— Я больше не могу..Лия..
Это был ураган чувств, эмоций, рук, его губы были везде, оставляя обжигающие следы. Срывающийся, бессвязный шепот. Я и сама вся горела, отвечая на его поцелуи, все сильнее прижималась к нему, боясь даже на мгновение лишиться всех этих ощущений, не чувствовать его горячего тела, выпасть из его объятий.
— Пойдем, — он тащил меня за руку, шагая так, что я едва поспевала за ним.
Мы подошли к довольно заброшенному и обветшалому храму Матери всех зверей, внутри было чистенько и тихо. Каменные стены, украшенные рисунками, изображающими оборотней на войне, на праздниках, на охоте. Алтарь — огромный, черный камень, лежащий посередине храма. Единственное окошко с витражом, где и была изображена сама Мать всех Зверей. Она смотрела на нас чуточку печально, с доброй всепонимающей улыбкой и на секунду показалось, что она подмигнула мне. Несколько оплывших свечей в подсвечниках, и это было все убранство храма.
Лир подвел меня к алтарю, взял мою руку и острым тонким ножом разрезал мне запястье. Затем, не колеблясь ни секунды, распорол свое, и мы протянули свои руки так, чтобы наша кровь падала на алтарь.
Слова клятвы глухо звучали под низеньким каменным потолком храма. Мы клялись в верности и любви, клялись помогать друг другу, быть всегда, и в горе, и в радости, вместе. Когда последние слова растаяли в воздухе, кровь на алтаре вспыхнула и зеленоватое облако окутало нас с Лиром.
— Здравствуй, дитя мое. — В моей голове раздался удивительно мелодичный, дивный голос. — Я рада тебя видеть, Элион, рада, что ты осталась жива. Ты выполнила свое предназначение, Дитя, спасла этот мир и мы хотим одарить тебя. Прости, Дитя, но твою рысь я вернуть тебе не в силах, она уже на Полях Вечной Охоты и ждет перерождения. Но кое-что мы можем для тебя сделать..
Ее голос сменил другой, мужской, низкий, бархатный, от которого внутри все задрожало:
— Элион, мы решили вернуть тебе магию. У тебя не будет огромного Дара, но твоя мечта исполнится. Ты сможешь лечить больных, помогать страждущим, для этого твоего Дара хватит. Это тебе подарок от всех нас, Богов этого мира. Живи, Дитя, будь счастлива с этим мужчиной.
Голос пропал, облако растаяло без следа и я увидела отрешенное, сосредоточенное лицо Лира.
— Ты слышал?
— Что, родная? Жена моя, женаааа, — он ласкал меня этим словом и явно не мог поверить, что все уже случилось и мы женаты..
— Лир, мне пообещали вернуть магию, Боги говорили со мной, вот сейчас. Они подарили мне возможность вновь лечить людей.
Он замер, всмотрелся в меня и кивнул головой:
— Я чувствую в тебе небольшой Дар, который растет. Лия!!!
Обнявшись, мы еще долго стояли в храме, мысленно благодаря Богов, каждый за свое.
Ночевали мы в трактире, постоялый двор принадлежал оборотню, поэтому там было чисто и уютно. Сразу же после вкуснейшего ужина Лир протянул мне руку, приглашая наверх, в комнату. Меня охватил беспричинный страх, видимо, это отразилось в моих глазах, потому что Лир тут же напрягся.
— Ли, ты боишься? Меня?
Я смущенно потупилась. Объяснить, чего я боялась, не могла, да и сама толком не понимала. Он мягко улыбнулся:
— Ли, пойдем, тебе нечего бояться, я не сделаю ничего, чего ты не хочешь.
Повесив голову, вслед за своим свежеиспеченным мужем отправилась наверх. В комнате Лир, едва прикасаясь к моему телу, помог мне раздеться, нежно чмокнул в нос и отослал в кровать. А сам вышел из комнаты. Вернулся он уже тогда, когда я почти засыпала, лег рядом, заключив меня в объятия, и шепнул:
— Спи.
Я затихла, не понимая. А как же его признание, что он хочет меня, его нетерпение, его настойчивое желание пожениться, не дожидаясь даже возвращения домой. Развернулась лицом к мужу и, борясь со страхом, поинтересовалась:
— А как же.., — и замолкла, не зная, как продолжить свой вопрос.
