На второе принесли мелкую жареную курицу, Сергей своим кинжалом срезал остатки перьев и грязь, мясо было нежное, но плохо пропеченное, внутри птица оказалась полусырой. Специй не было вообще, если не считать того что на столе сиротливо лежал сероватый кусок каменной соли, которую надо было брать в руки и скрести ножом.
Кое-как, закончив обед, он поднялся из-за стола. На его остатки сразу же слетелись мальчишки. Покуда они несли посуду обратно на кухню, один из них быстро, на ходу, доел суп, а второй прикончил остатки курицы.
Пройдя мимо сидящего на кровати хозяина, который присматривал за своими постояльцами и своими работниками, землянин поднялся наверх в свою комнату. Перед дверью он незаметно оглянулся, хозяин снизу внимательно за ним наблюдал.
Никитин толкнул незапертую дверь, и вошел в комнату. Теперь было понятно, зачем он там всё время сидит, с этого места его владения хорошо просматривались во всех направлениях.
Сергей немного походил по комнате, и глянул сквозь пропитанную прозрачным составом ткань. Светило уже перевалило за полдень, но до конца дня было ещё далеко и он, решил совершить вылазку в город. Немного подумав, он решил сегодня не брать свой громоздкий рюкзак.
Землянин вытащил небольшой мешок с лямками и положил в него оружие, которое он хотел продать. Что бы оружие не гремело, он переложил его несколькими кусками ткани. Взяв в руки, посох и запрятав кинжал под куртку, Сергей спустился вниз и уже прошёл мимо хозяина, когда ему в голову пришла одна мысль.
-Уважаемый, — обратился он к нему, — не найдется ли у тебя человека, который показал бы мне город, я его ещё не успел осмотреть. Я заплачу.
Хозяин почесал заросший чёрным волосом живот, обдумывая его просьбу, потом поймал за руку пробегавшего мимо мальчишку, и что-то прошептал ему на ухо. Мальчишка кивнул и выскочил во двор, пару минут спустя он вернулся обратно, за ним, с недовольным видом, шла девочка лет пятнадцати.
-Эта Грата. — хозяин кивнул в ее стороны. — Покажешь молодому господину город, но только смотри, не задерживайся. По вечерам здесь неспокойно, — пояснил он Сергею — шляется всякая рвань из-за реки и пристает к людям.
Никитин благодарно кивнул ему и вышел вместе с девочкой во двор. Во дворе было многолюдно и шумно, из небольшой пристройки быстро таскали мешки и грузили в телегу, ещё три стоящие рядом были уже загружены.
-Ну что долго я так стоять буду ! — неожиданно подала голос девчонка, с вызовом глядя на него.
-Ого, девочка оказывается, с перчиком. — весело подумал Сергей и приглядываясь к ней.
Худенькая примерно его возраста, она была немного повыше его и теперь свысока смотрела на него.
-Ну что уставился, говори, куда тебе надо.
-А ты что куда нибудь торопишься?. — насмешливо сказал он.
-Да нет, особо не тороплюсь, — сразу сбавила напор девчонка и пожала худыми плечами — это паршивое бельё без меня отстирают.
Только теперь Сергей обратил внимание на её руки, красные и мозолистые.
-А, так ты прачка — догадался он.
-Да прачка, — с вызовом ответила она — ну и что!. Жить то надо как-нибудь.
-Ты сладкое любишь ?.
Грата настороженно посмотрела ему в глаза, не совсем понимая в чём здесь подвох.
-Ну, люблю, а тебе то что.
-Я тоже люблю, давай ты покажешь мне город, а потом купим сладкого.
Девчонка недоверчиво на него посмотрела, потом широко улыбнулась показав крупные, кое где уже изъеденные кариесом зубы.
-Ладно, чего тебе показывать, говори.
-Ну, мне надо зайти к торговцу оружием, потом посмотреть одежду, ну чего ещё здесь есть интересного.
-Дом весёлых девок. — предложила с подтекстом она, наблюдая за ним.
