Ainsi, avant même la Fronde, d'une campagne mon François est revenu, comme il disait :
" Chérie, c'est un cadeau original pour nous deux. Tu adores ce genre de jouets, alors je suis sûre que tu l'aimeras aussi. Je l'ai payé cent pistoles, mais il les vaut bien ! "
À ce moment précis, les domestiques apportèrent un grand coffre en bois dans notre salon. Simple, sans ornement, d'une facture méticuleuse et vernie, avec de jolies poignées en bronze sur les côtés. Une fois les domestiques partis, mon François prit la clé, ouvrit la serrure et souleva le couvercle. À l'intérieur, sur un magnifique lit de velours rouge foncé et moelleux, reposaient deux mousquets — des mousquets inhabituels, j'en conviens, mais simples, sans ornement, sans aucune sculpture en or ou en ivoire. Même les garnitures en acier étaient brutes, comme c'est généralement le cas pour les armes de valeur. Devant moi se trouvaient deux simples machines à tuer, d'une simplicité absolue. Ou peut-être pas si simples que ça ? Et à quoi servait ce support ?
" Alors, pour quoi avez-vous payé cent pistoles ? Pour ça ??? Quand vous avez annoncé le prix, je m'attendais à voir quelque chose d'orné d'or et d'ivoire. Mais là, il n'y a que de l'acier et du bois. Alors, à quoi bon une telle dépense ? Nous ne sommes pas pauvres, et nous pouvons nous permettre beaucoup plus, mais à quoi sert cet achat ? "
" Ce qui est remarquable, c"est que ces deux mousquets sont l"œuvre unique de la famille Kalthoff, une famille d"armuriers talentueux — non, brillants, je n"exagère pas. Ce mousquet est chargé de trente cartouches à la fois et peut les tirer toutes en une minute. Vous imaginez ? "
— Trente cartouches ??? Et toutes tirées en une minute ?? À quelle distance ? Et avec quelle précision ?
" Oui, exactement trente coups par minute. À une distance de deux cents mètres, je peux atteindre un mousquetaire en pleine charge avec ça. "
" Vraiment ?... Trente coups... en une minute... par un seul tireur ? " J'étais abasourdi par cette nouvelle. " Vous voulez dire que nous deux pouvons tirer autant de coups sur l'ennemi en une minute qu'une compagnie entière de mousquetaires ? Et que nous n'aurons pas besoin de nous tenir debout, sous les balles, pour charger un mousquet ordinaire ? "
— Oui, c'est exactement ce que je dis !
" Alors ça change tout ! Si tout fonctionne exactement comme vous le dites, alors ces jouets valent leur prix... Et au fait, comment ça marche et comment c"est conçu ? "
Mon François sortit un des mousquets de la boîte et commença son explication.
Le fusil à répétition Kalthoff représente le summum de l'art mécanique et armurier de notre siècle. Son élément principal est le pontet, qui fonctionne comme un levier. Le rechargement s'effectue ainsi : d'un mouvement fluide, on fait pivoter ce pontet-levier de 180 degrés vers l'avant, puis on le ramène en position initiale. Vous voyez ? À cet instant précis, un processus mécanique synchronisé se produit au sein de l'arme.
• possède deux chargeurs séparés. Ici, dans le fût, sous le canon, se trouve un tube contenant les balles, et dans la crosse se trouve une trémie à poudre scellée. La poudre y est versée par cette ouverture. Elle s'ouvre comme ceci. Vous voyez ?
• Action à verrou : Lorsque le levier est actionné, le verrou massif en acier se déplace latéralement. Une seule balle est introduite dans le verrou depuis le magasin situé sous le canon grâce à son propre poids et à la pression du ressort.
• Dosage de la poudre : Un distributeur-navette spécial prélève une portion exacte de poudre du culot et la verse dans la chambre après la balle à travers un canal tubulaire interne.
• Amorçage automatique : Le système est totalement sûr. Une valve interne scelle la chambre à poudre dans la crosse pour empêcher toute étincelle d'enflammer la poudre. Simultanément, le mécanisme dépose une pincée de poudre sur le bassinet d'amorçage externe de la platine et referme son couvercle.
• Armement : Lorsque le levier est tiré vers l'arrière, le verrou revient exactement dans l'axe du canon, verrouillant fermement la culasse, et le marteau avec le silex s'arme automatiquement.
L'arme est prête à tirer à nouveau dans deux secondes. Tenez, prenez-la et essayez-la !
