— В смысле? — насторожился Масаки.
— Я не знаю, чтобы бы с тобой сделали похитившие тебя люди, не ударь ты одного из них отвёрткой, но в том, что они говорили, был здравый смысл. Ты действительно можешь расстаться с Микари, больше не общаться с нами и, сменив школу попытаться забыть всё сверхъестественное и ненормальное, что с тобой приключилось. В общем, живи как все — окончи школу, найди работу, создай семью...
— И превратись в замученного работой госслужащего, которого однажды может сожрать в собственной квартире очередная демоническая паучиха — грустно промолвил Тайзо — Или стань очередным придурком, вроде тех, что показывают на канале Ютуба "Фрик дня".
— И такое не исключено — подтвердила ведьма, покинув колдовской круг — Естественно, ты можешь оставить всё как есть и продолжить встречаться с Микари. Правда если она тебя не отошлёт, те ребята с высокой долей вероятности могут снова объявиться. Ведь у их руководства наверняка есть кандидатуры более достойных ухажёров для наследницы, чем какой-то простолюдин и они тебя могут просто прибить, чтобы не мешался.
"Звучит скверно" — мысленно заметил двойник и я был согласен. На Тайзо в этот момент было жалко смотреть, казалось он готов заскрежетать зубами от отчаянья и злости.
— Если всё так, Богиня...Почему же они меня сразу не убили? — со злостью выдохнул хентайщик — Тем более, что я сам повод дал.
— Потому что как я уже сказала, они подозревают, что ты не обычный школьник, а связан с нами. Возможно, поэтому и не пошли на риск связанный с твоим убийством. Пусть ты и не обладаешь силой — но ведь Кланы экзорцистов не только из подобных мне или Юто состоят. К примеру, в Клане Дзингудзи помимо колдунов разной степени силы, хватает и простых людей, не обладающих магией, но давно помогающих нам. Тоже и Клана Амакавы касается — Юто сильно отличается от простых людей, Химари является чистокровной аякаси, но Кузаки обычная девушка, не обладающая магией и сверхъестественными способностями.
— Мои мать и отец тоже сверхъестественной силой не обладали. Да и бабушка Сава по-моему тоже... — добавил светлый двойник, переводя взгляд на воительниц — Так что, Богини, если наш смертный друг изъявит желание вступить в нашу команду...
— Уже изъявил, причём пообещал отдать мне свою душу за своё исцеление и спасение сестры — охотно напомнила Куэс.
— Ну да — не стал отрицать хентайщик — Хотя я и раньше, после того как спасли в нескольких переделках был готов помогать вам по мере сил. Даже согласен татуировку с луной сделать, если надо будет.
— В нанесении на твоё тело подобной отметины нет необходимости. Но тебе бы не помешало узнать, что с тобой может произойти, если облажаешься... Хотя, это лучше будет увидеть — снисходительно усмехнулась Куэс, направившись к выходу.
Хмм...Мне кажется или сейчас что-то вроде угрозы прозвучало? Хотя, скорее всего речь идёт о небольшой демонстрации — предупреждении, вроде того трюка с окровавленным хлебом, который чернокнижница Ринко и Юби продемонстрировала.
"Как бы там ни было — это будет позже. А сейчас, когда мы остались тут втроём, чем бы нам в ведьмином доме заняться?" — задумался Амакава и я прикинул варианты:
1. Завалиться на кровать с кошечкой и расслабится.
2. Отыскать Огаву и велеть ей принести ещё вина дорогим гостям.
3. Болтая с хентайщиком, заняться разбором содержимого своей сумки.
