— В спальню старого халифа. Нет, не Дулли V, а халифа Хул-Дул-Гур-Бур-Фура IV. После него никто из халифов в ней не спал. Поначалу Дулли попробовал, но после одной ночи, проведенной в ней, его прекраснейшая голова болела чуть ли не полдекады. Вызванные специалисты, в числе которых был и маг, не смогли сказать ничего вразумительного...
— Что и не удивительно, — не удержался от комментария волшебник, однако Холдар пропустил его слова мимо ушей.
— Однако, согласно легенде, где-то в этой спальне скрыт потайной проход, ведущий в сокровищницу. Если же вспомнить обстоятельства его смерти, подобный проход безусловно был, и я не удивлюсь, если он волшебный, а не обычный, человеческий.
— Маловероятно, что портал, даже если он и был, мог продержаться столь долго, — задумчиво произнес волшебник. — Портал требует постоянной магической подпитки, осуществляемой, в зависимости от его размеров и размера перемещения, двумя-семью волшебниками. Но даже при этом, редко когда удается обойтись без схем дополнительной подкачки. Существует документально зафиксированный случай портала диаметром 57 метров, поддерживаемого 74 волшебниками в течение двадцати минут. Произошло это около 300 лет назад во время войны 896-923 годов в Айзрии, также известной, как Богоридская война. Но это случай уникальный, хотя бы потому, что довольно сложно найти восемьдесят волшебников, готовых пожертвовать своими жизнями ради какой-либо единой цели.
— Конечно же, это крайне интересно, но к чему ты ведешь? — осторожно прервал волшебника Холдар.
— К тому, что даже если там и был какой-то портал, так или и иначе он исчез. Причем довольно давно. Вряд ли от него хоть что-то осталось. Или ты надеешься, что мне стоит придти, взмахнуть руками и все заработает?
— Ну, положим, я не думаю, что все будет так просто, но уверен, что ты что-нибудь придумаешь, — похлопал друга по плечу Холдар. — И с чего ты вообще решил, что там именно этот твой портал. Из-за того, что у Дулли голова разболелась? Но это не удивительно, если учесть, как быстро он напивается. Причем, с тяжелейшим похмельем, не важно, что и в каких количествах он пил.
— Тем не менее, сильные головные боли могут быть вызваны как раз действующим порталом, особенно если провести около него несколько часов, — задумчиво потянул волшебник. — Однако я и в правду не понимаю, как он мог продержаться почти полвека без подзарядки.
— Может, уже заткнетесь?! — не выдержала Втри, идущая сзади.
Волшебник и наемник даже не соблаговоли обратить на нее внимание.
"Нет, ну о чем думают эти два старика?! — праведно возмутилась Втри, — они что хотят обратно в свою камеру, да еще и меня с собой прихватить? Конечно я понимаю, что сейчас праздник и большинство гвардейцев если еще не спит, все равно не способно хоть кого-то преследовать, но ведь остается меньшинство. И ведь нам и его вполне хватит. А эти старые болваны так орут, что и в лесном доме их услышать можно. И этот идиот, — ведьмочка бросила взгляд на мышь, безвольно повисшую в пасти кота, которая, если верить словам волшебника, была Шусом, — только кто-то вроде него мог забыть о договоре. Конечно, я думала... но ведь это совсем другое и потом, в конце концов, я ведь поступила правильно?".
Спустя еще несколько коридоров, пару залов и лестницу они добрались до... до чего именно поручиться Втри не могла. У нее была пара догадок, но она предпочла держать их при себе. К тому же Холдар самостоятельно прояснил ситуацию:
— Надеюсь, в сложившихся условиях ты не будешь против поездки в лифте?
— Вы хотите подбить меня на соучастие в угнетении моего бедного народа?
— Сразу видно, что ты из Бахтир-Таль-Асы. Нигде больше в халифате не найти кого-то, кто говорил бы нечто подобное, — произнес Холдар, скрывая слегка приподнявшиеся уголки губ в усах и густой щетине. Ни зеркала, ни тем более бритвы, в камере на было.
