— Что же такое счастье? — раздался неизвестный голос откуда-то сверху.
Рю открыл глаза и сел на кровати, смотря в темноту комнаты.
— Почему я недостоин жить?.. — сдавленно прошептал он, — Что всё это значит?... Маска театра но... Какой бред... Что... со мной происходит?..
Помотав головой, Рю рухнул обратно на подушку, словно с силой желал разбить себе голову.
— Это просто сон... Просто кошмары стали другими... — он тяжело вздохнул. Глаза закрывать не хотелось, потому рука потянулась за планшетом. Надо было посмотреть игры, которые скинул Накамура... судя по его сосредоточенному лицу в процессе игры, с этими штуками легко дотянуть до рассвета...
Вспышка.
— ...семьи обмениваются подарками, — продолжал рассказывать зеленоволосый, — Со стороны жениха это обычно деньги на обустройства свадьбы и ритуальные дары вроде фруктов, сушёных кальмаров и чего-то подобного. А также конверты со списками родственников. Перед обручением необходимо произвести обряды очищения дома и защиты от магацухи. Невеста ожидает жениха перед его домом в белом наряде. Жених садиться справа от центра помещения, у камидза и должен повернуться лицом от входа, а невеста должна сесть слева от центра помещения. Она входит в дом в сопровождении родственников. Обычно, мать ведёт её за руку. После чего садиться напротив жениха. Родственники рассаживаются рядком от жениха и невесты вдоль стен, перпендикулярных камидза. Жениху и невесте не полагается что-то говорить во время церемонии обручения. В комнату вносят обручальную чашу на деревянной подставке. Затем мико или хозяин дома проводят символическое очищение окроплением водой...
"Если бы люди думали о венчаниях больше, чем о войне, были бы они счастливее? И кем я бы хотел больше быть, синтоистским священником или самураем? Самурай из меня не очень, а священник никому не нужен, особенно — Нарьяне. Что поделать, я не умею ничего... и даже убивать я теперь умею хуже, чем раньше. Подумать только, я умел хорошо убивать раньше... но был ли это я?.. или то был Тенгу?... или Тенгу был частью меня такой же, как грустный я или весёлый я — часть меня всего? И что такое вообще "я"? Сколько я об этом ни думал, понимание всех этих вещей так и не пришло. Странные мысли, странные люди вокруг... Мой ли это мир, что есть счастье и где моя судьба?.. Не знаю, но было бы хорошо увидеть свадьбу Юны..."
Чезаре откинулся на спинку кресла и устало протер глаза. После столь тяжелого, — как физически, так и морально, — дня самое, блин, то — нагружать себя работой. Мария вон уже спала без задних ног, несмотря и на то, что помнит куда меньше неприятного, и на то, что сигма-зомби вообще не очень-то нужен сон. Он же... Убедившись, что она уснула достаточно крепко, Чезаре тихо выскользнул из постели, чтобы большую часть оставшейся ночи употребить на разработку стратегии. Это не было связано с недоверием к новому помощнику: хотя Туку потребуется немало времени и сил, чтобы вникнуть в свои новые обязанности, Чезаре не сомневался, что он справится.
Однако кардинал не торопился спать. Он не сомневался, что после всего этого приснится ему какая-нибудь гадость. Например, то, что случилось бы, если бы люди Файруса опередили его на пути к Марии. Во всех подробностях. А он никогда не страдал от недостаточно живого воображения.
Проснуться рядом с ней в крике и холодном поту, да еще и после столь позорного срыва на авианосце — лучше застрелиться из кислотного больверка, чем допустить подобное. Ведь Мария полюбила сильного, умного и уверенного в себе мужчину, а не труса и истеричку. Так что что бы она ни говорила, допускать проявление слабости при ней он не имеет права. Чтобы быть ее достойным, это куда важнее, чем любая помощь другим, которая все равно забывается через минуту. Поэтому даже когда слабость есть, ее нужно тщательно прятать. А для борьбы с кошмарами он видел два средства. Устать до такой степени, чтобы никакие сны уже не воспринимались, — это помогает от симптомов. И уничтожить источник страхов — это устранит причину. А источник страхов он знал точно.
