— Эти пути что, совсем равнозначны?
-В том то и дело! Для котов главное охота. А она приводит Румми в мирах на обоих направлениях. Совсем так же как прошлый выход. А в том, что справа, так и вовсе в щенячий восторг.
— Избавь нас Единый! — Тут же открестился Лютик. — Знаю я, что может привести его в восторг. Может, пойдем другим путем?
— В том, что прямо тоже ничего хорошего. — Неуверенно пожала плечами Иллис. — Там что-то непонятное. Охота так себе. По крайней мере, Румми без энтузиазма об этом думает. И вообще очень похож по восприятию на наши миры.
— Это хорошо. — Одобрил Лютик. — Может одна из провинций?
— Но дальше снова Расколы. И это однозначно.
— А могут быть там Расколы ведущие в наши миры, но расположенные слишком далеко? Может Румми поэтому их так неоднозначно воспринимает?
-Возможно. С сомнением протянула Иллис. Я бы сказала даже, что очень похоже на старые стационары, только не полностью закрытые. Мы с Румми иногда бывали около таких во время поездок. Он тоже может их ощущать.
Решение принёсла пара бойцов, посланная на осмотр периметра лагеря и пересекшая очередную поляну с сонными цветами.
На столе лежали проржавевшие детали огнестрелов. Но Иллис осторожно рассматривала несколько металлических пряжек и каких-то мелких деталей почему-то валявшихся, по словам бойцов, в общей куче.
— Вставки в форму ведомственншй стражи правопорядка. — Определил Ашан. — У городской стражи такие детали имеют свою маркировку. Скорее всего, они были из окраинных колоний горнодобычной корпорации. Точнее можно будет узнать после возвращения на станцию. По маркировке.
— Идём в этом направлении. — Решил Лютик. — Даже если это тупик кто-то же пришел оттуда.
Иллис согласно кивнула. Это хоть какой-то знак, в выборе направления. Да и то самого Раскола не слишком далеко.
— Выходим с утра, и полуденный привал сможем устроить уже с той стороны. — С облегчением приняла она решение. Как они погибли?
— Без боя. — Тяжело вздохнул Ашан. — Было шесть разумных. Кто именно определить уже трудно. Но судя по оружию люди. Скорее всего, они заснули на ходу. Как мы в первый раз. Местные твари подобрали все, что осталось от пиршества этих цветочков. Ничего не осталось кроме металла.
Содержание
В начало страницы
Глава 32.
На следующий день с полуденным привалом у них не сложилось. Сразу после пересечения Раскола экспедиция наткнулась на заросшую тропу, ведущую куда-то вглубь одичавшего леса. При беглом осмотре местности бойцы принесли остатки датчиков и видеокамер, расположенных по периметру Раскола и вдоль тропы. Кто-то и, видимо, давно пытался контролировать Раскол и все, что из него выходило. Но, судя по состоянию обломков, это было много лет назад. И с тех пор никто не пытался их заменить или починить.
— Похоже, тут нас уже не ждут. — Вздохнул Ашан, осматривая собранные обломки. — Идём по тропе?
— Да, если в посёлке сохранились здания, можно будет устроить дневку. — Подтвердил ранее принятые планы Лютимр. — Хоть соберем документы, если сохранились.
— Барик нервничает.— Резко вмешалась Иллис. — Угроза по ходу отряда с правого переднего сектора.
— Похоже недолго. — Хмыкнул Ашан, наблюдая, как хвост ниахары вильнул в кустах слева от тропы.
— В левом секторе тоже есть противник. Разве что немного дальше. — Сообщила Иллис, послушно отступая под прикрытие своей личной пятерки. Ей не позволяли вести одиночный бой. Особенно если Румми уходил для зачистки территории.
Выстрел прервал приближающееся шуршание справа. И их взору представилось нечто среднее между зайцем и крупной крысой. Мощные, гипертрофированные задние лапы говорили о прыжковом способе перемещения твари. А игольчатые зубы, усеявшие пасть там, где обычно ожидаешь увидеть резцы, показывали и способ атаки.
