Алексей почувствовал, что в мире что-то изменилось. Что-то сдвинулось. Он вдруг понял, что может приказать — и приказ выполнят.
— Я хочу в сказочный мир! — крикнул он.
Яркий свет ударил по глазам.
ГЛАВА 27
Алексей упал, почувствовал под собой траву. Почувствовал, как резко изменился климат, исчез ночной холод. Вместо него пришла свежесть. А главное, в этой свежести была влага. Алексей чувствовал ее всеми фибрами души. Изголодавшаяся кожа жадно раскрыла поры и глотала из рога изобилия.
Алексей тер руками слезящиеся глаза. В них словно вонзились сотни иголочек. Они шевелились и продолжали лезть все глубже и глубже.
— Папа, где ты был? — услышал он над головой пронзительный голос Сергея. — Что с тобой случилось?
Глаза, наконец, хоть немного привыкли. Алексей различил перед собой озабоченное лицо сына. А когда посмотрел за его спину, то увидел вокруг простиравшийся простор. Невероятно цветной и яркий. Расписанный, как узорами, ветками деревьев. Ванин мир.
— Я перешел, — прошептал Алексей.
— Что? — спросил Сергей.
— Воды, — прохрипел он. — Дайте воды, — и, вспомнив про прилипший к позвоночнику живот, добавил. — И хлеба.
Его приподняли. Грымт бережно придержал голову, пока Алексей жадно хлебал воду из поданного сосуда.
— Тяжеловато видно в мире духов, — прогудел великан.
— Что? — Алексей чуть не поперхнулся.
— Ты уходил в мир духов, — терпеливо пояснил Грымт. — Они открыли тебе будущее?
— Нет, — резко, даже слишком резко ответил Алексей, но великан не обиделся. Только сочувствующе посмотрел на него.
— Пап, — перед глазами снова появилось лицо сына. — Так у тебя получилось.
— Что ты в меня носом тычешься, — рыкнул Алексей.
Сергей сразу отодвинулся и вместе с ним словно мир отодвинулся, занимая законное, положенное ему от начала времен, место. Зрение Алексея восстановилось.
— У тебя вышло.
— Что вышло?
— Ты мне рассказывал. Спонтанный переход и...
— Тихо! — перебил его отец. — Я что-то слышу.
— Где? — внимание всех мгновенно отвлеклось от Алексея.
— Уже нет, — он предупреждающе посмотрел на сына и показал ему кулак. — Наверное, показалось.
— Показалось, — поддакнул как эхо Сергей и виновато посмотрел в глаза отцу.
Х Х Х
Озеро оказалось очень маленьким, но, по словам Сергея очень глубоким. И, правда, сколько Алексей ни вглядывался, даже у берега он не мог различить ни дна, ни поднятой мути. Словно это и не озеро никакое, а колодец. Вода в озере была очень холодная. И как Грымт выдержал здесь весь день?
После его прибытия прошло от силы два часа. Алексей всеми правдами и неправдами отбрехался от наседавших с расспросами товарищей и, наконец, заявив, что ему надо поговорить с учеником о высших материях, уволок Сергея на берег озера.
— Ты что ж языком своим не рулишь? — напал он сразу на сына.
— Не подумал, — оправдывался Сергей. — Ляпнул. Пап, а у тебя правда получилось.
— Я еще сам не знаю, что получилось, — он махнул рукой. — Ты лучше расскажи, что здесь без меня произошло. Гляжу — Грымт оправился. Повеселел даже.
— Грымт пришел в себя почти сразу после твоего исчезновения.
— Исчезновения? Разве я не спал?
— Нет пап. Я как раз к костру шел, помнишь, ты ж меня спать прогнал.
— Ну, помню.
— А я решил вернуться. Смотрю, ты лежишь так. Руки под щечкой, посапываешь. Я думаю, ну все нормально. На секунду отвернулся, поворачиваюсь, а тебя-то и нет. Словно в воздухе растворился.
— Подожди. Ты не ошибаешься? Может, я как лунатик перебрался куда.
— Я же говорю, на секунду отвернулся.
— Н-да, — Алексей задумчиво уставился в одну точку. — И давно ты говоришь, я пропал?
— Двое суток на рассвете будет. Я как увидел, что тебя нет — тревогу поднял. Нет, чтобы дураку догадаться, что ты испытание проводишь. Пап, знаешь что?
— Что?
— Как хорошо, что ты меня послушался и решил попробовать.
— Хватит, — дернул Алексей. — Ничего я не испытывал. Я просто... Я же тебе рассказывал. Я засыпаю и пока тело здесь, я хожу там.