Лир затрясся от смеха:
— А никак, родная, пока ты не привыкнешь. Я не хочу пугать тебя, не хочу принуждать. Я дождусь, пока ты будешь готова.
— Но я..ты..
— Спи, котенок. Все в свое время.
Утром мы выехали, едва взошло солнце и к обеду уже въезжали в деревню, где когда-то был мой дом. Первым, кого мы встретили, был Рас. Он словно ждал нас на околице и выглядел очень странно. В первый момент я не могла понять, в чем он так изменился. Но потом, присмотревшись, пока мужчины обменивались рукопожатиями, заметила — у него стал мягким взгляд и он выглядел...счастливым, мягким, довольным..Это так ему шло, что теперь он был не просто красавчиком со стальным взглядом, он был очаровательно беззаботен, прекрасен в своем перманентно счастливом состоянии.
— Ли, как ты?
Увидев мой вопрошающий взгляд, пояснил:
— Я был на Совете, информация не распространяется, но членам Совета известно, что произошло. Мне жаль, Ли, очень, что ты выгорела.
И это было правдой, он смотрел с таким сочувствием, с таким состраданием, что я не могла поверить, чтобы Рас, такой, каким он был раньше, мог так сочувствовать и сопереживать.
— Все хорошо, Рас. Мы...
— Рас, — прозвучал из-за его спины взволнованный женский голос. — Ты ждешь, извини, я задержалась, мама дала нам с тобой...
Продолжения не последовало, потому что молодая, красивая волчица с длинными пепельными волосами, заплетенными в толстую, переброшенную на грудь косу, и черными сверкающими глазами, обогнула Раса, увидела нас с Лиром и ту же оборвала фразу.
— Рас?
— Познакомьтесь, это моя жена, Олисия. — В его голосе открыто звучала гордость, а еще нежность и чуточку волнения. — Олисия, это Ли и лорд Лавир, преподаватель Элион в магической Школе.
Волчица заметно напряглась, во взгляде, который она бросила на меня, проглядывалась боль и настороженность.
— Теперь я не преподаватель, — усмехнулся, Лир, от которого тоже не укрылась неожиданная нервозность жены Раса. Он протянул свою руку к Олисии и открыто улыбнулся:
— Лир, муж Ли.
— О!!
— Оу!!
Не сговариваясь, оба оборотня удивленно воскликнули и переглянулись.
— Вы поженились? Когда? — Рас неверяще смотрел на Лира.
— Вчера, — Лир вдруг расплылся в такой счастливой улыбке, что Рас с Олисией не выдержали и оба заулыбались. Рас прижал к себе свою молодую жену, обхватил ее руками и радостно поздравил нас:
— Это же замечательно. Поздравляем!!! Да, Олисия?
Волчица в ответ посмотрела на Раса с такой любовью и обожанием, что стало понятно — эти двое очень любят друг друга.
— Конечно, Элион, — она впервые открыто взглянула на меня и робко попыталась улыбнуться, — я вас поздравляю и желаю вам счастья.
Смутилась, порозовела и уткнулась в грудь своего мужа.
— Спасибо, спасибо вам обоим. Вы — первые, кто узнал об этом. Мы поженились в заброшенном храме Матери всех зверей и Боги благословили наш брак. — И не выдержала, поделилась своей радостью, которая со вчерашнего вечера просто распирала меня. — Боги решили одарить меня, вернули мне небольшой Дар, теперь я смогу лечить людей и нелюдей.
Рас поднял брови, а Олисия удивленно спросила:
— А разве ты теряла свою магию?
— Да, — погрустнела, — и магию, и свою рысь.
Олисия ахнула и схватилась руками за свое лицо, а Рас потрясенно переспросил:
— Ты потеряла свою РЫСЬ? У тебя был зверь? Элион?
Тут Лир мягко обнял, прижал к себе и ответил за меня:
— Чтобы спасти настоящего наследника Повелителя демонов, теперь ее названого брата, Ли до конца поддерживала щит перед Ксаем. Она выгорела и ее котенок отдал все свои жизненные силы, чтобы помочь ей. Рысенок умерла и вернуть ее не смогли даже Боги.
