А ещё он задумался о детях. Не то, чтобы ему вдруг захотелось заиметь толпу этих карапузов, которые постоянно лезут куда не нужно, но вот посмотрев на счастливую Шиару и не менее счастливую Рилу, что-то такое в глубине его души начало просыпаться. С детьми у кроганов всё было одновременно достаточно просто и сложно. Самка может отложить довольно много яиц, причём с одного спаривания она может отложить до тысячи яиц, сохраняя сперму своего партнёра и оплодотворяя яйцеклетки по мере надобности. Понятное дело, что всю эту тысячу она откладывает не за один присест, а растягивает этот процесс на достаточно длительный период. Да и никто уже давно не стремится рожать всех детей с одного спаривания, предпочитая чередовать процесс, плюс отложить столько яиц для женщины достаточно тяжело, что тоже сказывается на количестве детей. Хорошо ещё, что процесс деторождения можно в какой-то мере регулировать и многие женщины стараются ограничить количество откладываемых яиц сотней другой в год. Но даже так, при сдерживании деторождения, детей образуется довольно много, что привело к организации женщин в эдакие детские сады, куда мужчин если и пускают, то только в роли техников, да и то редко. Всё же многие женщины осваивают технические и медицинские профессии, что позволяет им самим решать возникающие в садиках проблемы. Когда же дети достигают возраста девяти-десяти лет, то их отправляют в школу-интернат, где преподают уже мужчины, а женщины находятся на роли помощниц, да и то только для начальных классов, так как когда у подростков начинается гормональная перестройка, то успокоить их может только взрослый кроган-мужчина, так как подростки признают только язык силы.
Но сейчас Курек ни о чём таком не думал, так как с первыми звуками сирены, сообщившей о угрозе нападения, запрыгнул в свой мех и принялся изучать поступающую информацию о ситуации, одновременно поглядывая на донесения его гетов, которые уже выпустили дронов, выведя их наружу, и получали с них картинку. А информация была занимательная. Судя по имеющейся картинке его работодатель нарвался таки на неприятности. А ничем другим толпа гнавшихся за ним монстров быть не могла. У Курека даже на мгновение появилась мысль, занять удобное место и стрельнуть по своему мучителю из главного калибра. Но как родилась, так и пропала, так как мало того, что будет непонятно, что делать дальше, так как его сегодняшний статус и возможности связаны именно с этим гадом, но и сами геты не дадут ему этого сделать, а ведь его мех это тоже, по сути, гет, так что имеет контроль над всем функционалом меха.
Хмыкнув на этой мысли, Курек отдал команду своим подчинёнными и направил свой доспех к выходу из ангара.
-Диспетчер, куда мне приткнуться?— Поинтересовался он у дежурного.
-Даю направление.— Донеслось из динамика.— Ваша позиция на третьей точке.
-Принял.— Закрыв канал связи, Кроган весело хмыкнул.— Ну что ж, повеселимся.
* * *
~Это было рискованно.— Подумал Чёрный, почёсывая свежую царапину с левой части груди.— Но главное, что у меня получилось и я избавился от преследователей.
Идея привести погоню под оборонительные орудия, расставленные по периметру клановой базы, оказалась вполне рабочей, хоть самому Чёрному и пришлось вертеться как уж на сковороде, в попытке не остаться там же, настолько плотный огонь был сосредоточен на участке "прорыва". А сделать это было не так просто, так как его новое тело было значительно крупней, а значит и привлекало больше внимания, это если забыть, что он бежал впереди погони, а значит и стрелять по нему начали по первому. К счастью его биотика была при нём, так что какое-то время он просто нагло пёр вперёд, игнорируя попадания из стрелковки и уклоняясь от выстрелов тяжёлого оружия, после чего углядел подходящую складку на местности, куда и юркнул. А как только он исчез, то кроганы тут же перенесли огонь на его преследователей, которые не имели щитов, так что были очень быстро сметены сосредоточенным огнём. А пока кроганы были заняты уничтожением его преследователей, он потихоньку смылся оттуда, перебегая от одного укрытия к другому.
Единственный, про кого у Чёрного не было полной уверенности, это Преторианец — слишком умным и хитрым он себя зарекомендовал, да и держался позади всей стаи, так что имел все возможности для того, чтобы скрыться. А раз так, то не следовало терять бдительность и расслабляться. А раз Преторианец не может вернуться к Королеве, не выполнив её приказ, то он в любом случае будет его искать, а значит нужно самому заняться его поисками. Благо теперь, когда они остались один на один, можно было сразиться с ним в прямом столкновении, решив, кто из них лучше.
* * *
Преторианец настороженно шёл через лес, обходя логово сильных инкубаторов стороной. Противник, за которым они отправились в погоню, по приказу Королевы, оказался очень хитёр, из разу в раз заводя их в ловушки. И если поначалу они были взрывающиеся, то в этот раз он завёл их к этому логову. Обитающие тут инкубаторы были желанной добычей для любого добытчика, но насколько они были желанны, настолько же охота на них была опасной, так как они очень умело оборонялись, иногда даже устраивая ответные нападения. И их противник сумел воспользоваться этим фактом, вынудив преследовать себя прямо под плюющихся твёрдыми кусочками "железа" "каменных стражей". Под их плевками погибли все его сородичи, которые ему были назначены для этой охоты, что ставило выполнение приказа под угрозу, а это было неприемлемо, так как Воля Королевы должна выполняться всегда.
