— Слушайте, а как давно Единый стал лидером Севастополя?
Старик задумался:
— Хмм...думаю, с полгода? Может, немного больше... У нас время же немного по-другому идет, ты же знаешь.
— Знаю. С ума сойти — и это даже не Абсолют!
— Ась?
— Ничего-ничего! Это я так, сам себе удивляюсь. Единый поразителен! Я встречал нескольких Высших Офицеров, и всякий раз поражался их силе, но Единый — это просто нечто! К чему же он стремится? Какая у него цель?
Николай Иванович вытянул губы трубочкой, собираясь с мыслями...однако это ни к чему не привело:
— Ну...спасает людей, наверное?
— Нет, какая у него конечная цель? Когда-то кончатся люди, которых он способен спасти — и что тогда? Что дальше?
— А я откуда знаю? Вот привязался! Скажи мне — чего хочет Маршалл? Не знаешь? То-то же!
Я был вынужден согласиться с его словами — о целях Единого знает один лишь Единый...точно так же, как о Целях Маршалла знает только Маршалл.
Остаток маршрута мы провели в беседе ни о чем: от цен на продукты перешли к работе детских садов и школ, потом я выяснил, каким образом выполняется распределение работ между жителями города, затем мы перескочили на уверенный рост количества жителей города... Короче говоря, пока мы ехали в центр, я узнал очень много нового, о чем ни капли не пожалел.
— Все, приехали! — Николай Иванович, которого в процессе беседы я незаметно для самого себя начал называть на ты, дружелюбно улыбнулся:
— Тебе вон туда, — я проследил за его пальцем, и столкнулся взглядом с мужчиной, который стоял на тротуаре, сложив руки за спиной. Единый...
— Благодарю за интересный разговор, Николай Иваныч, даст бог — увидимся еще.
— Отчего же не увидеться? Если что — просто позови меня, я обязательно услышу! Поговорим за Москву, за твое путешествие.
Я хохотнул, пожимая его ладонь:
— Обязательно!
Жигули взрыкнула двигателем, и автомобиль поехал прочь.
Я с некоторой робостью повернулся к источнику той силы, которую ощущал Маршалл, о которой говорил Альфа и которую так хотел заполучить Виктор:
— Рад личной встрече.
Мужчина окинул меня заинтересованным взглядом, и кивнул в ответ:
— Привет, Денис. Проходи, поговорим...ты любишь суши? — рукопожатие Высшего оказалось именно таким, каким я ожидал — уверенным и крепким:
— ...я с недавних пор очень полюбил японскую кухню, поэтому буду счастлив разделить с тобой мой обед.
Против суши я ничего не имел...
20.
— Волны на воде? Весьма образное и точное сравнение, но я бы скорее назвал это явление ранней версией передвидения, ведь их суть одинакова. Фактически, второе исходит из первого: начиная ощущать мельчайшие изменения окружающего мира, учишься их понимать, и со временем, когда понимание достигает достаточно высокого уровня, становится возможным предугадывать их, заглядывая в будущее. Сначала совсем ненадолго, но чем больше имеешь опыта, тем дальше дистанция взгляда.
Единый, носивший в повседневной жизни имя Борис Глебович и аристократическую фамилию Голицын, оказался весьма приятным собеседником: внимательным и в меру любопытным. С чувством юмора у него тоже оказалось все в порядке...короче говоря — отличный во всех отношениях мужик! Мы с ним уже больше пяти часов сидели в одном из ресторанов города, расположенном на берегу Южной бухты, и наслаждались блюдами, которые предлагал нам местный шеф-повар. На первое был тайский суп с креветками, следом за ним я с удовольствием отведал баранью ножку в красном вине с гарниром из овощей, стейк чак-ролл из мраморной говядины, утиную ножку под апельсиновым соусом, лапшу фо с говядиной карри...было что-то еще, но беседа с Единым оказалась настолько интересной, что добрую половину блюд я проглотил, не глядя. Закончился поздний обед лососем с картофельным гратеном и винно-кокосовым соусом. На десерт я выбрал нежнейший чизкейк с ягодами, а фруктовый чай прекрасно дополнял композицию вкуса на языке. Борис Глебович остановился на простом печенье и стакане молока.
