— Значит, шеф не ошибся. Это ты устроил теракт в ноябре.
— Ноябрьскую заварушку? О да. И в Токио лапу запустил я, и в Латинской Америке, и в Африке, и в Индокитае — везде теперь ползают мои маленькие муравушки, которых я запускал вам в штаны все то время, пока вы глазели на кочерыжку человека в психушке.
— Впечатляет.
Кэтрин первой заметила, как постепенно менялся голос толстяка. Если в первые минуты встречи Сэм обменивался светскими репликами с Октавианом в том же полушутливом беспечном тоне, что и сам Вендиго, то теперь, задавая вопросы, он становился все серьезней, все мрачнее.
— Сложно представить, как можно превратить развитую шпионскую сеть в вереницу спящих агентов в таком масштабе. Тем более сложно представить, что можно перехватить контроль над огромным количеством денежных и материальных ресурсов так, чтобы этого не заметили. Но, допустим, я на такое объяснение куплюсь. Только зачем была нужна заварушка в Ливии?
— Как зачем? — возмутился Октавиан. — то же такая картинка! Наемники против бунтарей, гражданская война на подъеме, кишки, детские головы на кольях! Стрельбы. Войнушка, тактика и стратегия против бессмертной пуленепробиваемости! Следя за тобой в Сирте, я едва попкорном не подавился. Ты знаешь, как произвести впечатление. Бедный генерал хоть и опытный старикан, а тоже испугался. Ну, конечно, одним удовольствием дело не ограничилось. Вмешавшись в уличные бои в городе, ты, если не заметил, ускорил эскалацию конфликта до применения бронекостюмов. Пока ты еще не в курсе, но Аль-Йетим взял Сирт, пока вы летели ко мне. Все благодаря решительным действиям отрядов экзоскелетов. Мелочь, но очень вовремя подвернувшаяся мелочь. Без авиации, способной вбомбить бунтовщиков в глубокую задницу, единственным шансом наемников было нагнать оставшейся техники и зачистить город, что сделано вовремя не было. И теперь Ливия в крайне интересном положении. Там снова началась война. И война эта перекинется на соседей.
— Я уже понял, что это ты помог поднять зеленое сопротивление из пепла. Но зачем тогда нужен был балаган с Асланом?
— Для веселья, для веселья! Ну, еще для того, чтобы устранить единственного из игроков в том регионе, способного помешать моим скромным замыслам. Понимаешь ли, насилие — это весело, но всему нужна цель. Я же говорил. Так вот, война с сильным Аль-Йетимом была бы невозможна при наличии такой занозы, как Аслан. А занозой он стал бы в любом случае. Эта беспринципная сволочь продала Лилит ради благоденствия собственной шкурки и точно так же продала бы меня на следующем этапе. Этапе чего? Хе-хе, об этом я бы с удовольствием тебе рассказал, но я смотрел слишком много старых фильмов про Бонда? Знаешь такие?
— Я заметил, — произнес Сэм. — Ты говоришь уже битый час, но не сказал ничего толкового.
— Надо же чем-то нагонять хронометраж, — улыбнулся Вендиго.
— И все равно не сходится. Допустим, ты и впрямь хотел привлечь наше внимание, приманить и все такое. Но зачем выбрасывать целую "чистую"? Они на дороге не валяются.
— Низкие помыслы, прагматичная слепота, — Октавиан насмешливо сморщился. — Ты слишком много общаешься с теми, кто служит помешанным на капитале и владении. Мне к черту не сдалась эта бомба. Я вас практически умоляю — заберите ее, развинтите на кусочки и пойдите по следу. Ведь тогда будет еще больше веселья.
— Больной.
Сэм и Октавиан одновременно с некоторым недоумением оглянулись на Канзаки, выплюнувшую сквозь зубы презрительное слово. Японка сидела в своем кресле, крепко сжав подлокотники до скрипа ногтей о дорогую кожу. Она смотрела на вальяжного Вендиго исподлобья, меж бровей Мегуми залегла глубокая изломанная морщина. Взгляд женщины был нехарактерно для нее тяжелым.
