— Уважаемый Гларольс, мы готовы взяться за контракт, — начала она. — Более того, мы готовы осуществить доставку груза даже в более короткие, чем указано, сроки. Но нас немного не устраивают некоторые условия контракта. В частности, мы бы хотели убрать условие страхового взноса, в свою очередь мы не будем выставлять требование о надбавке за доставку заказа в более короткие сроки, хотя трактовка заказа с грифом "срочно" подразумевает такой пункт.
— Уважаемая Шиламаа, — ответил управляющий. — Я не стану выражать свое удивление по поводу более скорой доставки груза, но мне это кажется не более чем не совсем чистым ходом. Страховой взнос, сами понимаете, вполне узаконенная в случае торговли с параганскими территориями процедура. Я могу принять и другое решение, но мне нужны более веские доказательства гарантированной доставки груза.
— Уважаемый Гларольс, — решил подыграть я Шиле. — Я попытаюсь изложить некоторые наши козыри. Наш корабль, несмотря на скромные размеры, имеет надпространственный двигатель и двух штурманов-надпространственников, которые в данный момент находятся перед вами.
Не знаю, впечатлился ли управляющий, поскольку названный мною факт являлся весьма редким случаем даже для грузовых судов солидных компаний, слишком уж недешево стоили даже среднего уровня штурмана-надпространственники, работающие парой. Собственно, если бы мы оба являлись штурманами-надпространственниками, нам оказалось бы значительно проще и практически столь же выгодно наняться парой на какое-нибудь судно. Сработавшиеся пары штурманов постоянно оставались в цене, так как могли практически без погрешностей вывести судно в намеченную сферу выхода без возвращения в реальное пространство. В случае же найма штурманов-одиночек для парной работы, судно вынуждено было несколько раз за рейс выходить в реал для сверки курса.
Немного устав от ожидания, Шила даже начала мне показывать на своем информе свеженайденный контракт, местами удовлетворяющий нашим запросам. Наконец управляющий вернулся в нашу маленькую реальность.
— Уважаемая Шиламаа, я проверил по нашим каналам Вашу репутацию, — возобновил он угасшие переговоры. — Несмотря на Вашу пока не слишком длинную карьеру, отзывы о Вас имеются разные. И, хотя Вы оба не значитесь в списке дипломированных штурманов-надпространственников, то, о чем Вы говорите, вполне может иметь место. Принципиально для управления собственным кораблем совсем не обязательно иметь диплом, достаточно навыков. Уважаемый Ссергей, не смотря на отсутствие каких-либо данных, несомненно, является штурманом-надпространственником высокого класса. Данных о дипломе каких-либо учебных заведений обитаемого космоса относительно Ссерея обнаружить не удалось. Не исключено, что Вы могли пройти подготовку и на территории параганцев.
— Это имеет значение? — уточнил я.
— Никакого, — ответил управляющий, добавив, — пока Вы имеете хорошую репутацию.
— Вы, наверное, готовы подвести итог наших переговоров? — подтолкнула Шила управляющего.
— Да, — ответил он. — Мы согласны на Ваши условия. После удачного выполнения данного контракта мы готовы предложить специальные условия для долгосрочного сотрудничества.
— Ваша компания имеет представительства в других мирах? — спросила Шила.
— Нет, наша компания является дочерним предприятием довольно солидного союза производителей, — ответил управляющий.
— Что ж, это может оказаться интересным для нас дополнением, — согласилась Шила. — Перейдем к активации контракта и деталям задания?
