Лейтенант? — позвала Бенла, ожидая команды, ведь её отряд был ближе всех к пострадавшей машине.
— Продолжайте отступать, только снизить скорость вдвое! — не тратя времени приказала Лизелль. — Кирибе! Двигай вперёд, нужно прикрыть Лилихиэракса и остальных! Всем инженерам! Сосредоточьте огонь дронов на вражеских "Томка"!
________________________________________
— Да что они там делают? — Врог прищурился, разглядывая покалеченный БТР. От низкой видимости страдали обе стороны. Непрекращающийся ливень скрывал мелкие детали. Отсюда могло показаться, что один из "Томка" выступил вперёд, прикрывая подбитый. Но почему бы просто не бросить поврежденную машину? Такую поломку в поле всё равно не исправить.
— Заряжай следующий! — приказал он экипажу своего танка. — Фугасами через один...
Жужжащий звук прервал крогана, раскаленный заряд прошел мимо прикрывающего сдвоенный пулемёт поля, погаснув в броне башни. Подняв голову, Врог увидел ещё больше этих летающих козявок. Они пока оставили в покое избиваемых ворка и рядовых кроганов, теперь сосредоточившись на бронетехнике Кровавой стаи.
Врог увидел, как один из мелких дронов нагло начал палить по пушке ближайшего танка, сначала по дулу, а после по основанию орудия! Потребовалось всего несколько секунд чтобы контрольные системы отключили этот ускоритель массы, как небезопасный для использования. Ствол пушки безжизненно опустился, от её основания начал подниматься к верху дым. Эти зажигательные заряды у роботов, в них всё дело!..
— Уничтожьте этих летающих жуков! — приказал Врог, вновь берясь за пулемёт. — Немедленно сбейте их всех!
________________________________________
— Ну что, можешь двигаться? — спросила Лизелль, раскаленный ствол её оружия окутывал пар.
— Думаю... что да, — ответил Лилихиэракс, его БТР поехал вновь, сначала очень осторожно. Дюжина дронов с жужжанием кружилось над поврежденной машиной, заканчивая полевой ремонт с помощью неизвестных технологий Даро"Ксен.
Лизелль, конечно, знала о том, что дроны могут и ремонт осуществлять, но никто не ожидал, что это возможно для машины габаритов "Томка". При этом чтобы настроить роботов и вернуть колесо на положенное место, ушло совсем немного времени. Дыра в корпусе, конечно, никуда не делась, но БТР теперь могут двигаться в строю, пусть и кое-как. Каким образом дроны смогли совершить это небольшое чудо... Лизелль не стала даже гадать. Всё равно времени на это у них нет.
— Бенла, дальше отходите на полной скорости, — скомандовала она, пытаясь перекричать ливень. — Мы вас прикроем.
________________________________________
— Они его как-то починили? — проводив взглядом последнего сбитого робота, Врог вновь всмотрелся в бронетехнику врага. Все три откатывались назад вновь, словно так и надо. Отступали. Но как?!
Да и какая разница? Трусливые азари удирают, да только им уже не уйти, после того, как они разозлили Кровавую стаю.
— Всем танковым экипажам, — Зверь чувствовал, как в ушах вновь начинает звенеть от кровавой ярости. — Полный вперёд! Намотать их на колёса! Больше никаких задержек!
________________________________________
— Шеп. Смотри, отряд Лизелль вновь движется к нам...
Илена забилась под навес, спасаясь от зловонного дождя. Положив винтовку на прикрытые бронёй скафандра колени, они всматривалась вдаль. Разглядеть отсюда что-нибудь было практически невозможно, только вспышки выстрелов, всполохи кинетических щитов и следы трассирующих пуль. Но хотя родные глаза были почти бесполезны, встроенная система наведения позволяла видеть всё. Или хотя бы всё, что видит кто-нибудь из оперативников Затмения.
— Стая жрёт наши дроны быстрее, чем кое-кто из присутствующих — шоколадки, — отметила Даро, её лица не было видно под непрозрачным шлемом. Она тоже была готова к бою, четыре дрона жужжали рядом, готовясь защищать свою королеву.
