— "Совы", по квадратам два, три, пять — огонь! — Продолжал командовать своей частью ударной группы Штреллер. — "Коробочка", обесточьте рельсотрон и переключитесь на плазму. И маневрируйте, вашей брони надолго не хватит!
Ещё одно попадание заставило-таки умолкнуть бункер номер два, от внутреннего взрыва лопнула макушка "квадрата пять" — а вот ракета, предназначенная третьему ДОТу, взорвалась в воздухе, сбитая случайным попаданием. Но его тут же достал из плазменной пушки БМП, работающий "в режиме штурмгешютц" — правда, в отличие от настоящего штурмового орудия, он мог стрейфиться боком, удерживая врага на прицеле. Третий заряд влетел точно в амбразуру... В строю остались лишь бункеры номер три, один и семь. Огонь первой линии стал почти безвредным, зато усилилась стрельба со второй — к орудиям на макушках "курганов" подключились плазменные ружья. Запоздало — два плазменных дротика прошили "Альфу-семь", остальные штурмовики успели прорваться к подножиям разбитых ДОТов переднего края, уйдя с линии обстрела. Броневику повезло меньше — пламенные капли буквально вздыбили землю вокруг него, три или четыре ударили в борта... А потом моторный отсек полыхнул высоким языком пламени, и БМП рухнул на землю, по инерции проскользил боком несколько метров и, налетев на какой-то бугор, опрокинулся на правый борт перед "квадратом четыре". Облако красноватой взвеси смешалось с чёрным дымом, окутывая машину...
В это же время по узким щелям амбразур заработали снайперы и лёгкие орудия. К моменту подрыва броневика ДОТ номер семь, совершенно с виду невредимый, вдруг замолчал.
— Выбила там двоих, ещё минимум одного достал стрелок с вездехода. — Доложила капитан Хенриксен совершенно будничным тоном. — Вероятно, в других бункерах тоже по трое солдат, учитывайте это...
— "Око-три", подключайся, видимые цели в "квадрате один" ликвидировать! — Моментально сориентировался Иван. — "Око-один", "Око-два", цель в "квадрате семь", не дайте ей пальнуть! Сикорски, пошёл! "Звено-пять", "квадрат три" ваш! "Звено-четыре", отвлеките "квадрат один"! Дьюк, вперед!
Звенья, получившие целью "квадраты", накрыли их массированным огнем: ведущие, припав на колено для устойчивости — из рельсовых пушек, ведомые — выпустив из подствольников по плазменной гранате и ведя стрельбу из винтовок.
— Один готов! — Доложил снайпер из "Око-два" после первого же выстрела. — Остальных не вижу!
— Активности в бункере не наблюдаем. — Со своей стороны сообщила Хенриксен.
— Активности в цели номер семь не видим. — Поддержал её ведущий "Око-три".
Впрочем, последние два бункера первой линии и так смолкли, подавленные массированным обстрелом — видимо, внутри никто больше не решался сунуться к амбразуре. Главную проблему составлял "Круг два", встретивший группу прорыва прицельным огнём. Пока пушки с первого и третьего "курганов" методично добили оставленный экипежм БМП, превратив его в груду искорёженной и почерневшей стали, орудие второго ударило по Барсову. Майор легко уклонился от летящей в него очереди пламенных снарядов, прибавил прыти — прикрывающие его стрелки без толку поливали макушку холма огнём, подавить врага не удавалось. А вот куда более жидкий обстрел "Круга один" дал неожиданный результат — на его макушке что-то рвануло, как в жерле вулкана, извергнув ввысь обломки камня, бетона и металла. Всё это градом осыпалось вниз... Ситуация практически повторилась после нового запла ракетомётов — мощный удар бластерными ракетами по "Кругу три" не принёс видимого результата, а вот прицельный огонь из рельсотронов вызвал ещё один взрыв, разрушивший верхушку. Огонь оттуда стих, молчали и уцелевшие ДОТы под плотным огнём, лишь последнее тяжёлое орудие, выдержавшее бластерный обстрел, плюнуло плазмой в бегущего со штурмовиками Ивана, и вновь промахнулось...
