Увы, без физического тела жить в нашем мире Боги не могут. Им обязательно необходимо бывать в Обители, чтобы восстанавливать божественную энергию. Знали это восставшие против Ильверан Боги. Понимала эта и сама богиня. Но мириться с неминуемой гибелью златокрылая не желала. Она нашла способ, как защитить мир, который так любила и заодно отомстить своим обидчикам.
Ильверан поднялась высоко-высоко. Выше небес. Она долетела до Идары, и, оттолкнувшись от ночного светила, со все возрастающей скоростью понеслась на встречу земле. От удара такой силы сотрясалась твердь, а воды вышли из своих берегов, осыпаясь на землю потоками дождя. Три дня и три ночи бушевала стихия. А на четвертый день наступил покой. Взволнованные люди выбрались из своих укрытий, но увидев, что ни они сами, ни их дома не пострадали, успокоились.
Захотев узнать, что же на самом деле случилось, авалонцы потянулись к тому месту, где три дня назад видели падающую звезду. Те, кто успели добраться до долины Ханоэ еще затемно, увидели свою возлюбленную богиню. Образ ее потускнел и едва выделялся на фоне серого неба.
"Люди! — зазвучал над долиной ее нежный голос, — Братья мои предали меня! Зависть очернила их, заставив поднять руку на свою сестру. Теперь мне нет места в Обители Вечных, но и они больше не смогут ее покинуть. Силою своей я запечатала проход в ваш мир".
Люди зароптали. Заступница гибла, но сделать хоть что-то для нее было не в их силах.
"Я ухожу, но вот вам мой последний дар", — продолжила Ильверан.
Богиня протянула ладони, и с них слетели крошечные разноцветные кристаллы: прозрачные, словно невидимый воздух, бледно-голубые будто капли Синего моря, красные, похожие на искры от костра и черные, как камни с далеких Гребенчатых гор. Частички божественной силы осыпались на внимавшую богине толпу и исчезли, а златокрылая, став практически прозрачной, сказала: "Теперь вы сами сможете защитить себя и других людей, а то, что еще осталось у меня, я подарю вашей земле".
После этих слов Ильверан спустилась в долину и растворилась в водах Ханоэ.
Долго еще стояли люди, надеясь, что богиня появится вновь, но она так и не вернулась. А когда тучи разошлись, и лучи клонящегося к закату минара упали на долину, в небе вспыхнула тысяча радуг. Они вели куда-то вдаль. В то место, где стояла запертая Ильверан Обитель Вечных.
И говорят, достойный переступит черту тысячной радуги, обретет все знания мира и сам станет богом".
— Так значит, Ильверан подарила Авалону магию? — спросила я, когда дроу затих.
— Эта всего лишь легенда.
— Красивая легенда, — протянула я, -хоть и немного грустная.
— Если хочешь, когда закончится история с возрождением Ярры, мы можем вместе туда съездить, — вдруг предложил Кел.
От его слов в душе всколыхнулись переживания, которые я старательно и даже успешно запихивала в дальний уголок сознания: возвращение домой. Ярра ведь сказал, что отправит меня обратно, когда переродится. И я желала, в общем-то, вернуться. Но Кел... И он ведь ждет ответа. А я совсем не хочу говорить "нет".
— Не грусти. Я думаю Ярра не откажется, если ты попросишь повременить его с отправкой домой и устроишь себе заслуженные каникулы.
— Да, наверное, — я кивнула и, оживившись, внесла встречное предложение — А тебе бы хотелось побывать на Земле? Вдруг Ярра сможет и тебе каникулы устроить?
— Я бы с удовольствием посмотрел на твой мир, но не уверен, что Бог-ягуар согласиться на роль межмирового проводника. Одно дело отблагодарить переносчика, и совсем другое — перебрасывать из мира в мир постороннего дроу. Поэтому ты особо не надейся, чтобы потом не расстраиваться из-за отказа.
