— Русские варвары! Прекратите совать мне под нос свои вонючие носки! — на чистейшем великом и могучем завопил он, отмахиваясь руками, и даже попытался открыть глаза.
Надо же, подействовало, вон даже порозовел чуть... короче, слушай сюда, выкидыш американской демократии. Прими приглашение в группу... просто нажми да... Сашке осталось лишь перевести на него стрелки, в смысле весь опыт Сэму Гастингсу, и махнуть рукой — Кэт с Юльхен под присмотром Ведьмы с Селеной словно две извращённые газонокосилки врубились в небольшую группу зомбяков, имевших несчастье попасться на обочине.
— Второй уровень получил, вижу. Выбери в списке Ускоренную Регенерацию, чудо заморское — все мелкие раны, ушибы и даже болячки максимум за сутки будут исчезать, — Сашка пересилил себя, наклонился ближе и доверительно шепнул на ухо. — Стоять будет как у бой-скаута, не забыл ещё такое?
Последний аргумент похоже оказался решающим, Сэм сразу прекратил выпендриваться и послушно выполнил предложенное. Дальше пошло уже легче, мол дело конечно твоё, однако уже набившие шишек более опытные камрады рекомендуют бросить Очко характеристик на Интеллект. А следующее, если доживёшь — на Мудрость.
— Вот тебе оружие... и не криви харю, будь мужиком! Шоссе прямо на запад видишь? Дойдёшь — там шериф и полиция, закон и порядок, а главное — бухло и бабы. Бабы, Сэм! Причём не ваши худосочные задаваки, которые чуть что подают в суд за харрасмент, а роскошные русские красавицы. Прими квест... вот так.
Биологическому объекту Sam Hastings предложен квест: доставить на Перекрёсток образец заклинания "Универсальный анти-дот". Отказ: не предусмотрен. Награда: вариативна. Штраф в случае провала: прекращение функционирования биологического объекта.
Видишь, ли, Сэм... да, вот этот свиток и есть образец. Спрячь в инвентарь и не потеряй, донеси и передай шерифу с ником Подснежник... видишь ли, сейчас ценности важнее этого трудно себе и представить.
Человек, поцарапанный или подраненный зомбяками, через некоторое время и сам превращается в нежить. А эта штука в руках опытного целителя сможет спасти десятки, если не сотни жизней. Анти-дот, это как раз оно. Загляни внутрь себя, да поглубже, откинь всю шелуху — не ты ли втайне мечтал совершить подвиг, о котором не стыдно будет рассказывать внукам вечерком, сев с ними тесной компанией возле мерцающего огоньками камина?
Судя по тому, как янкес опустил глаза и молча, едва заметно покивал в задумчивости головой, что-то такое в его мечтах некогда теплилось. Не совсем конченный, пожалуй... Сашка распрямился и чуть отступил назад.
— Тут недалеко в общем, но халявы не будет. Ступай с богом.
Парень отцепил его из группы, и ещё некоторое время смотрел вслед, пока подошедшая Маньячка не ухватила мягко под локоток.
— Думаешь, дойдёт? — она потёрлась щекой о плечо.
Блин, Крыс опять не утерпел и поддался на провокацию... Сумико и Морико, вот же чертовки, втихомолку показали большой палец и с нарочито каменными лицами (и смеющимися глазами) старательно загородили эту парочку собою... муррр! По-быстрому и со вкусом, отчего на щёчках подруги разгорелся очаровательный румянец и не менее ласковая улыбка.
Соня, Сонька, Сонечка... солнышко, в общем. А ты заметила, что Система в отличие от того, не к ночи будь помянутого, играет на светлых струнах нашей души? И ей кажется нравятся мелодии, которые мы издаём — плюшки на нас сыплются в изобилии. А ты заметила, что я тоже пытаюсь поступать так же — ни разу не апеллировал к зависти, или там жадности? В отличие от майора Подснежника, который пытался подловить нас именно за тёмные нити.