— Все так, пап, — терпеливо обьяснял Сергей. — Только на этот раз ты ходил вместе с телом.
— Не может быть, — покачал головой Алексей.
— Папа! — Сергей тоже покачал головой, только укоризненно. — Почему так трудно поверить, что у тебя это получилось? Тебе удалось. Этот твой ученый, Андрей...
— Николай.
— Ладно, Николай. Оказался прав. Спонтанный переход можно сделать контролируемым. Более того, ты научился ходить по мирам, во плоти.
— Во-первых, этого Николай не говорил, а говорил Эдуард Степанович, скотина. И он не утверждал, а спрашивал, может ли такое случиться.
— Ну и что. Этот твой Степанович умеет задавать правильные вопросы. И... — Сергей вдруг широко улыбнулся и посмотрел на отца так, что тот сразу понял, сын что-то задумал. — Я тоже хочу задать тебе правильный вопрос, — Сергей хихикнул. — Можешь ли ты так ходить в реальный мир? Наш?
— Не говори глупостей, — отрезал отец. — Если что-то можно здесь, не обязательно это можно и там. Эти миры все-таки выдуманные, здесь другие законы.
Сергей вскочил и запрыгал вокруг отца.
— Ты все-таки поверил! — крикнул он. — Поверил, что это возможно. Пусть пока и здесь. С этим мы еще поработаем. Но ты поверил.
— Отстань, — серьезно сказал Алексей.
— Зря.
— Чего зря? — не понял Алексей.
— Отгоняешь зря. Прогресс отгоняешь.
— Ты где такого начитался?
— Ну, пап, согласись. Ты же любишь разные технические новинки перенимать. Компьютеру любишь апгрейд. Представь, что ты сам такой компьютер. Имеешь возможность улучшиться. Так улучшайся.
Алексей сурово посмотрел сыну в глаза. Тот только улыбнулся в ответ. Нахально так улыбнулся. Алексею захотелось улыбнуться в ответ.
— Не след яйцу курицу учить, — сурово проговорил он, но Сергей уже уловил слабину, засмеялся.
— Тебе же хочется, признайся, хочется.
— Хочется, — покаялся Каширцев. — Но не верится.
— Так ты же уже сделал.
— Сделал, да сам не понял как.
— Проверь. Подумай. Вспомни.
— Некогда мне думать. Надо Ваню вытаскивать.
— Правильно, надо, — воодушевился Сергей. — Так представь. Разовьешь ты способности. Оружие с другого мира цап и сюда. Кащею по дыне бац и Ваню на волю. А затем в наш мир. Пистолет Степановичу к виску, он перетрухает, всех и отпустит. Вот и все. Все свободны, все ликуют.
— Я подумаю, — пообещал Алексей.
— А я проверю, — Сергей укоризненно погрозил пальцем.
— Иди уж, — засмеялся отец. — Проверяльщик.
Х Х Х
Но все-таки слова сына задели за живое. Алексей думал о них все время, пока они шли по лесу. Предположительно в сторону жилища гражданина Кащея. Хотя Алексей сильно подозревал, что ведущий их Горыня сам не знает куда идет, а направление высчитал, понаблюдав, куда драпали поверженные гуси-лебеди. Не согласитесь? Стоит ли опираться на беспорядочно и панически убегающих? Так же считал и Алексей, но все же не вмешивался. Отвлекали мысли о словах сына. В них он находил все больше смысла.
Позади мерно шагал Грымт. Голова опущена. Тоже задумчивый. Сергей объяснил отцу, что Горыня не стал скрытничать и рассказал другу, что с ним случилось, и что его ожидает в скором будущем. Великан поразил всех своей реакцией. Вместо того чтобы буйствовать, орать и сквернословить Грымт сел и заплакал. Плакал он, правда, не долго, но все же плакал. Потом поднялся и сказал, что он все равно пойдет с ними. Пока сможет контролировать себя — будет помогать. Глядишь, и постепенно увеличивающиеся силы пригодятся. А потом, перед самой гранью, он покончит с собой. Нельзя жить монстром.
Третьим в их компании размышляльщиком являлся Кемиранос. Гном так и не отошел от смерти брата. Шагал, словно робот. Механически и, похоже, даже не замечая, что ноги у него что-то делают. Молчал. Только один раз проронил слова, когда Алексей задал ему давно мучивший вопрос по поводу его обритой бороды. Кемиранос кратко объяснил, что бритье бороды есть траур по ближайшему родственнику. И снова замолчал.
К полудню небо неожиданно потемнело.
— Что это? — проговорил Алексей. — Сергей?