— А вы имеете что-то против свободолюбивых жителей моей родины?! — воззрилась на наемника ведьмочка все прожигающим взглядом.
— Поверь мне, я уверен, что Бахти-Таль-Аса — прекрасный город, где все называют своими именами. Хотя я бы не хотел, чтобы повсюду установилась система управления, подобная тамошней. В таком случае мне будет проблематично найти работу. Да, прости, я только что вспомнил об этом... — отставной улфулдар сделал многозначительную паузу, — но разве ты не говорила, что тебя похитили работорговцы, а твоя родина находится в ином месте?
— Но всю сознательную жизнь я провела в Бахитр-Таль-Асе, так что имею полное право называть себя Бахтир-Таль-Асасаской.
— Прости, кем? — изобразил на своем лице искреннее удивление Холдар.
— Бахтир-Таль-Асасаской, — повторила Втри, стараясь вложить в каждый слог удар бича.
Пикировка могла длиться еще долго, если бы не внезапно вмешавшиеся обстоятельства. А именно топот десятка пар ног, направляющихся к ним на приличной скорости. Не то, чтобы он их остановил, хотя ни ведьмочка, ни наемник на слух не жаловались, просто Фамбер, не тратя времени на привлечение к себе внимания и уговоры, просто протолкнул спорщиков в двери, ничем не отличимые от обычных человеческих дверей. Кот благоразумно последовал за ними и как раз вовремя. Спустя пару секунд в по залу промаршировал отряд гвардейцев, позвякивающих оружием и доспехами. Если бы Холдар выглянул, он был бы крайне удивлен форме гвардейцев, а точнее тому, что она никоим образом не походила на форуму гвардейцев халифа Келхарского халифата. Если говорить начистоту, то ее в принципе довольно сложно было принять за форму. Много больше она была похожа на облачение каких-то разбойников или членов зловещей тайной организации.
— Вроде бы ушли, -прошептал волшебник.
— Похоже на то, — согласился Холдар.
— Так что, может тогда не будем терять времени?
— Полагаю, ты прав, — с этими словами Холдар после секундного размышления нажал на кнопку, сообщающую рабам внизу, что паршивцы, сидящие в лифте, хотят отправиться на последний этаж.
Что-то заскрипело, лифт дернулся, после чего неторопливо поехал вверх, демонстрируя всем своим видом, что если уж вам захотелось погулять в два часа ночи, вам бы стоило смириться с мыслью, что либо вам придется ходить пешком, либо ехать на лифте в пять раз медленнее против его дневной скорости.
— Надеюсь, ты не будешь требовать выпустить тебя? — поинтересовался Холдар.
— Так или иначе, у меня нет выбора, — хмуро отвела Втри.
— Тогда, надеюсь, тебя хотя бы отчасти успокоит, что колесо, поднимающее лифт, крутит пара волов или еще кто-то вроде них. Ставить на подобную работу людей было бы слишком дорого.
Втри потратила несколько секунд на размышления. Однако, хотя она и была согласна, что это многое меняет, пришла к выводу, что ей не стоит так просто сдаваться:
— Но ведь погонщики при этом все равно рабы?
— Думаю, что все именно так и обстоит. Хоть я и не знаком с этим вопросом настолько близко. Вот будь я казначеем халифа... Но я был всего лишь его улфулдаром, — Холдар развел руки в стороны, демонстрирую свои сожаления в связи этим прискорбным фактом.
Наконец лифт, последний раз сотрясшись, остановился. Снаружи оказался небольшой зал, почти такой же, как и внизу, разве что резные колонны, стоявшие по его радиусу содержали в себе несколько большее количество золота и драгоценных камней и без сомнения, на них было много больше пыли и паутины. Да и ДЖИНов здесь было несколько меньше, чем на нижних этажах. Хоть до культурного слоя на полу еще на дошло, но все говорило, что этим помещением дворца никто не пользуется.
— На каком мы этаже, Холдар? — обратился к другу Фамбер.
