Пожалуй, это единственная проблема, так сказать, глобального масштаба, которая без должного внимания погрузит весь мир в хаос. Но помимо неё были и другие более мелкие проблемы, вроде опять разошедшейся преступности в Нью-Йорке. Да-да, стоило Игрокам понять, что главный сдерживающий фактор куда-то исчез, как они тут же решили вернуть старые правила.
К концу первого месяца моего отсутствия преступность выросла на двадцать процентов. Кажется, что цифра маленькая, однако стоит учитывать, что город не остался без защиты совсем. Люк Кейдж и его банда теперь уже наёмников сдерживает основной удар. То есть если бы их не было, то двадцать процентов переросли бы в восемьдесят, если не больше. Первое время бои, хоть и редкие, но ожесточённые и масштабные происходили по всему городу, но 'Героям по найму', как обозвал Люк свою контору, удалось показать всем, что не одним Человеком-Пауком силён Нью-Йорк. И, похоже, это кого-то вдохновило, так как в городе появились ещё две таинственные личности, хотя большинство принимают их за одну. Чёрная кошка, дамы и господа, появилась в Нью-Йорке.
Почему я решил, что их две? Потому как очень часто их замечали практически одновременно в двух местах. К примеру, предотвращение ограбления ювелирки на отшибе Бруклина произошло практически одновременно со спасением людей из горящего дома на севере Бронкса. В обоих случаях принимала участие Чёрная Кошка. К сожалению, нормальных фотографий в свободном доступе не нашлось. Поэтому ничего про их личности сказать не могу. Фото делались в основном в тёмное время суток и издалека на какую-нибудь задрипанную мыльницу. Однако, судя по их подвигам силы у них явно не человеческие.
Допустим одна из них Фелиция Харди, что даже объяснимо не только с точки пресловутого канона, но и с точки действительных фактов, то кто вторая можно было только гадать, хотя и было в этих смазанных пятнах на фото что-то знакомое.
Кстати, Питера Паркера считают пропавшим без вести, предположительно — мёртвым. Да, я исчез на несколько месяцев, а моё 'алиби' было состряпано на ходу и много времени ему не уделялось. По легенде я отправился в Латверию на съезд членов директората кампании Дума. Съезд состоялся, но без меня. Разумеется, бывшие на собрании члены совета директоров почти сразу растрезвонили, что Паркера на собрании не было. Ну и получилось то, что получилось. Кто знает, возможно, это будет мне даже на руку? Можно будет больше уделять времени моим 'тайным' делишкам, не отвлекаясь на обязанности светской жизни. Надо будет сесть и обдумать варианты, но сейчас — домой. Как же я соскучился по дому и людям, которые его населяют в первую очередь. И пусть весь мир подождёт.
Глава тридцать третья
Идти домой через парадный вход я посчитал излишним. Все считают меня пропавшим без вести, так пускай так пока что и останется. Помимо парадного было ещё три способа попасть внутрь. Ни один из них не отмечен на планах здания — спасибо предусмотрительному Амбалу, у которого я это здание и забрал. Два из них — запасные выходы из здания и лишь один — запасной вход. Попасть внутрь можно было по любому из них, но через те, что предусмотрены как выходы, гораздо сложнее. Разумеется, вход был расположен так, чтобы его труднее было найти. В нашем случае — в канализации за два квартала до самого здания.
Прибыли в Нью-Йорк мы в третьем часу ночи, так что время было самое, что ни на есть подходящее. На улицах прохожих мало, в переулках темно — как раз, чтобы незаметно передвигаться по городу. В одном из переулков мы с Лаурой и спустились в канализацию.
К слову, Лаура во время нашего совсем непростого путешествия доставляла намного меньше проблем, чем можно ожидать от семилетней девочки. А путешествие и впрямь было не простым. Мало того, что мы почти всё время передвигались на своих двоих, так ещё и по пути встречались различные неприятности, как когда мы пересекали Афганистан и на группу беженцев, с которой мы путешествовали, напали. Нет, в этот раз не наёмники, а местные аборигены, что, взяв оружие, решили немного разжиться на чужих бедах. Ублюдки, что с них взять? Разве что жизнь у них забрать, чтоб больше никому проблем не доставляли. Что я собственно и сделал.