— О, восточная красавица подала голос, — Октавиан прищурил один глаз. — Что такое?
— Вы больной, — повторила Канзаки. — Вы псих. Вы маньяк.
— И еще я очень симпатичный, — усмехнулся он. — Почему же?
— Вы несете какую-то... чепуху! — не выдержав, девушка заговорила громко, почти крича. — Как здорово, когда есть насилие?! Когда есть кровь, гибнут люди, когда... детские головы на кольях?! Вы сами себя слышите? Да вас за подобные слова надо запереть в психушке и ключ выкинуть?! Вам весело? Да вы... подонок! Ради собственного веселья... такое...
Она вдруг запнулась, смешалась, и Вендиго не преминул воспользоваться паузой.
— О да, я злодейский садист и вообще говорю страшные неправдоподобные вещи. Положено же при упоминании детских трупиков заламывать руки и падать в обморок, не так ли?
Мужчина подобрал ноги и вновь принялся крутить в руках давешний апельсин.
— Все это было бы трогательно до слез, если бы не изрекалось до предела клишированной героиней второсортного сюжета. Я, конечно, понимаю, что твой главный сюжетный артефакт позволяет выделяться, но зачем так яростно? — и Октавиан посмотрел на грудь Мегуми таким взглядом, что захотелось очень сильно его стукнуть. — Но так как я не менее клиширован в качестве страшного злодея, давай объясню. Вернее, объясню не я.
Вендиго вдруг протянул к девушке руку и уронил апельсин. Оранжевый плод сорвался с ладони, полетел вниз... и остановился на середине, закачавшись в воздухе. Тонкая лента кожицы, ровно сошедшей с фрукта, вилась вверх, к сжатым щепотью пальцам Октавиана. Мужчина шевельнул рукой, вздергивая апельсин вверх, и тот упруго подпрыгнул.
— Моя любимая игрушка, — мягким вкрадчивым голосом проговорил Октавиан. — С виду не отличить от настоящего, если не знать механизма. Моя главная беда в том, что я-то знаю механизмы, причем не только у таких вот мелочей. Например, я знаю механизм, заставляющий тикать твоего большого сурового спутника, дорогая моя красавица. И его начальство. И Лилит. И даже тебя саму. Все эти механизмы — часть одной большой постановки, которую мы принимаем за полную случайностей реальность. Так зачем мне горевать об апельсине? Надо просто его съесть. Ну, или, упиваясь собой, произнести над апельсином длинный монолог, посвященный восхвалению своего ума и общей гениальности. Так что поговорим лучше о главной причине нашего общего присутствия здесь. Давайте поговорим, что же такое на самом деле мой дорогой гость Сэм.
Вендиго снова улыбнулся, но в тот раз улыбка не была половинчатой, не была мягкой и неожиданно приятной. Теперь улыбался не тот, кто вышел на сцену в бутафорском плаще, и не тот, кто, развалившись в кресле, с выражением вещал о насилии. Сейчас улыбался тот, кто писал монологи для актера на сцене. Настоящий Октавиан улыбался так, будто готовился поужинать всеми троими. В ладонь его вернулся, замотавшись обратно в кожуру, заводной апельсин.
Глава 4: Если мне суждено оступиться
Фрэнки посмотрел на нового противника, прищурив глаза и невольно оскалившись. Тело по-прежнему отказывалось слушаться. Проклятый славянский ублюдок стоял и смотрел с насмешкой. Знал, скотина, что он боялся именно этого — потери контроля над собой, настоящего, когда верх берет не зверь, но воля кого-то, кого он не хотел пускать внутрь.
Полумертвая от страха и контузии женщина все еще дрожала, отчаянно переводя полоумный взгляд в него на русского. Фрэнки раздраженно выпустил жертву, и блондинка упала на пол ему под ноги. Теперь надо было опустить руку. И трикстер опустил, словно вытягивая трос с тяжелым грузом. Несмотря на то, что напротив стоял явный психократ, над мозгом Франклина этот тип властен не был.