— Вот почему ты ТАК пряталась и боялась Совета оборотней до самого выпускного, — Рас не сводил с меня глаз. — Они могли бы настаивать, если бы узнали, даже после того, как ты получила диплом. Ли, не говори больше никому, кроме мамы, и ее предупреди, чтобы она не рассказала это Харду. Нам ни к чему выяснение отношений с королевством. Даже теперь, уже потеряв зверя, ты все равно осталась магом. Оборотни могут взбелениться и потребовать чего-нибудь от Его Величества. Это глупость, но я боюсь, что многие из них так и не смирились с тем, что ты не досталась Совету.
Я поблагодарила Раса за совет, пригласила их к нам в гости, когда мы решим, где мы будем жить, обещая прислать письмо. На душе было легко, я искренне была рада за Раса. Сразу было видно, что любовь к этой девушке преобразила его. От прошлого Раса почти ничего не осталось.
Волнуясь, пошла к дому мамы, притормозила около калитки, слишком много воспоминаний и не все из них радостные. Сзади кто— то чуть подтолкнул меня:
— Ли, не грусти, все в прошлом, давай, твоя мама будет счастлива видеть тебя.
Муж улыбнулся мне, подхватил за руку и вместе со мной решительно взошел на крыльцо. На маму мы наткнулись на кухне, она что-то лепила из теста и чуть слышно напевала какую-то незамысловатую мелодию.
— Мам, — меня охватила робость и я застыла у входной двери. Она резко обернулась, увидев меня, застыла на несколько секунд, а потом с громким криком кинулась ко мне:
— Элион!!! Девочка моя!!! Родная моя!!!
Она обнимала меня, прижимала, ощупывала, отстраняла и разглядывала, вытирая непрерывно текущие слезы. Когда мама немного успокоилась и потащила меня в гостиную, я представила ей Лира, который все это время спокойно стоял в дверном проеме и терпеливо ждал.
— Мам, познакомься, это лорд Лавир, мой муж.
Мама охнула, внимательно посмотрела на Лавира, который в ответ только улыбался, обошла его кругом и неожиданно поинтересовалась:
— Маг?
— Да, лера Лелион, в прошлом преподаватель Элион в Магической Школе.
Она покрутила головой:
— Не побоялись, значит?
— Я люблю ее. Мне все равно.
Я следила за этим странным разговором, округлив глаза. Главное, что меня удивляло, что эти двое похоже прекрасно понимали друг друга.
— Хорошо, — заключила мама и скомандовала:
— В гостиную, у меня как раз пироги подоспели.
Там, сидя за чаем и плюшками, мы долго рассказывали друг другу все, что случилось с нами после того, как мы виделись последний раз.
Мама то плакала, то восторженно ахала, то хмурилась, а когда я поделилась своими потерями, она встала, обняла мою голову, прижала к себе и как-то надрывно прошептала:
— Девочка моя, как же я хотела уберечь тебя от такой судьбы. И твой отчим..он по-своему хотел тебе добра и делал все, как он представлял себе, чтобы с тобой ничего подобного не произошло.
Я нахмурилась:
— Ты простила его?
Мама как-то смущенно и неуверенно отвела глаза:
— Нет. Но он приходит ко мне уже не в первый раз, говорит, что любит, что никого кроме меня не хочет видеть своей женой, просит простить, клянется, что больше никогда не будет вмешиваться в судьбы наших детей. Он привозил девочек ко мне на прошлое лето, а Лансону разрешил самому приезжать ко мне, когда у него есть время.
— Мам, а ты..ты готова простить и забыть? Ты его любишь?
— Ох, детка, — мама сокрушенно вздохнула и потрепала меня по голове, — я не знаю, но... Одной очень тяжко, Ли, да и со временем я привыкла к нему, даже полюбила. Не так, как твоего отца, но Хард ко мне всегда был добр, как мог. Не знаю, Ли, посмотрим, он и тебя хотел видеть и попросить прощения. Совет ведь знает, что ты сделала для этого мира и мне кажется, что Хард теперь очень жалеет, что вел себя с тобой так..Признался мне, что очень сильно ревновал, видя тебя, все время вспоминал твоего отца и сходил с ума от ревности. Твой отец тоже приезжал.
— Лорд Мэнсей?