Я вздохнула, понимая, что принц прав и замолчала. Так мы просидели еще некоторое время. Потом я раззевалась, а Кел, сославшись на позднее время, пожелал мне спокойной ночи, целомудренно поцеловал в лоб и ушел.
Сегодня я снова листала учебник по магии, в ожидании прихода дроу. Он возник внезапно совсем рядом.
— Ты сегодня рано, — улыбнувшись, заговорила я.
Обычно серьезный принц, сейчас был особенно собран. Ботинки, застегнутая на все пуговицы кожаная куртка, рукоять меча за спиной.
-Что-то случилась? — заволновалась я. В таком виде он явно не на свидание собрался.
— Да. Наконец-то нашли Черномира. Но вокруг его убежища очень серьезная защита. С группой захвата сейчас находится архимаг Конвента. Он утверждает, что снимать защиту нельзя — так как это предупредит отступника, и он может скрыться. А чтобы пройти незамеченными, не тратя слишком много времени на сложные многоуровневые заклинания, работать должны как минимум двое, а лучше трое специалистов. Поэтому я и Гладиус перенесемся туда.
— Понятно. Только будь осторожнее, — с тревогой проговорила я.
Кел лишь усмехнулся, притянул меня к себе и поцеловал. Нежно. Чувственно. До головокружения и подкошенных коленок. Впервые за десять дней. А потом испарился. Я же не заметила как сама оказалась в постели, растрепанная и разгоряченная.
Ну вот. Теперь сиди и волнуйся. И только я собралась понервничать от души, как тут же возникла вездесущая фея и довольно промурлыкала:
— Что, грустишь тут в одиночестве. Вниз пойдем. Там Суре уже заждался.
Я пожала плечами, но все-таки пошла.
— Садись, — сказал дроу, всовывая мне в руки теплую кружку.
Я чувствовала, что Сурендил чем-то опечален. Но и без каких-то способностей это было очевидно — поникшие плечи, уголки губ слегка опущены, глаза не горят привычным задором, даже золотистые волосы потускнели.
— Сур, случилось что? — нахмурившись, спросила я. Просто непривычно было видеть всегда веселого, беззаботного темного эльфа таким удрученным.
— Лучший друг где-то жизнью рискует, а я тут прохлаждаюсь, — начал свои излияния дроу, — Мало того, любимую поцеловать, да что там, обнять нереально. Чуть что — и растаяла как дым.
Я ошарашено глянула на Фэй и отхлебнула из чашки.
— Кхе-кхе, — горло обожгло, а из глаз брызнули слезы, — Что это? — прокашлявшись, выдавила я.
— "Старый гном", — глядя в свою кружку, безжизненным голосом ответил понурый дроу.
Так как мне это название ни о чем не сказало, я воззрилась на фею.
— Извини, я как-то не в курсе. Такому фей не обучают, — развела руками подруга.
— Сур, а почему "Старый гном"? — пихнула в бок задумчивого темного эльфа, подсев к нему ближе. Мой маневр имел успех — Сурендил отвлекся от своих горьких дум и принялся мне объяснять:
— Да, вроде как, этот напиток один гном придумал. Ты знаешь, что на востоке континента непроходимая горная гряда?
— Ага, Гребенчатые горы. Граница Подгорного Королевства, — блеснула эрудицией я. Просто Кел взялся просвещать меня, даже карту показывал.
— Правильно. Так вот, это сейчас на территорию гномов ведет подземный лабиринт. А циклов тысяч эдак десять назад, когда гномы Большое переселение устроили, подземных ходов еще не существовало. Следовательно, дорога лежала через сам хребет. Ну а на высоте холод такой... В общем, какой-то ушлый гном, дабы не скопытится от холода придумал в гномий самогон добавлять горячей воды и корень глицеррхизы. Вроде ничего необычного, только прижился у них этот напиток. А позже, когда гномы дороги через Гребенчатые горы организовали, и какое-никакое сообщение с ними наладилось, "старый гном" получил распространение на человеческих территориях.