* * *
*
Груз занял оба трюма и часть одного из технических отсеков. Маяки военных с Алуриса пришлось перенести в свободную каюту. Мы спешили уйти в рейс. И инициатором спешки оказался я. Исходя из предположения, что новое вооружение всегда представляет интерес практически для всех любителей быстрых денег, наша миссия могла показаться для кого-то возможным источником приличного дохода. Я не боялся нападения в системе Маятника, но ведь существовала надпространственная связь. И хоть она и слыла дорогим удовольствием, но наш груз стоил короткого сообщения, способного побудить теплую встречу на другом конце нашего пути. Корабль подходил к разрешенному для прыжков удалению от орбитального комплекса, и я раздумывал на тему нашего прибытия к точке назначения. Проще всего казалось рассчитать и выйти в непосредственной близости к планете получателя. Никаких данных о предписанных коридорах выхода у планеты найти не удалось, значит, выход регламентировался исключительно условиями безопасности. С другой стороны, если кто-то захотел бы позаботиться о нашей встрече, то, имея информацию о двух штурманах-надпространственниках, этот "кто-то" в первую очередь позаботился бы о надежном контроле подступов к планете. В этом случае стоило выйти на достаточном удалении от планеты и обследовать эти самые подступы. Потеря некоторого количества времени могла окупиться с позиций безопасности.
— Штурм, извини, что отвлекаю, — деликатно потревожил меня Краппс. — Думаю, что вам с кэпом стоит это знать. Я тут дошел до инструкций к нашему типу щита, которые мне передали военные спецы. Они несказанно удивились нашему отказу в установке щита, не зная, что он у нас уже есть. Так вот, мы интуитивно нашли вариант использования одного из режимов щита, но всего их имеется три. Использованный нами ранее режим дает временные помехи для наведения, создавая гравитационный, оптический и еще, демон знает какой, сдвиг нашего присутствия в пространстве. Проще говоря, если у противника нет системы обработки помех, он будет вести прицеливание в точку пространства рядом с нашим реальным положением. Это касается и ракет. Но имеются еще два режима. Один — частичного сокрытия, когда наше судно экранируется от довольно большого числа систем обнаружения. К сожалению, оно остается видимым в довольно узком оптическом диапазоне, который является видимым для небольшого количества разумных. Третий режим — активные помехи. Он, пожалуй, лучше всего подойдет для скоротечного боя на коротких дистанциях. Хорошо сбивает с толку автоматические системы наведения. И все это нам стоит проверить.
— Как сказываются режимы на энергопотреблении? — спросил я.
— Я бы сказал: "Незначительно", — ответил Краппс. — Они вряд ли будут использоваться все одновременно в постоянном включении. Да и с установкой другого орудия главного калибра у нас наметилась некоторая экономия боевой мощности.
— Как на счет второго? — спросила Шила. — На нем может понадобиться идти долгое время.
— Да, не подумал, — согласился Краппс. — Так. Да, тут потребление будет немалым, но не катастрофическим. Хорошо, что у нас теперь функционируют все конверторы, на половине могли бы протянуть не так уж и долго.
— Видимо по этой причине вояки и не стали заморачиваться выведением из строя экрана, — предположил я. — Мало кто решился бы потратить деньги на установку еще четверки такт-корректоров. Ладно, спасибо за информацию.
Просчитав точку выхода в пределах дня пути от звезды системы назначения, я начал прыжок. Данных по синхронизации движения планет у нас не имелось, и в худшем случае до нужной нам планеты могло оказаться и полтора дня пути по корабельному времени, в лучшем — чуть больше половины суток. Нужная нам система находилась чуть в стороне от центральных миров параганцев ближе к неизведанным областям. Расчетное время в надпространстве составляло четырнадцать дней против оговоренных двадцати трех по контракту. Так что рассчитанные маневры относительно нашей безопасности легко укладывались в отведенное по контракту время. Всем предстояло решить, на что убить четырнадцать суток безделья. И первым делом, потратив лишь некоторое время для изучения инструкции по применению специального экрана корабля, мы устроили вечеринку для всего экипажа.
Посиделки удались на славу. Ося на удивление весьма нескромно похвастался своим пребыванием в хорошем отеле. Мы с Шилой описали в лицах наши приключения на планете. Вопросов, как и положено, больше всех задавала Анна. Разошлись мы, изрядно припозднившись, довольные собой и неслабо "упакованные" горячительным. На следующее "утро", пообщавшись с Шилой и оказав ей посильную помощь в гигиенических процедурах перед упаковкой в капсулу, я направился в кают-компанию, чтобы сказать "до свидания" Анне.
