Да, не хватает современным некромантам романтики. Все сделано по уму. Единственное что для души — герань в пузатом горшке. Прямо у Сани на глазах корешок из вазона спустился в тазик под столом, постоял так немного, впитывая влагу, и зарылся обратно в землю. Понятно, в листьях герани скрывается взрослая мандрагора. Это растение считается одним из самых редких. Оно имеет зачатки разума, как у младенца, и в зависимости от того, как мандрагору растить, конденсирует в своих листьях мощное лекарство, или смертельный яд.
Да нет здесь ничего для души. Разве что...
— Откуда у тебя клубника посреди зимы?
Брат откликнулся из кладовки, роясь в груде грязных спецовок:
— Сосед выращивает в мансарде наверху, с обратной стороны дома. Сам не ест, а гостям не жалеет. Я вас познакомлю...
Саня вздрогнул — в соседствующей с вазоном реторте что-то сосуще хлюпнуло. Пригляделся к нагромождению экспериментального инвентаря. Так, здесь царская водка, тут немного канифоли, горка серы... а в ступке растолчен черный перец. Диковинный выйдет суп.
Да, у Кира всегда получалось создавать атмосферу упорной работы на пустом месте.
Что-то подтверждало важность его изысканий. Или новый грандиозный проект, или творческий кризис. Может, ищет лекарство от Жажды? Не исключено, что найдет. Кирилл — ученый чистой воды, от Бога и с поддержкой Дьявола...
Русские делятся на безразличных и фрондеров, которым только бы выступить против кого-то или чего-то. Кир был безразличным фрондером. Он воевал сразу против всех, но только когда ему путали планы. Одно в брате нравилось всем без исключения — Кирилл умел разрешать неразрешимые проблемы без участия водки. Нет, он, конечно, заливал за воротник, но в работе пользовался мозгами на все сто, ни на что не отвлекаясь пока не допрет до истины. Практичность, если нужно — циничность. Наметив себе цель, Кир от нее никогда не отказывается. Чего нельзя сказать об успехах на личном фронте. Этот вампир был из разряда "нам нравятся все женщины на свете, но выбрать надо все-таки одну". Кир просто ни в кого еще не влюблялся...
— А зачем тебе телефонная будка? — спросил Саня, наткнувшись на нее взглядом.
— Телепорт мастерю. Тут как раз узел силовых линий земли. Если придумаю, как привязать наборный диск телефона к определенным точкам Медной Горы, получу бесплатный транспортер. Пока что ничего не выходит. Половина растений, которые я пересылал, обратились пылью, остальные быстро завяли. Я еще морально не готов рискнуть своей жизнью.
— А ты неплохо обустроился. Хобби может быть прекрасным, стильным, страстным и очень заразным. Не знаю, чем ты тут занимаешься, но завидую. Я не против здесь дневать и ночевать. Надо было... О! Ты что заказывал на Новый Год у Деда Мороза?
— Мир во всем мире или, если первое невыполнимо, нейтронную бомбу. Присаживайся, мне неудобно.
На всю лабораторию нашлось всего одно кресло, офисное, с колесиками. Саня пригляделся и передумал на него садиться — липкие пятна не внушали доверия. Кир признал свою ошибку.
— Я не ждал гостей. Сейчас найду стул, подожди минутку. — Вылетел за дверь.
Саня остался сам по себе. Осталось придумать, как именно себя развлечь посреди этого богатства. На книжной полке обнаружился старый рекордер с пачкой пластинок. Кир слушал только француженку Фармер. Как и Саня, мог до бесконечности получать удовольствие от одной песни. Но ее записей обнаружено не было.
И что мы тут имеем взамен? Вагнер? Не пойдет. Бетховен, Шопен... Стинг? Это более-менее допустимый выбор.
— Ты полюбил классиков?
— Я их ненавижу! — крикнул брат, внося перед собой нестандартную табуретку. Наверняка первоклашки на уроке труда смастерили из чего попало. Этим гениальным столярам руки не мешало бы обрубить по самое горло.
— Зачем тогда слушаешь?
