— Кофе, — сказала Ин-чжи.
— Торт с клубникой, — сказала Рёко, вдруг осознав, сколько прошло времени с тех пор, как она его брала.
Когда Надя вернулась к синтезатору, где теперь сгрудились остальные, Рёко села и задумалась о сказанном Ин-чжи. Ее жизнь станет гораздо сложнее, не так ли?
Но затем к ней подошли Грация и Мина, с блеском в глазах, и Рёко приготовилась к раунду вопросов о Богине и природе видений.
«Во что я ввязалась?» — подумала Рёко.
Некоторая ее часть с нетерпением ожидала окончания ее предыдущей смены. Она могла отпроситься, думала эта ее часть. Конечно, после этой последней миссии это было оправдано. По крайней мере, она могла получить более расслабленную смену, возможно, размещение где-то в каком-нибудь экзотическом колониальном мире, и отправиться исследовать. По крайней мере, может быть, она увидит, каково быть штабным офицером.
Другая ее часть была, вполне возможно, безумна и хотела, чтобы она вместо этого поискала новое назначение, столь же захватывающее. Возможно, она сможет переключиться на постоянное назначение в МагОп.
Ни одна ее часть не добилась ожидаемого.
Вместо этого последующие дни были заполнены, в отсутствие лучшего слова, церемониями. Сперва пришли запросы на интервью — всего лишь струйка — от репортеров, желающих послушать члена команды МагОп «Уничтожителей червоточины».
Затем была гибридная виртуально/физическая пресс-конференция, и она никогда не видела в одном месте такого числа репортеров, блоггеров и различных медиаперсон, выглядящих для нее морем лиц. Мами ее поднатаскала и вела большую часть разговора, но обычно застенчивая и затворническая Рёко не могла не бледнеть, просто стоя на заднем плане, даже спрятавшись среди остальной команды.
Когда она, наконец, представилась аудитории, с морем указывающих на нее NIM-линз, потребовался дискомфортный уровень вмешательства имплантатов, чтобы не дать ей заикаться во время ее текста и ответов на несколько предварительно одобренных вопросов.
После этого была церемония награждения, еще одно полное СМИ событие, совершенно отличающееся от более личной церемонии из трех человек, сопровождающей предыдущую ее награду. В то время как прежняя церемония была неформальна, эта была жестко регламентирована. В то время как та была проста, эта была помпезна и красочна.
Теперь же она сидела в своих каютах на Жукове, перелистывая страницы новых сообщений. Запросы на интервью, письма фанатов и — это было новым — просьбы различных физиков посетить их и может быть даже поучаствовать в одном-двух исследованиях.
Это был бардак, к тому же довольно-таки утомительный, но, если быть честной с самой собой, часть ее этим наслаждалась.
Возможно, та же самая часть хотела, чтобы она вернулась в поле, выполняя более рискованные задания МагОп. Она была не уверена, стоит ли к ней прислушиваться.
«Не схожу ли я с ума, Кларисса?» — спросила она у таккомпа.
«Я бы так не сказала, — подумало устройство. — В конце концов, если бы ты хотела безопасной жизни, ты бы могла просто остаться дома. Но тогда сомневаюсь, что ты когда-нибудь встретила бы инкубаторов».
Рёко ненадолго приостановилась.
«Я… думаю, я это знаю. Я не знаю, что прямо сейчас думать».
«Давай оставим эту тему, — подумала Кларисса. — Все равно у тебя нет времени на что-то из этого отвечать. По крайней мере сейчас. Если я правильно поняла, прямо сейчас план в том, чтобы снова позвонить твоим родителям, решить это отложить, после чего некоторое время поволноваться об Асами, пусть даже ты ничего не сможешь с этим поделать. А затем ты подумаешь ответить на все эти письма от женихов, которые ты продолжаешь получать. Затем ты решишь, что тебе нужно попросить у кого-нибудь об этом совет, пусть даже четыре отдельных человека — Ин-чжи, Кларисса, Надя и Мами — сказали тебе, что тебе не стоит продолжать это игнорировать. Может быть, на этот раз тебе стоит спросить Кёко. Она может сказать тебе то, что ты хочешь услышать».
«Вижу, модуль сарказма во второй версии существенно улучшили», — язвительно ответила Рёко.
«Только унаследованными от самых лучших генами, — точно таким же тоном ответила Кларисса. — Хотя серьезно, зачем же ты держишь меня, если собираешься игнорировать мои напоминания? Ты знаешь, что я права».
Рёко вздохнула.
«Знаю, — подумала она. — Я просто… не…»
Правда была в том, что она уже сцепила зубы и позвонила одному человеку. Она позвонила дедушке, потому что сочла, что должна, но пусть даже никто из них не сказал чего-то неправильного, разговор оказался настолько неудобным, внезапный разрыв между ними настолько широким и откровенным, что это парализовало ее возможность повторить действие.
Ее бабушка была мертва, она едва знала эту женщину, и разница их реакций на события была таковой, что они вполне могли жить в разных мирах. Он был опустошен, а она не представляла, что сказать.