Рассказывая, дроу прямо оживился, повеселел. Вот я и решила продолжить алкогольную тему. В итоге мы просвещали друг друга на тему различных национальных напитков. Он поведал об авалонских, я о земных. А фея, которая о существовании алкоголя пару месяцев назад даже не предполагала, решила, что пора ей пробелы в знаниях заполнять. И у нас началась дегустация. Сурендил откуда-то приволок здоровенную бутыль, литров на пять, с коричневатой жидкостью и специфическим спиртовым духом — тот самый гномий самогон. Мне от одного вида поплохело, но на что не пойдешь ради душевного спокойствия друзей — даже самогон впервые в жизни выпьешь.
Мы все втроем быстро организовали закуски: овощи, фрукты и мясо вяленое с хлебом. Поставили все на пару табуреток возле дивана и приступили собственно к дегустации.
Сур налил нам по чуть-чуть в кружки, так как более подходящей тары не нашлось, и проинструктировал:
— Значит так, пьете залпом, а не по чуть-чуть. Потом можно закусить.
Мы кивнули, переглянулись с феей и опрокинули кружки.
Вроде нормально все, во рту не горит, слезы не текут. Приятное тепло пробежало по пищеводу и растаяло в области желудка. Еще некоторое время ощущался сладковато-горький привкус, но после того, как я закусила на ходу смастеренным бутером из хлеба, вяленого мяса и кружочка черного помидора, и тот пропал.
Фея попросила налить ей еще, что Сур и сделал, потом принюхивалась, пробовала на язык, делала маленькие глоточки и кривилась.
— Знаешь, "Старый гном" как-то хуже пошел, — посетовала я дроу.
— Я с температурой переборщил, спирт слишком быстро испарялся, — объяснил мне Сурендил.
— Да, одним глотком пить действительно лучше всего, — заметила с уже чуть заплетающимся языком начинающая эксперементаторша.
Мы с Суре решили проверить выводы, сделанные феей. Дроу от широты души налил всем по полкружки, и мы принялись изгаляться над способами употребления горячительного.
— О! А можно еще коктейли делать! — подняв указательный палец, глубокомысленно заявила я. Как раз к тому моменту мое состояние из "Ой, что-то я пьяная" перешло в "Кто пьяная? Я пьяная?!".
— Давай! А как? — в два голоса поддержали уже обнимающиеся друзья.
— Я окинула взглядом почти пустые тарелки. Наткнулась на сиротливый помидор. Вспомнила, что в шкафчике есть еще.
— Будем делать Кровавую Мэри! — не совсем соображая, что томатов для этого дела недостаточно, выдала я.
— Будем! — со мной сразу же согласились, — А как?
Я почесала в затылке, наверное, для ускорения мыслительного процесса. Помогло.
— Суре, надо сока из помидоров надавить.
Потом мы давили черные помидоры, сок из которых получался темно-красным, похожим на венозную кровь, так что название свое будущий коктейль вполне оправдывал. С лимонами вышла засада. И вообще цитрусовых я пока здесь не пробовала. Но тут на выручку пришла фея. Когда она, наконец, поняла, что мне требуется, ничего не объясняя, побежала на улицу — а мы с Суре за ней.
— Смотрите, как я могу! — потирая руки, воскликнула Фэй.
Она раскрыла одну ладонь, и над ней принялась водить второй, плавно перебирая пальцами. Мы же с дроу затаив дыхание наблюдали, как прямо в воздухе проявляется что-то маленькое и белое. Через минуту на руку феи упала самая настоящая фруктовая косточка.
— Уау, — потянула я, выражая свой восторг, — А что это?
— Сейчас увидите!
Фэй оглянулась по сторонам, нахмурилась и попросила:
-Сур, посвети мне.
В тот же миг возле феи загорелся огненный шар, разгоняя тьму в радиусе пяти метров.