Именно поэтому Йоль и подозрения в адрес Феликса были отложены в долгий ящик. Сейчас на голографическом экране перед ним висели три окна. Первое представляло собой список сотрудников АТА среднего и низшего звена, на которых было чем воздействовать. Семейные, обиженные, жадные... Любую человеческую слабость можно было использовать. Даже те, использование которых он сам считал недопустимым. Ради Марии — можно.
Второе окно было лентой новостей. "Разрушитель Касабланки наносит новый удар!", "Протокол X-COM: Мошенничество или прикрытие для терактов?", "Сколько жизней за баррель нефти?", "Тануи Укита обвиняет АТА в покушении на свою жизнь!", "И будет кровь...". Последний заголовок кардиналу понравился. Хотя скорее всего, общественность скорее оценит первый или третий. Раз или два мелькали заголовки, более близкие к истине, — но в основном в до того желтых газетах, что это напротив, лишит эти версии всякого авторитета. Ну кто в здравом уме поверит заголовку "Обычные японские школьники против бога с другой планеты"?..
Так что с этой стороны он был спокоен и поглядывал лишь на всякий случай. Куда важнее было третье окно. В нем были расписаны прежние союзники и партнеры АТА. Корпорации, государства... Даже пара террористических организаций, — хотя Чезаре не сомневался, что в действительности их больше. Многие пункты содержали подпись "союз разорван" или "договор расторгнут". Ага, кто хочет сидеть до последнего в тонущей лодке? Совершенно напрасно они не избавились от исполнителя, портящего им репутацию, после первого прокола. Теперь поздно. Теперь вас сознательно топят.
Чезаре задержал взгляд на подписи "вражда" рядом с именем американского президента и чуть улыбнулся. Нехорошо улыбнулся, жестоко. Правильно он некогда сделал, не торопясь раскрывать их обман, когда им хватило наглости примазаться к его заслугам. Теперь президент пошла на большие уступки, — после чего обман раскрылся. Подобного и менее гордые люди не прощают. Пожалуй, стоит сделать ее союзником против них. Ход напрашивающийся, но оттого не менее эффективный. Она достаточно ненавидит их, чтобы помочь ему, и достаточно влиятельна, чтобы иметь возможность нанести им большой ущерб. Нужен только повод для союза.
Переведя взгляд на кое-какие другие имена, Чезаре чуть нахмурился и поправил подпись. Грядет восточный ветер... Сейчас Джун еще спит после того, как по его приказу агенты СМЕРШа дали ей сильнодействующее снотворное. Пусть пока что спрячется от беды в царстве Морфея. А завтра он поиграет в священника и попробует успокоить ее. Посочувствовать. Разделить горе, — ведь оно и в самом деле общее: его родители погибли так же. И напомнить ей, что ее брат любил ее такой, какая она есть, и не хотел бы, чтобы она хоронила себя. А между делом — слить ей кое-какую дезу и втянуть в свои коварные планы...
Вот так. Все идет точно по плану. Дорога растраивается, но конец у всех трех путей один. Потому что нефиг покушаться на чужих девушек. Это один из немногих вопросов, по которым Чезаре был полностью согласен с Хесусом. Ради Марии он схватился бы хоть с Дагоном, хоть с ее Богом. Что уж говорить об АТА...
— Любимая, я обещал, — тихо произнес Чезаре, глядя на спящую девушку, — Пусть даже ты сама не придаешь этому обещанию значения.
Да... Он обещал. Защищать ее от всего. Но почему он только сегодня понял, что на скользком поле интриги сможет защитить ее лучше и полезнее, чем с мечом в руках заступаясь за боевую паладинку? Чувствовал себя героем... Как в сказке... Прав был старый куратор...
