Хм. Она может и послабее остальных будет... но не менее опасна. То, что в ней заложено матерью-природой... перед этим расступается, не в силах защитить себя от поглощения искусственной пустотой, даже сила земли. Я рада, что Хару на нашей стороне.
— О чём задумалась, Дара?.. нано. — Спросила Сидзука, поглядывая то на земляную аякаши, то на разлившееся в пространстве пятно черноты, держащее в своих руках пульт отдачи команд "барсикам".
Хару всё так же в моих видениях, дарованных Светом, остаётся тёмной кляксой, даже когда я, казалось бы, полностью привык и даже начал издалека ощущать её осколок Тьмы. Хм. А своими полуприкрытыми глазами реального тела я вижу её нормально. Странная двойственность ощущений.
Земляная аякаши высокого класса развернулась телом в сторону водного духа — чисто человеческий жест для соблюдения приличий, так как Даре не было необходимости смотреть глазами, чтобы ощущать всех присутствующих. После чего немного привела свои мысли в порядок и задала короткий, прямолинейный, но вполне логичный вопрос:
— Почему мы с тобой, Сидзука, не помогаем в городе, и куда делась Флемма?
На что Сидзука Мизучи, не задумываясь, лишь бросив взгляд на Юто Амакава, спокойно сидящего сейчас с прикрытыми глазами на раскладном стуле в одном подвальном помещении вместе с ней, Хару, Гинко, и Дарой, ответила на вопрос, заданный последней из числа перечисленных:
— Мы — одновременно резерв, временный штаб, отдел разведки и походный госпиталь, нано. Флемму Юто отправил разыскивать Шутена Доджи за город, как было в видении главы. Лично ты тут находишься на случай необходимости защиты, пока я занята возможными раненными... нано. Стыдно признать, но Химари продумала всё до мелочей. Даже лучше, чем мне с ходу подсказал бы мой опыт, нано.
— Неко стала отличным помощником-командиром вожаку. — Подтвердила Гинко высказанные вслух мысли Си-тян, не отвлекаясь от своего лёгкого транса, позволяющего ей искать врагов по всей Такамии, не сходя с одного места. — Аякаши противника исчезают один за другим по всему городу. Грамотно организованное окружение — залог успеха в городских боях. В случае противостояния ёкаям, ещё и наличие артефактного вооружения, но с этим у нас полный порядок. Нэ, Си-тян? До сих пор слабо верится, что клан Куэс так легко поставляет оружие в страну, благодаря зарубежным связям и взяткам четвёртому отделу, чтобы те закрывали глаза на провозимые почти в открытую, под прикрытием несложной магии, контейнеры с лёгким вооружением. Вот бы мне с Шиничи когда-то такие возможности... а с тяжёлым вооружением и машинами нас всегда выручит Сузумо Тсучимикадо, далёкий от политики кланов. Наверное выручит... Юто ему не доверяет до конца, и я, честно говоря, тоже.
Если у кого и были свои мысли по поводу доверенности источников технологического вооружения, то озвучить их не решился или не посчитал нужным больше никто из присутствующих. В конце концов, как инструктору использования оружия против аякаши, Гинко не было равных в Семье, и даже тсучимикадовцам, прошедшим обучение в армии, было чему у неё поучиться. Не говоря уже о Кагамимори, практически никогда не использовавших оружия по идейным соображениям, за исключением ручных зеркал и посохов. Тишина была прервана девушкой, что управляла созданными с помощью Тьмы механизмами:
— Судя по последней перекличке, и по тому, что передаёт Хал, который наблюдает через городские камеры и моих барсиков, у тсучимикадовцев со жрицами дела и без нас идут достаточно хорошо. — Уверенно высказалась тёмная клякса голосом Хару Масаки-Амакава.