"Учитывая что сюда может заглянуть мать Куэс, первый пункт отпадает, просить служанку принести ещё спиртного... Знаешь, это западное вино конечно более приятно на вкус и не такое крепкое как виски "Джек Дениелс", но мы же с Химари ещё и эту бутылку недопили" — отметил двойник и желая это исправить, я одним махом прикончил остаток вина и переставил опустевшую стеклотару со столика на пол. После чего, выбрав третий пункт, мы с двойником занялись переборкой содержимого притащенной сумки, а чтобы Тайзо не скучал — я попросил нэку почитать ему вслух что-нибудь позитивное. Правда, с хентайной мангой это было несколько затруднительно, поскольку небольшое количество текста там компенсировалось иллюстрациями, которые Тайзо, лёжа на полу, видеть не мог. Тем не менее, выход из положения нашёлся. Мне вспомнилось, что в прихваченном из дома с приведениями журнале наличествовал рассказ с названием, напомнившим один старый триллер Джона Карпентера про нашествие злобных детей телепатов.
— Мурой Сейшин. Смерть держит деревню в своих объятиях... — начала читать мечница и раскрыл пакет, я принялся выкладывать из него инструмент и оружие.
— Пихтовый лес окружает эту деревню. Деревню, которая раскинулась вдоль горного потока и формой напоминает треугольный наконечник копья. Есть что-то общее между силуэтом пихты и изящным японским кедром, но первая все же более приземистая. У японского кедра остроконечная верхушка, а пихта мерцает на свету. Она похожа на пламя, танцующее на наконечнике зажжённого фитиля. У неё прямой ствол, и ветви, лишь немного поднявшись от земли, сразу же раскидываются конусом до самой верхушки. Вместо листвы — иголки. И всё это спиралью вокруг ствола. В общем-то, совершенно скучное дерево, на мой взгляд....
Нда... Это явно не "Деревня проклятых" — с неудовольствием отметил я обнаруживая, что в суматохе боя мы запихнули мачете в чехол, толком не вытерев лезвие от крови пиротика, в результате чего мягкие ножны теперь придётся в стиральном порошке замачивать.
— ...И все же этот пихтовый лес держит деревню в объятиях смерти. Он растёт у самой границы, то здесь, то там прерываемый линией гор. И сам он уже не принадлежит миру живых. Это место во власти мертвых — продолжила чтение демоница.
— Во власти мертвых? — негромко переспросил Тайзо — Юто, в том журнале что, не хентай — а хоррор напечатали?
— Может это эро-хоррор? — усмехнулся я, протирая апельсиновыми корками рукоять и лезвие титановой сапёрной лопатки, после чего взялся за монтировку.
— С иной стороны смотрят вниз, на деревню, сорокаметровые пихты. Тянутся ввысь массивные очертания деревьев, живущих по сто пятьдесят — двести лет. Это исчезающий вид. Он был востребован во время войны, а потом его начали вырубать, но на месте уничтоженных деревьев появились крепкие молодые ростки. Всё это воплощает период изменений, когда место погибшего занимает следующий претендент. Деревья, которых осталось так мало выращивают для покойников. Их рост ограничивают скалы, окружающие деревню.
Древесину всегда использовали для сотоб, а позже из неё начали делать и гробы. С самого начала в деревне создают ритуальные принадлежности — собственно, ради этого она и была основана...
Видимо вначале там была обычная пилорама, рядом с которой селились работники, а потом, потихоньку и деревушка образовалась. Интересно, она случайно не "Кладбищево" или "Гробово" называется? — не удержался от чернушного комментария я, откладывая монтировку в сторону, к сапёрной лопатке и берясь за бензопилу.
— Пихтовый лес — это страна усопших, а пихта — символ могил. По сей день в лесу хоронят покойных. У каждого жителя деревни есть место на кладбище в горах. Там нет ни одной могильной плиты — только сотобы указывают, где покоятся люди. После того как по буддийскому ритуалу отслужат тридцать третью годовщину смерти, сотобу уничтожают, а на её месте сажают пихту. И, посадив, забывают. Умершего уже не считают человеком: он стал частью гор. Деревья, которые растут ради усопших...Без сомнения, этот лес — страна мертвых.
— Наверное, круто там было бы погулять. Естественно днём, при ярком солнечном свете... — пробормотал хентайщик и мысленно я согласился с ним. Да уж, просто зашибись там места! А какие в тех темных, хвойных, удобренных мертвечиной лесах урожаи разных поганок после дождей вырастают!