Сзади что-то упало, а голос нимфетки проворчал, что этот несносный Крыс даже на неё сомнения навёл... так вот, предки именно этого Сэма осваивали Дикий Запад, пикировали на устаревших Девастейторах на японские авианосцы в Тихом Океане, а не так давно насмерть хлестались возле Тау Кита со спятившим кибер-мозгом, у которого в подчинении было дохренища роботизированных эсминцев и истребителей.
— Не то чтобы я так уж верю в него... просто дал шанс, анти-дот ведь надо раздавать всем. Ну и, в нашей группе ему ничего не светит, а вот с тем же майором у них примерно одинаковый интеллектуальный уровень, — Сашка помог девчонке вернуть в порядок одежду.
— Оба дебилы, ага, — фыркнула разрумянившаяся Маньячка. — Но возразить тебе мне попросту нечем, друг мой. Ладно... с глаз долой — из сердца вон. Поехали дальше?
Ну да, судя по описанию квеста, псина тот сам себя спасти не в состоянии. Да будь он хоть волкодавом, а с зомбяками ему не сдюжить. Опять же, вряд ли они для него съедобные.
— А вдруг? Как вырастим из него собаку Баскервилей, как выйду прогуляться на поводке с таким — ховайтесь все! — Альба кажется начала потихоньку оттаивать.
Зато вот Бретельке эта идея откровенно не понравилась, ишь как лапой машет в её сторону, поцарапаю! Спи давай, работай домашним животным... а ты Лёх не на девчонок пялься втихомолку, ишь распробовал! Лучше думай над артефактами, что там куда и зачем.
— Вот представь, четыре каких-нить фиговины зачаровываем на Кинетику или Телекинез, на отталкивание. И вот тут, снизу тележки по углам присобачиваем так, чтобы вектора смотрели вниз.
По мнению другана, получится тележка на воздушной... вернее, на магической подушке? Вот-вот, дружище. И демонессам толкать несравнимо легче, и грузи сколько хочешь, и по любым ухабам пройдёт как по ровному.
... против такого изобретательства я ничего не имею ... если докопаетесь — будет ваше ...
Ну да, не глупости какие, и не оружие изобретаем.
— Стоп. Тут правее, в низинке — отсюда не видно — десятка полтора зомбяков, давайте прихватим, — Сашка переключил опыт "на всех поровну" и тут же шумнул на демонесс. — Камень под колесо, и таскайте за Кэт её лут, короче сами соображайте.
Морико вдумчиво поглядела на локон своей рыжей шевелюры и осторожно кивнула. М-да, вне замка или дворца у них с соображаловкой откровенно туговато становится... Сашка глубоко вдохнул было, чтобы выдать обеим мать-перемать, но только поиграл желваками, мысленно сосчитав до пяти — спасибо за методу, белая волчица!
Но если чуток подумать, маменька всё же права? Дать этим ещё и соображаловку (самое грозное оружие!) за пределами их вотчины — да эти выметут всех зомби, заодно и человечество, с Омикрона-5 как поганой метлой...
— Зачистили, Сань, — следом вернувшийся Лёха сделал ту ещё физиономию, словно получил каверзный вопрос на экзамене, и осторожно предложил — на обычных зомбяках кач уже почти не идёт, надо опять в какой-нить данж забираться.
... ой, нет, только не это ... ещё раз я этого не перенесу ...
Ладно, мам, не переживай ты так. В ближайшее время точно не пойдём, а если что — разрулим полюбовно.
Квестовая отметка уже совсем приблизилась, даже невооружённым взглядом можно было рассмотреть россыпь домишек побольше деревенской хаты, но поменьше дворца — судя по всему, в этом элитном приморском посёлке обретались отнюдь не сельские доярки с полутверёзыми механизаторами. Неплохие коттеджики, чего уж там, да и не в тесноте стоят. Пяток бродячих зомби по улице, ещё двое в добротно огороженном дворе вошкаются.
— Морем уже пахнет, — всей грудью с наслаждением вдохнула нимфетка рядом.
Эх девонька, ну куда тебе до хитроумных замыслов и ходов Системы! Голосом вроде мимолётно привлекла внимание и взгляд, а маечка там одно полупрозрачное название. Хотя за содержимое да, пять с плюсом по пятибалльной, чего уж там. Да и ракурс самый выгодный... но Сашка старательно сделал вид, будто то ли не оценил, то ли и вовсе не заметил.