— ...К тому же, сейчас важно не быстро истребить всех врагов, а дать стажирующимся больше реального опыта в бою с использованием правильных магических боевых знаний... нано. Так что действуем по плану, и всё будет отлично, нано. — Добавила Сидзука Мизучи-Амакава, поудобнее откидываясь назад в своём импровизированном кресле, состоящем из нескольких, кем-то забытых среди прочих вещей в этой коморке, диванных подушек.
...
...
...
— Мы... мы согласны на эти условия, госпожа посланница клана Амакава. Тем более что они ещё относительно неплохие, если сравнивать их с расценками тех же Тсучимикадо и Джингуджи.
— О, прошу, обращайтесь ко мне по имени, Фурукава-сан. Мне немного неловко от незаслуженного уважения...
— Х-хорошо, как скажете, Лизлет Амакава-сан.
В офисе четвёртого отдела государственной безопасности Японии... конкретно отделения города Такамии, не было людно: кроме присутствующей тут Лизлет Элизабет Луизы Челси, а также нового, не представившегося руководителя местного отдела, и его помощника, Кио Фурукавы (всё же выбившегося на нормальную, подходящую выслуге его лет должность), в кабинете больше никого не было. Однако суета вне кабинета... трезвонящие телефоны и бегающие туда-сюда, паникующие и изображающие бурную деятельность сотрудники выдавали неспокойную ситуацию в городе. Выдавали в той степени, насколько сами безопасники были в курсе событий.
Лизлет Э.Л. Челси улыбнулась и издала смешок, что дичайшим образом контрастировало с ощущениями и впечатлениями о гостье, которые были составлены начальством местного отдела по борьбе с демонами, из-за наводняющей их сознания безысходности от нахождения рядом со ставшей знаменитой в определённых кругах "смертельной горничной". Не узнать её, даже не знакомый лично новый начальник отдела не мог — на личность гостьи однозначно намекает чёрная повязка на глазу с изображением черепа и скрещённых костей, тёмная униформа горничной с белым кружевным передником, а также двулезвийный меч за спиной, уже давно встроенный в образ проецируемого тела, чтобы эта аякаши предмета могла появляться и исчезать, не заботясь о физическом оружии. Последнего, безопасник, само собой, не знал, но и без этого описание оказалось актуальным на все сто. И это всё, разумеется, если забыть о такой мелочи, как ощущение находящейся рядом Смерти, не передаваемое никакими словами: в городе произошло достаточно смертей разумных, для того, чтобы Лизлет вошла в соответствующий "режим". Сделала она это, конечно же, не для того, чтобы попугать государственных экзорцистов (хотя такой способ увеличения сговорчивости людей-оникири ей и приходил в голову), а для того, чтобы показательно отогнать одним лишь своим присутствием в сторону группы Наруками Райдзю-Амакава ближайший десяток сильных аякаши, ощущающих избранницу Смерти лучше людей.
— Мы приняли во внимание загвоздки в наших прошлых попытках сотрудничать друг с другом... и кроме всего прочего, учитывая масштабы текущего кризиса, готовы не обращать внимания на урон, который будет нанесён городу вашей зачисткой... только ради всех Ками, прошу вас не злоупотреблять этим! — Нервно дополнил своего помощника начальник четвёртого отдела, ослабляя галстук на шее, и явно ожидая, что сказанное заставит эту опаснейшую аякаши, сидящую с ними за одним столиком, поскорее уйти, с расчётом на то, чтобы, наконец, спокойно вздохнуть.
— ...И это замечательно! Я рада, что мы с вами так быстро пришли к взаимопониманию... Господа, на этом я покидаю вас — спешу рассказать нашему главе хорошую новость. — Закруглилась Лизлет, для которой не было тайным состояние этих двух огоньков свечей жизни, трепещущих на сдерживаемом ей лично урагане стихии Смерти.
Документы договора на услуги по зачистке города от аякаши перекочевали со стола в руки "смертельной горничной", а из них в её небольшой пространственный карман — одну из немногих освоенных Лизлет небоевых магоформ... после чего дух чайной чашки исчезла под дружный вздох облегчения людей.