— Я не знаю, пап, — проговорил сын.
— Как это не знаешь?
— Не знаю. Я этого не придумывал. Честное слово.
В лицо ударил резкий порыв ветра. Алексей подавился следующим вопросом, и счел за лучшее закрыть рот. Быстро набежали облака. Да такие плотные, что солнце утонуло в них, как в пуховых подушках. Заморосил мелкий дождь, но почти сразу закончился.
Земля под ногами вздрогнула. Качнулась. Кемиранос не удержался, упал и сбил Сергея. Алексей удержался, но пришлось раскорячиться как лягушке на стекле.
— Мама! — взвизгнула Аленка. Ее покатило по земле кубарем. Сергей успел схватить за руку. Остановил. А то девчушка могла сильно расшибиться о деревья. Сам он завалился на спину. Лицо задралось к небу. Оно сразу начало краснеть, потом бледнеть. Глаза выпучились.
— Папа! — закричал Сергей, — Посмотри. Ты должен это увидеть.
На его лице Алексей прочитал ужас. Сразу поднял взгляд к небу и обмер.
— Что это, волхв? — испуганно проговорил Горыня. — Неужели Перун сошел с ума?
Грымт посмотрел вверх. Сверкнула молния. Алексей в ярком, слепящем свете рассмотрел у него каждый волосок, каждый прыщик. Зрение обрело нечеловеческую четкость и подмечало все признаки изменений произошедших с лицом великана. Впалые скулы. Заострившийся подбородок. Покрасневшие белки глаз и оранжевая радужка. Последнее уж точно было необыкновенным признаком.
Плевать. На небе происходило явление более страшное.
На фоне сизых туч появилось небольшое пятнышко. И это пятнышко было ничем. В нем исчезало все. Кружево облаков. Зигзаги молний. Прозрачность воздуха...
Пятно расширялось. Не аккуратно расплывалось, а лезло во все стороны неряшливыми мазками. Нередко в нем оставались тоненькие полоски бытия, но они быстро растворялись в пустоте. Казалось, невидимый великан закрашивает мир невидимой краской.
— Папа! — прокричал Сергей. — Мир тает. Его стирают. Что происходит?
— Мир тает, — тихо проговорил Алексей и вдруг до него дошел настоящий ужас. — Мир тает! — заорал он. — Сергей, ты понимаешь, что это значит?
— Нет! — прокричал мальчик. — но мне страшно.
— Счастливый, — прошептал Алексей. Он почувствовал, что из него словно выдернули стальной стержень, поддерживающий его все это время, и он сложился, как фигурка из желе, безвольной массой.
В плечо, как клещи, впились громадные пальцы. Алексей посмотрел пустым взглядом на великана. Грымта качало порывами ветра. С обоих сторон в него вцепились Горыня и Кемиранос.
— Волхв, что будем делать? — потребовал великан.
Подполз Сергей, волоча на буксире Алену. Кое-как поднялся. Великан ладонью подхватил девушку. Поставил на ноги.
— Папа, помоги, — прокричал Сергей, стараясь перекричать порывы ветра
Алексей посмотрел на сына. Потом посмотрел внимательно. До него вдруг дошло, что это тоже его сын. И его тоже надо спасать.
Алексей почувствовал, словно стержень вставили обратно. Заполнив пустоту. Наполнив волей.
Разросшееся пятно заполнило пол неба. С деревьев оторвало ветки и унесло в него. Порывом подхватило стаю уток и втянуло. Размазало, растворило. Порывы воздуха усилились. Потянули за полы одежды. Под конец уцепились как собака зубами. Начали тащить. Алексей понял, что-то надо делать прямо сейчас.
— За руки! — закричал он. — Всем держаться за руки! — схватил правой Кемираноса, а левой Сергея. Аленка ухватилась за Горыню, тот за Грымта. Круг замкнулся.
— Ты делал уже это, — прошептал Алексей. — Помни, ты это уже делал.
И тут вспомнил одно живое существо, а конкретно Шарча, которое он случайно тоже перенес. Тот переноса не выдержал.
— Сергей! — крикнул он. Хотел добавить: "Я не могу!", но тут взгляд его пал на слепое пятно.
Захватившее полнеба оно распростерлось над лесом, стирая верхушки деревьев. Вокруг него ясно было видно завихрения воздуха. Вихрики, ураганчики, ураганы и даже смерчи. Они казались щупальцами некоего злобного существа, которое нашло проход в обреченный мир и рвется в него. Щупальца шарят в небесах и на земле. Выхватывают из укрытий забившихся туда живых существ. Быстро тянут к хищной пасти.