Канализация встретила меня уже позабытым смрадом и своим уникальным интимным полумраком. Лаура поморщилась и с носом укуталась в свою толстовку. Обоняние-то у неё более острое, чем у меня, а у меня оно тоже обострённое.
Благо далеко идти не пришлось. Немного пройти по прямой, затем пара поворотов и мы на месте. Совершенно обычная кирпичная стена, как и в любом другом месте канализации, но если правильно покрутить вентиль на трубе рядом с ней, то откроется вход, за которым находится небольшой коридор упирающийся в стальную дверь, которая неплохо так сливается со стеной из-за отсутствия каких-либо рельефных деталей и зазоров. Толщина её тридцать сантиметров. Количество взрывчатки нужное для её подрыва обрушит на голову неудавшемуся подрывнику несколько метров улицы над ним, а вход, конечно же, завалит. Открыть её можно, только если знаешь как. А я знаю. Топнуть ногой здесь, ударить по стене там — открывается небольшая панель с цифровой клавиатурой, где нужно ввести нужный код. Затем подать голосовую команду и, дождавшись подтверждения, стукнуть по левому верхнему углу двери и... вуаля! Дверь открыта. Со стороны, конечно, смотрится забавно.
— Систему не я придумывал. — ответил я, странно на меня смотрящей, Лауре.
За этой дверью нас ожидал ещё один коридор, гораздо длиннее предыдущего, в конце которого было уже две двери. Гораздо тоньше предыдущей — я могу их даже не особо напрягаясь выбить. Одна вела к лестнице, другая — к лифту. Оба пути вели в одно и то же место, а если точнее, то в мою 'тайную комнату'. По лестнице мне было подниматься лень, так что воспользовались лифтом. Он был небольшим, едва-едва два человека уместятся, зато быстрым.
Попросив Лауру подождать меня в 'комнате', я отправился на поиски Гвен. Нужно было сначала перед ней объясниться, а потом подготовить её к тому, что теперь мы будем жить втроём какое-то время.
К своему удивлению я её дома не обнаружил, хотя время уже позднее. Вряд ли она пропала куда-то. В таком случае весь Нью-Йоркский департамент полиции уже бы на ушах стоял и носился по улицам. Так что беспокоиться не стоит. Можно было бы ей позвонить, но лучше сделать это завтра, если она к утру, конечно, не объявится сама.
— Лаура, пойдём. — позвал я её внутрь своего дома. — Давай сначала я проведу небольшую экскурсию, чтобы ты знала что тут и где. — она кивнула.
После небольшой экскурсии Лаура отправилась мыться в ванную, а я воспользовался душевой кабиной, благо они находились в разных помещениях и никого смущать не пришлось. Кабину, кстати, установил я, так как Гвен по утрам неприлично долго занимала ванную.
Пока Лаура мылась, я успел постирать и высушить её одежду. И, переодев её в чистое, уложил спать на разложенное кресло в гостиной, а сам улёгся спать там же на диване. Мне было нужно, чтобы она была рядом со мной, а в хозяйской спальне спать на одной кровати было бы немного неуютно и странно.
Сон у меня очень чуткий, особенно если я засыпаю сам, а не из-за того, что работал на пределе сил несколько дней подряд. В общем, пришествие Гвен домой не укрылось от меня. Что странно она вошла так же как и мы, так как в дом она попала из моей 'тайной комнаты'. Заметила она нас почти сразу. Точнее заметила меня и подкралась как можно тише. Надо сказать, что так тихо она раньше передвигаться не умела — шаг натренированный. Затем она долго рассматривала не совсем спящего меня, но она об этом не догадывалась, судя по всему. Рассматривала и думала, если учесть занесённую для пощёчины руку, примерно так: 'Сейчас ему врезать или когда проснётся?'. Но Гвен у меня добрая, так что бить не стала. Помялась минут пять в нерешительности, а затем нагнулась, чтобы чмокнуть меня куда-то. Куда я так и не узнал, так как на этот счёт у меня были свои планы.