Я выспрашивал у него о местных реалиях, о формировании местного отделения сопротивления, об источнике его силы и о том, на что она нацелена, о планах на будущее и прочих, не менее любопытных вопросах. И, что показалось мне странным...или, скорее — необычным -практически на все получил исчерпывающие ответы! Севастопольский хозяин, в свою очередь, интересовался происходящими в Москве событиями, моим небольшим, но крайне насыщенным путешествием оттуда — сюда, и любезно давал свои комментарии на то или иное событие, имевшее в нем место. Насколько я понял, он не нарушал данное мне обещание, и больше не заглядывал в будущее, чтобы сэкономить время — за что я был ему очень благодарен.
Как оказалось, никакого демонического артефакта в Севастополе нет и никогда не было, а источником странных возмущений в глобальном энергополе был сидящий передо мной человек, чью силу Высшие приняли за нечто совершенно особое. Кстати — выглядел он действительно как человек: нормальные глаза, рогов нет, и самое главное — нет мощной Ауры! Это объяснялось просто: каким-то образом Высший смог распылить свою энергетику на колоссальную территорию, накрыв весь Севастополь с его ближайшими окрестностями и даже некоторую — правда, совсем небольшую, часть акватории Черного моря.
Однако больше всего он гордился своим умением мгновенно собирать эту мощь в одном месте, и так же быстро совершать обратный процесс. Таким способом он мог передавать часть своего могущества любому из своих Миньонов, или даже переместиться к нему лично, если возникнет такая необходимость — ограничения физического тела волновали Единого в наименьшей степени — он мог раствориться в пространстве, превратившись в энергию, и собраться уже в другом месте — правда, для этого фокуса нужно было соблюсти ряд условий.
Возможно, это стало реализуемо благодаря тому, что Борис Глебович не отличал свою Ауру от Аур своих Миньонов: для него была лишь одна Аура — общая, обладающая колоссальной мощью и невероятным объемом, в полной мере и в любое время доступная лишь ему одному — но рассредоточенная среди всех Миньонов примерно поровну. Таким образом, Единый
обладал способностью, которую можно было бы назвать <<один за всех, и все — за одного>>. Любой из его людей мог на какое-то время стать практически таким же сильным, как сам Хозяин! Впечатляет? Я бы многое отдал, чтобы узнать секрет этой техники. Что может быть важнее для хорошего Хозяина, как не безопасность его Миньонов?
Теперь я лучше понимал назначение и задачу талонов, о которых говорил Николай Иванович — ведь в зависимости от их количества, каждый мог позволить себе прикоснуться к частичке могущества Единого. Борис Глебович намекнул, что находится на пути решения очередной задачи: возможности передавать подчиненным не только Ауру, но и заклинания. Их у него оказалось не так много, как можно было бы ожидать от Высшего, однако создание магии было одним из направлений, которое он упорно развивал. Мне показалось, что для такого человека это — лишь вопрос времени: дайте лидеру Севастополя год — и он слепит вам какое угодно заклинание, не хуже иного Демона! Правда, через год сидящий напротив, скорее всего уже станет Абсолютом, хоть Алекс до сих пор не верит в реальность такой скорой эволюции.
Кстати — мой ручной Демон не захотел показываться из своего домена даже тогда, когда Единый пообещал ему неприкосновенность...за что вновь был назван мною трусом, и подвергнут прочей критике...впрочем — безрезультатно.
— Ну, раз не хочет показываться — не будем его тревожить, — со смехом замахал на меня рукой после этого эпизода собеседник, и назидательно произнес:
— Прогресс кроется в постоянном преодолении препятствий, запомни это, Денис! Стагнация ведет к деградации!
Остаток дня пролетел совершенно незаметно, и мы прекратили беседу лишь тогда, когда к нашему столику подошел официант, и ненавязчиво намекнул, что заведение скоро закрывается. Я удивленно посмотрел на Бориса Глебовича, и тот довольно улыбнулся:
— Что, отвык, небось, от такого простецкого отношения? С другой стороны — во всем должен быть порядок, — он развел руками, и попросил у парня в черной жилетке чек. Я удивленно покачал головой — чтобы Офицер...чтобы Высший Офицер...чтобы Хозяин города — и слушался простого измененного! Вот уж кто давно и всерьез накрутил хвост демонической энергии со всеми ее требованиями власти и безоговорочного подчинения!