Психократами называли тех из Наследников и, крайне редко, трикстеров, кто был способен без непосредственного контакта с телом цели взять под контроль ее действия. Фрэнки толком не знал, каким образом получается зомбировать людей. Кажется, что-то там было связано с гораздо более сложной в сравнении с людской нервной системой и воздействием на определенные участки головного мозга при помощи биополя. Ему никогда не были интересны заумные детали. Обработанный человек становился похож на тихого умалишенного — с трудом, хоть и сносно, передвигался, молчал и смотрел в одну точку. Большая часть его мыслительных процессов выжигалась в процессе слома воли и заменялась простейшим, низведенным почти до инстинкта импульсом, той самой задачей, что ставил взломавший разум. Фрэнки и сам мог подчинять чужое сознание, как в Токио, когда приобрел одновременно машину и подручного таксиста. Но ему всегда требовалось много времени для передачи своих желаний, а вместе со временем — постоянное физическое соприкосновение с черепом жертвы в процессе. Этот же русский просто стоял, ничего не делая, и невидимые щупальца его силы опутывали конечности трикстера. Вот только подчиняться давлению, отдававшемуся жжением где-то под лобной костью, Фрэнки не собирался.
— Пурум, — пробормотал он себе под нос, резко разворачиваясь. — Ты кто такой?
Психократ не изменил расслабленной позы.
— Ахремов меня зовут, — сказал он. — Девушек бить нехорошо.
— И что будешь делать? — Фрэнки снова оскалился, незаметно напрягая мышцы, чтобы стряхнуть навязчивое онемение. Получалось — психократ уже не выглядел таким самоуверенным, как минуту назад. Почувствовал, что трикстер не поддается внушению.
— Придется тебя немножко приубить, — Ахремов выпрямился, опустив руки, но жест не обманул убийцу. По виду русского было понятно, что он подобрался и был готов сорваться с места в любую секунду. Только Фрэнки не собирался этой секунды дожидаться.
Они кинулись друг на друга почти одновременно. Лишь кратчайшая доля секунды отделила порыв трикстера в изрешеченном пулями плаще от встречного движения человека в аккуратном костюме. Фрэнки ударил первым, размашисто, но ловко. Такой его удар был способен сломать пополам самый крепкий дуб, но Ахремов решил не проверять себя на прочность и ушел от удара. В ответ кулак русского выстрелил прямо и резко, целя в челюсть. Фрэнки извернулся как змея, и костяшки пальцев противника лишь чиркнули по подбородку. Подаваясь влево, трикстер рубанул сбоку ребром левой ладони, вкладывая в удар силу собственного движении. Ахремов остановил атаку, блокировав рукой выше запястья. Конечность убийцы тут же охватило тошнотворное жжение.
— Наследник, — выплюнул он, на миг отступая назад, и тут же ударил ногой, стремясь подрубить врага. Но русский крутился как ртутный шарик. Он явно был опытным бойцом и держался на расстоянии, короткими выпадами пробуя трикстера на прочность. Вот он снова по-боксерски впился кулаком в ребра. Фрэнки отскочил, но тычок вышел чувствительным. Поганца никак не удавалось взять в захват. Но не сдаваться же. Трикстер вновь бросился вперед, ударяя снизу и, когда Ахремов отклонил корпус, резко согнул бьющую руку и бросил локоть к диафрагме русского. Впервые как следует достал — раздался утробный хруст, и Ахремов отступил к стене, громко выдохнув воздух. Бил трикстер с силой несущегося на полной скорости грузовика. Не обращая внимания на уколовшую сустав боль, Фрэнки развил успех, разворачиваясь к отодвинувшемуся в сторону врагу, и на этот раз достал его в лицо. Голова русского дернулась, он гулко стукнулся затылком о стену. Трикстер тут же попытался ударить в третий раз, но противник увел атакующую руку в сторону встречным ударом.