В её глазах плясали весёлые искорки. Озорная девчонка видимо хотела вогнать его в краску, но её шпилька пропала даром.
-Нет с девками мне пока некогда, кувыркаться — солидно ответил он, ей внимательно оглядывая окрестности.
Девчонка фыркнула, поняв, что этот паренёк не так прост.
-Кувыркаться, — она попробовала это слово на язык — интересно говоришь. После чего как видимо свойственно женщинам всех миров перевела разговор на другое. — Ну, как хочешь. Ты сам, откуда будешь ?.
-Издалёка — отшутился Сергей — недели две шагать.
-А-а-а, — протянула она — ну это недалеко!. К нам иногда из-за прохода приезжают, так они чуть ли не сезон топают. Ну ладно пойдём — она потянула его за руку.
Против ожидания она не пошла к воротам, а потащила его за дом к ограде. На частоколе горделиво красовался небольшой петушок, увидев, их он, забил крыльями, потом немного пробежался по верху и, в конце концов, лениво слетел вниз, к целой куче курочек с азартом возившихся в навозе.
Девочка деловито приставила валявшуюся неподалёку лестницу к частоколу и быстро полезла наверх. Смуглый девичий задик, на мгновение, мелькнул перед ним и ухнул вниз. Нижним бельём здесь, как и в его деревне, похоже, тоже себя не утруждали.
— Давай перелезай, чего застрял!. — послышалось снизу.
Никитин, держа в одной руке посох, аккуратно, стараясь, не зацепится о грубо обтёсанные брёвна, перелез через ограждение и, опёршись на него, осторожно спрыгнул на землю рядом с ней, оружие в его мешке глухо звякнуло. Девчонка деловито взяла у него из рук его посох и столкнула им лестницу вбок.
-Пошли!. — она отдала ему посох и стала спускаться вниз по оврагу.
-Я здесь часто хожу, а то очень долго обходить — пояснила она. — Так мы быстрее попадем куда нужно.
Спустившись с крутого откоса, они влились в неторопливо движущуюся человеческую реку.
-Ну, куда пойдем?.
-Давай к оружейнику — предложил он, поудобнее приладив мешок с оружием за спину.
Девочка на несколько секунд задумалась.
-Нет, давай лучше одежду, посмотрим, она ближе, а потом к оружейнику.
-Ладно, — легко изменил он свои планы, и они неторопливо пошли по городу.
Землянин с интересом вертел, головой вокруг разглядывая проходящих людей. В этом городе он заметил, помимо греков были, и представители других национальностей, много было индийцев, которые отличались от греков меньшим ростом и более тёмной кожей.
Впрочем, в этой смуглой и черноволосой толпе, к которой он и сам принадлежал, ему несколько раз приходилось наблюдать и людей с более светлой кожей. Правда, блондинов среди них не было, только чёрные и временами рыжие волосы мелькали тут и там.
Несколько раз ему на глаза попадались даже низкорослые негры, они были одеты в обычные для этого города одежды и, по всей видимости, уже давно жили здесь. На что ещё обратил внимание Никитин, так на полное отсутствие людей жёлтой расы. Ни китайцев, ни вьетнамцев или представителей каких-нибудь других восточных народностей он так и не увидел в этом городе. Видимо хозяева Хранителя не ставили перед собой задачу собрать здесь все расы Земли, и ограничились выборкой только нескольких племён, которых здесь и выпустили.
По пути девочка объясняла, что где находится. Дома здесь были деревянными, камень, при изобилии леса, был не в ходу. Окна были без рам и очень узкими, в них слегка колыхалась уже знакомая Никитину полупрозрачная ткань.
-А из чего делают эту ткань?. — он ткнул пальцем в ближайшее окно.
Девочка пожала плечами.
-Ну, берётся обычная прозрачная ткань, потом её режут, сколько надо, потом пропитывают её прозрачной смолой и нагревают.
-Как всё просто, оказывается. — посетовал он на себя.
