад, чем тебе не понравилась Тайга?
Гном недовольно перебирал руками кольчугу, не глядя на эльфа.
— Не доверяю я этим ящерицам. Они коварные, сильные... Да ещё и умные. Нет, не доверяю я драконам.
Фаэт нахмурился.
— Казад, по— твоему — Тайга коварный дракон?
Гном смутился.
— Ну... притворялась она, вот что. Не может ящерица быть такой доброй. Притворялась. Вот.
Фаэт покачал головой.
— Друг, ты не прав, и прекрасно это знаешь. Тайга очень добрая, умная и миролюбивая драконесса.
— Всё равно. Дракон есть дракон. Хоть и добрая, а ты вспомни как она на нас набросилась... Я чуть было не испугался. — гном покраснел.
Фаэт рассмеялся и хлопнул друга по плечу.
— А я испугался, Казад. Но сейчас я её прекрасно понимаю. Тайга настолько не привыкла к обычным для нас вещам, что едва не потеряла над собой контроль. В этом все драконы одинаковы — уж если они теряют контроль, единственное спасение — спрятаться, пока не успокоятся. Хорошо хоть, я не рассказал про охотников... Думаю, тогда она бросилась бы в Тангмар и разнесла бы там всё.
Гном задумался.
— А знаешь, я никогда не думал, как на охоту смотрит дракон. Они ведь и сами хищники, охотятся.
— Они охотятся на животных. И только ради пропитания. Вспомни, как Тайга не любила охоту. А в Тангмаре охотятся на них, убивают маленьких драконят. Представь, словно тебе сказали, что в Даналоне люди на гномов ловушки ставят?
Казад вздрогнул.
— Ерунда это всё, вот что я тебе скажу. Вы, эльфы, слишком много думаете.
Эльф только улыбнулся и отошёл, оставив задумавшегося гнома наедине со своими мыслями. Фаэт прошёл в центральную часть корабля, где возле двери в капитанскую каюту трое эльфов играли на свирелях. Музыка была тихой, зовущей. Фаэт сразу узнал мелодию Расставания; её играли в лесах Западного Эрранора, провожая воинов.
Фаэт тихо присел возле игравших и долго слушал музыку. Потом, когда звуки затихли, эльфы некоторое время молчали.
— Фаэнор... Ты с Запада? — мелодичный эльфийский язык и сам напоминал музыку.
Стройный советник кивнул.
— А ты как очутился в Даналоне?
Фаэт некоторое время смотрел на море.
— Меня позвала дорога, — сказал он наконец. — Я не только в Даналоне жил. Уже много лет мы с друзьями скитаемся по Ринну в поисках ответов на вопросы, мучающие нас. Я не был дома более века, воевал в четырёх войнах... И вот, я наконец возвращаюсь, но вновь несу лишь вопросы. — Фаэт печально вздохнул.
— А ты, Фаэнор? Что не даёт тебе покоя?
Эльф долго, печально смотрел в небо.
— Не знаю, Фаэт, не знаю... Но жить в тихой гавани я просто неспособен. Меня словно тянет вперёд. Я часто пробовал осесть где— нибудь, как например последние годы в Даналоне, но всегда словно какая— то сила гонит меня дальше. На Восток или на Юг, одного или в компании товарищей...
Тонкая улыбка.
— Как мне это знакомо...
— А им? — эльф кивнул на Стана и Казада. Фаэт тепло улыбнулся.
— Они? Они, как я...
Всё было сказано. Фаэнор уже подносил к губам свирель, когда Фаэт, не меняя тона, спокойно сказал:
— Весьма возможно, это станет нашим последним походом, Фаэнор.
Принц спокойно отложил дудочку.
— Сколько?
— Синий и чёрный.
— Скажи своим друзьям, пусть уходят с палубы. Жизнь смертных и без того коротка, не стоит подвергать её опасности...
Фаэт молча последовал совету.
* * *
Драконы проснулись только поздно утром. Некоторое время нежились на солнце, ловя сверкающими крыльями каждый лучик животворного света. Здесь, далеко на юге, зима ещё не успела убить лето.
— Куда сегодня летим, Дарк? — лениво спросила Китана, медленно поднимая и опуская крылья.
— Через океан. Мы находимся в самой близкой к Эрранору точке Лэнса, лететь придётся не более двух тысяч километров. Десять— двенадцать часов в воздухе.
Драконесса притворно застонала.
— О, Дарк... Мы уже пять дней отдыхаем. Может, ещё хоть парочку? С магом ничего не случится...
Чёрный дракон нежно посмотрел на свою драконессу.
— Мы не отдыхали, Кити. Я ждал западного ветра, желая облегчить полёт. В твоём состоянии нельзя много летать...
Китана улыбнулась.
— Скоро ты станешь отцом, Чёрный Дарк. Как назовём маленького?
Дракон обнял свою подругу крылом, тихо зарычав от нежности.
— Если будет сын, тогда не знаю. А дочь надо назвать Китиара.
— Как? — удивилась Китана.
— Китиара, — усмехнулся Дарк. — Это имя будет напоминать мне об Аракити, чудом не убившей моего ребёнка и его мать.
Драконесса вздохнула.
— Нельзя быть таким мстительным, Дарк...
— Я буду помнить о ней даже через миллион лет, — глухо ответил дракон. — И пока я жив, Аракити не сможет спать спокойно.
Китана покачала изящной головой цвета сапфира.
— В тебе по— прежнему слишком силён воин. Но мы больше не воины, любимый. Мы свободны...
— Войну не так просто забыть. — мрачно ответил Дарк. Встряхнувшись, дракон сменил тему:
— Я не бывал в Эрраноре. Рэйден не рассказывал, о каком вулкане шла речь?
— Нет, — вздохнула драконесса. — Но я слышала, далеко к югу, на самом берегу Эрранора стоит древнейший одинокий вулкан. Думаю, маг говорил о нём.
Дарк нахмурился.
— Хорошо, если так. Я бы не хотел углубляться в земли эльфов. Наше путешествие и без того опасно, а рисковать тобой я просто не могу.
— Всё будет хорошо, — Китана потёрлась головой о мощное плечо Дарка. — Летим?
