-Что случилось, господа? Э-э, а коньяк у нас еще есть?
Я хмыкнул. Кто о чем, а голый о бане! Но тут вмешался дед. Он в двух ласковых словах призвал неразумное дитё к порядку.
-Коньяк есть, мой мальчик. Только вам, граф, он будет подаваться клизмой, в задницу. Говорят, непередаваемые ощущения! Вам доктора у вашего батюшки случаем не прописывали? С закуской, правда, есть определенные сложности. Костлявая рыба, цельный огурец и большие куски пирога в задницу проходят с трудом. Но, если постараться, то ничего. Пропрет бегом!
Граф покраснел. А тут уже эстафетную палочку перехватил я. Воспитание ведь должно быть комплексным!
-Ты все понял насчет коньяка, Фенриз? Или тебе продемонстрировать на добрую память? Прием освежающего душа прямо из колодца ты уже знаешь, никто тебя и дальше в познании приятных моментов жизни ограничивать не будет.
Граф сглотнул.
-Нет, милорд. Не надо. Спасибо...
-Всегда пожалуйста... Ну, где там высокая договаривающаяся сторона? Сходи, граф, посмотри, что ли. Твой же партнер удрал из-за стола...
Однако, вождь до вечера не появился. Крысёныш со своим товарищем минут через пять стали подавать признаки жизни. Мы выгнали их на площадку перед входом в замок, под охрану факелов. А сами пошли на кухню, готовить обед.
За обедом мы с дедом вполголоса обсуждали свою вчерашнюю находку. Фенриз заинтересовался, весь извертелся и тоненьким голосом попросился к нам в изыскательскую партию. Причины отказывать, собственно, не было. Наоборот, то, что произошло здесь сорок лет назад, придавало нашей группе определенный статус. Правда, не нами заработанный. Но, при должной подаче, нами успешно унаследованный. Поэтому я лишь вопросительно взглянул на деда, а он молча опустил веки.
-Хорошо, Фенриз. Пойдете с нами. Только не в этом белом костюме! Извольте переодеться в свою кожанку. Да приведите ее в порядок! Слуг тут нет, поэтому сами, ручками.
Олесю мы оставляли на хозяйстве. Если что, она свяжется с нами по рации. Сами же после обеда загрузились в Шарика и отбыли на раскопки.
-Вот тут, Шурка... Видишь, костяки лежат? Нужно понять и воссоздать весь бой, который здесь когда-то произошел. Бери графа и иди во-о-н туда, в конец лощины. Тебе будет особое задание — ищи вот такие цилиндрики, — и я протянул фенриху стреляную гильзу. — Может быть, хотя я здорово сомневаюсь, вы найдете автомат... Вот, держи фотографию... Сразу зови нас с полковником. Сам ничего не трогай. Все понятно? Ну, двинули...
Проводив Шурку с графом глазами, я посмотрел на деда.
-Ничего они не найдут... — проворчал он. — Пойдем вон туда, повыше... Попробуем представить, как оно здесь было тогда...
Пребывание в медцентре Лома на самом деле сделало деда моложе лет на двадцать. По крайней мере, он не сипел своими легкими как я, выбравшись на высокую кромку лощины.
-Бросай курить, — дед неодобрительно покосился на меня и достал блокнот. К ноутбукам и планшетам он так и не привык, предпочитая по старинке работать карандашом по бумаге.
-Погоди, дед. Сейчас я вызову Шарика. Уж лучше сидя на кресле работать, да на его мониторе, чем рисовать в блокноте, скорчившись на траве!
Дед одобрительно хмыкнул. Удобств и комфорта он не чурался никогда. Обдав нас легким порывом ветерка, появился Шарик, и мы с удобством расположились на прозрачном сиденье.
-Подожди, воевода, сейчас я эту лощину в монитор загоню... сейчас... вот — готово! Ну, твои предположения?
-Какие могут тут быть предположения, Афоня? Рупь за сто, тут сеча была, и не малая... Видишь, костяков-то сколько? И это только люди. Сколько тут демонов погибло — никто и не скажет. Ну, разве только у вождя где-то записано. И кукол тоже... Вот мне и интересно, а не приложили ли руку к этому бою наши диверсанты? Они явно готовились к войне. Это доказывает состояние замка. И наверняка участвовали в ней. А что? Люди они были опытные, майор — тот вообще фронтовик. Засаду для него организовать — как нечего делать! Да и его ребята явно умели автомат в руках держать.