— Окружённая с трёх сторон пихтами, посреди смерти, деревня с самого начала была отрезана от остальных горных деревень. Мастера резьбы по дереву стали жить здесь только потому, что им понравилась пихта. Деревня не поддерживала никаких связей с внешним миром. Именно из-за этого все замкнулось внутри неё: она не нуждалась ни в какой помощи от чужаков извне. Единственный выход — это нечто вроде дороги на юге. Она проходила мимо, огибая деревню. И хотя эта дорога связывала два города, маленький и большой, все равно никто не сходил с неё, что бы навестить горную деревеньку, окруженную пихтами. Это место и правда изолированно. Однако каким-то странным образом деревня в последние свои годы сохраняла постоянное население. Людей не становилось больше, но в то же время не становилось и меньше. Конечно, это не касалось окраин и отдалённых мест, но к югу от деревни количество новых домов растёт.
— Современным жителям городов наверняка плевать на местные суеверия и традиции, они просто пользуются тем, что земля под застройку в тех местах дешевле, к тому же электричество и прочие коммуникации туда наверняка подвели — прокомментировал я, доставая АКСУ и осмотрев его, принялся разряжать магазин, считая оставшиеся в нём патроны.
— Наверное, и сеть туда провели — добавил Масаки.
— В деревне всегда было много стариков и когда они "уходили в пихтовый лес", то молодым было неоткуда появиться. Если посмотреть на эту узконаправленную, но непрекращающуюся работу, то может показаться, что деревня похожа на маленький храм. И если следовать этому сравнению, то деревня, словно какое-нибудь верование, оживала, когда о ней кто-нибудь вспоминал. Какой бы опустошённой она ни была... — тут сделав паузу, Химари выпустила пушистые ушки, словно к чему-то прислушиваясь, но затем, не убирая их, продолжила чтение — Сравнимая с тишиной усыпальницы тишина пришедшей в запустение горной деревни. Мост, перекинутый от мира живых к миру мертвых. Тот противоположный берег окруженный смертью с трёх сторон, находится в мрачном, величественном мире живых. Оторванный от всего мира.
Здесь люди служат смерти и молятся за умерших. Это и есть истинный смысл существования деревни с самого её рождения...
— Господин Амакава? — осторожно окликнула меня из соседней комнаты вернувшаяся Огава, вынудив мечницу прервать чтение — Я могу забрать остатки еды?
— Да, конечно... — разрешил я, присоединяя обратно к "укороту" магазин с оставшимися двенадцатью патронами и посторонился, давая возможность прислуге собрать в пластиковый мешок объеденную свиную ногу, пустую бутылку и прочие оставшиеся огрызки с кожурой.
— Желаете ещё что-нибудь? — Дежурно осведомилась девушка, покосившись на объевшуюся демоницу с журналом в руках и в какой-то момент я почти поддался зову халявы, велящему попросить прислугу принести нам ещё вина, но в последний момент меня отвлек негромкий жужжащий звук вызова мобильного, донёсшийся из кармана униформы служанки.
— Прошу прощения... — вздохнула Огава, достав нечто, весьма похожее маленькую рацию.
— Огава, отведи моих гостей и слугу в подвал к сестре — внезапно донёсся из динамика удивительно чёткий, встревоженный голос Куэс, заставивший мечницу отложить журнал, подхватывая свою Ясоцуну — И побыстрее...
Голос подруги заглушил грохот донёсшегося с улицы взрыва, заставивший звякнуть оконные стёкла и мигнуть лампы освещения, затем на улице бабахнуло вновь, ещё ближе и в комнате погас свет.
— Куэс! — подозревая худшее, крикнул я, притянув к себе руку служанки с рацией — Ты цела?
— Погоди... — шикнула на меня Огава, нажимая одну из кнопок на передатчике — Что там у тебя происходит!?
— Взорвали гараж и подстанцию... — донёсся из динамика сквозь треск сбивчивый голос ведьмы — Держитесь подальше от окон и укройтесь, у них верто...