— Десять роботов, сто или тысяча... — Шепард только отмахнулась. — Запасов у нас хватит.
— Можно сказать, что они у нас за ворка, — добавила Илена, ухмыльнувшись. — Пора залезать на штурмовики, Шепард?
Анна, как всегда в своей чёрно-фиолетовой пси-броне, кивнула и отвернулась от вида, открывающегося на сражении через дыру между гигантскими рёбрами древнего давно мёртвого линкора. У обваливающейся стены, подальше от чужих глаз, стояли два штурмовика... с заглушенными двигателями и накрытые теплоизолирующей тканью.
— Было бы просто невежливо опоздать на нашу собственную засаду, — согласилась Даро, направляясь за человеком.
— Оповестите Эньялу, — приказала Шепард. — Передайте, что мы выдвигаемся
— Как только "Томка" будут внутри обозначенного периметра, мы начнём их окружать — Илена помнила план. Хотя за Шепард и Даро пока не последовала. Вместо этого она вглядывалась в разлившееся болото, по которому сейчас отступала рота Лизелль. Где-то там Врог-Зверь, Врог-Мясник. Очень повезло, что именно он направляется в их ловушку.
Илена сжала кулаки. А может, дело тут и не в удаче? Возможно, это судьба. Рука самой Атаме подарила одной из дочерей второй шанс, возможность исправить свою ошибку. А может, это всего лишь совпадение: просто две элементарные частицы однажды столкнулись в пространстве во второй раз. Проклятье, да Врог едва ли вообще помнит какую-то Хавиллу Н"оак, после стольких лет. Но это не имеет значения, ведь ему всё равно придётся ответить за всё.
________________________________________
Эньяла низко присела на своей позиции, неподвижная как статуя, и беззвучная словно сестра в храме, целые потоки отравленного дождя Корлуса стекали по её шлему и сглаженным линиям бронескафандра. Её отряд безжалостно вырезал большую часть разведывательных партий из ворка, брошенных патрулировать округу, но Матрона велела оставить несколько в живых, чтобы те понеслись к своим хозяевам и рассказали, что Затмение сейчас совсем не там, где оно находится на самом деле. А вот чтобы достоверней выглядело, что здесь их сейчас нет, бекха-якши приказали выставить кинетические щиты на самый минимум, так можно избежать вспышек от случайных срабатываний из-за дождя. Все в отряде промокли, замёрзли и за неделю уже провоняли этой проклятой планетой, по которой им пришлось двигаться маршем, но их не зря обучали, у них был приказ, а значит нужно просто дожидаться момента для следующего удара. Ждать было непросто. Вроде бы ничего трудного, но каждый раз тяжело.
Вдалеке громыхали "Томка", это Лизелль изображала приманку и вела врага за собой, — все в отряде Эньялы могли слушать, как грохот и треск сражения с каждой минутой приближаются, держа нервы на пределе даже у закалённых бойцов. Однако модуль ЦЕЛЬ в командирской версии был только у Эньялы, как и доступ к сети связи другой роты. Только она могла слышать, что Лизелль старается отступать собранно. И в тоже время — изображая панику и отчаяние, чтобы Врог шел за ними, словно дикая саата в силки.
Как Эньяла заметила, турианцы держались лучше всех остальных. Подчинённых из этой расы у неё было двое, оба сейчас лежали на животе за очередной кучей обломков, покрывающих весь Корлус, словно трава лужайку. Турианцы как могли замаскировались окружающим мусором, стараясь выглядеть незаметнее. Их щиты тоже были выставлены на минимальный режим, который не позволял задержать даже капли дождя. Но оба терпеливо ждали, припав к прицелам своих винтовок, как ловец с острогой ждёт плывущую в ночной реке рыбу.