Добежав до остатков "Круга два", майор позволил себе передышку в несколько секунд, и приготовился к новому рывку, заодно выдав новую порцию приказов:
— Капитан Хенриксен, начинайте движение ко входу в пирамиду. — Опасность наткнуться на псиоников всё ещё не давала Ивану покоя. — И, всем группам, добейте наконец "Круг три"!
Гранатомётчики наконец-то пристрелялись — и две ракеты из трёх легли точно в маковку "кургана". Эффектного взрыва на сей раз не было, но орудие замолчало, теперь оттуда били одиночными выстрелами плазменных ружей, без всякого толку. ДОТ номер три пыхнул дымом и огнём из амбразур — подобравшиеся вплотную штурмовики закинули внутрь полдюжины гранат. Последним очагом сопротивления оставался самый дальний бункер, но его держали под плотным обстрелом вездеходы и дроны. У отряда появилась возможность более-менее свободно переместиться к вратам пирамиды.
— Буду через пять-семь минут. — Голос канадки в наушнике Барсова пробивался сквозь треск помех. — Предупреждаю — на моём фланге заметно движение, у дальних укреплений собирается пехота противника. Вероятно, готовят контратаку. Полагаю, с другого фланга то же самое. Всё, ждите...
Маркусу хватило шести минут — двух на то, чтобы добраться до входа в пирамиду и четырех на вскрытие двери. В очередной раз пригодились коды и сведения с захваченного сервера. Приборчик в руках Штреллера сначала выдал серию ошибок и сбоев, но в конце концов тоненько пискнул, и массивная каменная плита плавно ушла в стену, открывая тускло освещённый коридор.
— Прошу. — Инженер шагнул в сторону, освобождая проход. Атомная бомба была надёжно закреплена на его спине, настороженный дрон висел в полуметре слева. Оставался последний шаг.
Иван использовал эти минуты для перегруппировки. Отряд для финального штурма вышел сводный — Сикорски и "Бета-тринадцать", сержант Дьюк и датчанка Ларсен, "Звено-пять" и "Звено-шесть" в полном составе, как наименее потрёпанные в атаке на укрепления. Сам Барсов, Штреллер с бомбой и устойчивая к псионике, а потому необходимая Хенриксен. Итого — тринадцать человек. "Несчастливое число" — подумал не склонный к суевериям офицер, а вслух сказал:
— Вержбовски, Батиста — организовать оборону, держать вход в пирамиду, и коридор до ущелья. Нам ведь нужно будет ещё вернуться...
Мысли о том, что эта миссия — билет в один конец — он не допускал. Сколько внутрь войдёт — столько обратно и вернётся...
Сразу за входом обнаружилось нечто вроде большого тамбура — представляющего собой попросту участок коридора, закупоренный на том конце герметичной створкой. Ударная группа набилась туда весьма плотно — места едва хватило. Плита за их спиной вернулась на место, и Ивана кольнула тревога — запереть сейчас землян в шлюзе было довольно очевидной идеей. Однако всерьёз волноваться не пришлось — противоположный люк начал открываться почти сразу, стоило стихнуть шипению воздушных насосов, уравнивающих давление. Видимо, процесс был полностью автоматический. Зато теперь пробоины в скафандрах не были угрозой сами по себе. За второй створкой проход вглубь пирамиды выглядел точно также, как и уже виденная его часть — стены из шершавого красного камня, источающие мягкое красноватое сияние потолочные плиты... И ни души. Даже как-то не верилось, что враг внутри циклопической конструкции не ожидает атаки — хотя, если подумать, длинный коридор без всяких укрытий не был самым удобным местом для обороны. Вероятно, сопротивления стоило ждать позже, во внутренних помещениях.
— Дрона вперёд. — Скомандовал Барсов. — "Звено-шесть" — за ним. Остальные — на дистанции в пять метров, построение "уступом". Выдвигаемся...
Длинна туннеля, идущего под уклон, составляла не менее полусотни метров — майор на всякий случай их считал. На отметке "двадцать семь" попались первые ответвления — солдаты авангарда заглянули в них, и обнаружили, что оба прохода ведут в тёмные подземные сады, озарённые лишь слабым флуоресцентным мерцанием инопланетных растений. Неведомые цветы, шляпки гигантских грибов, раздутые стволы, паутинки лишайника на стенах — всё это пульсировало алым, голубым, гнилушно-зелёным... Оперативники поспешили миновать этот участок, для порядка установив у проёмов мины.