— Вот! — вскрикнула довольная фея и побежала к левому краю домика, а мы следом за ней.
Фэй присела на корточки и взялась колдовать — земля разошлась, в образованную лунку полетела косточка и тут же исчезла в недрах вернувшейся на место почвы. Фея что-то ласково нашептывала, держа раскрытые ладони над местом, где только что потонуло волшебное семя. Какое-то время ничего не происходило, а потом из земли показался росток. Питаемый магией, он потянулся все выше и выше, превращаясь в молодое деревце с нежными овальными листочками, покрываясь мелкими белыми цветами. Еще минута — и лепестки осыпались на землю, а на месте бутонов остались крохотные бусины завязи. Но и на этом процесс не закончился: шарики быстро набухали, на глазах превращаясь в темно-зеленые плоды.
— Ничего себе! — выдохнула я, — Оно настоящее?
— А то! Я же маг земли! — гордо ответила фея.
Мы сорвали шесть лимончиков, попутно я общупала и обнюхала волшебное дерево, и бодренько потопали в дом, продолжать работу над нашим кулинарным шедевром.
Лимонеллу — так назывались местные лимончики — разрезали на половинки и тоже выдавили сок.
Через десять минут мы наслаждались коктейлем Кровавая Мэри, авалонский вариант. Я хотела смешать второй тур, но Сур запретил, аргументируя, что нужно оставить Келу. Я спорить не стала, вместо этого предложила пить самогон как текилу, с солью и лимонеллой. В итоге с волшебного деревца сорвали еще три лимончика, порезали их кружочками и продолжили дегустировать.
Потом мне захотелось шампанского. Только вот скажите, почему я его делала, смешав какой-то розовый компот с самогоном и запустив в него маленькие пузырьки воздуха?
В эпический момент распития третьей кружки "шампанского" с криком "за любовь" в гостевом домике появился Кел.
— О! Дружище! — радостно воскликнул Суре, увидав хмурого принца, — Присоединяйся! Кали нас приобщает к иномирской культуре пития!
Темный эльф окинул всех испытующим взглядом. На миг задержался на ополовиненной бутыли, потом посмотрел на меня с шипящей кружкой в руках.
Мне стало как-то неловко. Жар прилил к щекам, и я, подавив смущение, спросила:
— Поймали Черррномира?
Кел еще больше нахмурился и отрицательно покачал головой. Подошел ко мне, взял из моих рук кружку и сделал глоток.
— Использовала магию? — неожиданно спросил он.
Я кивнула.
— А ничего так. Что еще делали?
— Крровавую Мэри! Кали, смешай Его Высочеству! — вместо меня ответил Сур, за что я ему была крайне благодарна. Просто Кел находился так близко, что мне казалось, будто я чувствую запах кожи от его куртки и слышу его дыхание. А еще в голове шумит, а по телу тяжесть разливается, язык отказывается шевелиться. И среди всей этой нестабильности он, как якорь, как опора. Хочется оказаться в кольце его рук, прижаться крепко-крепко и никогда не опускать.
— Сейчас, — сбросив с себя странное наваждение, я не совсем ровной походкой направилась к шкафчику, достала чистую кружку, налила туда томатного сока, сыпанула острых трав и немного соли, влила сок лимонеллы и очень аккуратно, по лезвию ножа влила гномьего самогона.
Протянула кружку Келу. Тот взял ее в одну руку, а второй перехватил мою ладонь и нежно поцеловал. Я нервно сглотнула. Кел же как ни в чем не бывало пошел к диванам, продолжая держать меня за руку. Поставил кружку на наш импровизированный столик, усадил меня напротив Суре и Фэй, потом сел рядом.
— Кровавая Мэри, говоришь? — спросил он и залпом выпил всю кружку, — Здорово. А то, что вы пили, когда я пришел из чего?
— Компот, гномий самогон и пузырьки, — отчиталась я, — Еще хочешь?
