— Ну что ж, спасибо, вы и так мне сильно помогли, — сказал я, собираясь вежливо попрощаться, и увидел, что занимаемое Одином кресло уже опустело. Демиург покинул дом своей дочери, вновь оставив меня в одиночестве и в ожидании очередного предстоящего разговора со своей невестой.
* * *
Линнея появилась вечером, как и вчера. Пройдя на кухню, где я, любуясь закатным солнцем, ужинал, устроив себе воистину императорский пир — заставил стол холодными и горячими закусками, различными изысканными блюдами, что сумел отыскать в воистину бездонной памяти пищевого синтезатора, и предался истинной страсти гурмана — дегустации отлично приготовленных блюд, девушка грациозно опустилась в стоящее рядом со мной кресло и, пододвинув к себе одну из тарелок, принялась изящно поглощать ее содержимое взявшейся непонятно откуда вилкой. Некоторое время мы молчали, наслаждаясь ужином и обществом друг друга. Первым разговор, насытившись, начал я. Как будто разговаривая сам с собой, я произнёс:
— Сегодня я исследовал подвал твоего дома и обнаружил в нём саркофаги с хранящимися в них людьми.
— Нашего дома, Кейт. Надеюсь, что нашего. И что тебя так удивило в находке?
— Это же люди, Линнея! — чуть не вскричал я.
— Да, я знаю, — задумчиво пробормотала девушка, пододвинув к себе очередную тарелку, — но что ты хочешь от меня?
— Эти люди в подвале... Они хоть живы?
— Живы. Пока.
— А что ты собираешься делать с ними дальше?
— Пущу на опыты, — как непонятливому ребёнку, пояснила Линнея, — для экспериментов с трансформацией генома мне нужен биологический материал, причём далеко не всегда мне достаточно обычных животных. Иногда для чистоты эксперимента приходится использовать людей. Много людей.
— Использовать людей в качестве подопытных...
— Клан Камэни в империи давно уже занимается опытами над людьми, и никого это почему-то не смущает. Тогда почему подобные эксперименты должны смущать меня? А мыши и кролики для людей вообще считаются расходным материалом — учёные пускают их на опыты, даже не задумываясь об их чувствах. Или ты считаешь, что кролики не обладают разумом?
— Разве можно сравнивать разум человека и разум кролика, а уж тем более разум мыши!
— Поверь, для меня в плане разума люди не сильно отличаются от мышей, кроликов, пауков или дрозофил — с точки зрения бога все они находятся практически на одном уровне интеллектуального развития. Примерно как мыши для людей. Люди и кролики, возможно, чуть поумнее мышей и пауков, но не намного. Однако если тебя это успокоит, сообщу, что в подвале находятся исключительно добровольцы.
— И откуда появились добровольцы?
— От матриарха клана Торуга. Переданы добровольно в качестве платы. Матриарх была мне обязана и лично передала своих людей в моё полное распоряжение. Повторюсь — они все добровольцы. Я могу делать с ними всё, что захочу, причём исключительно на их добровольной основе. Тебе не стоит переживать об их участи.
— Значит, эти люди живы... Но почему они тогда находятся в саркофагах и выглядят, как умершие?
— Тебе как ответить? В научных терминах или попроще?
— Лучше, конечно, попроще — пространных научных объяснений я могу и не понять, а разобраться хотелось бы.
— Темпоральная заморозка.
— То есть все они заморожены?
— Нет, заморожено, или, точнее, почти остановлено время внутри саркофагов. Неважно, когда в контейнер помещён биологический объект — когда он будет оттуда извлечён, по его внутренним ощущениям пройдёт не более мгновения. Очень удобно хранить — не подвержено разрушению не только физическое тело, но и его энергетическая составляющая. Да и сам биологический образец испытывает меньший стресс от процесса хранения. Другими способами сохранить неповреждённой энергетическую, или полевую оболочку лабораторного образца проблематично, а она в моих экспериментах играет как бы не самую важную функцию. Честно говоря, само тело мне, в принципе, без надобности — я могу синтезировать их сколько угодно, любой формы и в любом количестве, для этого мне потребуется лишь энергия. И, разумеется, время.
— То есть тебе нужны именно энергетические оболочки лабораторных образцов?
— Ты прав. Вы, люди, иногда называете их душами.
— А зачем тебе именно человеческие души? Ведь душой, как и разумом, насколько я понимаю, обладают все — и люди, и животные, и даже растения.
— Важен чистый разум, Дэнни, причём достаточно хорошо развитый — чем больше, тем лучше. Эволюция биологических видов, наделённых разумом, протекает значительно быстрее, и скорость эволюции напрямую зависит от уровня его развития. Я меняю внешние факторы, и под их воздействием в телах подопытных образцов происходят направленные мутации. Наблюдая за ходом эксперимента, я исследую процесс мутаций и вывожу закономерности их проявления в ответ на внешнее воздействие. Так я получаю знания о базовых основах моделирования биологических объектов.