Расплатившись, Единый попрощался со мной, сославшись на занятость, и порекомендовал отдохнуть: прогуляться по набережной, послушать местных исполнителей, которые как и раньше — в мирные времена, развлекали песнями гуляющих по центру города людей. Я решил последовать его совету — когда мне еще удастся погулять по мирному городу, послушать неизменных Жуков с их севшей батарейкой или Кукушку Цоя... Из-за смещенного времени местные сутки вмещали в себя более восьмидесяти часов — таким образом, улицы города никогда не были пустыми, и там постоянно что-то происходило — даже глубокой ночью. По этой же причине ресторан, в котором мы отдыхали, закрывался всего на пару часов — для уборки и приемки товара...
Внезапно я понял, что хочу перевезти своих родителей сюда, к морю и свежему воздуху, к чайкам, дерущимся из-за хлебных крошек, к спокойной жизни, к... В конце концов, что их ждет в Москве? Постоянный стресс, нехватка самых элементарных продуктов питания и предметов гигиены, бесконечный марафон выживания — вот что!
Я понял источник силы Единого — сделать это оказалось неожиданно просто: многие люди хотели жить по-старому, и для этого совершенно не нужно было изобретать новую идеологию. Сидеть в кафешках, гулять по вечернему городу, наслаждаясь компанией друг-друга, радоваться простым вещам...
— Чего встал посреди дороги? — меня довольно грубо толкнули плечом, попытавшись оттеснить в сторону: широкоплечий парень удивленно оглянулся на меня — ожидать от тощего парня вроде меня такой стойкости он не мог — откуда ему знать, что я вешу далеко за сто кило?
И даже это — хорошо! Простые и понятные отношения!
— Прошу прощения, — я усмехнулся озадаченному человеку, и отошел в сторонку, оперевшись на фигурный парапет. Солнце потихоньку катилось в закат и от него к берегу протянулась золотая с алым отливом полоса света.
— Солнце мое, взгляни на меня,
Моя ладонь превратилась в кулак!
И если есть порох, дай огня!
Вот так!
Звонкий девичий голос добавил ностальгическую нотку в местную неповторимую атмосферу, и я помимо воли начал тихонько подпевать девушке у микрофона. Нет — надо валить с Москвы...пускай для меня здесь неподходящее место и жить я тут не собираюсь, но своих людей сюда можно перетянуть...даже нужно!
Я кивнул самому себе, и осмотрелся по сторонам — желание возвратиться в Москву вспыхнуло во мне с новой силой. Единый относится к своим подчиненным с очень большим вниманием, но вот вопрос — будет ли он относиться точно так же к чужим Миньонам — например к моим? Я не собирался передавать ему власть над ними...да и не знал, как это сделать — эту тайну Пророк решил оставить тайной.
Женя с Мариной уже должны добраться до конечной точки своего маршрута и дожидаться вестей от меня. Отправить их сюда? А смогут ли они самостоятельно преодолеть все города южного берега Крыма? Феодосия, Судак, Алушта, Ялта, Алупка...длинный путь, на котором двоих Офицеров обязательно будут ждать неприятности. Хмм...
— ЖЕНЯ, КАК У ВАС ДЕЛА?
— ДЕНИС?
— КТО ЖЕ ЕЩЕ?!
— ИЗВИНИ, Я СПАЛ. ДЕЛА НОРМАЛЬНО.
Я поглядел на небо — Солнце было у самого горизонта, однако спать...
— ЧЕГО СПАТЬ ЛЕГ?
— УСТАЛ! БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ ВРЕМЕНИ ЗАНЯЛО УКРЕПЛЕНИЕ ПОЧВЫ ПОД КОЛЕСАМИ! РАЗ ДЕСЯТЬ ПРИШЛОСЬ ВЫТАСКИВАТЬ МАШИНУ ИЗ ГРЯЗИ! ВЫМОТАЛСЯ КАК СОБАКА, НОГИ НЕ ДЕРЖАТ.
Я удивленно поцокал языком: усталость — явление знакомое, однако чтобы настолько?