В деревне он и сам бы смог сделать нечто похожее из подручных средств. Ткань в деревне была в достаточном количестве, нитяные деревья исправно поставляли сырьё. Смолы, в том числе и прозрачной тоже было много, но вот не додумался до такой простоты !. Зациклился на одном стекле. А как было бы хорошо в их доме, если бы он сделал несколько подобных окон.
Никитин вспомнил Низу, и вздохнул. Как она поживает там теперь, когда её брат исчез неизвестно куда ?.
Грата почувствовала перемену в его настроении, и замолчала. Никитин тоже молчал, только вертел, головой стараясь запомнить их маршрут. Девчонка первой нарушила затянувшиеся молчание.
-Сейчас пройдем, дома гончаров, — она показала на ряд домов — за ним дома торговцев, там можно и ткань купить, — она вздохнула — и одежду. Могут и сшить на заказ, — она опять вздохнула, провожая завистливым взглядом женщину, на которой поверх серого балахона была одета длинная юбка с красными и синими круговыми полосами.
В городе одевались довольно пёстро. Одежда тех, кто победнее представляла из себя такие же серые, часто без рукавов, балахоны до колен, Никитин сам носил такой в деревне правда, те балахоны, которые они носили, были гораздо мягче.
Некоторые мужчины и женщины ходили в кожаных штанах, примерно такие же были сегодня и на нём, другие носили плотные матерчатые юбки, прикрывавшие ноги немного ниже колен. Женщины позажиточней носили юбки почти до щиколоток и более красочных расцветок.
У мужчин в основном одежда была тёмных и коричневых тонов, у женщин преобладали серо-белые с круговыми полосами. У многих на плечах висели выделанные безрукавки из разного пушного зверя.
Как ему объяснила Грата, в штанах в основном ходили охотники и их домочадцы. Зареченские как их здесь называли, которые промышляли в Разбойничьем Лесу, все они жили за рекой.
-А не боязно им, охотится в этих лесах вместе с разбойниками.
-Да нет, — беспечно махнула рукой девочка — разбойники их не трогают, да они в основном сидят около торговых трактов, купцов щиплют. Да и что с охотников то взять.
Девочка немного помолчала, вспоминая, что-то. Потом нехотя стала рассказывать:
-Сезонов двадцать назад — мне мама рассказывала, разбойники стали, сильно обижали охотников. Ну, те, — она шмыгнула носом — собрались в стаю и стали тех разбойников, поодиночке всех резать. Вырезали четыре разбойничьи семьи, после этого уцелевшие разбойники надолго покинули здешние края..
Немного помолчав, она добавила:
-Тогда купцы долго жирели, некому их было стричь. Лет через пять только, разбойники снова вошли в силу и оседлали дорогу.
-Ну а что ваш правитель, борется с разбойниками.
-Ну да дождешься от него, — презрительно фыркнула она — у него только десять полных рук стражников. Половина охраняет его, — она кивнула головой вдаль, где возвышался деревянный в два этажа, почти замок, огороженный высоким частоколом. — другая половина город. Где ему за разбойниками уследить!.. Иногда если разбойники сильно лютуют, и торговля замирает, то нанимают наемников, и они за ними охотятся по лесам, но такое случается не часто.
Так за разговорами они незаметно дошли до торговцев. Никитин внимательно смотрел себе под ноги, стараясь не угодить в какую нибудь лужу. Босоногой Грате не нужно было особенно беречься, и она легко как козочка скакала с бревна на бревно, смело, переходя вброд небольшие лужи.
Никитину приходилось туго. Один раз он, не удержавшись на мокром бревне, попал правой ногой в глубокую лужу и теперь, в мокасине противно хлюпала вода. Наконец они выбрались из топких низин, дорога пошла вверх, почва сразу же сделалась сухой.
-Вот здесь они и живут, — кивнула Грата на целый ряд двухэтажных домов, тянущихся друг за другом вплоть до реки.
В первом доме торговали в основном тканью, которую носили женщины. Никитин ничего интересного для себя не углядел и, потащил Грату, которая ласково гладила рукой приглянувшуюся ей ткань, дальше. Следующая лавка торговала в основном так сказать, вещами для путешественников — куртками и штанами.