Бойцы без лишних комментариев задвинули Иллис ещё дальше. Четвёрка из личной охраны заняла углы невидимой коробочки спинами в центр, и выставила огнестрелы. Их старший достал меч, занимая позицию рядом с принцессой и так же спиной. Лютик выставил позади выстраивающейся колонны тройку бойцов для прикрытия сзади и во главе остальных двинулся по тропе вперёд.
Иллис вздохнула, доставая и свой клинок. Хоть она и была признанным лучом пятерки, но задача ее сводилась к тому, чтобы не мешать бойцам и действовать в паре со старшим своей пятерки теней. В движении они прикрывали друг другу спины на случай прорыва тварей через все периметры.
Совсем рядом слева раздался отчаянный визг и удовлетворенное рычание Румми. Охота началась.
Иллис тихонько улыбнулась, привычно удерживая в руках металлический клинок. Только она знала какими нудными и утомительными казались ее партнеру по эмпатической связи переходы по сонному миру. Даже в этом выходе, за несколько ночевок ему встретилась всего пара крупных тварей, представляющих скорее гастрономический интерес, чем хоть сколько-нибудь стоящую разминку. Тут, правда, тоже все мелочь пока, по понятиям ниахары. Но хотя бы подвижная и готовая драться. Иллис отметила удивление и заинтересованность Румми короткой схваткой. Первая жертва настолько быстро двигалась, что даже смогла достать зубами до его лапы. Правда на этом все ее достижения и закончились.
Снова раздался выстрел справа. Это арьергард среагировал на новый шорох в кустах. Мелькнула тень рядом с головой походного построения, пытаясь прорваться к добыче в прыжке. Тут уже пришлось действовать тем, кто прикрывал стрелков мечами. Стрелять вдоль колонны слишком опасно. Можно было попасть в своих же товарищей.
Короткий окрик-команда сзади заставил резко присесть. Очередь едва успела пройти над головами, как пришлось вскидывать меч. И не только старшему пятерки, прикрывающему спину Иллис, но ей самой. Клинок запнулся, рассекая тщедушное тельце, летящее сверху. Иллис с профессиональным любопытством осмотрела рассеченную тварь. Нечто похожее на декоративную собачку, что обычно носят на руках аристократки. Даже остренькие ушки есть над большими миндалевидными глазами. Только собачка была с кожистыми крыльями на спине, причем в качестве третьей пары конечностей. Крылышки были формой, больше напоминающей тех хищных птиц, что во множестве миров подолгу парят высоко в небе, высматривая добычу на поверхности планеты. Впечатление умильной безобидной собачки портили разве что зубки, выступающие из пасти и крючкообразные когти на тонких лапках .
— В лесу им будет тяжело добраться до нас. — Сообщила по связи Иллис свои выводы.
— Дирн и Саннэ, центр. — Прозвучали в ответ команды от Лютика. — Арьергард увеличить дистанцию вдвое. Контроль с воздуха по ходу колонны. Эстан, центр авангарда, контроль воздуха против колонны.
Пара бойцов послушно придержала шаг, дожидаясь, когда расположенная в центре построения коробочка с принцессой в середине приблизится и заняла позиции с боков. Тройка сзади отступила, как было сказано.
Иллис сморщилась, но промолчала. Во— первых, вмешиваться в действия руководителя экспедиции она не могла. Лютик согласился не возражать против ее участия в экспедиции исключительно на этих условиях. Она луч пятерки теней, но никак не ее старшая и уж тем более не тактик. Это Майка с Виртом могли брать на себя оперативное руководство боем любых отрядов. Ей лучше предоставить действовать более опытным и специально обученным товарищам.