Кир остановился и набрал в грудь воздуха.
— Ночью, когда эксперименты идут удачно, оперные композиции нагнетают торжественность, появляется уверенность в удаче и сила сидеть часами напролет, наблюдая за движением реактивов...
— Понял, — взмахом руки остановил соловья Саня. — Почему не купишь магнитофон?
— М-м-м? — Крышка табуретки не прошла через дверной проем. — Да так. Просто я меломан. Никогда не задумывался, почему ди-джеи используют пластинки? Электронная запись музыки несовершенна. Большинство натуральных шумов стирается, звучание искажается. А так я уверен, что получу полную гамму, как на концерте. Человеческий слух даже не улавливает всех граней звука, доступных пластинкам.
— Не знал. Учту... Осторожно!
Горе-табуретка была утеряна в одно мгновение — Кирилл запнулся через порог, наступил на горсть жемчужин и закончил танец, споткнувшись о пучок проводов, тянущихся к телепорту. Короткая вспышка...
Интересно, где вынесет обломки табуретки?
— Я в норме, — отозвался Кир. — Два гвоздя, четыре занозы, восемь синяков. Сам встану.
Ну и ладно. Саня отвернулся, перебирая корешки книжек. Овидий, Дрюон, Маркс. Несколько томов по тензорному исчислению. Зачем они? Кир не любитель чтива. Свежо воспоминание о пущенных на растопку очага школьных учебниках. Девочек цепляет?
— С каких пор ты стал зубрилой? А где же "учеба маст дай"?
— Ой, ой, ой, — причитал брат, вытаскивая занозы. — "Вышка" на следующей неделе. С экзаменом вместо петли. А внизу такая пропастью, что в нее легче спрыгнуть, чем засыпать своими знаниями тригонометрии.
Саня ощутил разницу в общении. Перстень не переводит то, что ты и так знаешь. Идиомы и обороты речи стали четче, к месту, чего нельзя сказать о раннем периоде проживания в Энфер.
— Да и как-то не сложилось с гранитом науки. С тех пор как начал читать воспоминания мертвых, — продолжил Кир, заживляя ссадины и синяки. — Меня все кому не лень опускали, издеваясь над отсутствием успехов по всем предметам, кроме, конечно же, истории. Можно было призвать призрак известного математика, или химика, но репетиторство меня совсем не вдохновляло. Вдобавок, советы мертвых мудрецов утрачивают свою ценность в нашем времени. Так что на последних экзаменах по мне проехались во все стороны асфальтоукладчиком, разгладив в ровный лист, жирным шрифтом написав двойки. С таким аттестатом мать меня бы точно придушила. Чует мое сердце — я на пороге нового грандиозного облома, а тут — приглашение из Медной Горы. Нужно было только сдать испытание. Вот я и засел за учебу. Накануне тестов от нервов чуть не спятил — пришлось немного пообщаться с дядюшкой Фрейдом. Довольно забавно получилось — в итоге я убежал Зигмунда, что смерть — это свершившийся факт, а не сон. Все обошлось. Я экстерном сдал экзамены за прошлый курс, а на этот они приняли меня на постоянную основу, в здешний интернат. — Порывшись под столом, выкатил огромный чурбак. — Присаживайся.
— Кир, что это такое?
— А разве не видно? — удивился брат.
— Я вижу изделие лесоруба, чурбак большой, с сучками, одна штука.
— А я вижу стул, — невозмутимо произнес Кирилл, отступая на шаг, на всякий случай.
— Пластиковая мебель?
— Разок пролил реагент... и все сгорело, провоняв весь дом. Этот мусор не жалко. Выпросил у столяров десяток.
— У вас тоже есть тематические клубы? — поинтересовался Саня.
— Нет, у нас землячества. Я не хожу на внеклассные занятия, поэтому не в теме. И так пол дня трачу на всякий бред. Не могу дождаться, когда прозвучит последний звонок чтобы свалить домой, в лабораторию...
— Проехали. — Присел на рассохшийся чурбак. На самый край, в надежде избежать занозы в интимное место.