" C'est incroyable ! Mais il y a sûrement des inconvénients ? Les miracles n'existent pas, je le sais bien. "
" Oui, ma chère, tu as raison. Le mécanisme est très délicat et exige le plus grand soin et la plus grande attention, comme on le ferait avec sa petite amie. J'utilise uniquement de la poudre spécialement préparée et des balles méticuleusement calibrées, afin que le moindre incident ne vienne pas bloquer le mécanisme. Les armuriers m'ont donné des instructions sur son entretien, la préparation des balles et de la poudre, ainsi qu'une liste des pièces susceptibles de se casser, pour que je puisse les remplacer moi-même. Bien sûr, il ne faut ni le jeter ni le laisser tomber ; il doit être rangé dans son étui. Et lorsque vous tirez, il vaut mieux prendre son temps et effectuer tous les mouvements avec douceur et précision, sans forcer sur le mécanisme. Il est préférable de procéder lentement et avec douceur, idéalement en tirant un coup toutes les quatre ou cinq secondes, sans se précipiter. J'en suis déjà convaincu. Je peux préparer moi-même la poudre nécessaire dans mon laboratoire, et nous savons aussi couler les balles avec soin et précision — nous avons appris à le faire sur nos revolvers il y a longtemps. " Donc... l"essentiel, c"est qu"il n"y aurait pas de guerre, et que ces choses resteraient simplement dans cette boîte jusqu"à la fin des temps.
— Oui, tu as raison, chérie, c'est l'essentiel.
( https://www.youtube.com/watch?v=HbV4YAmc5HQ )
https://www.youtube.com/watch?v=ghKrbNpqQoY )
Hélas, nous nous sommes trompés, la Fronde des Princes atteignit la Guyane et l'Aquitaine un an plus tard, et nous dumes combattre.
Et le jour même où je dus me battre le plus durant cette longue guerre, nous anéantîmes une compagnie espagnole entière — cent neuf hommes. Nous n'étions qu'une douzaine : moi, mon François et dix de nos hommes de confiance. Parmi eux, six seulement étaient des vétérans, aguerris par les campagnes menées sous les murs de La Rochelle et d'Arras, et les quatre autres étaient deux couples de jeunes gens, amoureux (ils se marièrent bientôt et vécurent heureux), qui avaient récemment appris à tirer au mousquet à l'école que j'avais fondée et qui étaient même plus habiles que nombre de vétérans. C'est pourquoi je pris le risque de les emmener dans cette expédition. Je savais bien que tirer sur des cibles et tirer sur des personnes vivantes sont deux choses bien différentes, même s'il s'agit d'ennemis. Mais j'ordonnai à mes vétérans de surveiller les jeunes gens. Dans le pire des cas, ces jeunes gens ne seraient que de simples écuyers, livrant une demi-douzaine de fusils aux vétérans, et ces derniers se chargeraient du tir. Je ne m'étais pas trompé dans mon choix : les jeunes gens et les jeunes femmes tiraient à merveille, aussi bien que les vétérans.
Nous avons surpris cette compagnie espagnole en pleine marche, en tirant presque exclusivement dans leur dos. Deux vétérans, armés d'arbalètes, ont ouvert le feu les premiers, éliminant discrètement les cochers des chariots de ravitaillement. Puis François, moi-même et tous les autres nous avons rejoints. En quelques minutes, nous avons abattu presque tous les Espagnols, puis nous avons calmement achevé ceux que nous n'avions pas pu éliminer à balles réelles. Les Espagnols étaient tellement stupéfaits par notre attaque et la cadence de tir effrénée, jamais vue auparavant, qu'ils n'ont pratiquement opposé aucune résistance. Notre butin comprenait un canon, un chariot de poudre (le plus important !), près d'une centaine de mousquets et d'arquebuses, et plus de deux cents pistolets. Nous n'avons pas compté les cuirasses, les casques, les épées, les dagues et les poignards — nous avons simplement déversé tout ce butin dans le second chariot. Pour abréger heureusement les souffrances des Espagnols blessés, j'en ai reconnu un : c'était un de ces hidalgos avec qui j'avais croisé le fer à l'école d'escrime de Madrid dix ans auparavant.
" Et... fu..., viktontes?... ", parvint à articuler d'une voix rauque l'Espagnol, qui m'avait également reconnu.
" Oui, c'était moi. J'admets une fois de plus que vous aviez raison. Dans un vrai combat, tout est différent. Mais je ne vous avais pas dit à l'époque que dans un vrai combat, on tire d'abord sur les envahisseurs, puis on achève les blessés. Mais vous emporterez ce secret dans la tombe ! "
Et j'ai mis fin à son supplice de la manière la plus banale et primitive, sans même souiller ma lame du sang de ces scélérats. Je lui ai simplement écrasé la gorge du pied.
Que Dieu me pardonne ! Le seul bon ennemi est un ennemi mort !