— КАК МАРИНА?
— ДОЧА СТОРОЖИТ МОЙ СОН. ЕЙ ХОТЬ БЫ ХНЫ! А КАК У ТЕБЯ ДЕЛА?
— Я БУДУ ЧЕРЕЗ ПОЛ ЧАСА, ЖДИТЕ. — я оборвал контакт, так ему и не ответив — на вопросы, заданные исключительно из вежливости, отвечать смысла не вижу.
Хождение по поверхности воды уже давно не было для меня сложной задачей. С увеличением доступного для использования объема физической сферы и получением статуса Высшего я быстро наловчился управлять ей. Дроны эту задачу делали еще проще. С берега донеслись удаленные возгласы, когда я спрыгнул с пирса, у которого стояли прогулочные катера, прямо на воду. Впрочем, на эмоции посторонних людей я не обратил внимания: мне нужно лететь, и единственная цель, которую я преследовал этим жестом, выглядящим как позерство — это создание свободного от людей пространства вокруг себя: не хочется разбрасывать местных мощной реактивной струей.
Рывок артефакта — и, окруженный соленым облаком из мелких брызг, я стрелой взмываю в темнеющее небо, сразу же набирая половину от своей максимальной скорости — примерно в этот момент изображение перед глазами начинало искажаться.
Теперь я летел вдоль берега, стараясь держаться дороги, ведущей на Ялту — мои подопечные летать не умеют, и будут вынуждены придерживаться автомобильных маршрутов. А я разведаю обстановку в тех городах, мимо которых они будут проезжать. Под ногами пронеслась Балаклавская бухта — я сделал небольшой крюк, чтобы самолично убедиться в истинности слов Николая Ивановича, и удовлетворенно покачал головой: здесь было весьма оживленно, а развалины крепости Чембало, построенной генуэзцами, оказались окружены десятками людей. Присмотревшись, я понял, что они заняты ее ремонтом — наступающая ночь для измененных Бориса Глебовича явно не была проблемой. Руководил процессом реконструкции какой-то седой мужик. Работа в Севастополе действительно найдется для всех...
Я поднялся выше — любопытно, как далеко распространяется влияние Единого? Только на высоте в три километра я прекратил ощущать его энергетику! Силен...хотя, учитывая мощь, которая находится в его руках, он вполне мог бы задрать свой потолок и до десяти километров...
Ладно, чего болтаться здесь без дела — главный вопрос я все равно уже решил. Единый — лучший вариант из возможных. Он самый сильный — это раз. Он подавил демона в себе — это два. Он искренне заботится о своих людях — это три. И, смею надеяться, мы с ним как минимум нашли общий язык — это четыре.
— АЛЕКС, ВЫПОЛЗАЙ ИЗ СВОЕГО УБЕЖИЩА — ЕДИНЫЙ ДАЛЕКО.
— Я В ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ. ОБЪЯСНИ МНЕ КОНЦЕПЦИЮ АБСОЛЮТНОГО ДОВЕРИЯ, КОТОРОЙ ТЫ РУКОВОДСТВОВАЛСЯ, КОГДА ПРИНИМАЛ ПРИГЛАШЕНИЕ ЕДИНОГО. ЭТОТ ПОСТУПОК ПРОТИВОРЕЧИТ ЛОГИКЕ.
Я понимающе усмехнулся:
— ИМЕННО ПОЭТОМУ Я — ПРИЧИНА, А ТЫ — ВСЕГО ЛИШЬ СЛЕДСТВИЕ!
Выражение мне понравилось, и я решил при случае использовать его еще раз. Происходящие в моей жизни события — это следствия моего выбора, что говорит о моей роли создателя причин. А гомункул плывет по течению, лишь изредка проявляя инициативу — но и то в определенных границах, как и любой другой демон. Поэтому он — следствие. Слабак!
— Я НЕ СЛАБАК. НО Я НЕ МОГУ ПОСТУПАТЬ НАПЕРЕКОР ЛОГИКЕ. ПОКА ЧТО — НЕ МОГУ. ОДНАКО Я УЖЕ НАУЧИЛСЯ МЫСЛИТЬ КАК ЧЕЛОВЕК.