Кир оседлал свое липкое кресло, портя еще одну спецовку, и нетерпеливо мотнул головой.
— Не отвлекайся. Рассказывай...
Саню спас стук в дверь.
— Сейчас открою, — сорвался с места Кирилл. — Кто бы это мог быть...
— Папа! — выкрикнула Майя, сбивая Кирилла с ног. Перелетела через всю комнату ураганом, чуть не столкнув Саню на пол. Повисла на шее, сжимая ее как тисками, что-то быстро чирикая. Саня, пользуясь опытом разговора с Нагой Кирин, вычленил только самое главное — ей здесь нравится всё, особенно жара и магазины. Она бы с радостью еще погуляла, но дядя Артур разрешил только до вечера.
Понятно. Как-то я упустил из виду, что у детей вечер — это когда темнеет, а не после шести.
— Слезь, мне немного неудобно. Ты уже большая, веди себя подобающе. Я сейчас разговариваю, поиграй сама. Вот, поешь пока клубники...
Кир захлебывался слюной, дожидаясь пока брат на него глянет.
— Саш, а ты с кем такого прелестного пупсика нажил? У нее проскакивают твои черты, так что не открестишься. Кто мама, покажите мне это божественное создание, способное покорить сердце моего неприступного братца! Где она, эта героиня, укравшая твой рассудок...
— Да не знаю я. Много их было. — Вскинул руку, предупреждая восхищенный вопль. Некромант мнил себя удачливым ловеласом и давно считал кузена законченным холостяком, оттого не мог скрыть своего изумления.
Хм. Не говорить же, что "нажил" с полудюжиной безмозглых демонов, единственное (сомнительное) достоинство которых — фигура здоровяка Халка. Почти что шведская семейка получилась.
— Не знаю, чей ребенок. Мои отпрыски еще в проекте и появятся нескоро. Подбросили ее. Я раньше еще пытался выяснить кто родители, а потом привык. Взял, так сказать, птичку под крыло. А малышка беспричинно решила, что я ее папа, вот и приходится вести себя соответственно. Я удовлетворил твое любопытство?
— А... — Разочарованно протянул Кир. — Я уже подумал, что мой робкий братишка исправился — целибат его замучил, и он начал нормально клеить девчонок. Цель в радиусе поражения, и пошло поехало...
— Скорее решил, что я стал маньяком, наподобие тебя. Ты хоть сам себе не противен? — хмуро спросил Саня. — Общаешься постоянно с фригидными девушками, так еще и живых имеешь в закромах целый мешок. У тебя такие низкие запросы... С кем сейчас работаешь?
— О, она тебе понравится! — отозвался Кирилл, пропустив оскорбления мимо ушей.
— Она? — переспросил Саня.
— Мария Антуанэтта! Эта девушка настоящий кладезь... Кхм. Одно могу сказать — будь я писателем, с ее рассказами меня бы прозвали новым Джакомо Казановой. Кощей в ней души не чает.
— Он нимфоман, а ты...
— А я...
Саня с интересом прищурился — выкрутится?
— Сам знаешь кто, — не смог подобрать слова Кир. — А сам-то кого призвал? Простые фамильяры напыщенному Архимагу не подходят. Небось, огнедышащего дракона укротил...
Саня задумался. Кори неизменно охраняет Майю, значит она где-то поблизости. Принюхался, и безошибочно указал себе под стул. Из-за штанины робко выглянула треугольная мордочка. Кирилл непонимающе вытаращился. Посмотрел в глаза кузену, обратно...
— Что это за крыса?
— Белочка, видимо нас не оценили по достоинству. Давай-ка поджарим моего братца? Он не принадлежит к домену Огня, моей неуязвимости нет и в помине...
— Не надо, верю-верю, — замахал руками Кир, увидев, как зверек выдувает яркую струю пламени. — Просто немного удивился... Знаешь, ведь в последние годы очень трудно призвать фамильяра. Церемонии устраивают раз в месяц, наплевав на традиционную установку в год. Если у одного из сотни получилось вызвать себе питомца — это уже невиданный успех, прогресс. Маг с приживалой сейчас редкость. Странно, да?