-Не думаю, дед, что они одним автоматом тут... Патроны золотые будут. Да и за время скачков по мирам они эти патроны явно подрастратили... А пополнить БК невозможно, уж больно склад боепитания далеко.
-А я что говорю? Майор Октябрьский опытный диверсант и фронтовик. Он и местный ресурс привлек. Дай поближе вот этот вот участок. Что видишь?
-Бревна какие-то трухлявые навалены, все во мху...
-Не какие-то трухлявые, а летучие бревнышки! Вон откуда они во фланг факелам скатились. А вот и трамплин, откуда эти бревнышки в воздух подпрыгнули перед ударом. И сейчас лаги там наверняка лежат. А про патроны ты правильно заметил. Мало было патронов. А вот взрывчатка была! Ищи на мониторе воронки, Афоня. Хотя, я бы взрывчатку заложил против факелов на деревьях, с металлической шрапнелью. Или с речной галькой... Вон, смотри, стволы стоят обломанные, но живые... Похоже, что они... Одно только мне не понятно. Откуда столько костяков?
-Если на костях мы найдем следы от оружия, это останки кукол. По всему, дед, так получается. — Я поднял Шарик в воздух. Немного, метров на семь. Место боя стало видно получше, появилась перспектива, стал яснее замысел младших научных работников майора Октябрьского. — Вот, смотри. Как ты говоришь — засада. В лощине, естественно. Это значит, что они шли компактно, сомкнув свое построение. Факелы, скорее всего, в центре... Ну, это мы по расположению костяков проверим... Потом — серия взрывов! Не сильных, но разнесенных по всей длине колонны врагов. Если там была дробь, то количество факелов сразу резко уменьшилось. А потом запустили бревна. На добивание и для паники... Тут оставшиеся факелы пришли в себя, загудели и ударили по засаде. Они могут, я видел... Тут, хочешь не хочешь, нашим пришлось пустить в ход автоматы.
-Автоматы или арбалеты... Но ты в целом прав, внука. Картинка складывается. Давай подлетим к Шурке, что-то он там нашел. Видишь, в земле копается?
Подлететь было плевым делом, мы уже сидели в Шарике. Мы медленно пролетели над лощиной, с интересом разыскивая глазами следы когда-то погремевшего здесь боя. Точно, скелеты от кукол! Иначе и быть не может. Люди наверняка победили, похоронили своих павших и ушли. А кукол, после того как вырезали всех демонов, просто перебили и бросили на месте. Никто их хоронить не стал... Чужаки, приведенные факелами откуда-то издалека, да и пособники врага ведь как ни крути. Я вспомнил кукол в своем прицеле — бр-р-р! Страхолюдины, зомби оборванные...
В это время заработала моя рация. В гарнитуре раздался голос Олеси: "Афоня, ты скоро? Вождь нашелся, мыкается перед дверями, бедный". Я ответил, что уже летим и вышел наружу. Дед молча смотрел на ковыряющегося в земле Шурку. Наконец он встал и протянул мне испачканную в глине руку.
-Смотрите, милорд! Такие? Они не похожи по цвету и размеру на ваши.
На его ладони лежали две старые, потемневшие автоматные гильзы. Промежуточный патрон 1943 года, еще с латунными гильзами.
-Вот и привет нам от Костиного отца, внука... Где только он сам, куда делся? Кто бы нам подсказал.
-Ничего, дед, подскажут... И маг подскажет, и факел этот. Я уверен, что наши ребята оставили по себе добрую память. Долгую память...
Глава 12.
...В ушах тоненько запищало, это я зевнул, наверное, потом — как ракушку к уху приложили, где-то далеко-далеко, на самом краю ойкумены, шепотом зашумело, зашуршало море... Из каких-то детсадовских глубин, из того счастливого времени, когда я еще носил штаны на лямках и ходил строем, взявши соседа за руку, вдруг выплыло:
Три мудреца в одном тазу
Пустились по морю в грозу.