К тому же со стороны следить за воздухом действительно намного проще, чем все время топать с задранной вверх головой. Один боец в начале, второй в конце построения легко могут следить за летающими тварями по всей длине колонны. Иллис в очередной замяла досаду, что из-за неё Лютик вынужден растягивать построение своих бойцов. Без принцессы в середине, в таких обстоятельствах экспедиция могла бы обойтись двумя группами. А так, головная и концевая группы прикрывали именно принцессу. В результате значительно увеличивалась дистанция. Ограничивались возможности по взаимодействию бойцов.
— Проводник, обстановка?
— Волны нет. Тварей много, но в основном одиночки. — Откликнулась Иллис на общей частоте. — Румми сейчас в разборке с каким-то гнездом. Похоже, в районе Раскола мы проходим по территории колонии этих попрыгунчиков. — Крупных тварей поблизости нет.
Она видела, как Лютик удовлетворённо кивнул. Обстановка по ходу отряда не самая спокойная. Но стрелки справятся с основной массой тварей, а мечники добьют остальных. Угроза с воздуха тоже пока не вызывала опасений. Широкие крылья были созданы для долгого полёта и вряд ли способствовали активным маневрам. Приближающийся разросшийся лес затруднит возможность атаки для таких крыльев.
— Капитан Лютимир,— Обратилась она официально к руководителю экспедиции. — Румми сообщает о наличии впереди силового щита. Для нас минут десять ходу. Тварей там больше, но если Румми дать время, он зачистит для нас зону на подступах.
— Точно щит?
Послышавшееся сомнение в голосе брата Майи можно было понять. За все годы экспедиции во множестве пройденных миров они ещё ни разу не встречали уцелевших в Великом Расколе разумных. Впрочем, и до отколовшихся миров они редко добирались.
— Генератор мог уцелеть и после прорыва. — Подал голос Ашан. — Возможно ,продолжает действовать в автоматическом режиме.
Но известие уже охватывало людей нетерпеливым ожиданием. А вдруг! Если здесь была колония, почему бы в этот раз и не повезти.
Датчики движения, уцелевшие на тропе, подали сигнал, когда группа неизвестных, но явно крупных тварей, проникшая через Раскол, подошла к последнему повороту. Во время прорывов и волн этот сигнал не один раз заставлял орудия системы внешней обороны разворачиваться к приближающейся угрозе. Приближающиеся к щиту твари поддерживали на удивление ровный темп движения, почти не отличающийся по скорости от прогулочного шага человека.
Лэрн напряженно замер перед монитором. Видеокамеры вне защитной сферы давно были уничтожены, и заменить их было нечем. Так что самым близкой точкой, с которой можно было видеть тропу, была башня бывшей диспетчерской и камеры установленные на ее макушке. Плохо было то, что она располагалась слишком близко к щиту и окажется первой на пути возможного прорыва. Вместе с Дирном , засевшим там со своим отрядом.
Лэрн старался не избегать этой темы после прихода в штаб Лирны. Но только оттуда сохранялась возможность дистанционного управления орудиями периметра, прикрывавшими подходы с к щиту. И убрать племянника с опасного участка он не мог. Да Дирн и не подчинится.
По пульту прошла волна вспышек разных индикаторов. У проводной связи было много ограничений. Но по этим сигналам руководитель всей обороны восточного сектора мог получить представление, как началась перегруппировка его разномастного войска. Восточный сектор готовилс к бою. Предстоящий в глубине прорыв грозил снести щит на время или навсегда. И это понимали все, оставщиеся здесь.
Снова послышался писк от датчиков движения снаружи. А спустя несколько минут из-за поворота выдвинулась огромная, как показалось наблюдателям, броненосная кошка в полном своём великолепии, спутать которую с чем-то еще было трудно. Кошмарное гибкое чудовище замерло, казалось, осматривая открывшуюся перед ним картину. С такого расстояния нельзя было разобрать подробности. Только силуэт, как известно, укрытый непробиваемой броней. Любой мальчишка знал как выглядит морда этого существа в боевой трансформации. Так что представить себе белесые щитки, закрывающие глаза и клыки ,выступающие из пасти, труда не составило. А уж хвост, с обоюдоострым плоским наконечником,дугой нависающий над головой можно было разглядеть и так.