Mais le second Espagnol blessé que je rencontrai (un peu plus tard, deux mois après, après avoir anéanti une autre compagnie espagnole presque de la même manière, bien que cette sortie ait été difficile — nous avons perdu un garde et trois autres ont été blessés) me plongea dans la mélancolie et la tristesse. Cet allié espagnol de Conde, blessé par deux balles — l"une lui brisant le coude droit, l"autre à l"estomac — se révéla être le même Basque qui nous avait accompagnés, Elisa et moi, lors de notre second voyage de la frontière à Madrid. Je ne sais pourquoi, mais je ne l"achevai pas sur-le-champ ; sur mes ordres, on le fit charger inconscient sur une charrette avec les trophées et transporter à notre château, où il fut confié à notre médecin. Le lendemain, Maître Augustin fit son rapport :
"Votre Grâce, cet Espagnol vivra, mais c'est en vain que vous lui avez épargné la vie. Il aurait été plus miséricordieux de l'achever sur-le-champ..."
— Pourquoi?
" Cet Espagnol est devenu invalide ; il n'est plus un homme. Il a perdu non seulement son bras, mais aussi ce qui fait d'un homme un homme ; il est désormais eunuque. Il y a fort à parier que cela ne lui plaira pas... "
" Ah bon ? C'est de sa faute, il le mérite, et Dieu l'a puni. C'est à lui que j'ai prêché la paix il y a dix ans. Mais il voulait la guerre, et il l'a eue. Qu'il ne se plaigne pas maintenant. "
Un mois plus tard, l'Espagnol s'était rétabli, pouvait de nouveau marcher et commença même à aider notre médecin à soigner les autres blessés. Un jour, alors que j'allais voir comment allaient nos hommes, il me demanda :
— Doña Vicomtesse, pourquoi m'avez-vous laissé en vie ? Pourquoi ne m'avez-vous pas achevé comme tous les autres ?
" Parce que je t'ai reconnu, et à ce moment-là, quelque chose a arrêté ma main. J'ai compris que c'était un signe d'en haut que je ne pouvais pas t'achever. Peut-être que Lui, là-haut, pense que tu peux Lui être utile tant que tu restes sur terre. "
— Mais comment ???
" Je ne sais pas... Priez, et peut-être serez-vous entendu et recevrez-vous une réponse. Mais il me semble qu"il serait préférable pour vous de devenir moine et, à votre retour en Espagne, de prêcher ce que j"ai prêché lors de notre rencontre à la frontière. Prêchez la paix entre nos pays. Souvenez-vous : " Heureux ceux qui procurent la paix, car ils seront appelés fils de Dieu " (Matthieu 5,9) ? Il y aura la paix, et personne ne périra, et personne ne souffrira, comme vous l"avez fait, n"est-ce pas ? "
Il n"a rien répondu, mais en août, après la fin de la guerre, je l"ai laissé partir, et il est effectivement allé dans un des monastères...
Les combats autour de Monflanquin cessèrent au début de l'automne 1652. Ma ville souffrit peu : elle ne fut ni prise d'assaut ni assiégée. Les Frondeurs locaux ne parvinrent qu'à la piller brièvement avant que nous ne les repoussions. Agen fut la plus touchée, changeant de mains à plusieurs reprises et subissant d'importantes destructions. En 1651, Condé contraignit la ville à lui prêter allégeance, et durant l'été 1652, profitant de l'absence du prince et lassés des plaisirs de la Fronde et de l'occupation espagnole, les habitants se révoltèrent à l'intérieur des remparts, soutenus par les troupes royales. Les combats eurent lieu sur les barricades et dans les rues, après quoi Agen retourna sous le contrôle du roi.
Ou encore Villeneuve-sur-Lot, qui s'était rangée du côté des princes, mais l'armée royale sous les ordres d' Henri de Lorraine encercla la ville et, après un long siège, la força à capituler en septembre 1652.
Le siège de la petite forteresse de Miradoux, au sud d'Agen, fut un échec personnel pour le prince Condé. Il passa plusieurs semaines à assaillir en vain cette forteresse, défendue principalement par des habitants et une petite garnison royale. L'échec de la prise de Miradoux mina complètement l'autorité de Condé auprès de la noblesse gasconne et guyanaise. Sans vouloir me vanter, je dois dire que lors de la défaite de Condé aux portes de Miradoux, mon François et moi, avec nos hommes, avons contribué à l'effort collectif, en anéantissant sans pitié les fourrageurs et les pillards de Condé, ainsi que tous les renforts qui auraient pu arriver, et en capturant ses convois de ravitaillement chargés de poudre et de plomb. Toute cette poudre et ce plomb parvinrent par la suite à Condé et à ses Espagnols, mais pas sous la forme qu'ils auraient souhaitée.