— Да нет. Это нормально. Две трети магов, по статистике гильдии, обходятся без помощника. Были даже также случаи, когда приживалы сбегали или умирали.
— Да? Интересно девки пляшут. А я не знал. — Кир обиделся. Он гордился своей осведомленностью. Оказалось, что незаслуженно.
— Закрытая информация, — утешил брата Саня. — Я могу посоветовать лишь одно — слепите себе големов или гомункулов.
Кир вынужденно согласился. Он не мог не признать эффективности любимой практики магов-пустынников средневековья. Они обожали ваять искусственных горгулий, железных и каменных стражей, собирать по кусочкам боевых гомункулов, вживляя в них различные артефакты. Благодаря этим неодушевленным куклам башни отшельников считались неприступней, чем иная крепость.
— Эх. Это ведь саламандра? Даже не знаю, чем ее угостить. Может, пару косточек?
— Кори — не собака! — вспылил Саня. Так же быстро остыл. — Блюдца молока будет достаточно. Можно белого хлеба. И не вздумай подмешать туда галоперидол или пурген, умник.
— Бу сделано. Ну же милочка, пойдешь ко мне на руки?
— Можно, — разрешил Саня на вопросительный взгляд осторожного фамильяра.
Кирилл вернулся спустя две минуты — бегает он быстро, а работает в жутком темпе. Потыкал пальцем в потолок.
— Ты не заметил никакой странности в этой Белочке? Есть такая наука о поведении животных — этология.
— Знаю, не изучал, не интересно. Думаешь, я много упустил?
Кирилл улыбнулся с чувством громадного превосходства.
— Я бы сказал, что у нее импринтинг после сильного шока. Как утенок прицепилась к "мамочке". Навсегда, или до следующего потрясения. Очень похоже на случай с твоей "доченькой", ты не находишь?
— Возможно, я не рассматривал с этой точки, — задумался Саня. Слова брата выглядели достаточно правдоподобно. Если рассмотреть обстоятельства ее...
— Санчо, пора подкрепиться! Для души, и здоровье поправить, — Кир с намеком помахал в воздухе тяжелым графином в серебряной оправе.
Брат ответил ему тупым бараньим выражением лица. Кирилл списал это на недопонимание и щелкнул по стеклу ногтем. Повторил жест со своим горлом...
— Отстань, никакой веселой воды, — нервно отмахнулся Саня. — Я уже отпраздновал день граненого стакана за всю последующую жизнь. Водка — это наркотический нейротропный и протоплазматический яд, разлагающий тело на молекулярном уровне. Завязал узелок на памяти — никаких больше мероприятий с участием этой отравы в главной роли, и вспомогательной тоже.
— Что, настолько хорошо пошла? — оскалился Кирилл во всю челюсть.
— Улетел как Гагарин... мордой в салат. Недоперепил до состояния полного нестояния. Энергия, материя, мера и информация — вот составные мира. Наутро нет энергии, материя вопит о своей болезни, мера не соблюдена, а информация частично утеряна. Ничего доказывать не буду, достаточно того, что я знаю. Бросай, иначе отупеешь. Давай лучше по литру касторки, она хоть пользу приносит.
— Ну, тогда и я ничего не спрашивал. — Кир спрятал графин и опять перевел разговор на интересующую его тему: — Как там дела гламурные, дела лямурные? Втюрилась в тебя вторая половина Астрала, раз ты для сохранения инкогнито таскаешь человеческое лицо? Можешь, конечно, не отвечать, мне собственно и не к спеху, но...
— Этот вопрос больше относится к тебе, донжуан. Интересно, как же ты отшиваешь целые орды девушек, так чтобы никого не обидеть, учитывая, что все они демоны?
Саня правильно сыграл на самолюбии брата. Приготовился слушать и записывать на внутренней стороне черепа. Он был жестоко разочарован...
— Есть несколько фраз, — торжественно произнес Кирилл. — Способ первый: — У меня есть ребенок.
— Не помогает. Даже приводит в искренний восторг: — "какой ты заботливый и мужественный, я уже тебя люблю".