Выйдя на полянку, Преторианец замер и прислушался, во всех доступных ему диапазонах. Он ощущал, что его противник, после того, как завёл их в ловушку, не спешит уходить и выжидает где-то неподалёку. Скорее всего он так же ищет встречи, но желает, чтобы она произошла на его условиях, а потому, нужно быть внимательным, так как, скорее всего, он попытается атаковать со спины. Ну что же, пусть пытается — он предупреждён, а значит готов к такому нападению. Но и недооценивать своего противника он не намерен, так как тот уже продемонстрировал свою хитрость, а значит от него можно ждать очередной ловушки.
Прилетевший со спины деревянный кол не застал Преторианца врасплох, а вот прилетевший в спину "толчок", после того, как он резко развернулся лицом к опасности, как он думал, оказался для него неожиданностью. Впрочем, несмотря на неожиданность атаки, она не заставила его растеряться, так что от следующей атаки он уже увернулся, одновременно рывком сокращая расстояние до показавшегося из-за деревьев противника. Наконец-то противник не убегает. Приказ Королевы будет выполнен.
* * *
Идея с отвлекающей атакой с помощью механической ловушки, с последующей биотической атакой в спину, оказалась рабочей. На этом можно было поставить точку в нашем противостоянии, запустив в Преторианца не "толчком", а например "деформацией" или сразу "чёрной дырой", но Чёрному хотелось настоящего сражения. Всё-таки Принцессу он завалил с помощью хитрости, да и несоизмеримы были их возможности, так что ощутить вкус победы у него не получилось. Зато сейчас, когда Преторианец остался один, была возможность ощутить полноценное сражение с условно равноценным противником. Условным же он был из-за того, что судя по наблюдениям биотикой данная особь не пользовалась, а возможно, что и не обладала. А раз так, то преимущество было явно на стороне Чёрного. Это не значило, что предстоящий бой будет лёгким, но у него есть возможность завершить бой одним ударом, а в такой ситуации иметь подстраховку не помешает.
Впрочем, сейчас все эти мысли отошли на задний план, так как размышлять о постороннем во время боя не самая лучшая тактика, если не сказать больше. А сейчас требовалось сосредоточиться на победе.
* * *
На небольшой полянке, образованной посреди джунглей когда-то упавшим древесным исполином, сошлись два очень похожих друг на друга монстра. Оба были практически одного размера и сложения, оба были одинаково быстрые, сильные и ловкие, и оба вооружены одинаковым "природным" оружием, в виде когтей на сильных пальцах, гибкого хвоста, оканчивающегося прочным и острым лезвием, и острых зубов на обеих челюстях. Причём кусаться они пытались не реже, чем бить хвостом или рвать когтями. Другое дело, что это им пока так и не удалось, ни первое, ни второе, ни третье, так как оказалось, что они обладают не только примерно одинаковыми физическими кондициями, но и схожим боевым опытом, что позволяло им предвидеть движения противника и избегать атак, или блокировать их.
Но одновременно с физическим сражением, которое мог наблюдать любой, кто сумел бы оказаться тут, если бы сумел уследить за настолько быстрыми движениями, что они практически расплывались в воздухе, происходило противостояние и на ментально-феромонном уровне. Ведь они были не просто противники, но представители одного вида, социальная структура которого была ульевого типа, а это вводило в их противостояние ещё один уровень — определение старшинства и принуждение к повиновению. Выбросы в воздух и в лицо противнику феромонов, требующих подчиниться, ментальные удары по разуму и инстинктам, требующие признать себя старшим в цепочке командования, всё это шло в дело. Никто из них не надеялся, что его противник вдруг согласится с его подчинённым положением, так как у одного и так была Королева, а другой давно уже настроился на самостоятельность, но вот заставить его заколебаться на доли секунды, чтобы успеть нанести удар, это было вполне реально.
* * *
Отклониться влево от удара рукой, одновременно взмахом хвоста в свою очередь заставляя уже противника уклоняться. Ударить правым кулаком в челюсть, и тут же пнуть правой ногой по ноге противника. Воспользовавшись возникшей заминкой и тем, что противник постарался разорвать дистанцию, чтобы прийти в себя, нырнуть вперёд, атакуя левой рукой правое колено противника и одновременно нанося колющий удар хвостом ему в грудь. Использовать инерцию удара левой рукой и удара хвоста, кувыркнуться через левое плечо и пнуть противника левой же ногой в живот. Сгруппироваться и прыгнуть вперёд, не давая врагу прийти в себя и целясь когтями в его лицо. Столкнувшись с ним, изогнуться, как какая-то кошка, и полоснуть когтями ног по животу, пытаясь выпустить кишки, одновременно нанося удар внутренней челюстью в лицо Преторианца, после чего оттолкнуться руками и отлетая ударить по его ногам хвостом, целясь в левую стопу. Приземлившись оценить результат атаки.