А вот фиг! Неправ! Да, пора закрыть сказку и смотреть на вещи реально. Но что мешает ему забрать из сказки в быль всего одну-единственную вещь? Его любовь к Марии, действительно такую сказочную... Такую хрупкую... Нуждающуюся в защите... И как ничто иное заслуживающую ее.
Чезаре рассмеялся. Да уж, жизнь не сказка. В жизни герои не спасают красавиц, сражаясь с драконами. В жизни они спасают их, реанимируя драконов. А еще — вонзая нож в сердце юной девушки, совершая государственную измену... Ну, а теперь — подкупая журналистов, шантажируя служащих, обманывая студентов и толкая компромат во властные круги. Сделай это неправильно.
Ну что ж. Если это поможет ему защитить Марию... То именно так и должно поступать. Как угодно можно. Потому что это его девушка, и он никому не позволит забрать ее.
Мария улыбнулась во сне. Как показалось Чезаре — в ответ на его мысли. Или это всего лишь совпадение?..
Рейко сидела на краю крыши небоскрёба, болтая одной ногой и обоими хвостами. Её положение было до ужаса шатким: казалось, что она вот-вот упадёт, но желтоглазую женщину это несильно беспокоило — казалось, она вообще не уделяет внимания этому незначительному факту.
— Это произошло! — заявила она голограмме другой рыжеволосой, пусть даже более молодо выглядящей особы, которая смотрела на неё гипнотизирующим взглядом косых глаз.
— Шпион сломался? Надо сказать, что это рекорд: остальные шпионы ломаются раньше, — ответила Нарьяна.
— Ага-ага, — покивала кошка, — Вот только, одна беда — на нашу сторону не перейдёт.
— Я и не ожидала: слишком высокий уровень религиозности. Фанатики часто оказываются весьма косными.
— Тем не менее, — она оскалила клыки, — Теперь её действия будут куда более предсказуемыми.
— Ты уж озаботься о том, чтобы Финелла не поймал Катерину раньше срока, — напомнила Согаи, — Его мстительность может помешать операции "Взрыв спор".
— Ему только надо дать подходящую цель, — она приставила ко лбу вертикально расположенную ладонь, — Вижу цель и не вижу препятствий. Учитывая наши с тобой догадки относительно того, как распорядится проектом сигма-зомби Джейд...
— Ты уверена, что сигмафин сможет имитировать не только способности амагуса, но и способности мага? — подозрительно изогнула бровь Нарьяна.
Рейко вздохнула: всё же, NI слишком полагалась на факты и не могла положиться на инстинкты.
— Я же сказала: доверься мне. Сможет. Доказательства я даже не собираюсь искать — не дай бог на них наткнутся Логрус и Финелла: весь план насмарку.
— Кстати, о Логрусе... — начала было собеседница...
— Спокойно, — подняла ладонь женщина, — Всё огонь. Если Финелле нужна цель, то Логруса я ограничу списком видимых возможностей. Всё должно ему говорить о том, что "Взрыв спор" для него — лучший вариант.
— Ты сообщила ему, что именно он распространяет.
— Так будет лучше, — ответила Рейко. — Я поломалась для виду, после чего сдалась, когда он нашёл все мои подсказки и бросил их в лицо: пусть думает, что он контролирует ситуацию.
— Ты ведь понимаешь, что он станет опасен, когда поймёт, что это не так, — заметила она.
— Пусть лучше так. Думаю, О'Доэрти с этим вопросом разберётся... можешь считать это "прививкой". Чем раньше споры столкнутся с проблемами подобного плана, тем лучше. Я уже писала в отчёте, что я считаю, что они справятся.
— Отчёт, кстати, неполный, если ты не заметила, — постучала ногтем по столу Нарьяна.
— Полный, — уверенно подняла голову кошка, — Я написала только о тех, кого считаю достойными внимания. Остальные... пусть прорастают.