Теперь они были достаточно близко. Фрэнки занес правую руку, левой пытаясь достать прижатого к стене врага. Тот старался отступить в более выигрышное место, но трикстер не позволял оставить за спиной пустоту. Вот убийца скользнул рукой по плечу, сместился следом за уходившим в сторону Ахремовым. В переносице у трикстера сильно жгло. Несмотря на успех в драке, каждое движение давалось ему с трудом, ибо невидимые путы пси-давления так и норовили парализовать тело. Проклятый русский все пытался улизнуть, и Фрэнки его ужимки разозлили. Он пустил правую руку в ход так, словно запустил во врага ракетой. Промахнулся — кулак ударил в стену рядом с головой противника, отколов внушительный кусок штукатурки. Снова замахнулся, снова промахнулся. Ахремов был слишком быстр. Убийца заскрипел зубами и собрал в правый кулак всю ту бушующую черную ненависть, что наполняла сейчас его существо. Враг наконец-то сумел обойти его. Они очутились у разнесенных взрывом дверей, под ноги попались тела. Ахремов проскользнул мимо, увлекая Фрэнки за собой, развернулся спиной к подававшим слабые признаки жизни Эрике и Шерил. В этот самый миг кулак убийцы, на миг ощутивший освобождение от пут чужой воли, врезался в скулу русского.
Никаких лишних финтов. Фрэнки уже понял, что с Ахремовым лучше полагаться на основы и бить как можно проще. И он ударил. Под кулаком что-то приятно треснуло и разломилось на несколько частей. Пальцы тут же свело судорогой. Энергия Наследника била в него испуганным выбросом. Русский беспомощно подался назад, руки дернулись в стороны. Сейчас он упадет, но лучше добавить. Фрэнки рванулся вперед.
Только потом трикстер понял, что к своей физиономии противник попросту подпустил. А в этот миг Фрэнки просто ощутил, как беспомощная вроде бы рука русского вдруг вцепилась в него. Продолжая по инерции двигаться вперед, убийца не успел нанести следующий удар, когда притянувший его к себе вплотную Ахремов взорвался белоснежным облаком боли.
Острые когти боли впились в череп, глаза ослепило проклятое, невыносимое сияние. Мысленные щупальца психократа скрутили Фрэнки по рукам и ногам, обжигая до кости. Он яростно зарычал, но пошевелиться уже не смог.
Проклятый русский умел концентрированно излучать свою потрошащую мозг энергию. Ему всего-то нужно было время и немного удобства. А Фрэнки как полный идиот это удобство предоставил, сойдясь вплотную, прыгнув практически в объятья.
Бесформенное белое облако перед трикстером вдруг лопнуло, и кулак Ахремова крайне болезненно ударил его по лицу, в точности как сам Фрэнки секундами ранее ударил русского. Только Наследник бил сильнее. Убийца почувствовал, как порвалась кожа на щеке, и захрустели ломаемые кости. Сияние все не стихало, второго удара он тоже не увидел. Страшной силы таран сломал ребро и заставил отступить. Ноги подкосились, сзади он наткнулся на что-то мягкое и безжизненное. Третий удар стал решающим. Могучий пинок пришелся в бедро и сломал кость. Фрэнки упал, запрокидываясь на спину.
Но нет. Так сразу сдаваться было нельзя.
Сияние, исходившее от Ахремова, не утихало. У трикстера слезились глаза, каждая клетка в организме вопила тысячей голосов, но он пересилил себя. В последнюю секунду, уже падая, Фрэнки выбросил вперед руку и схватил что-то в самой гуще жестокого света.
Они упали вместе. Трикстер с окровавленным лицом, превращенным в груду осколков одним ударом, и наследник, победивший его, но получивший свою порцию побоев. Ахремов успел упереться левой рукой в пол, а правой оторвал от себя слабеющую конечность убийцы. Лицо русского распухло, скула неправильной формы ввалилась, словно появилась вмятина на плохо надутом мячике. Он одним глазом посмотрел на лежащего снизу противника, чью физиономию залила кровь из рваной раны на превращенной в труху скуле. Убийца пытался снова схватить его, и русский коротко стукнул врага по сломанным в предыдущих атаках ребрам. Трикстер дернулся.