В принципе они не были ничуть не лучше чем у него. Торговец, стоило ему только войти в лавку, стал вдруг очень внимательно изучать его куртку, особенно карманы, он даже подошел к нему, вплотную разглядывая их. Никитин быстро пробежался глазами по ассортименту лавки и, не обнаружив ничего интересного для себя, собрался, было уходить, когда заметил в углу кожаные сапоги.
Выяснилось, что торговец продает и обувь. Сапоги оказались Никитину слишком велики, но торговец кликнул сапожника, который снял с него мерку, пообещав сделать дня через два.
Землянин задумчиво повертел в руках сапоги, потом полез вовнутрь. Внутренняя отделка его не вдохновила, всё там было какое-то угловатое...
-В таком ноги до крови себе натрёшь. — мелькнула у него мысль.
Он попросил, чем бы нарисовать то, что ему надо. Мальчик принёс поднос с мокрым песком и заострённую деревяшку. Землянин, поминутно объясняя нарисованное, принялся втолковывать сапожнику, что от него требовалось.
Тот долго в сомнении качал головой, что-то, прикидывая, но согласился попробовать. Судя по вспыхнувшему в его глазах азарту, такая модель сапог ему понравилась.
За это запросили три большие жемчужины. После небольшого торга сошлись на двух. Сергей ещё немного подумал и, попросив у торговца ещё один поднос с песком, нарисовал небольшие полусапожки и сандалии.
Ему пришло в голову, что в таких высоких сапогах, которые он заказал, по жаре далеко не уйдёшь. Сошлись ещё на четырёх жемчужинах. Никитин отдал задаток и, распрощавшись с ними, вышел на крыльцо, где Грата уже начала позёвывать со скуки.
Нужную для него ткань они отыскали, пройдя ещё две лавки, и Сергей заказал себе из неё нечто подобное монашеской рясы с капюшоном. Под такой одеждой было очень удобно прятать оружие и броню, не привлекая к себе лишнего внимания.
Сторговался аж за двадцать жемчужин, причем Никитину пришлось серьёзно торговаться!. Он всё никак не мог понять как такое возможно за кожаные, добротные сапоги две жемчужины, а за рясу целых двадцать!.
Торговец пожал плечами и лениво пояснил, что шкуры и кожу добывают в здешних лесах, а ткань везут из-за перехода, поэтому она такая и дорогая.
-Да ты посмотри парень на просвет какая ткань! — горячился продавец, вскидывая ткань над головой. — И плотная какая!.
Никитин недоверчиво покачал головой, но спорить не стал, заплатил аванс и ушел. Грета, стояла около двери и с удовольствием слушала их торг, когда он выходил, она взглянула на него с уважением.
-А по тебе и не скажешь, что ты так хорошо умеешь торговаться. — сказала она ему, когда они вышли на крыльцо.
Немного погодя она добавила:
-Я думала ты ещё щенок... Ну ладно пойдем побыстрее нам ещё топать и топать, а то мы так и до темноты не дойдем.
Она прибавила шаг, и Сергей заспешил за ней. Остановилась она только у внешне ничем не примечательного дома. Чем он примечателен, он понял только, когда его ноздри ощутили аромат мёда.
Девчонка лукаво посмотрела на него и со словами:
-Ты же любишь, сладкое — уверенно направилась к крыльцу.
Здесь действительно торговали мёдом, причем нескольких сортов. За прилавком скучал весь заросший чёрной бородой мужчина. Около него стояло несколько небольших деревянных корыт с мёдом. На прилавке недовольно жужжала прилипшая к островку мёда жирная муха. Изредка пролетала одинокая пчела, ловко уворачиваясь от широкой ладони хозяина лавки, который пытался её прихлопнуть.
Никитин пригляделся повнимательней в одной из корыт лежал сотовый мёд. Внезапно он почувствовал, что его организм властно потребовал себе сладкого. Сахар или мёд — отсутствие этих вещей в повседневной жизни, он особенно тяжело переносил в этом мире.