Фурукава достал платок и обмакнул стекающий со лба пот, а его чуть более молодой начальник со скрипом откинулся в своём офисном кресле на его спинку и дрожащей пятернёй попробовал поправить слегка растрепавшуюся из-за всех пережитых волнений причёску. Его висок, начавший уже сейчас медленно светлеть на фоне остальной идеально чёрной шевелюры, по окончанию этого дня явственно обещал стать седым напоминанием о встрече с Лизлет Челси.
...
...
...
В который раз убеждаюсь, что люди — сорная трава под ногами. Многое ими было изобретено хорошего, включая крепкий кофе, но их срок жизни настолько мал, и при этом репродуктивные механизмы столь несовершенны, что отличные человеческие изобретения имеют свойство со временем утрачиваться или превращаться во что-то совершенно неудовлетворительное. Вот и сейчас... это они называют кофе?! Да разве это — кофе? Что общего у напитка, завезённого голландцами в период Адзути-Момояма дзидай, с этой бурдой с непонятным вкусом?!
Стройный с виду человек снова отпил глоток из чашки, поморщился, и решительно отложил её в сторону, после чего посмотрел на часы и подозвал официантку в форме горничной, чтобы та выписала ему счёт.
И о чём в такие моменты госпожа думает? Собранную с таким трудом армию этих задохликов методично убивают, а она медлит и приказывает мне ждать тут... А я ведь говорил ей, что Амакава не следует недооценивать. Сейчас они, пусть лишь в одном городе, но представляют собой силу, гораздо более опасную, чем остальные кланы. Да и сам Юто, если времени зря не терял, то... мда, если он стал сильнее со времени нашей прошлой стычки, то даже мне будет проблематично вывести его из строя.
Надо бы сменить месторасположение, а то разведчики Амакава могут заподозрить меня по постепенно завышающемуся магическому фону на пустом месте.
Я нашёл тебя, Шутэн Доджи... вот только почему в городе, а не за ним, куда я отправил Флемму? Тамамо меня переиграла?
...
Предвидение с помощью Света изменяющего настоящих и будущих событий без отвлечения от оперативной обстановки деактивировано.
— Всем подъём.
— Юто?.. нано. — Задала свой очень лаконичный "вопрос" Сидзука, зная, что я понял, что она имела в виду.
Официантка в форме горничной, знакомые столики и плохой кофе. Кафе "Relish", в котором работала Лиз.
— Я выяснил текущее месторасположение главного врага в городе. Поспешим, пока он не скрылся... это недалеко. Даже слишком. Вообще-то прямо у нас под носом, через пару кварталов... Хару, поднимайся на улицу, захвати с собой одного барсика и езжай с Ючи домой... тут скоро будет жарко.
...
...И, разумеется, лишь только подойдя к кафе, с которым у меня связаны по большей части приятные ассоциации из-за Лиз... а также весьма странные воспоминания с долей небольшой ностальгии и щепоткой лёгкого налёта безумия... Знатно меня тогда, кстати, перекосило от, видимо, вида очень похожей на Лизандру аякаши чашки, привёдшей меня в нестабильное состояние после "рождения" в новом теле. Настолько перекосило, что я сам того не замечая, конфисковал настоящее тело своей будущей горничной, и походя отбил атаку синоби? Хотя нет, уже ведь было выяснено, что Самурай и Стиратель Ноихары прикрывали меня тогда, корректируя память, и не делая никаких попыток искусственного развития Света во мне, чтобы малышка Хару из моей школы соответственно не пробудила в себе Тьму раньше времени. Мда... так вот, лишь только подойдя к кафе, с которым у меня связано столько ярких воспоминаний, мне пришлось задуматься сразу насчёт нескольких вещей.