Стоило ей только нагнуться, как я тут же перехватил её. Через секунду я уже сидел на диване, а Гвен лежала головой у меня на коленях.
— Утречка, моя полуночница. — тихо произнёс я, чтобы не разбудить Лауру, но сейчас она лишь делала вид, что спит, как и я пару секунд назад.
— Тссс, дай девочке выспаться. — накрыл я её губы своим пальцем, чтобы прервать её зарождавшуюся гневную речь.
Только сейчас она заметила, что мы в гостиной не одни.
— Кто она? — шёпотом спросила Гвен.
— Я тебе потом всё расскажу. А пока... у меня есть к тебе пара вопросов. — добавив серьёзности в свой тон, произнёс я шёпотом.
— Вообще-то вопросы тут задаю я. — возмущённо фыркнув, ответили мне.
— Вообще-то... — передразнил я её тон. — это не я здесь нежусь в экзотическом костюме на коленях у красавца мужчины. — обратил я внимание, что наряд у неё явно не цивильный.
Костюм из затенённой кожи с перчатками увенчанными, если мне не изменяет зрение, когтями с алмазным напылением. Воротник, отороченный белым мехом, и довольно бесполезная Х-образная маска на лице. Не говоря уже о многозадачном тактическом поясе, в котором, я уверен, кроется просто масса всяких интересных штук. Разумеется, картина в голове у меня сложилась почти мгновенно.
— А это... ну, я... — попыталась она быстро придумать какое-то оправдание.
— А Джордж знает? — перебил я её.
— Знает что? — захлопала она глазками в стиле: 'Не понимаю о чём ты!'.
— О том, что его дочь бегает ночами по Нью-Йорку в компании ещё одной такой же... как бы это помягче?.. полудурошной? Да, думаю, это слово подходит... —
— Какой же ты грубый. — раздался у меня шёпот над ухом, а через мгновение Гвен уже лежала на диване в одиночестве, а я уже был за спиной неожиданной гостьи заломив ей руку за спину.
Реакция моя вполне закономерна. Я не ощутил её присутствие за своей спиной, даже шагов не услышал.
— Ну, какой же ты грубый! Мы так давно не виделись, а ты вот так... — картинно начала возмущаться Фелиция, не выказывая признаков того, что залом руки её хоть немного беспокоит.
— Это я грубый? — отпустив девушку начал картинно возмущаться уже я. Сдерживать голос уже не было смысла, так как Лаура уже не спала, а сидела в кресле и наблюдала за развитием ситуации в оба глаза. — А тебя не учили, что подкрадываться к людям нехорошо? Наверное, мало тебя в детстве по заднице шлёпали. Но, пожалуй, я смогу исправить это допущение... — начал я медленно к ней приближаться.
— Я вообще-то не против... — игриво заговорила Фели, когда я приблизился почти вплотную. — Но твоя девушка здесь... — обратила она внимание на Гвен, которая сидела на диване, открывая и закрывая рот в преддверии гневной тирады.
— Я знаю... — подошёл я ещё ближе. — И надеюсь, что она хорошо смотрит, потому как... — в этот момент Гвен облокотившись одной рукой на спинку дивана, другой попыталась меня одёрнуть за край футболки.
Ловким и быстрым прыжком перескакиваю её и в воздухе делаю смачный шлепок по её упругой попке, заключённой в чёрную кожу.
— Её тоже ждёт хорошенька порка, если вы мне не объясните всё. — закончил я более серьёзно по приземлении.
— Ах ты! Наглец! — вскочила Гвен с дивана, держась за 'атакованное' место рукой. — Исчез на несколько месяцев! Я тут места себе не находила! Думала, что ты уже не вернёшься! А ты тут... — начала она плакать. — ... бессовестный... шмыг... я так переживала... шмыг... — похоже, игра немножко затянулась. Конечно, Гвен была в курсе того, куда и зачем я уехал, но едва ли от этого она меньше беспокоилась.