Девы второй роты нервничали сильнее, или, по крайней мере, скрывали это хуже. Эньяла видела, как другие азари ёрзают и суетятся, дожидаясь сигнала. Все они понимали, что сейчас делает третья рота. Они могли слышать это вдалеке, а некоторые могли и рассмотреть. Но они вынуждены ждать, а девы азари не славятся терпением — идёт речь о вечеринке, о сражении или о чём угодно. Азари постарше, и Эньяле в том числе, было чуть-чуть легче.
Она же просто медленно водила пальцем по гнезду для термозаряда на своей винтовке. Скоро. И у неё не только палец чесался, биотика тоже словно сжалась перед боем. Узлы нулевого элемента были частью её нервной системы и чувствовали её нетерпение, как бы сильно она не старалась выглядеть спокойной, хладнокровной и сосредоточенной на приказе. Биотике лучше знать. "Скоро", — пообещала она себе, — "уже очень-очень скоро".
Один из подчинённых ей инженеров, саларианец, всматривался в далёкий взрыв, явно следствие самоубийственной атаки уже повреждённого дрона, и Эньяла заметила, как тот поглаживает указательным пальцем корпус своего инструметрона. И снова, и снова, нежно, с любовью, чуть-чуть не касаясь кнопки включения. Под ливнем он казался скучным и ничем не выделялся, кроме тускло светящегося щита и оранжевой технической брони. Саларианцы имеют репутацию существ нетерпеливых и даже нервных, но лучшие из них ухитряются сохранять в бою завидное хладнокровие. Из саларианцев выходят хорошие снайперы. Лучше, чем когда-либо могут получиться из азари. Тем не менее, большая их часть шла в инженеры. Типпик, так вроде зовут этого саларианца, если Эньяла помнила верно. По финальному баллу за курс подготовки, озвученному матроной Чамберс, он был где-то в середине. Визор у его глаза был бесцветным, и вся его фигура словно бы не привлекала к себе лишнего внимания. Он выглядел готовым идти в бой.
— Противник прошел контрольную точку, — мягко произнёс голос в общей сети отряда. — Статус повышен до жёлтого.
— Прицелы включить, девы и господа, — шепотом скомандовала Эньяла. Визоры и прицелы оружия тускло и едва заметно засветились, но этого вполне достаточно.
У Эньялы модулей ЦЕЛЬ было два, один на винтовке и второй в визоре, передавая данные на экран, выдвинутый у самого глаза. На нечетко видимом и хаотичном поле боя начали подсвечиваться красным, зелёным и жёлтым отдельные силуэты, спасибо технологиям Затмения. Эньяла теперь могла различить и оставшихся дронов в небе, и отползающие назад "Томка", силуэты затаившихся бойцов своего отряда... и целый рой красных силуэтов Кровавой стаи там внизу.
Эньяла вновь коснулась гнезда для термозаряда, оно было холодным, очень холодным. Уже скоро.
Велев своему телу ждать, буквально приказав ему ждать, она пока вспомнила совсем другое место. Чалкос. Там тоже лил дождь, на той планете сезон муссонов длится четверть цикла. Корлус очень грязный мир, холодный мир, а Чалкос, не считая гор, это сплошные болота и зловонные джунгли. Насколько бы Корлус ни был ужасен, здесь хотя бы нет насекомых, вгрызающихся тебе под кожу или пытающихся гнездиться на ушных мембранах. Здесь кончики щупалец не чернеют и не отмирают, если забудешь каждый день смазывать их маслом по утрам. Она тогда точно так же ждала врага в грязи, с другими сёстрами, смеясь и пытаясь не падать духом, игнорируя всё на свете: наплевав, как мало они там значили, наплевав, что они оказались среди проигравших, наплевав, что даже жизнь азари может оборваться ещё так рано. На мгновение Эньяла вспомнила лица сестёр по отряду, вместе с которыми она впервые отправилась в бой, затем они быстро сменились лицами тех, кого она убивала... и тех, кто не пережил очередной бой, не успев даже...
Эньяла потрясла головой, отгоняя нежданные воспоминания. Сейчас не время для них. Сейчас куда важнее, что она отсюда уже слышит выстрелы, шипение ворка и рычание кроганов. Она даже могла разобрать отдельные фразы за грохотом перестрелки: "Валите их!", "Этот мой!", "Доберитесь до них и убейте!", "Смерть уже близко!"