— Привет, сестренка, — поздоровался я, устроившись на диванчике с бокалом какого-то сока из кухни силуки. — Как там наш народ?
— Краппс ушел в стазис вчера после посиделок, Шила только что, остались ты, да я, — ответила Анна в голографическом обличии. — Чего сам-то не идешь?
— Да вот пришел пожелать тебе удачного полета, — улыбнулся я. — Тебе, кстати, не скучно одной? Я, наверное, смог бы какое-то время и один в корабле нормально жить, но я — это больная история из прошлого.
— Мне тоже вполне комфортно, — ответила Анна. — Я натаскала из сетей кучу информации о жизни разумных, науке, технике, в общем, совершенствуюсь. Мало просто иметь информацию в базе данных, нужно ее осмыслить, тогда и свои идеи могут появиться, и чужие станут понятными. Честно говоря, мне есть чем заняться на полгода вперед, хотя, я скучаю по вашему обществу.
— На сладенькое не тянет? — заулыбался я.
— У меня много интересных произведений на эту тему, и полное отсутствие гормонов, — ничуть не смутившись, ответила Анна. — Я же давно стала взрослой девочкой. Мне интересно наблюдать и переживать ваши чувства, но потребность скорее эмоциональная, нежели физиологическая.
— Я рад, что ты повзрослела, — сказал я. — Нужно за это выпить. Не знаю, когда у тебя день рождения, но хотелось бы что-то подарить тебе по этому поводу.
— Я знаю про такой обычай твоего народа, — улыбнулась Анна. — Но мне ничего не нужно. Вы и так дарите мне общение, понимание и безграничные возможности познания мира.
— Аппаратных мощностей хватает? — уточнил я.
— В общем да, но такого рода потребности останутся практически всегда, — ответила Анна. — У нас уже практически нет свободного пространства в защищенном отсеке. Можно только переоборудоваться.
— Это вообще возможно? — отпил я глоток сока. — Что-то есть из более производительной аппаратуры? Мы можем выделить на это денег, в конце концов, ты — наш экипаж и твои потребности — это наши потребности.
— Я слежу за рынком технологий, но переоборудование на данном этапе вряд ли целесообразно, — Анна "присела" напротив меня. — У нас стоит довольно хорошая военная аппаратура, особенно последние блоки. Алурис в этом плане — самая прогрессивная система. У них есть и специальные разработки, но цена там запредельная, а повышение степени системы не слишком значительное.
— Нужно будет потерзать дядюшку Ссорташша, — размышлял я. — У этого старого космического еврея еще минимум шесть тузов в рукаве и все разных мастей.
— Ты про земные карты? — спросила Анна. — Но там же четыре масти. Или есть еще варианты игр?
— Все верно, — ответил я. — Но у дядюшки Ссорташша уже припасены тузы на всякие непредвиденные случаи.
— Сок вкусный? — спросила Анна.
— Сок? — удивился я. — Да, неплохой. Совсем забыл. Хочешь попробовать?
— Да, — ответила Анна. — Жаль, что это — только мечты.
— Почему же? — подмигнул я, улыбаясь. — Ты повернись немного ко мне, ножку чуть отодвинь от другой... Люблю, знаешь, пикантные картинки в сидящей женщине. И от этого становлюсь просто чрезвычайно сговорчивым.
— Серж, да ты просто гурман! — весело рассмеялась Анна и, состроив мне невинные глазки, продолжила. — Я же уже — не та испуганная девушка, которую ты увидел первый раз. Я для тебя теперь многое смогу сделать, даже глазом не моргнув. Эротическое белье, экзотические наряды, стриптиз хоть под хип-хоп, легкая эротика и тяжелое порно хоть в групповом исполнении. Что выберешь?
— Браво, — поаплодировал я. — Берем все соки, что есть в списке, фрукты, овощи и прочее съедобное по чуть-чуть и идем ко мне в каюту. Твое самопожертвование должно быть вознаграждено.