— А почему нельзя для тех же целей использовать обычных животных? Ведь они тоже разумны, и ты сама это признаёшь. В крайнем случае, ты ведь можешь использовать для опытов обычные тела, которые, как ты сама призналась, можешь синтезировать в любых количествах. Мне кажется, это было бы гуманнее.
— Тело без души — это просто набор органических соединений. Кусок мяса. А животные... Процесс мутаций в экспериментах с животными станет протекать в десятки, сотни раз медленнее — разум подопытного играет в экспериментах далеко не последнюю роль. Даже при использовании разумных некоторые мои опыты затягиваются на сотни, а иногда и тысячи лет. Я не могу ждать результата вечность — если есть возможность значительно ускорить процесс, почему бы ей не воспользоваться? И вообще, почему я должна отказываться от такого хорошего лабораторного материала? Только на основании того, что этот материал, оказывается, обладает разумом? Кейт, ты же сам признаёшь, что ваши учёные используют в своих опытах относительно разумных животных и даже людей, считаешь подобную ситуацию абсолютно нормальной, однако при этом почему-то отказываешь в подобном праве мне. Где логика?
— Хорошо, причину, по которой ты поступаешь именно так, я понимаю. Не чувствами, а разумом — твои действия логичны с точки зрения экономии ресурсов и времени. Но разве нельзя синтезировать души точно так же, как и тела? Насколько я знаю, души, или энергетические структурированные волновые матрицы, как ты их называешь, можно синтезировать так же, как и тела.
— Можно, но тело создать проще. Значительно проще. Душа — это некий аналог искина, она растёт вместе с телом и вместе с телом обучается. Иными словами, душу недостаточно просто создать, её необходимо ещё вырастить и обучить. Причём если синтез тела может занимать считанные мгновения, то на обучение, или программирование полноценной души могут уйти годы, если не десятилетия. Программирование искинов в империи тоже занимает месяцы, годы и даже десятилетия субъективного времени, если ты этого не знал. Вместо того, чтобы тратить десятки субъективных лет на выращивание и программирование одной души, мне проще воспользоваться уже готовой душой с накопленным ею багажом опыта.
— А если просто скопировать память души и размножить её?
— Получится клон, бесполезный для моих экспериментов — ведь тогда и их результаты окажутся абсолютно одинаковыми. Мне же нужна мультивариантность результатов, которая может быть достигнута лишь при использовании уникальных, неповторимых душ. Кстати, именно поэтому ранее отработанные души нельзя использовать в последующих экспериментах — полученный результат станет зеркально повторять предыдущий и не даст мне никакой новой информации.
— Ты могла бы возвращать использованным тобой душам их прежние тела...
— Могла бы, а зачем? Лишний труд, лишнее, бесполезно потраченное время. Да и сами души вовсе не так беззащитны, как ты себе представляешь — многие из них не растворятся в мировом энергоинформационном поле, а со временем найдут себе нового носителя.
— Однако для населяющих Эдем людей ты тратишь своё время! К их просьбам ты прислушиваешься и даёшь им после смерти новые тела — так утверждал твой жрец.
— Это МОИ люди, Кейт, и живут они в МОЁМ мире! Они поклоняются мне, и я несу за них ответственность.
— Перед кем?
— В первую очередь — перед собой. А те люди, о которых говоришь ты, для меня чужие. Их судьба меня абсолютно не волнует.
— А моё мнение по этому вопросу учитывать можно?
— Твоё? Твоё — можно, если оно не станет слишком сильно тормозить исследования. Совсем отказаться от человеческого материала я не могу — проводимые мною эксперименты в этом случае затянутся на десятки, а то и сотни тысяч лет.
— Значит, от использования людей в своих опытах ты не откажешься?
— Нет, не откажусь. Пойми, Кейт, мои исследования для меня очень важны — знания о закономерностях эволюции и преобразования биологических объектов дают мне власть над всем живым во вселенной.
— Так тебе просто нужна власть?
— Власть как таковая мне не нужна, Кейт. Мне просто не хочется испытывать состояние беспомощности, когда я понимаю, что должна что-то сделать, чем-то помочь, но мне не хватает знаний. Не силы — её у меня сейчас даже более чем достаточно, а обычной информации.
— И ради знаний ты убиваешь людей!
— Они и так рано или поздно умрут — что со мной, что без меня.
— С тобой они умрут быстрее.
— Не факт — возможно, именно в результате проводимого мною очередного эксперимента эти люди обретут весьма продолжительную жизнь. К тому же повторюсь — душа подопытного образца не погибает в результате остановки процессов жизнедеятельности своего физического носителя, а остаётся существовать и сохраняет возможность подселения в другое тело.
— Но если уже использованные души тебе всё равно больше не нужны, ты можешь ради меня пойти на незначительные уступки?
— Точно незначительные?
— Полагаю, да. Ты ведь можешь после окончания очередного опыта создать для освободившихся душ их прежние тела?
— Могу, это несложно, но для экспериментов получившиеся образцы будут уже непригодны.
— И не надо — пусть просто останутся жить.
— На родине этих людей не примут — они стали изгоями с того момента, как матриарх лично отказалась от них, исключив из клана и передав мне.