Огнемётчик ворка и не знал, насколько он прав. Да, очень близко.
Первый из "Томка" Затмения прогрохотал внизу, втягиваясь в ущелье между двумя рёбрами разбитого линкора. Этот корабль был древним даже по меркам азари. Возможно, когда-то на его борту ещё бабушка Эньялы могла служить. Затем корабль устарел, его отправили на Корлус, здесь его обглодали местные стервятники, и сейчас остался лишь один каркас. Между рёбрами вкатился второй "Томка", его орудие на ходу отправляло снаряд за снарядом в сторону врага, кинетические барьеры с воем отбивали выстрелы противника. Две азари из роты Лизелль ехали на броне, одна с винтовкой в одной руке и светящимся синим цветом кулаком другой, а вторая за турелью с танковым пулемётом.
Кто-то выпустил по ним ракету, прошедшую мимо и взорвавшуюся где-то во внутренностях древнего линкора, названия которого уже никто не вспомнит. Эньяла даже не моргнула. С места никто не двигался.
Ожидание всё тянулось и тянулось.
Крышка гнезда для термозарядов под пальцем Эньялы была холодной как лёд, как мёртвое тело, но это лишь пока. Уже скоро, совсем скоро всё будет иначе.
Вновь донеслись голоса, ближе, бойцы Кровавой стаи ринулись во вскрытое брюхо безымянного линкора, словно стая молодых и глупых щенков варрена. Ворка неслись впереди всех, шипя и уже чуя запах азарийской крови. Здоровенные кроганы двигались следом, держа в руках тяжелые пулемёты и массивные дробовики, они возвышались над морем ворка и были видны издалека. Они уже гнали бегущего врага. Кровь их кипела, сердца гнали её всё быстрее и быстрее. Эньяла практически могла прочесть их мысли: "Убить... Убить. Убить! Убить!!".
Затем между рёбрами линкора вкатился первый вражеский "Томка". За ним второй, а потом и третий.
— Статус обновлён до красного, — пришло сообщение от первой роты. — Вступить в бой и уничтожить неприятеля.
Эньяла подала сигнал подчинённым. Красный код. Выступаем. Не было нетерпения, кипящей ярости или ненависти и презрения врагу. В голосе, которым она отдала простой приказ, была только решимость и уверенность:
— Огонь!
Одновременно начали стрельбу до того замаскированные "Томка" и штурмовики Затмения, оставляя у врага незабываемое первое впечатление и вежливо извещая их о попадании в засаду. Яркие вспышки ускорителей массы подсветили их, выдавая позиции техники среди обломков и мусора. Целью их были вражеские танки, идущие в арьергарде, последний из них буквально только что проехал между ржавых рёбер старого линкора. Крепкие щиты "Томка" мерцали и искрились, когда в них начало попадать по два, четыре, шесть снарядов за раз. Уже через пару секунд барьеры замыкающего БТРа исчезли, а без них машина долго не продержалась. В бортах возникло сразу несколько дыр, от попаданий корпус искорежило, словно смятую жестяную банку. После этого машина взорвалась, башня закувыркалась в воздухе, а пространство вокруг БТР и всех, кто там оказался, накрыло волной пламени.
Однако у Кровавой стаи не было времени просто стоять и смотреть на этот фейрверк.
Тем временем Эньяла уже стреляла по наступающей орде, с другой стороны её роту поддержали, и враг оказался под перекрестным огнём. Кроганы-надсмотрщики рычали, ранеными и убитыми падая рядом с растерянными и перепуганными ворка. Огнемётчики взрывались и вспыхивали один за другим — именно на них в первую очередь сосредоточили огонь дроны Затмения. Прочие ворка, пытающиеся получить хоть какие-то указания от своих хозяев, вдруг поняли, что часть кроганов просто уже убита, а оставшихся куда больше волнует, как найти себе укрытия, а не как командовать толпой ворка под вражеским огнём.