Она получила уведомление вскоре после окончания битвы. Похоже, ее бабушка погибла, защищая от команды внедрения пришельцев завод производства крейсера. Новость ненадолго повисла в пустоте, прежде чем таккомп мягко напомнила ей об обстоятельствах одного из ее видений, где неустановленный капитан погибла, защищая верфь Поллукс. Детали в точности совпадали.
Она изучила коробку с памятными вещами рядом с ней на кровати. В общем-то, их было не слишком много; несколько любимых предметов одежды — включая те тапочки-кролики, что были у нее целую вечность — и разобранный телескоп, трубу которого она держала у себя на коленях.
Зачем же Богиня показала ей такое видение? В чем был его смысл? Чем больше она об этом думала, тем больше ее это беспокоило. Первые два видения, с ее бабушкой и с Патрицией и Маки, казалось бы, не влияли напрямую на ее ситуацию. Что если Богиня просто была без причин многословна?
Конечно, что беспокоило ее больше всего, это простое отсутствие испытываемых эмоций. Да, ребенком она знала свою бабушку, но это было давно. По правде говоря, поняла она, она почти не знала женщину и в общем-то не могла призвать более чем абстрактную печаль.
Если бы она просто прожила немного дольше, Рёко вполне могла бы легко навестить ее, как своего дедушку. Ее это беспокоило больше, чем ей хотелось признавать.
Она пролистала свой календарь, вызвав перед собой визуальное представление своего расписания.
Логика проста: на организацию похоронных служб требовалось время, но не слишком большое. Примерно полторы недели, с масштабом усилий пропорциональным значимости умершего человека и с учетом временных сроков — нужно было выделить время, чтобы все приглашенные, если требуется, пересекли межзвездное пространство.
Таким образом, простые логистические соображения ухитрились разместить ее на не менее чем трех последовательных похоронных службах. Первая пройдет на корабле, устроенная командой МагОп в честь Евы, Джульет и корабля с экипажем. Затем они покинут Жукова на быстром транспорте и посетят государственные похороны Роланда Эрвинмарка на его родной планете Бисмарк — Мами была слишком занята, чтобы появиться физически, так что необходимо было появление команды и новоназванной «Героини Орфея». Затем, наконец, она отбудет и вернется на Землю, побыть при пробуждении клона Асами, а затем посетить похороны бабушки, уже организуемые ее родителями.
Утомительно было просто думать об этом.
Вздохнув, она положила телескоп обратно в коробку и закрыла крышку. Трое похорон людей, которых она на самом деле не слишком-то хорошо знала. Не то чтобы она жалела о пустой трате времени — вместо этого она сожалела, что не узнала их лучше.
Рёко встала, покачала головой и направилась к двери. Пришло время первой службы.
Похоронная служба была простым делом, скорее неформальным собранием, чем чем-то еще. Она не предназначена была заменить похороны, которые могли захотеть провести семьи вовлеченных людей. Рёко предположила, что это было просто напоминанием, спешно организованным и намеренно сдержанным.
Она неловко себя чувствовала, подходя к помещению, где она проходила. По правде говоря, как и большинство людей Земли, она никогда не была на похоронной службе. Некуда было идти, когда никто не умирал. Из того, что она прочла в онлайне, похоже, это своего рода групповые воспоминания, зачастую проводимые насколько возможно обобщенно, в попытках найти компромисс между более традиционными продуманными мрачными собраниями, колониальными стоическими службами, вызывающими массовыми пиршествами времен Объединительной войны — еда в то время была заметной проблемой — и, возможно, самое важное, похоронными вечеринками Культа Надежды.
По крайней мере, нео-римская причуда недолго была популярна — с масками, мимами и танцорами — похоже, оставшись ровно тем, чем и была: причудой.
Ей сказали ожидать сдержанного действа — никаких речей, ничего религиозного, никакого алкоголя и уж точно никаких танцоров. Будет место засвидетельствовать почтение и стол с закусками, кажущаяся уступка более праздничному стилю похорон.
Приглашение также указывало, что она должна прийти в повседневном, так что у нее не было возможности из-за этого смутиться.
Порой она хотела, чтобы двери оставались закрытыми, пока их не откроешь, вместо попыток предсказать твое прибытие. Конечно, можно было это отключить, но такие действия можно было счесть заявлением.
Повернувшись к углу помещения, она едва не застыла на месте.
Ей потребовалась секунда оправиться, достаточно долго, чтобы ее таккомп подтолкнула бы ее, если бы она еще дольше стояла с отвисшей челюстью.
— О, привет, — сказала ЧКК Ворон, заметив появившуюся в дверях Рёко. — Рада, что ты пришла.
— Они еще работают над созданием для нее нового тела, — сказала Надя, заметив момент растерянности Рёко. — Знаешь, приходиться работать осторожно, так как она не новый ИИ. Для этого она и заглянула. Это традиция ИИ, хотя я считаю ее довольно странной.
Последняя фраза явно адресовалась Рёко, так как она этого совершенно не ожидала.