— Прости... — прошептал я ей на ухо, заключив в объятия. — Я бессовестный... наглый... бестолковый... — все мои эпитеты сопровождались едва слышимым: 'угу' между шмыгами. — ... глупый... и... — в этот момент мой желудок издал печальную трель. — ... голодный. — немного съехидничал я в конце.
— Дурак. — поставили мне диагноз и, вместо печати на документе, подтвердили ударом кулачка в грудь. Удар, надо сказать, был очень силён. Я чуть не зашипел от боли, но сдержался, решив не портить момент.
— Вы, наверняка, тоже голодны. Знаю я, как эта ночная 'халтурка' выматывает иногда. Как насчёт завтрака в моём исполнении, за которым мы сможем нормально поговорить. Кто против? Гвен? Фели? Лаура? — протестов не было. — Вот и чудно. Лаура, пройдём пока на кухню, а наши прекраснейшие дамы пусть переоденутся к завтраку. —
И прошёл вместе с девочкой на кухню, где занялся приготовлением завтрака. Интересно, чем Гвен тут питалась пока меня не было? Нет, готовить она умела и получше меня, просто ей было лень и за время нашей совместной жизни я её сильно избаловал. Наверняка, перебивалась каким-нибудь дошираком или другой дрянью быстрого приготовления.
— Как я и думал... — вздохнул я, увидев на кухне обширный запас заварной лапши.
В холодильнике обнаружилось: полтора десятка яиц, пара упаковок бекона и бутылка молока. Не густо, прямо скажем, но для завтрака сойдёт. В хлебнице нашлось несколько тостов, которые я потом сунул в тостер, а на верхней полке обнаружилась банка Нутеллы. Завтрак определённо удастся!
Девушки пришли как раз к тому моменту, когда я раскладывал по тарелкам порции.
— Кушать подано! — перевесив тряпку через руку в стиле дворецкого, я пригласил их к столу.
Фелиция переоделась в преступно короткие синие джинсовые шортики и чёрную футболку с надписью на русском: 'От неба до земли круче меня не найти', которая была ей на пару размером больше, так как принадлежала мне. Я, знаете ли, люблю подчёркивать свою скромность.
Гвен же предпочла розовые штаны от своей пижамы и мою толстовку, которую я оставил на спинке дивана.
— Какой мужчина... — шутливо сказала Фелиция, когда я всех усадил за стол.
— Где? — не смогла не вставить свои ехидные пять копеек, всё ещё обиженная Гвен.
Я же театрально схватился за сердце, как будто меня стрелой пронзили. И отправился за вскипевшим только что чайником, чтобы налить всем чаю.
Первыми трапезу закончили мы с Лаурой, так как последние несколько недель мы только так и питались — быстро и в спешке. Сейчас хоть и некуда нам было торопиться, но привычка уже выработалась и приходилось одёргивать себя всё время, чтоб не перейти в режим 'пылесос', когда пища со стола исчезает за секунды.
— Ну, кто первый начнёт допрос? — сказал я, когда дамы закончили завтракать и принялись попивать чаёк. — Предлагаю задавать вопросы по очереди. Один или два вопроса, если Фели тоже захочет присоединиться, с вашей стороны, затем один с моей и так по кругу. Ну так что? —
— Идёт. — тут же согласилась Гвен. — Тогда первый вопрос — познакомишь нас с Лаурой, если я не ослышалась? —
-Конечно-конечно. Девочки, знакомьтесь, это Лаура. Лаура, это девочки — Гвен и Фелиция. — ответил я. — Теперь моя очередь. Ответьте мне, дамы, как вы докатились до жизни такой? Бегаете по ночному городу в кожаных костюмах... Если бы я плохо вас знал, то подумал бы, что вы занимаетесь какими-то непотребствами. —
— Ну... — начала было Гвен, но Фелиция её перебила.