— Он рассказал мне, что ты его так и не простила, отказалась от его фамилии, отказалась, чтобы он признал тебя официально своей дочерью. Он..Ли, он выглядел убитым. Когда увидел меня, на коленях стоял возле калитки, вся деревня видела.. Чуть с Хардом не подрался, только я тогда прогнала их обоих, потом уж поговорила с Данером. Несчастлив он, совсем несчастлив, он немного рассказал мне о себе и своей семье, не скрыл, что его дочь чуть тебя не убила..Что чужим чувствует себя в своем доме..
— А ты?
— А что я, Ли? Мне нечего ему сказать, я давно простила его за то, что он бросил меня беременную. Но у него своя семья и своя жизнь, а у меня свои дети, ты, и даже Хард мне теперь ближе, чем он..Я велела ему возвращаться обратно и постараться стать счастливым своим выбором.
— Ты жестока, мама.
Она вздохнула:
— Да, наверное. Но Ли, я тогда вспомнила и то, что сделал он, и то, что сделал Хард тебе...и как я выгнала одного, и как меня бросил другой..Все непросто. Да и сказать что-то другое ему я не могла. Все уже определилось, нельзя изменить то, что случилось, вернуть то, что уже ушло.
Мы еще о многом разговаривали с мамой. Лир, извинившись, ушел к Расу, что-то они там решили еще обсудить по поводу взаимовыгодных отношений оборотней и королевства, а я набралась смелости и спросила:
— Мам, а когда ты увидела ..ээ..отца, у тебя внутри что-нибудь ..ну, екнуло?
Мама рассеянно смотрела в окно, подперев голову рукой:
— А ты знаешь, Ли, нет. Вот сейчас задумалась...нет. Выгорело все, да и полюбила я тогда совсем другого человека, светлого, доброго, открытого...он всегда словно светился. А сейчас увидела сломленного, хмурого, обиженного... Нет, дочка, когда увидела, поняла, что любви больше не осталось и знаешь, мне стало легче. Теперь мне не нужно рваться пополам, в душе я его отпустила. Совсем.
Мама кинула на меня короткий взгляд:
— Ты для себя все решила, так?
— Ты о чем, мам?
— Ты окончательно отказалась иметь с ним что-либо общее, я правильно поняла?
— Мам..я больше не питаю к нему каких-то нехороших чувств. Но и каким-либо образом быть связанной с ним и его семьей — не хочу и не буду. Прости.
— Ли, девочка моя, не извиняйся. Я тебе понимаю. Просто прошу, он же наверняка еще раз будет просить тебя, отпусти его, Ли. Просто отпусти, как я.
— Хорошо, мам. Я и сама хотела сделать это. Если он появится — я поговорю с ним.
Перед отъездом мы с ней обе долго рыдали, обнявшись, хотя Лир и посмеивался над нами:
— Ли, родная, лера Лелион, ну что такое? Вы теперь всегда можете увидеться, приехать друг к другу. Заканчивайте заливать все слезами, скоро наводнение случится!
Потом меня обнимали Рас и Олисия, взяв с нас клятву, что мы приедем к ним на рождение их первенца. Заглянула я и в избушку к Марион, постояла на крылечке, посидела под дубом, погладила бревенчатую стену, мысленно сказала спасибо и попрощалась.
Мы ехали в столицу. Лир уговорил меня посетить королевский дворец, нам нужно было благословение короля и признание им нашего брака.
— Ли, любимая, ты графиня и баронесса, я барон. Это формальность, но ее необходимо исполнить. Да и...обижать Его Величество не хотелось бы, я и так кинул прошение об отставке и рванул искать тебя, а ты вообще не появилась при дворе. Давай, родная, съездим, получим королевское напутствие и поедем-ка мы с тобой на море? Да? Тебе нужно отдохнуть.
И вот столица, мы заглянули в особняк герцогини, но тети и Проспера не было. Граф увез свою жену в их южное поместье, оставив мне письмо, в котором умолял меня — что бы я ни решила, обязательно сначала приехать к ним. Лир вспомнил, что как раз сегодня — малый королевский прием, мы решили не откладывать подачу прошения и отправились во дворец. Привычно вошли в боковой служебный вход. Я мимолетно улыбнулась, вспомнив, как часто проходила тут, идя на работу к лорду Рейволу. Дошли до приемной секретаря Его Величества, но тут неудача постигла нас — секретаря не было на месте. А колокол уже звонил, прием начался.