— Мне всегда было интересно, каково присутствовать на собственных похоронах, — сказала ЧКК Ворон, все еще одетая в обычную форму капитана флота. — Полагаю, я выясню. Или, может быть, я родилась на прошлой неделе, и все эти воспоминания просто дурачат меня, заставляя думать, что я тот же корабль. Лучше не слишком об этом задумываться.
— Ну, полагаю, я рада тебя видеть и… вообще, — выдавила Рёко, гордясь отсутствием заикания.
— Перекуси чего-нибудь, — предложила ЧКК Ворон. — Мне говорили, Надя готовит превосходные закуски. Никогда не сходилось с моим представлением о ней.
— Поживешь долго, всему научишься, — кисло сказала Надя. — И, кстати, Джульет готовила гораздо лучше.
Рёко отступила от них, подумав про себя, что ИИ могут быть просто неисправимо странными, по крайней мере, если судить по Ворон и Клариссе.
Для этого дела была выбрана одна из обзорных палуб корабля. На фоне панорамного вида на звезды снаружи — во время сверхсветового полета симулируемые — располагался полный еды длинный стол, различные небольшие группы людей сидели или стояли, на большом центральном столе были статичные голограммы погибших. Людей было весьма мало, лишь остальные члены команды и немногие друзья и члены семей, сумевшие прибыть на корабль со столь кратким уведомлением. Томоэ Мами была приглашена, но не смогла присутствовать.
Она пробралась к столу с едой, со скепсисом косясь на одну из аккуратно выставленных тарелок с едой. Сансарский скалистый голубь, нанитами сохранивший после бойни свежесть, на крошечных отдельных листочках с Новой Терры. Листья были теми же самыми ворсистыми кроваво-красными, что она когда-то взяла во время того обеда, где познакомилась с Асами, казалось бы, целую жизнь назад, но по-настоящему вызвало ее скепсис мясо с отчетливо растительным оттенком зеленого, к тому же поданное сырым, покрытым ярко-синей сальсой «Глиб».
Выглядело больше похожим на десерт, чем на что-то еще.
Слегка сглотнув, она подобрала маленькую тарелку и осторожно взяла предоставленными столовыми приборами кусочек. В конце концов, не было смысла желать стать храбрым исследователем и брезговать едой. Кроме того, что бы сказала Асами? И пахло довольно неплохо…
Она вздохнула. То видение с Асами все еще снедало ее, и она не могла не испытывать некоторого чувства вины. Она знала, что ничего не могла сделать, кроме как подождать примерно неделю, пока не получит уведомления, что тело Асами восстановлено — ее уже попросили присутствовать на ее возрождении — но не могла не испытывать некоторого беспокойства.
Затем в ее голове что-то переключилось, и она взглянула направо, на стол, где были выставлены фотографии. Там она нашла девушку примерно того же физического возраста, опирающуюся для поддержки на стол, казалось бы, в муках эмоций, хотя не рыдающую. Рядом с ней с неловким видом стояла Грация, махнувшая Рёко подойти. Когда Рёко оглянулась, высматривая Надю или Клариссу или еще кого-нибудь прийти спасти ее, Грация снова телепатически стукнула ее.
«Иди уже сюда!» — настояла Грация.
«Почему ты просишь помощи у меня? Неужели я выгляжу на двести лет?» — спросила Рёко, неохотно подходя, все еще оглядываясь на остальных — Надя по-прежнему в дверях, Кларисса далеко в углу.
«Больше никто не доступен, — настояла Грация. — Я в этом не хороша! Она не верит в Богиню! Я не знаю, что сказать!»
«Я тоже в этом не хороша!»
Но когда Рёко подошла к столу, плачущая девушка, похоже, немного собралась и слегка отступила.
«Простите; я в порядке, — телепатически отправила девушка. — Думала, я буду в норме, но теперь я в порядке».
Телепатия удивила Рёко. Ее взгляд метнулся к руке девушки, на которой было отличительное кольцо и отметка на ногте — похожая на паутинку — затем на рамку с портретом Джульет Франсуа перед ней, затем на лицо девушки.
«Марианна Франсуа, — подумала девушка, прервав Рёко, прежде чем сканирование лица завершилось. — Не верь распознаванию; оно неправильно. Я ее мать. Похоже, была ее матерью».
Девушка слегка всхлипнула, вытерев лицо платком.
Рёко метнула разъяренный взгляд в сбежавшую Грацию.
«Понятно, — подумала она. — Я… ну, полагаю, рада с вами познакомиться. Не могу сказать, чтобы Джульет когда-нибудь рассказывала о вас, но мы особо не говорили о своих семьях».
Про себя Рёко отметила, что столкнулась с еще одним членом Черного сердца, учитывая «неправильное» распознавание лица, и в самом деле отображающее кого-то по имени «Мишель Сильви». Но мать — Рёко не привыкла думать о ком-то столь молодо выглядящем как о матери, несмотря на то, что уже неоднократно встречала таких девушек. Ей вдруг пришло в голову, что она понятия не имела, были ли у кого-то из команды МагОп дети. Тема никогда не всплывала.
