— Альбус не уточнял цель вашего визита, — развернувшись и приглашающим взмахом руки показав следовать за ней, произнесла МакГонагалл.
— Мне нужно попасть в башню Равенкло.
Задавать лишних вопросов Минерва не стала — всё же авторитет Дамблдора был для неё беспрекословен. Впрочем, для нас это даже хорошо. Дальше мы молча шли следом за новым директором и все эти лестницы с переходами казались мне совершенно чужими.
— Алекс, я... — внезапно начал Гарри и запнулся, но я прекрасно понял, о чем он хотел попросить.
— Хорошо, Гарри, можешь идти. — Со вздохом ответил я на невысказанную просьбу. Было очевидно, почему он так рвался в Хогвартс. Впрочем, почему бы и нет? Думаю, тут с ним ничего не случиться, а в случае чего пошлет мне своего патронуса. Правда в гостиную своего бывшего факультета самостоятельно он попасть не сможет. — Профессор, я и сам смогу добраться.
Правильно оценив мой намёк, женщина отправилась вслед за Поттером. Я же продолжил свой путь. Добраться до входа в гостиную Равенкло не составила труда — всё же в этих стенах прожил почти четыре года. Внутри было довольно людно, что неудивительно вечером буднего дня. Вороны как всегда рассосались по углам и занимались своими делами, но столь необычного гостя не проморгали даже они. Но удивлённые перешептывания мало меня волновали — я направился к статуе леди Ровены.
— Так и знал, что встречу вас здесь, — раздался позади хорошо знакомый голос, — рад вас видеть в добром здравии.
— Здравствуйте, профессор, — обернувшись, ответил я. Невольно на губах заиграла улыбка, вот уж кому-кому, а Флитвику я действительно был рад.
— Я догадываюсь, зачем вы пришли, Александр, — неторопливо приблизился к статуе полугоблин, — но не думаю, что стоит отвлекать от дел моих учеников. Спустимся?
Кивнув, я прикоснулся к перстню с эмблемой рода. Быстрый, но плавный спуск и мы оказались в личных апартаментах Ровены Равенкло. И были мы здесь не одни — недалеко от рабочего стола завис призрак.
— Если ищете Серую Даму, то в первую очередь стоит проверить это место. Видимо именно поэтому раньше она откликалась на зов учеников факультета около статуи.
— Как вы догадались? — не удержался я от вопроса.
— Альбус неоднократно предпринимал усилия по поиску диадемы и зачастую просил меня о помощи. Когда я встретил Минерву и узнал, что вы направляетесь в башню, то ответ стал очевиден.
Услышавший наш разговор призрак Елены Равенкло подлетел поближе и завис напротив меня. Что же, перейдём к делу.
— Мне нужно знать, где сейчас находится диадема вашей матери.
В ответ призрак лишь покачал головой и отвернулся, после чего медленно полетел обратно к столу.
— Впечатляющая методика, — раздался ехидный комментарий Флитвика.
Проигнорировав замечание профессора, я вытащил из подсумка массивную цепь с символикой ордена — один из элементов регалий великого магистра. В каком бы состоянии не пребывала сейчас Елена, она была и есть дочерью Ровены. И пусть та формально удалилась от дел ордена, членом его она быть не перестала. Серая Дама обязана мне подчиниться.
При виде цепи призрак ощутимо вздрогнул. Что же — есть контакт.
— Где. Диадема. Ровены, — четко и раздельно повторил свой вопрос я.
Колебания призрака были заметны даже мне, но после непродолжительной внутренней борьбы Серая Дама как-то сгорбилась и направилась в сторону выхода. Не сговариваясь, мы последовали за ней.
— Профессор, я так и не поблагодарил вас за помощь во время турнира, — после нескольких минут молчаливого перемещения по замку нарушил я тишину.
— Не стоит, Александр, тем более что я всё равно опоздал, — судя по тону, Флитвик действительно был опечален этим неприятным для меня фактом.