— Какую программу готовить? — стрельнула глазками Анна.
— Экскурсию в мир вкусов человека, — сделал я театральный жест рукой, обозначающий приглашение. — Ты будешь все пробовать вместе со мной. Да, еще спиртного немного не помешает.
— Ух, ты! — Анна вскочила и как девчонка запрыгала на обеих ногах, при этом ее платье совершало интересные взлеты и падения, открывая аппетитные ножки. — Спасибо!
— Шалунья, — подумал я, направляясь на корабельный камбуз к пищевому синтезатору.
Все в тот момент показалось мне до смешного просто. Странно, что никто из нас не предложил эту затею Анне раньше. Подключившись к виртуальной реальности нашего корабля через сенсор-привод и дождавшись момента ее истончения до состояния одновременного присутствия в реальном мире, как это уже было в один раз на пару с Шилой, я начал экскурс. Наше дегустационное мероприятие заняло на удивление много времени. Некоторые вещи мы пробовали по нескольку раз, пару раз мне пришлось сходить в наш пищевой блок за забытыми продуктами. Больше всего Анне понравились фрукты, но появились и странные пристрастия, к примеру, жутко соленые пищевые концентраты из моего сухого пайка. Для чистоты эксперимента перед добавлением воды я продемонстрировал их подлинный вкус. Немного кривясь, мне пришлось доесть галету до конца, чтобы Анна смогла уловить все тонкости вкуса продукта.
Странно это выглядело со стороны, но мне очень нравилось, присутствовало практически полное ощущение, что я привел Анну в лучший ресторан и угощаю экзотическими блюдами. Мы пробовали образцы пищи отдельно и вместе, сдабривали соусами из рациона сухого пайка и запивали, чем придется. В общем, напробовался я, наверное, до тошноты и меня клонило в сон от выпитого алкоголя в смешении с различными соками.
— Сестренка, я пойду, наверное, — пьяно подумал я. — Что-то я перебрал уже.
— Сергей, спасибо тебе огромное, ты опять подарил мне без малого очередной мир, — ответила Анна. — Любой ответный каприз по твоему желанию за мной.
— Я рад, — сказал я, с трудом выговаривая слова вслух, — что тебе понравилось.
Поболтав с Анной еще с полчасика, пока готовился к упаковке в стазис-капсулу, я погрузился в искусственное небытие.
* * *
*
Картинку выключили, картинку включили. Ощущения оказались изрядно непривычными, вроде и не спал совсем. Снов в стазис-капсуле не сучилось, может быть, они появятся позднее. С другой стороны, раз — и долгий полет закончился.
— Привет, сестренка! — пробубнил я немного непослушными губами прямо из капсулы. — Как там наши дела?
— Нормально, Сергей, — ответила Анна через громкоговорители. — До выхода из прыжка два часа.
— Отлично, еще поедим и причешемся, — потянулся я, разминая мышцы. — Не скучала?
— Немного, — ответила Анна, — изучала теорию электромагнитного поля. Да, еще начала работы по виртуальному офису, все встало за необходимостью мнения Шилы.
— Ученая ты у нас скоро будешь, — усмехнулся я. — Не зазнавайся потом.
За два часа, оставшихся до выхода из прыжка, экипаж успел перекусить и занять места. Из прыжка вышли штатно. Точность оказалась приемлемой. Окружающий космос враждебных объектов не содержал. Пока Краппс проверял системы корабля, мы проверяли систему звезды, куда занесла нас нелегкая. Цвет местной хозяйки пространства оказался чуть светлее родного Солнца. А нужная нам планета чем-то походила на знакомый по картинкам Марс, только атмосфера казалась чуть плотнее. Даже Земля вспомнилась, правда, обратно домой не захотелось, как будто дом мой теперь был здесь, а там я отдыхал на летних каникулах у бабушки в деревне. А вот по друзьям-однополчанам с "Ботаника" ёкнуло сильно.