На экранах хорошо было видно, как из кустов ниахару попытался атаковать скрун. Кошка даже головы не повернула, только сделала ленивое круговое движение этим самым хвостом. Падение распавшейся на две части твари в динамике сопровождалось звуками слаженного стона зрителей.
— Ниахара. — Донесся голос племянника. — Только этого нам не хватало!. Они же щиты разрушают не хуже иного Раскола!
— Не паникуй, внешние орудия должны её взять.
— Издеваешься! Их не из спортивного интереса бьют с близкого расстояния. Я слышал, у ниахары настолько быстрая реакция, что они способны видеть летящий снаряд и легко уходят от него. А нам даже с таким калибром потребуется прямое попадание для гарантированного уничтожения.
— Зато одно. В отличие от огнестрелов охотников за тварями. Нам придётся держать ее на прицеле и дождаться, когда кошка подойдёт ближе.
— Я понял уже. Но датчики показывают несколько особей сравнительно одинакового объема. Как бы это не был целый прайд.
— Откуда тут прайду взяться? — Постарался успокоить племянника Лэрн. — Непонятно, что тут и эта-то эта кошка забыла?
Начальник обороны напряженно всматривался в экран. О появлении проблемы в штаб центрального сектора сообщат и без него. Сейчас ему надо следить за действиями отряда наблюдателей.
А ниахара, как будто издеваясь, уселась прямо посредине тропы, продолжая всматриваться, казалось ,прямо в камеру.
— Может, она передумает лезть к нам. — С надеждой пробормотал Дирн. — Нет ведь тут нормальной добычи. Мы совсем не съедобные.
Ниахара переступила передними лапами, все также лениво рассекла очередного прыгуна и обернулась, как будто высматривая за спиной кого-то. Из-за поворота неспешно вышел ... Человек. Затем ещё несколько. Они замерли по бокам и не подумавшего подняться кота, и тоже с интересом уставились на развалины. Лэрн отметил расслабленную позу бойцов. Они даже огнестрелы держали кто стволом вниз, кто, повесив на шею и устроив на них руки. Двое вообще закинули их за спину, а в руках держали мечи.
Потребовалось минуты две, чтобы защитники в полной тишине осознали картинку с экрана. Все это время отряд стоял неподвижно. Разве что хвост ниахары просвистел над головами людей, да один из мечников отмахнулся сбоку.
Но тихий выдох из динамиков прервался снова. Люди расступились, пропуская новую группу бойцов.
— Люди. — Растерянно протянул очнувшийся, наконец, на башне племянник. — Дядя, это же ручная ниахара. И с нею люди. Полноценный отряд.
— Вижу. — Наконец отмер и Лэрн. — Не тупи. Убирай стволы с кота. Не приведи единый, если гости не так нас поймут. Я иду к тебе.
— О, похоже, нас заметили. — Удивился Ашан. — Орудия от тропы отводят. Вроде как в гости приглашают, получается. Есть тут разумные. И много. Такой щит держать над пустыми развалинами никто не будет.
— Ну, раз приглашают, невежливо заставлять себя ждать. — Улыбнулась Иллис.
— Порядок движения прежний. — Отдал команду Лютимир. — Проводник, зона зачистки перед щитом. И Иллис, держи свой щит с вживленного браслета наготове. На всякий случай.
Старший личной пятерки кивнул, поддерживая предложение руководителя экспедиции. Выжившие разумные, это конечно хорошо. Но они тут уже пять лет бьются. Могут и пальнуть сначала, а уж потом начать объясняться. Индивидуальный щит был только у Иллис. Ее тело защищало вживленную его электронику при пересечении Расколов. Но от случайного выстрела точно спасет.