... и заметил, и оценил ...
Мам, хорош подкалывать! Меня и без того совесть гложет, что не смог Юльхен отказать. Конечно не стану утверждать, будто мне с ней было никак. Девчонка она замечательная, в неё входишь словно в тёплую воду, набранную в ванне. Но вот того душевного сродства, что ли, как с Нэн и Сонькой, всё равно нет.
А нынче и с нимфой согрешил, хотя и ой как здорово получилось, чего уж там. Знаешь, боюсь сглазить, но не хочу чтобы кто-то из них другую затмевал... Система огорошенно умгукнула, и по своему обыкновению примолкла.
— Зомбяков тут в округе совсем ничего, а скоро вечер. Предлагаю быстро зачистить, и если дачка подойдёт, там же заночевать. Не хочу я пока перед чужими системной хатынкой светить, — парень показал рукой на двухэтажный дом, крытый тёмно-красной "черепицей". — Кажется вон там псина помирает, квестовый маркер примерно туда показывает. Сладкая парочка и актрисы, зомбяки на улице ваши. Сиротки страхуют обе группы. Не нравится мне вон тот фургон возле магазина, поглядывайте.
— Ну, ничего так, миленький домик, — оценила Ведьма, гладя с блаженством мурчащего кота. — А почему актрисы?
Почему, почему... обе играют не свои роли. Ошибаются, безбожно фальшивят, и тем не менее упорствуют на своём. Вот-вот — нимфа сделала глазки и послала воздушный поцелуй, Альба ограничилась изящным книксеном, и обе помчались развлекаться. Да, красавы обе, я ж не спорю, ещё неделю назад душу бы продал, чтобы сбегать к одной из вас на свидание. А сегодня — дудки!
— Командир, точно здесь! Из дома собачий скулёж слышен, — доложилась Катюха, зачем-то проделав в грудине зомбяка неаккуратную дырищу.
Но оказалось, не просто так — лишившись поддержки позвоночного столба, мертвяк сам собой перегнулся в вовсе не предназначенную для того сторону, после чего с отвратительным чавканьем развалился надвое. Нижняя половина ещё пыталась шагнуть, завалилась набок. Зато верхняя заскреблась когтями по пластобетону, упрямо карабкаясь вперёд.
— Всё-таки похоже, в голове там у них не просто энсиль, — резюмировала пристально поглядывающая Нэн. — Именно там походу сходятся незримые нити, потому и хэдшот получается?
Сонька отрицательно махнула хвостом, не обязательно именно там. Она как-никак всё ж медицина, пусть и в прошлом. Но идея возможно неплоха, по частям проверять — откуда, или вернее через что управление идёт.
Очень некстати пёсик в доме зашёлся в чуть ли не предсмертном уже вое.
— На штурм! — скомандовал Крыс, жестом Наполеона указав направление, и тут же схватился за голову. — Да не сносите ворота, оглоеды! На ночь закроем изнутри, спать спокойнее будем.
Ага, давешний Сэм сейчас вволю позубоскалил бы на тему русских варваров... Лёха пожал плечами и прекратил выламывать привратный столб. Просунул сквозь решётку на ту сторону руку с копьём, примерился, дёрнул — и срезанный по металлу замок с глухим лязгом упал на вымощенную плиткой подъездную дорогу.
— Катюх, ты чего?
Кэт прекратила стучать ему по лбу костяшками пальцев. Наклонилась, откинула угол постеленного зачем-то перед воротами коврика и продемонстрировала извлечённую оттуда связку из пары ключей причудливой формы.
М-дя, и в самом деле неудобняк получается... Бретелька уже запрыгнул на крыльцо и с намёком царапался в двустворчатую входную дверь. Ну-ну, если это просто кот, то я пенёк придорожный.
— Сиротки парой влево, актрисы вправо, проверьте подворье вокруг дома и задние пристройки. Кэт, давай, и без гусарства там.
А также без драгунства и прочего кирасирства... Катюха, чуть повозившись, вставила ключ в дверь, хрумкнула замком, и вслед за котом шагнула внутрь.