"Вертолёт?! Но его же не слышно" — успел удивиться двойник, а затем со стороны окна до нас донёсся звук, напоминающий вой газующего мотоциклетного двигателя с сорванным глушителем.
— Нюто... — позвала меня к окну мечница и нарушив запрет подруги, я подбежав к нэке и увидел далеко впереди, за посадками роз уносящиеся в небеса светлячки трассирующих пуль, выпускаемых из чего-то скорострельного — Смотри...Что там такое?
— Точно не знаю, но догадки в голову приходят скверные.... — пробормотал я, а затем увидел в небесах распустившуюся огненную гроздь устремившихся к земле огней, сильно смахивающих на НУРСы.
Опрокидывая нэку на пол, я успел увидеть вспухшие разрывы на месте зенитки, сопровождавшимися натуральными раскатами грома. Слыша новые взрывы и частую стрельбу, я потащил Химари за собой прочь от окна, вновь вспомнив бронированных и бесшумных винтокрылых "ночных охотников", едва не прибивших меня в прежнем мире и словно подтверждая это, близкий разрыв вынес окна, осыпая нас стеклянным крошевом осколков и расцвечивая стены огненными отсветами.
— Вот же с-суки! — прошипел я, стряхивая битое стекло со спины.
— Юто, Химари, что происходит? — испуганно вскрикнул Масаки.
— Авианалёт — выдохнул я, различив характерный звук лопастей и подхватывая с пола АК — Все целы? Надо найти Куэс...
— Нельзя сейчас выходить на улицу, Господин Амакава! — воскликнула служанка, осветив меня лучом небольшого фонарика — Вы же незнакомы большинству охраны, безопаснее будет переждать в подвале...
— Туда ещё надо добраться — пробормотала нэка, помогая подняться на ноги Тайзо но тут особняк содрогнулся словно по нему ударили стенобитным орудием, заставив нас рухнуть на пол, затем по стенам застучал стальной град, но к счастью нашу комнату не зацепило. Потом всё повторилось вновь, с той лишь разницей что взрывы ракет, похоже пришлись в другое крыло дома и у меня было мелькнула мысль взмыть в ночь, пытаясь настичь вертушку, с помощью демонических крыльев, но я отбросил эту идею. Ведь даже если я сумею догнать кружащий в темных небесах вертолёт и меня случайно не зацепят пули всё ещё ведущей по нему огонь поредевшей охраны — что я смогу сделать с боевой машиной? Взять на абордаж и сломать ему винт как в фильме про Спайдермена? Увы, в отличие от Питера Паркера я сверхпрочной и липкой паутиной стрелять с рук не умею, скорее меня самого винты в фарш изрубят прежде чем я их с помощью "Парома" испорчу. Стрелять же по фюзеляжу вертушки из наличествующих у меня стволов при сближении — дело тем более дохлое. Боевые вертолёты и из ПЗРК не всегда сшибить получалось, так что остаётся только выжидать и надеяться, что именно в эту часть громадного особняка НУРС не влетит...
— Кажется, всё закончилось? — тем временем с надеждой поинтересовался лежащий между мной и Химари Масаки и не слыша больше взрывов, я молча кивнул, вновь осторожно поднимаясь на ноги.
— Оружием пользоваться умеешь? — поинтересовался я, указывая на трофейную винтовку Огаве.
— Эта модель мне незнакома — отозвалась служанка, пытаясь вызвать Куэс, но та не отвечала.
— Как поступим с парнем? — полюбопытствовал я у мечницы, пристегивая к ремню мачете.
— Разумнее было бы пока оставить тут, но учитывая риск распространения пожара... — принюхавшись, Химари приняла решение — Пойдёшь с нами.
— Да Богиня — неуверенно отозвался хентайщик, вновь поднимаясь на ноги и вручив ему разряженный трофейный ствол, мы осторожно покинули помещение, стараясь не наступать на усыпавшие пол многочисленные осколки стекла.