Будь попрочнее
Старый таз,
Длиннее
Был бы мой рассказ...
Море причиняло беспокойство... куда-то звало... манило. Таз этот еще... В ушах прогремел гром. Таз — унитаз. Я закопался в подушку, но разве море можно победить? Столько воды. Высечь море можно. Но победить нельзя. Ты свой мочевой пузырь не можешь победить, а тут — море!
Пришлось просыпаться. Олеси на кровати уже не было. Вот странно, когда бы я ни проснулся, а она уже на ногах. Молодец! Путаясь в тапочках, я побежал к памятнику всем советским унитазам. Ага, тому самому, что в бронзе! В коридоре третьего этажа замка "Союз" умопомрачительно пахло свежесваренным кофе...
-...главное — мы добились перемирия в войне. Точнее — паузы без точной привязки по срокам. Демоны освобождают все не нужные им районы и замирают на месте. Армия короля отходит от линии боевого соприкосновения с факелами на три-пять километров и приводит себя в порядок... Афоня! Не пускай в мою сторону дым! Сколько раз тебе говорить, чтобы не курил за столом! — Дед сердито посмотрел на меня. — И вообще — бросай ты курить, Афанасий!
-Де-е-д, ну кофе же! Первая сигарета! Как тут удержишься. — Заканючил я. — Это вон юному графу нельзя пить и курить, а мне уже можно, я уже большой мальчик. Целый пенсионер, вот! И Владетель целой планеты, между прочим...
-Кстати, о планете... — дед пристально посмотрел на меня. — Я тебя не подталкиваю и ни на что не намекаю, но взял бы ты этого принца-демона и свозил бы его на Незадачу.
-Зачем? — резко спросил я. — У меня на Незадаче маленькие котята. Этот принц-факел их может напугать.
-Погоди, Афоня, ты не суетись. Никто тебя не заставляет, и заставить не может... Но ты подумай — удача сама тебе идет в руки! Пустая планета — и на тебе! Целый народ без жилья! И какой народ — все ученые, инженеры, да техники. Золотые руки! Вот тебе и подданные, а? — Дед попытался заглянуть мне в глаза.
Сзади подошла Олеся и, ухватив суть разговора и разом заинтересовавшись, присела рядом со мной. Граф Фенриз, оживленно вычерпывающий из солдатского котелка рисовую кашу с маслом и сахаром (вторую порцию, между прочим!), перестал греметь ложкой и тоже затих. А я нервно затушил сигарету. Так я и знал, что мне придется всю эту кучу дерьма разгребать!
-Дед, я тебя, конечно, безмерно люблю и уважаю, но не надо ко мне с этими сталинскими приёмчиками подкрадываться! "Мы тут пасаветовались, и я решил! Есть мнэние, таварищ Афанасий, что планэта Незадача очень хорошо падайдет для расселения таварищей дэмонов... И создания, в конэчном итоге, нового образования — советской рэспублики Незадачливых дэмонов..."
Я подумал и с полной безнадегой добавил: "Синих чертей, твою мать!"
-А что, — проговорил дед, приканчивая маленькую пластиковую баночку мармелада, — картинка вполне здравая и реализуемая! Республика Незадачливых Синих Демонов — это звучит!
-Дед! Ну не может у меня на Незадаче быть республики! По определению! Я — Владетель планеты. Абсолютный монарх... то есть, что это я... Более, чем монарх! Владелец... я хотел сказать — Владетель Незадачи! Она моя и только моя! Ну, еще немного Олеси... — я покосился на девушку — глаза ее мечтательно затуманились, а на губах заиграла неопределенная улыбка, — и никакие синие черти нам рядом не нужны!
-А молоко? — тихо произнесла Олеся.
-Что — молоко? Какое молоко? — ошарашено спросил я. Не знаю как вы, а я, почему-то, сразу почувствовал, что меня обошли по флангам, растоптали, скрутили за спиной руки и бросили перед телохранительницей на колени на синюю траву...
-Молоко для кофе ты будешь у кошки доить? А дом для меня и наших детей? А, Афоня? Сам построишь? Конечно, один гвоздь ты забить сумеешь... Но только один, и тот себе в палец... — граф Фенриз обидно ухмыльнулся, спрятав перепачканную кашей физиономию за котелком. Дед одобрительно кивал Олесе и, — одновременно, — осуждающе мне. Как этот фокус у него получался — казните меня, я не знаю! — А тут тебе предлагают целый народ мастеров и умельцев!