— Это одна из башен дворца, и если я не ошибаюсь, то это 11 этаж. Выше нас только чердак да небо, — не промедлил с ответом Холдар.
— Надеюсь, что если здесь есть тайный ход куда бы-то ни было, то это — портал или еще что-нибудь в этом роде, — произнесла Втри, — ведь если это не так, нам придется отсюда топать до самой земли.
— Я бы на это не надеялся, — возразил волшебник, — Даже если портал и работает до сих пор, что само по себе было бы чудом, скорее всего он крайне нестабилен и по правде сказать, я сомневаюсь, что то, что выйдет с той стороны, будет хоть отдаленно напоминать то, что вошло.
— Ну зачем так пессимистично, Фамб. Надо надеяться на лучшее. И потом, с нами ведь есть такой великий волшебник как ты, так что нам нечего опасаться.
— Я уже говорил... — начал было волшебник, но Холдар зажал его рот, — угуху!
— Прислушайся, — шепотом произнес Холдар.
Фамбер перевел непонимающий и возмущенный взгляд с Холдара на Втри, а после нее на кота Шуса. У всех троих был крайне серьезный вид, предполагавший, что все, кроме него, Фамбера, заметили что-то очень важное. Даже мышь-Шус как-то подозрительно моргал.
— Вшо?! — не выедал волшебник.
— Разве ты не слышь? — ответил вопросом на вопрос Холдар.
— Там кто-то есть, — объяснила ведьмочка.
— Хвгав аввуфу вувя.
— Только если ты будешь вести себя тихо.
Фамбер хотел что то сказать, но передумал и, закатив глаза, кивнул головой.
— Ну и с чего вы решили...
— Тише! — перебил волшебника дружный хор Холдара и Втри.
— Что, здесь кто-то есть?
— Загляни за угол, если не веришь. Только будь острожен, — ответил Холдар.
И вправду, за углом стояло четверо вооруженных человек обмотанных светло-серой тканью с ног до головы. Даже их лица были закрыты. Открыты оставались лишь запястья и тонкая щель для глаз между чалмой и повязкой, прикрывавшей лицо.
— Кто это? — шепотом спросил волшебник у Холдара.
— Рад бы ответить, но по правде, я понятия не имею, — покачал головой Холдар.
— Они похожи на Гар-ра-Рашида, — внезапно высказалась Втри.
— Человек пустыни, — перевел Холдар, — кочевник вроде тех, что нас провожали до Бахтир-Таль-Асы. Чаще однако имеют в виду те племена, что живут непосредственно в пустыне между Бахтир-Таль-Асой и столицей.
— И вправду похожи, задумчиво протянул Фамбер, но во имя всех темных богов, что они здесь делают?!
— Мне бы тоже хотелось это узнать, — согласился Холдар, — но боюсь, сейчас у нас нет на это времени.
— А мы не могли бы их как-нибудь обойти? — спросила Втри.
— Разве что через вентиляцию. Наша цель как раз за той дверью, которую они охраняют.
— Так может, если ее охраняют, нам стоит поискать какой-нибудь другой способ сбежать? Если верить твоим словам, за этой дверью нас ждет лишь неработающий портал.
— Это ты сказал, что он не работает, — поправил Холдар.
— Кто из нас двоих лучше разбирается в подобных вещах — я или ты?
— Конечно же ты, Фамб. Я уже говорил, что без тебя я даже и не пробовал бы воспользоваться этим порталом, но подумай хорошенько. Если бы он не работал, разве здесь стояла бы охрана?
— Но она может здесь стоять по тысяче иных причин, — возразил волшебник.
— Однако, если учесть, что весь этот этаж заброшен, из-за тех самых головных болей, про которые я говорил, то тогда этот список несколько уменьшается.
— И все равно, остаются сотни других.
— Мысли позитивно, Фамб.
— Ну, раз ты так этого хочешь...
Не долго думая, волшебник вышел из-за угла и решительно направился к охране.