Наконец, впереди забрезжил белый свет, и обогнавший авангард дрон вылетел из тесной кишки коридора в просторное помещение. Ярко освещённое, оно оказалось заставлено полупрозрачными колбами — наподобие виденных в залах земного форпоста. Колбы не пустовали.
— Плодильня их, что ли... — Сержант Дьюк прошептал это почти безввучно, но благодаря микрофону наёмника услышали все.
— На земной базе в стекляшках были земные же существа. — Вспомнил Иван, жестами приказывая бойцам развернуться в боевой порядок. — А здесь — сплошь сектогиты, и будто бы... недоразвитые. Может, и правда...
— Фшшшиух-БУМ! — Его прервал разрыв плазменного снаряда, угодившего в одну из колб. Огненный столб коснулся высокого потолка, ударная волна раскрошила стекло соседних резервуаров, и на пол хлынула вязка жидкость...
— Прорываемся по левому флангу! — Приказал Барсов, дублируя указ взмахом руки. — Дрон и пятое звено — прикрываете фланг, потом тыл!...
* * *
"Комитет по встрече", преградивший дорогу штурмовому отряду, состоял из сектогитов и змеелюдов в количестве не меньше полусотни. Стреляли они, однако, хуже некуда, и земляне решительно пробились вдоль левой стены "плодильни" к выходу в главный лифтовый зал, не ввязываясь в затяжную перестрелку. Обошлось это в одного убитого и одного легкораненого — "Бета-25" получил полную очередь плазменных дротиков в грудь, "пятнадцатому" же винтовочным зарядом опалило бок.
Зал, в центре которого на полу горели багровым привычные панели лифта, оказался круглым и имел два входа. Один, через который пришли оперативники, тут же заблокировал своим корпусом дрон, двое бойцов в механизированной броне встали по сторонам от него, поливая свинцом и плазмой покинутый зал. Ко второму проёму бросились Ларсен и "Бета-тринадцать", заняли позиции за косяками.
— Чисто, врага не наблюдаю. — Доложила молодая датчанка, не опуская, однако, винтовки. — Там прямой коридор, конца не видно.
— Принято. — Кивнул майор, переводя дух. — Надо заняться раненым, пока держим их на безопасной...
— Бдзиньк! Дзяньк! — Два выстрела из тяжёлой плазмы, пройдя вскользь, выжгли длинные шрамы на броне дрона. Пехотинцы в экзоскелетах отступили чуть в стороны, чтобы надёжней укрыться за камнем стен.
— Нам придётся разделиться здесь. — Штреллер перевёл робота в автономный режим и повесил пульт на пояс. Посмотрел на "пятнадцатого", которому фельдшер регулировал впрыск медикаментов через кнопочную панель скафандра. — Кто-то понесёт бомбу вниз, кто-то пойдёт вверх, искать командный центр.
— Наверх иду я. — Коротко сказала капитан Хенриксен — и это были первые её слова с того момента, как группа вошла под своды пирамиды. Всё это время девушка выглядела невероятно сосредоточенной, и больше всего походила на погибшую напарницу...
— Вниз со Штреллером идут Сикорски, "тринадцатый", "Звено-пять". — Распорядился Барсов. — Со мной Хенриксен, Дьюк, Ларсен, "Звено-шесть"... Возняк, "пятнадцатый" сможет идти?
— Сможет. — Неуверенно ответил медик.
— Оба идёте с нами. Замыкающими.
— Удачи. — В шаге от лифта Штреллер повернулся с соратникам. — Не задерживайтесь и не ждите нас. — Он поймал взгляд канадки. — Искать нас тоже не стоит. Если суждено, выберемся сами. Только будте на связи.
* * *
28 июля 2014 года.
Марс. Плато Сидония. Центральная пирамида.
Полукруглая комнатка с серыми гладкими стенами, три расходящихся коридора и одинокая пластина лифта напротив их проёмов. Так выглядела конечная точка пути второго отряда. Землян вывел туда средний туннель, но два других, как убедился Иван, тоже шли с понижением, подняться по ним выше было нельзя.