-И ты, Брут... А ты понимаешь, всадница, что сейчас Незадача — это наш и только наш тихий уголок? Это наша сказочная планета, моя мечта... А ты хочешь из нее сделать республику факелов Поволжья... Заставить ее домнами и терриконами, строительными лесами и сварочными аппаратами. Заполонить молочно-товарными фермами и колосящимися полями...
Я грустно посмотрел на Олесю и негромко пропел пару строк из "Марша энтузиастов":
"В буднях великих строек,
В веселом грохоте, в огнях и звонах..."
Дед аж крякнул и засветился от удовольствия.
-Афоня, а ты еще все помнишь эту нашу с тобой любимую песню? Тогда ты должен помнить и то, что там дальше. А ну-ка, запевай!
И мы уже с ним хором, гораздо веселее проорали окончание куплета:
"Здравствуй, страна героев,
Страна мечтателей, страна ученых!"
-Вот, внука, заметь — "страна ученых"! — Дед весомо поднял палец вверх. — А ты все заладил — "тихий уголок, планета для кошек и влюбленных"! Нет, Афоня! Нам нужна планета героев, планета мечтателей, планета ученых! Я не говорю, что все это нам дадут факелы, избави меня бог! Но ученые... хм-м... ученые, считай, у нас есть!
Дед перевел глаза на графа Фенриз.
-А ты что сидишь, алкаш, и только лыбишься? А ну, вытер кашу с усов, и бегом за принцем-демоном! Вы мчитесь на Незадачу, планету моего внука!
Грохоча высокими каблуками, Фенриз скатился по лестнице.
-А ты, дед?
-А мне надо дождаться сотника Прадо с его людьми и организовать тут службу. А ты расскажи всю ситуацию с факелами королю, объясни его задачи по установлению перемирия. Потом возьмешь архимага, принца-демона и скатаешь на свою планету. Про это пока молчи. Нечего им не подтвержденные ничем надежды внушать. Ни королю, ни демонам. Пусть сначала съездят, примерятся. Посмотрят, не жмет ли им Незадача в плечах... А Адельгейзе пока побудет ухом и глазом государевым... Но в разрешенных тобой рамках!
И дед сурово посмотрел на меня.
-Ну, хорошо, дед. Допустим, только допустим, что Незадача подходит факелам. Ты считаешь, что ученые у нас уже есть? А как же мечтатели и герои?
-Ты не поверишь, Афоня, сколько у нас будет героев! Вот с мечтателями, действительно, будет напряженка. Это не каждому человеку ведь дано — так размахнуться в своих мечтах, чтоб до Незадачи ими дотянуться. Но посмотрим, внук, посмотрим...
-Все, приехали, гости дорогие. Приветствую вас на синей траве моей планеты! Я ее называю Незадача. Выходите из Шарика, вождь, архимаг. — Я посмотрел на бледного Адельгейзе, закрывшего глаза и вцепившегося в пилотское кресло. Да-а, тяжело пережил архимаг поездку... Никак он не поймет, что наряду с магией бывают и просто продвинутые технологии. Которые гораздо круче магии. Но ничего — Олеся уже склонилась над магом, вытирая ему лоб и лицо влажной ароматизированной салфеткой и шепча что-то успокоительное. А вот тандем из графа Фенриз и принца-демона чувствовал себя на удивление хорошо. И этому есть свои объяснения. Один помоложе будет, да и рассудок его девственен и незамутнен. По сути граф сейчас — "tabula rasa" после десятилетия наркоза сумасшествия. Ему все интересно, познавательно и ново. Второй, принц-демон (ну не лежит у меня душа называть его вождь, не лежит!), — достаточно опытный и знающий администратор, твердой рукой управляющий своим народом. Его от суеты и безалаберности новых впечатлений защищает статус лидера и накопленный опыт. А архимаг уже стар, консервативен, подчинен раз и навсегда усвоенным правилам и законам. В которых, к сожалению, не было и нет места межпланетным перелетам...