— Но ведь нужно придумать план... — скорее сам себе, чем кому бы то ни было сказал Холдар. — И так каждый раз.
Из за угла донеслось удивленное и явно недружелюбное восклицание, смятое душераздирающим треском ломающихся костей и мебели. После чего все затихло. Лишь изредка доносились чьи-то стоны, услышав которые любой, обладающий хоть каплей сострадания, приложил бы все свои усилия, чтобы прекратить муки несчастного существа, издающего их.
— Думаю, теперь можно, — сказал Холдар, когда на полу полностью осело облачко пыли и штукатурки, обвалившейся вследствие недавнего происшествия.
Зрелище было плачевным. Дверь была выбита и, если судить по раскиданным там и тут щепкам, разбита в вдребезги, как и еще какая-то мебель, определить вид которой теперь было довольно трудно. Чуть ли не вся штукатурка обвалилась с потолка, а паркетный пол пошел волнами. Что же касается охраны, то она была раскидана вдоль стен маленькими комочками боли.
— Я и не думала, что уважаемый господин Фамбер способен на такое, — произнесла Втри.
— Было бы странно, если бы ты не восхищалась подобным, в конце концов, ты тоже занимаешься магией, но, Втри, не бери пример с этого плохого дяди, — попросил Холдар. — Поверь, от подобного поведения много больше проблем, чем пользы. Теперь сюда сбежится полдворца, а мы даже двери прикрыть не можем.
— Но ведь уважаемый господин Фамбер может запросто расправиться с ними при помощи совей могучей магии, — в глазах ведьмочки полыхал огонь желания превзойти Фамбера во что бы то ни стало.
Потеряв надежду переубедить Втри, Холдар перевел взгляд на единственного потенциального союзника:
— Ну ты-то хоть понимаешь, что нет ничего хорошего в том, чтобы бездумно сеять хаос и разрушение вокруг себя? — спросил Холдар у Караса.
Кот ничего не ответил, возможно потому, что его рот по прежнему был занят мышью-Шусом. Конечно, при желании ответом можно было счесть покачивание хвостом или к примеру то, что Карас прикрыл один из глаз, за пару секунд до вопроса Холдара, но ни времени ни желания у наемника на это не было.
Пока бывший улфулдар вел переговоры с котом, Фамбер уже успел пересечь комнату и заняться обследованием одной из стен, ничем не отличающейся от других. Втри стояла в паре шагов за его спиной и внимательнейшим образом следила за каждым движением волшебника. Будь у нее перо и бумага, без сомнения она тут же все бы законспектировала. Даже кот, забравшийся на холодную, не используемую уже многие годы, но все еще мягкую кровать, поглядывал на Фамбера. Волшебник, сидя на корточках, прижал к стене ухо и передвигал руки по стене без всякой системы. Холдар уже было хотел спросить у Фамбера, что тот делает, но передумал, опасаясь что профессор магии устроит ему очередную нудную и непонятную лекцию. Так и не придумав, чем бы заняться, Холдар решил прибраться, насколько это было возможно, учитывая масштабы разрушений.
Следующие полчаса, пока Фамбер обнимался со всеми плоскими поверхностями, какие только нашел в комнате, Холдар занялся охранниками. К тем четверым, что были снаружи, прибавилась еще пара внутри. Холдар стащил их в один из углов где, сложив в ряд, связал их и заткнул рты их собственными чалмами. Затем он поставил одну из дверных створок на место. Вернее, прислонил к дверному косяку, прикрыв таким образом примерно одну треть дверного проема. Повесить он ее не смог бы, даже будь у него молоток и гвозди: петли не просто были сорваны, они были завернуты в трубочку, как будто бы они были из слоеного теста. Что же касается оставшихся двух третей, то что делать с ними, Холдар так и не придумал. От второй створки остались лишь раскиданные по всему полу воспоминания. Оставалось лишь надеяться, что сменный караул не сразу обратит на все это безобразие внимание, если в наличии будет хотя бы одна створка, держащаяся за счет стенки, стула, да пары щепок.