Чёрный был доволен — противник ему попался по-настоящему опытный, было видно, что ему уже не раз приходилось, как сталкиваться с кроганами, чувствовалось это в его движениях, так и сражаться против своих сородичей, отстаивая своё право на занимаемое место подле Королевы. Но вместе с тем его чувство собственного достоинства тоже было удовлетворено, так как он ясно уяснил, что в ближнем бою всё же превосходит своего противника — регулярные тренировки против Дракха и посещение виртуального тренажёра сделали своё дело. Презрительно-насмешливо зашипев, глядя на текущую из ран на животе Преторианца кровь, которая падая на землю шипела, и растворяла траву и прелые листья, Чёрный пошёл вокруг раздражённо размахивающего хвостом врага. К сожалению, атака ногами оказалась единственной удачной, так как удар руками оказался заблокирован, а от укуса и удара хвостом тот сумел увернуться. Да и рана на животе была не настолько значительной, чтобы мешать сражаться, но сам факт того, что противник заработал первое ранение повышал настроение.
Двигаясь по окружности, заставляя врага постоянно разворачиваться к нему лицом, Чёрный выжидал момента, постоянно провоцируя Преторианца на бездумную атаку как изображением готовности броситься вперёд, так и насмешливым шипением с выбросом провоцирующих феромонов. Но противник не поддавался, держа себя в руках и внимательно наблюдая за ним. Что же, так тоже неплохо. Всё же именно сражаясь против опытного врага можно приобрести новый опыт настоящих боёв и никакие тренировки его не заменят.
Поддеть правой ногой валявшуюся на земле палку и пнуть её в лицо противнику и тут же сорваться в атаку, изображая удар когтями в лицо. Но основная атака была не руками, а опять же хвостом, который проскользнул мимо ноги и нанёс удар снизу вверх, пока противник был отвлечён ложными атаками...
Замерев, Чёрный рассматривал морду Преторианца, застывшую напротив его лица с приоткрытой пастью. Голова Преторианца была насажена на хвост Чёрного, пробившего мозг сородича, так что тот однозначно был мёртв. Тело преторианца, закономерно прикреплённое к голове, Чёрный удерживал руками.
~А ведь у него почти получилось, а я успел практически в последний момент.— Повернув голову противника сначала в одну сторону, а оптом в другую, рассматривая её с разных сторон, Чёрный расплылся в довольной улыбке.— Но ведь почти не считается. Да и факт того, что противник имел все шансы на победу, делает эту самую победу особенно значимой.
Ещё раз осмотрев голову бывшего противника, Чёрный вынул из его головы наконечник хвоста и бросил тело на землю. Взмахом хвоста освободился от натёкшей на него крови и прилипших ошмётков мозга, после чего покрутил головой, выискивая подходящую ветку. Найдя необходимое, он с помощью имевшегося у него синтетического троса подвесил тушу Преторианца над землёй, дабы с неё стекла кровь. К сожалению создать не боящийся кислоты разделочный нож он как-то позабыл, а без него отделить голову не представлялось возможным.
~Бля-а-а!!— На этой мысли Чёрный даже замер на секунду.— Я же хотел голову Принцессы повесить на стену! Вот же-ж, а я её сожрал. Печаль.— Огорчённо вздохнув, он мысленно махнул рукой.— Да и фиг с ним, обойдусь. Повешу пока башку Преторианца. Тоже неплохо смотреться будет. Тем более, что это не охотничий трофей, а боевой, так что намного ценнее.
* * *
Медокс шла по коридору и всеми силами сдерживалась, чтобы не перейти на бег. Несмотря на то, что её назначили отвечать за досуг этой Фалере, она предпочитала пореже встречаться с ней, назначив ответственных на все случаи жизни — для охраны, для организации развлечений и отдыха, для организации быта, для каждого из случаев своя ответственная. А раз так, то самой Медокс не было необходимости лично встречаться с этим порождением ночного кошмара и можно было заниматься своими делами, только зачитывая или заслушивая отчёты своих подчинённых.
И всё было хорошо — Медокс занималась обеспечением безопасности и не лезла в дела Фалере, а та, в свою очередь, сама себе находила развлечения и выбирала, как ей отдохнуть, не отвлекая Медокс от дел. В общем, все были довольны... До сегодняшнего дня. Именно сегодня Демон решила, что уже достаточно отдохнула и решила заняться их "гостями", закономерно решив начать с самой главной, некой Таны. Тем более, что та, согласно найденной на неё информации, работала в той самой уничтоженной лаборатории охранником, так что на лицо был факт предательства и дезертирства, и с ней можно было не церемониться. Не то, чтобы Демон собиралась церемониться с остальными, за ними вообще сострадание или жалость не сильно были замечены, но за эту Тану саму Медокс хоть не будет мучать совесть.