— Лёх, девок ещё будет много — а Катюха одна, — с намёком прищурился Сашка.
Друган, понятное дело, сразу рванул на прикрытие. Нет-нет, девушки — держим двор. Вдруг что, именно мы обеспечиваем отход — Сашка даже приказал демонессам развернуть тележку так, чтобы под её прикрытием сподручнее было отступать.
Девушки задумчиво переглянулись.
— Если там допустим некрос-десятка мучает пёсика, приваживает нас... такой вариант я признаться проглядела, — вздохнула Нэн.
— Потому-то мы и не командиры, — нехотя согласилась блондинка.
"Первый этаж чист, поднимаемся на второй, визг оттуда".
Ну, дай бог... вернее, Система.
"Есть контакт! Падальщик-три... Мусорщик-два... нейтрализованы. Второй чист, выносим заложников".
Во множественном числе? Что-то Катюха темнит, ну девки вообще любят этакие эффектные фокусы с появлением.
— Собачью стаю я не переживу, — тихо вздохнул парень, на всякий случай приготовившись к худшему.
Судя по мнению девчонок, а куда ты денешься? Если мы попросим, ещё и возглавишь, не хуже как сказочный Акела. Ну, тут спору нет — если эти попросят... спустя полминуты изнутри послышались шаги.
— Сонь, нужна помощь!
Если Катюха несла тельце небольшого тёмно-рыжего пёсика с потешными длинными ушами, который так обвис на её руках, что там и с полувзгляда становилось понятно — плох, то вот Лёха вынес из дома... ну да, мальчишка лет десяти, бледный и кажется без сознания. Николя, первый уровень, Сила и Ловкость. Пульс вроде есть, хотя и откровенно нитевидный.
— Сонь, доклад о состоянии... — чёрт, как жопой чуял, из-за фургона показалась пара зомби, а с другой и вовсе толпа напирает. Однако завидев что та лишь досадливо отмахнулась, потребовал громче. — Соня! Прямо сейчас!
Маньячка отбила в сторону лёгшую на её плечико руку, оставив на ней три начавшие набухать алым бороздки, и злобно сверкнула глазами. Ведьма, та и вовсе оттолкнула взглядом, которого он у неё раньше никогда не видел.
Эй, что за хрень? Ситуация критическая, ещё и зомбаки наседают, а вы тут капризки свои тешите?
— Да пошёл ты нахер! Не мешай! — и снова вернулась вниманием к мальчишке. — Ран нет, Малое Исцеление просто соскальзывает. Селена-Альба, ко мне! Кажется, мы его теряем...
Ах вот даже как заговорили... такого Крыс не прощал никому. Он торопливо скинул всё содержимое инвентаря "на ответственное хранение" удивлённо взметнувшей брови Кэт. Дура ты всё же Катька, тормозишь как обычно — за провал квеста ведь и Калипсо под пресс попадёт? Эхх... осталось лишь шагнуть вперёд и чуть напрячь голос.
— Я, боярин Одинцов, совершеннолетний. Официально обращаюсь к Системе — меняю свою жизнь на спасение этого мальчишки. И такова моя воля!
Мля... эй, что случилось?
Отчего весь мир так потускнел?
Зачем он закружился и ударил углом тележки в лицо?
И... и вообще, кто этот парень, скомканным кулём упавший на асфальтобетон? Сцуко, кого-то он мне напоминает. Не, ну точно напоминает!
... мне очень жаль, малыш ... но квест провален, беру твой выкуп ...
Лицо у него этак нехорошо побледнело, выцвело меловой белизной так, что это видно даже сквозь "дневной макияж" в виде вездесущей пыли и грязи, а поблекшие глаза закатились и теперь укоризненно смотрят куда-то вверх. Что ты говоришь, мам? Да брось, я никогда и не лез в чемпионы, это просто не моё. Ну провалил и провалил, что ж тут поделать, такое думается неизбежно. Тут вот есть загадка поинтереснее, где-то я этого парня точно видел.
Но даже и это пожалуй не главное... никак не пойму, чем он меня так заинтересовал. Да-да, я понял! Понял... не отвлекай, мам — я и не рассчитывал жить вечно.