— Вы хотя бы попытались и скорее всего спасли жизнь Краму, что тоже не мало. И вообще...
Я хотел сказать о том, что без обучения у него я бы, скорее всего, уже давно загнулся, но тут Серая Дама прямо на наших глазах нырнула в стену. Первая мысль была об иллюзии, но меня таким способом не обмануть, да и профессор многоопытный мастер чар. Подойдя к стене, я прикоснулся к ней рукой и ощутил под ладонью шероховатую каменную поверхность. Призрак возвращаться не спешил.
— Хм... посмотрим, — первым сориентировался профессор и начал выписывать палочкой изящные петли в которых я распознал диагностирующие чары. Несколько минут я молча ожидал, пока Флитвик закончит.
— Интересно. Некая магия ощущается, но я никак не могу понять её суть, — несколько обескуражено произнёс профессор, — подождите здесь, Александр, я прихвачу пару артефактов и вернусь. Похоже, мы наткнулись на очередную загадку Хогвартса.
Молча кивнув, я остался около стены, а профессор заспешил в свой кабинет. Надеюсь, у него получится что-то понять. Минут через пять из ближайшего коридора послышались голоса, и я подумал было, что Флитвик прихватил кого-то с собой, но с удивлением я узнал голос Уизли и Грейнджер. Компанию им составлял Поттер. Что же, похоже, они помирились. В принципе я был рад за него. Ранее у меня возникали мысли о том, что эта парочка сошлась с Гарри не без участия одного пронырливого старика, но сейчас ему вроде как уже поздно пытаться на него повлиять.
— Алекс? Что ты тут делаешь? — раздался возглас Поттера.
— Стою, — хмыкнул я.
— Что это на тебе? — удивлённо спросил Рон, после того как мы коротко поздоровались.
— Такую форму носят подразделения СВС армии Великобритании, — не успел я и рта открыть, как пояснила Гремиона, — а это что, пистолет? Настоящий?!
— "Какие же они ещё дети..." — промелькнула в моей голове немного грустная мысль. В чем-то я им завидовал.
Из последующего трёпа удалось уяснить следующее — Гарри попал в гостиную к грифам и помирился со своими друзьями. Теперь они повели его, чтобы показать некую "выручай комнату" обнаруженную близнецами. Оказалось, что в начале учебного года Фадж пытался копать под Дамблдора и послал инспектора от министерства, коим оказалась крайне неприятная дама по имени Долорес Амбридж. Та сходу развела кипучую деятельность, которую некому было пресекать, поскольку директору было не до школы. В общем, скрываясь от назойливого внимания, близнецы нашли это место, правда теперь оно не особо актуально, потому что Амбридж одной из первых вылетела из министерства с приходом Дамблдора. Что с ней стало дальше, я так и не узнал, поскольку разговор стих с возвращением Флитвика.
— Профессор, думаю, ваши артефакты не понадобятся, — такой фразой встретил я полугоблина, который тащил в руках нехилых размеров сумку.
Итак, если это место создаёт требуемое помещение, том нам нужно место, где храниться диадема Равенкло. Пройдя три раза мима этого участка стены с подобной мыслью, я с удовлетворением заметил проявившуюся дверь. Но войти внутрь мне было не суждено — оттуда "фонило" магией так, что я сразу же был вынужден отвернуться.
На поиски артефакта отправился сам Флитвик, которого я предупредил о потенциальной опасности. Гриффиндорской компашке декан воронов заходить внутрь так же запретил, чем последние оказались крайне недовольны. Крайним оказался разумеется я, но недовольные замечания мною попросту игнорировались. Вообще такое место несло потенциальную опасность — через помещение с такой способностью к трансформации вполне можно было попасть внутрь минуя защиту. Стоит об этом сказать профессору.