— Ты можешь оставить их в своём мире.
— Могу, но под твою ответственность — сама я заниматься ими не буду, у меня нет времени на чужаков.
— Договорились, любимая! — улыбнулся я. И, поднявшись с кресла, подошёл к Линнее, после чего, наклонившись, поцеловал девушку прямо в губы.
Волна желания неожиданно захлестнула меня с головой. Уже плохо соображая, что делаю, я склонился к Линнее ещё ниже, подхватил показавшееся невесомым тело девушки на руки и, прижав к себе сильно-сильно, понёс в спальню. Дальнейшее помню смутно — помню обнажённое женское тело в своих объятиях, помню ласки, поцелуи и смятые простыни, помню раскиданные по полу подушки и мы, так и не разжавшие объятий и скатившиеся с кровати на укрытый густым пушистым ковром пол, на котором и продолжили любовные игры. А больше ничего и не помню — в какой-то момент, обессилевший до изнеможения, я просто оказался лежащим на спине и ласково перебирающим густые волосы Линнеи, положившей голову на мою грудь, и провалился в глубокий сон, заполненный эротическими сновидениями. Или не сон...
* * *
Моё пробуждение на полу в доме Линнеи оказалось самым приятным в моей жизни — я здоров, счастлив, полон сил, бодрости и уверенности в себе. Рядом со мной, вернее, почти на мне, спит самая прекрасная в мире девушка, закинув ногу на мой живот, положив свою маленькую очаровательную головку на мою руку и обхватив своей изящной ручкой мою шею. Розовые соски полных грудей девушки щекотали мою мерно поднимающуюся и опускающуюся при дыхании грудь, а её лёгкое, почти неслышное дыхание согревало моё ухо. Моя богиня...
Медленно повернувшись на бок, так, чтобы не разбудить сладко спящую девушку, я стал рассматривать прекрасное в своей безмятежности лицо Линнеи. Однако долго любоваться девушкой мне не пришлось — видимо, почувствовав направленное на неё внимание, Линнея сонно приоткрыла свои большие карие глаза и, поймав мой взгляд, улыбнулась и тихо спросила:
— И как тебе понравилось прошедшее событие?
— Ночь оказалась выше всяких похвал, — признался я. Но самое важное событие в моей жизни — не эта ночь, а то, что когда-то давно — кажется, уже в прошлой жизни, — я встретил тебя. Мне страшно представить, как сложилась бы моя судьба, не появись ты тогда на дуэли. Роковая случайность...
— Какая случайность, Кейт? — улыбнулась девушка. — Поверь, случайностью нашу встречу можно назвать лишь с большой натяжкой.
— Ты хочешь сказать, что наша первая встреча вовсе не случайна? — я удивлённо поднял бровь. — Ты подошла ко мне специально? И на дуэльной площадке тоже появилась неспроста? Но зачем?
— Мне было интересно, Кейт... Я шла по коридору академии по своим делам, и вдруг ощутила вкус... Нет, скорее запах... Короче, в человеческом языке нет слова, описывающего подобное чувство, но ты на всю академию разносил запахи дикого, животного страха. Я бы даже сказала — ужаса. Твой запах оказался настолько сильным, что мне захотелось посмотреть, что в академии могло настолько испугать курсанта, что он больше ни о чём не мог думать. И заодно посмотреть на этого труса. Каково же было моё удивление, когда вместо скулящего от ужаса существа я увидела уверенного в себе и даже достаточно наглого с виду парня, собирающегося биться на дуэли с курсантом, заведомо на голову сильнее его.
— Ну да, мой поступок тогда был на грани безрассудства...
— Я бы даже сказала — глупости. Твои проблемы не стоили человеческой жизни, которую ты собирался разменять ради своей гордости.
— Лерой говорят — честь дороже жизни...
— Но ты не воин. Вернее, тогда им не был. Поэтому мне и стало интересно, чем всё закончится. Если бы ты сломался в первом бою, я бы просто развернулась и ушла. Но ты, зная, что погибнешь, решил стоять до конца. Похвальное желание, тем более что в твоих мыслях я уловила чувство завершённости твоих дел — ты сознательно готовился к смерти и, как я выяснила впоследствии, успел сделать всё возможное, чтобы твоя гибель не прошла даром для твоего клана. Поэтому я решила тебе помочь.
— Проведя дуэли с моими обидчиками?
— Нет, Кейт, я убила твоего последнего противника, остановив его сердце за мгновение до того, как он убил бы тебя. Убить его на дуэли после твоей смерти, как я поступила с твоим вторым противником, показалось мне неправильным — ведь ты сам к этому времени был бы уже мёртв, и моя третья дуэль ничего бы уже не изменила.
— И ты нарушила закон, убив человека?
— Мне плевать на закон, Кейт. Я убивала и за меньшее — иногда люди удостаивались смерти от моих рук просто за то, что случайно оказывались на моём пути. Устранение помехи, не более. Ничего личного.
— Ну да, а то я постоянно забываю, богиней чего тебя считают.
— Не просто считают, Кейт. Я и есть богиня смерти.