Первое — что же я видел конкретно? Настоящее, недалёкое будущее, или же прошлое? Я многого добился за это время, пока готовил Семью к неизбежному столкновению с неясным исходом. В том числе хорошо разобрался в Свете изменяющем... пусть и не до конца, так как сама суть самообучения, вернее одна из её особенностей, состоит в том, что самообучающийся никогда не знает пределов своих возможностей, а значит, и не может объективно определить или измерить оставшийся до идеального уровня прогресс. Ведь далеко не факт, что идеальным уровнем является собственно Многоликий и проявленные им возможности. Ну да путешествовать по временным реальностям и предсказывать далёкое будущее у меня и не выходит... и даже нет в этом плане серьёзных сподвижек. Даже обычные видения подчас путаются между собой, из-за чего я как раз и засомневался по пути в кафе о том, а не получил ли я неактуальную информацию, несмотря на все свои усилия, которые были призваны исключить такую возможность.
Вторая вещь, насчёт которой мне пришлось задуматься — почему, уже находясь в кафе и не обнаружив тут цель визуально, я ещё и совершенно не ощущаю магией присутствия такого в теории близкого от меня высшего демона-Они? Да, он мог только что неторопливо уйти и разминуться с нами, либо наоборот, только быть на подходе в это кафе... но хоть какой-то след или ощущение приближения должно же быть! Высший демон-Они... он уже наверняка доразвил свои способности после освобождения из насильного запечатывания, которое, очевидно, заставило его потерять большую часть своих сил. Быть может, нестандартная скрытность — одна из его способностей? Или, например, тот отличный скрывающий амулет, который не позволил мне в прошлый раз увидеть Шутэна Доджи непосредственно до момента столкновения с ним, был не единственным, подаренным ему Кабураги Хёуго в целях сотрудничества? Опустим цель этого самого сотрудничества — не про то речь. Возможно такое? Маловероятно. Как вариант, Шутэн достал высококлассный амулет из другого источника. Или же начал сотрудничать с кем-то из круга... нет, это уже ни в какие ворота не лезет. Самый плохой вариант, но наиболее вероятный — Тамамо-но-Маэ научилась целенаправленно делать автономные мобильные коконы Тьмы, закрывающие определённое место с находящимся внутри разумным, полностью экранируя его из-за эффекта ослабления и "пожирания" магии, которая не может пройти ни в одну, ни в другую сторону. Избраннице Тьмы это вполне под силу, и за несколько... вообще-то более четырёх месяцев, если быть точным, она вполне могла эту новую способность развить, если её целенаправленно обучал кто-то знающий... Или если она нашла где-то старые записи людей или аякаши, знакомых с действием Тьмы. Или же если она сама когда-то давно была избранницей/знала другого избранника Тьмы... В таком случае Шутэн будет неуязвим для магии. И если у него имеются средства связи технического плана с кем-то, кто бы наблюдал издалека за подходами к кафе, то он ко всему прочему ещё и будет... вернее, уже готов к нашему визиту. А это также значит, что он заранее создаст внутри кокона Тьмы свой собственный, от физических повреждений — как меру против единственной его слабости. И у высшего демона-Они, хоть я и не особо хорошо знаю его спецификации (Хисузу рассказала всё, но, ни она, ни Касури не знали о Шутэне достаточно), эта самая защита должна быть, как ни крути, довольно сильна. Сам он в таком случае нам сделать ничего не сможет... хотя нет, нельзя исключать вероятность хитроумного технологического устройства для атаки. Тамамо — довольно древний дух, и потому эта вероятность низка из-за её непривычности всему современному, но исключать её всё же нельзя. К тому же, кто сказал, что Шутэн не может и без дальнобойной магии серьёзно поранить меня, лишённого магической защиты? Да и кокон Тьмы вокруг него будет крайне неприятен в плане последствий для моих элементальных духов. Кроме всего прочего, я не знаю механизм мобильности, активации и деактивации кокона, что значит, что высший ёкай может в определённый момент деактивировать его и начать бить нас своей дальнобойной магией. Теоретически может. Ну просто супер...