Спустя несколько минут полугоблин вернулся в сопровождении Серой Дамы, а дверь растворилась в стене, и я смог вздохнуть с облегчением. В руках он держал массивную шкатулку — наверно это было что-то типа контейнера для опасных вещей. Открыл он её только когда мы оказались в его кабинете. Внутри, как я и надеялся, лежала диадема. Теперь дело за малым. Вопрос только что делать с самим артефактом? Возможно, он может оказаться полезен.
Глава 87.
Диадема Ровены Равенкло оказалось весьма занятной штукой — одевший её ощущал небывалый прилив спокойствия и четкость мысли. Если обычно размышления так и норовили соскочить на какую-нибудь постороннюю тему, и приходилось прилагать усилия для концентрации, то с этим артефактом всё получалось само собой. В общем, весьма полезная вещь и я решил её пока придержать у себя. Вот кончится война, тогда можно будет и отдать в Хогвартс как реликвию основателей. Флитвик такому исходу немного расстроился, но отнёсся с пониманием — без меня артефакт ещё неизвестно когда нашли бы, если вообще нашли, к тому же определённые права на владение я имею.
По возвращению мы обрадовали наших хорошей новостью — одним крестражем стало меньше. Если верить доводам Снейпа, то оставался только один, а значит, стоило сконцентрироваться на нём. Пока Волдеморт имеет возможность возродиться, пытаться навязывать "генеральное сражение" бессмысленно — ценой неимоверных потерь мы лишь добьёмся новой отсрочки, а то и вовсе ничего. Это в прошлый раз ПСы запаниковали и начали расползаться по норам, теперь же такой сценарий маловероятен.
Вариантов дальнейших действий я видел два — попытка непосредственного устранения фамильяра-крестража либо поиск способов избавиться от метки. Оба подхода имели как свои плюсы, так и серьёзные минусы. В первом случае в одиночку нам ничего не светит, а значит, придётся действовать совместно с Дамблдором, но это ещё полбеды. Гораздо хуже то, что фамильяра могут успеть укрыть. И опять же будут огромные потери без существенного результата. Во втором случае никаких гарантий успеха не существует, но вот если получится, то желающие спасти свою шкуру ПСы сами устранят змею, а Снейп проконтролирует ситуацию без особого риска для себя. Точнее без риска, превышающего постоянную опасность пребывания в роли двойного шпиона.
В общем, после недолгих обсуждений мы пришли к выводу, что к силовому варианту мы прибегнуть всегда успеем. Конечно, цена ожидания исчислялась в человеческих жизнях, но с другой стороны, в случае нашего поражения жертв будет ещё больше. Приходилось идти на компромиссы с собой, как бы не хотелось обратного.
Кроме того стоило сообщить об уничтожении крестража Дамблдору — возможно у старика есть свои планы по устранению фамильяра Тёмного Лорда. Но это от нас уже не зависит, а значит, стоило заняться посильным для нашей изрядно разросшейся группы делом.
* * *
Очередное предупреждение Снейпа о готовящемся рейде ПСов никого не удивило — сейчас подобное событие редкостью не назовёшь. К тому же нет никаких гарантий, что это не очередная дезинформация, ведь Дамблдор и Волдеморт активно пытались запутать друг дружку используя для этого Хогвартского зельевара. Не позавидуешь ему — не удивительно, что свободное время он предпочитает проводить в компании алкоголя. Мы же просто приняли эту информацию к сведению и приготовились ждать. Если поступит подтверждение атаки, то мы начнём свою операцию. Конечно, каждый раз так дёргаться не лучший вариант, но с другой стороны, не игнорировать же подобные сообщения?
На этот раз у нас были куда более дерзкие планы, нежели обычно — ни много ни мало, взять штурмом одно из родовых владений, в котором шла подготовка "молодняка" и захватить несколько экземпляров с меткой живьём. Для нас это, по сути, игра на грани фола — проломить защиту, одолеть сопротивление противника, да ещё и пленить часть из них. Будет тяжело, но всё же выполнимо.