— Приплыли. — Хрипло сказал он, оглядываясь на спутников. Их осталось трое — Хенриксен, потерявшая шлем, почти тащила на себе раненую в живот Элин, а сержант Дьюк пятился, держа дробовик наизготовку и прикрывая девушек широкой спиной. Остальные... были где-то там, внизу. Врагов было слишком много, чтобы зачищать от них каждый закоулок, потому отряд отчаянно прорывался вперёд, оставляя неприятеля с флангов, позволяя зайти себе в тыл, теряя бойцов. Кто-то из них, возможно, был ещё жив — последними отстали медик и "пятнадцатый", который не смог идти "в горку", и напросился прикрывать вход в последний коридор. С тяжёлым сердцем майор разрешил ему это, позволив также фельдшеру остаться с раненым — и теперь напряжённо вслушивался в отзвуки перестрелки. Пока звучат выстрелы — парни живы...
— Выше... ведёт только лифт. — Хенриксен усадила датчанку возле стены и выпрямилась, тяжело дыша. — По плану... это самая макушка пирамиды... если центр управления не там — то нас обманули.
— Ага, будет забавно, если там чердак с пыльным мусором. — Коротко хохотнул наёмник, глядя в туннель поверх ствола и не оборачиваясь. — Лучший марсианский розыгрыш в истории.
— Лифт на одного человека. — Сухо бросил майор, игнорируя сержанта. — Наверх идём сперва я, затем Хенриксен. Ларсен и Дьюк занимают оборону здесь.
— Нет, Иван. — Канадка посмотрела на Барсова и, поймав его взгляд, качнула головой. — Тут три входа, а нас четверо. Я останусь.
Не отводя глаз, она заправила выбившуюся прядь за ухо.
— Вы мне будете... — Русский запнулся, поняв, что больше не слышит эха выстрелов снизу. Сглотнув, он покосился на сидящую у стены Элин — лица её не было видно за поляризованным забралом, однако голова девушки свесилась на грудь, пальцы, сжимавшие рукоять и цевье винтовки, разжались...
— Вам придётся идти одному. — Мишель вдруг положила руку ему на плечо и улыбнулась — как не улыбалась очень давно. Искренне, ободряюще. — Вы справитесь, не сомневайтесь.
— Ч-чёрт... — Барсов не придумал сразу, чем, кроме приказа не глупить, он может ответить.
— Взяли взрывчатку? — Спросила канадка.
— Да, но у меня только один магазин с пятью зарядами и пистолет.
— Возьмите ещё мой.
— А сами? С вашим лазером в ближнем бою не очень...
— Я припасла кое-что. — Снайпер расстегнула герметичный подсумок, вынула оттуда потёртую кожаную кобуру, обмотанную ремнём. Из кобуры выглядывала знакомая чёрная рукоять "Пустынного орла". — Напоследок.
— БДАМ! — Выстрел электромагнитного дробовика в замкнутом помещении прозвучал как удар из танковой пушки. Наёмник выстрелил ещё раз и метнулся под прикрытие косяка, рявкнув:
— Идут!
Будто в подтверждение его слов, из проёма вылетела капля синего огня, ударила в стену за лифтом. Зажужжали плазменные очереди, кроша углы проёмов...
— И вы идите, пора. — Мишель застегнула на тонкой талии оружейный ремень, кивнула Барсову и повернулась к нему спиной, скидывая с плеча лазерную винтовку.
Стиснув зубы, Иван крутанулся на каблуках, шагнул на светящийся квадрат лифта и, чудовищным усилием воли вынудив себя не оглянуться, активировал подъёмник...
* * *
Первое, что он увидел, очутившись наверху — оранжевое пятно прямо перед носом. Не тратя времени на раздумья, майор выпустил короткую очередь и кувыркнулся в сторону. "Плащеносец", с которым он едва не столкнулся нос в нос, получил три дротика плазмы и рухнул, как подкошенный. Второй, стоявший дальше от лифта, вскинул руку — Ивана, успевшего лишь встать на колено, накрыло тёплой волной слабости. Он пошатнулся, однако сумел ещё раз вдавить спуск, поведя стволом. Последние два заряда ударили в пол перед пришельцем, тот отшатнулся и на миг потерял концентрацию.