В операции будут участвовать только лучшие — старый состав плюс Тонкс, Поттер и хорошо себя зарекомендовавшие новички. Ещё несколько небольших групп должны будут сымитировать атаки на другие объекты для создания лёгкой паники, но отступить, не ввязываясь в бой, и осуществить прикрытие нашего отхода. На защите нашей базы останутся только совсем неопытные новобранцы. Рискованно, но фиделиус ещё держится, так что с этой стороны никаких проблем не ожидалось.
— Упивающиеся напали на Ариус Хилл! — ворвался с тревожными вестями Ремус.
В голове тут же всплыли подробности о таком населённом пункте. Магическая деревушка находящаяся недалеко от Лондона. Около сотни жителей. Там наверняка есть патрули и авроры должны успеть вовремя, но всё равно жертв будет много. И, тем не менее, сейчас не время колебаться.
— Готовность десять минут!
К тому моменту, как я спустился вниз, в особняке Блэка царила зловещая тишина. Странно, обычно перед операцией это место похоже на растревоженный пчелиный улий. Но сегодня всё не так — впервые мы готовились нанести настоящий удар врагу, а не лёгкую пощечину. Если всё получиться, то даже без учета возможных подвижек с крестражами будет сделан большой шаг вперёд, к победе. И осознание этого факта ощутимо давило на всех нас.
Дальнейшие действия были отработаны до автоматизма — разделение на группы, активация первого потока портключей, оказаться в промежуточной точке и активировать второй поток. Двадцать минут на перемещение, занятие позиций и последние приготовления. По моим прикидкам авроры уже должны начать теснить ПСов, а значит, времени осталось не так много. Начинаем!
Прорыв защиты должен был осуществлять Сириус, как лучший из нас в соотношение силы к опыту. Набросав прямо на земле какую-то сложную схему, изобилующую заковыристыми рунами, он встал прямо в её центре. Все маги кроме Виктории разместились полукругом чуть позади, касаясь его руками — недостаток магии он будет черпать у нас. Направив палочку в сторону полупрозрачного для меня барьера, он начал зачитывать длинный речитатив заклинания.
Если честно, я ожидал чего-то громкого и мощных вспышек магии, но всё оказалось несколько по-другому. По телу разошлось лёгкое ощущение слабости, немного тряхнуло землю под ногами, а барьер стал более... плотным что ли и менее прозрачным, а потом начал "тухнуть" целыми фрагментами. В итоге образовалась изрядных размеров дыра, которая, если присмотреться, очень медленно зарастала.
— У вас около двадцати минут, — произнёс Блэк, оседая на землю.
Всё, теперь он не боец и пара человек, разумеется, не магов, поможет ему добраться до точки эвакуации, где они и будут дожидаться нашего возвращение. Ну, или уйдут без нас, если что-то пойдёт не так, но думать о таком варианте сейчас попросту вредно.
— Начали! — скомандовал Ремус и первым устремился в пролом барьера. Да, "в поле" у нас командовал он, поскольку его и мой опыт в этом плане просто глупо сравнивать. Так что пока всё идёт нормально, я послушно выполняю приказы.
Рывок до стен особняка занял считанные секунды — слежка за этим местом велась далеко не один день, и я был твёрдо уверен в отсутствии незапланированных сюрпризов. Парадные двери оказались даже не усилены магией, что сильно упрощало нам задачу, поэтому внутрь проникнуть удалось без проблем. До момента, когда ПСы очухаются и попытаться обороняться оставались считанные секунды.
В соответствии с планом мы разбились на три группы — первая удерживает холл, вторая и третья расходятся в разные крылья здания и начинают "зачистку". Моё место в одной из штурмовых групп. Выбить дверь, бойцы тут же кидают внутрь пару светошумовых гранат, дождаться хлопка и ворваться внутрь. Пусто. Жаль, что стены чем-то всё же укреплены, и я не могу видеть сквозь них. Из-за угла коридора выскакивает фигура, по которой тут же открывается плотный огонь. Маг падает как подкошенный, даже не успев ничего толком среагировать — видимо совсем неопытный. Переходим к следующей.
