— А почему пришли все?
— Ну, так, соскучились... Там мальчишка булочки привёз, капитан аж заикаться начал, ты бы хоть предупредила. Так ещё и сказал, что это тебе от него подарок.
— Давай заплету тебя, опять растрёпой ходишь, хоть бы Массару попросила научить приличную косу плести, — бухтел Таро, а сам уже чесал гребнем мои волосы. И казалось, что мы только недавно приняли родство, и ничего не произошло, и нет никаких обид. И не коснулись нас несчастья своим чёрным крылом.
Капитан ворвался, как ураган: как всегда не вовремя и громогласно.
— Чшшто вы тут всссе делаете? — ух, ты, точно у драгнайров научился, — скоро гости придут, а у нас стол не накрыт!
— Вы на что намекаете, капитан? — он резко замолчал, поперхнувшись, — в моих должностных обязанностях об этом ничего не написано! — а сама мило улыбаюсь, поворачивая поудобнее голову, чтобы Таро не дёргал за волосы.
— Ну не мне же накрывать стол?
Поворачиваюсь. Молча, но очень выразительно смотрю на Валсторна. Жду. Одну минуту... Вторую...
Третью...
— Доктор Эйхан... Лисисайя, я очень прошу вас помочь нам в приёме гостей, — просьба далась ему с большим трудом, хотя с таким выражением лица обычно объявляют смертный приговор.
В этот раз капитан превзошёл самоё себя. Из Дорхелла было доставлено такое количество разнообразных блюд и закусок, что можно было бы спокойно приглашать в гости весь экипаж крейсера. Помогали мне все, и к приходу рейнджеров мы успели накрыть роскошный стол. Они впечатлились. Очень. Хотя с собой принесли столько же.
Церемония знакомства много времени не заняла, с Теренсом Махорой пришёл только высший офицерский состав. Да пару докторов, прибывших незадолго до мероприятия. Знакомых среди них не было, что даже и лучше — не надо будет объяснят всем, что я здесь делаю в должности ветеринара.
— Лисисайя, не могли бы вы уделить несколько минут для приватного разговора? — чего у Махоро было не отнять, так это обаяния.
— Я помню своё обещание... Вы позволите нам занять на несколько минут ваш кабинет, капитан Валсторн? — не вести же мне его в медблок... Тот кивнул. Вот и славно. Не думаю, что у нас с Теренсом Махоро очень много тем для разговоров.
— Итак, Лисисайя, где мой сын? — как только мы остались вдвоём, с рейнджера моментально слетела напускная доброжелательность.
— У себя дома..., — сказала я, снимая с шеи цепочку с кольцом семьи Махоро. — Вот. Ваш сын отказался принимать этот перстень. И принял покровительство моей семьи. А сейчас усиленно готовится к поступлению в имперский университет на медицинский факультет.
— Вы любовники? — он едва ли не мурлыкал.
— Увы, мне нечем вас порадовать, Эрик — мой младший брат и носит мою фамилию. Только относится к младшей ветви семьи Эйхан.
— И всё это совершенно безвозмездно? Без всяких требований о возмещении расходов? Давайте не будем ходить кругами, лайна Эйхан, что вам нужно от моего сына?
— Лар Махоро, где вы были, когда вашему сыну было плохо? Когда он умирал? Когда он хотел на всю жизнь остаться в Приюте? Когда рассказывал всем, что он сирота? Мне не нужны ваши деньги, уважаемый лар. Я ухожу в космос, чтобы заработать своей семье на жизнь, а вас ни о чём не просила и просить не собираюсь. Только очень прошу, не беспокойте нас, Эрику для полнейшего выздоровления никак нельзя нервничать.
— Ссстерва! Ты отобрала у меня сына! — Махоро схватил меня за руку и дёрнул на себя.
Но я ведь не зря провела сегодня некоторое время с Дереком — мои карманы снова были приспособлены под мой любимый инструмент. Махоро с ним ещё знаком не был, поэтому очень удивился, ощутив у шеи лезвие скальпеля.
— Не прикасайтесь ко мне, капитан Махоро, и не пытайтесь обмануть. Сколько дней вы в Дорхелле? И не нашли время заняться поисками сына? Не смешите меня, уж ни один бордель, я уверена, вы не пропустили!
— Что тебе от меня надо? — благая Сайке, и этот капитан выпадает временами из действительности. Переучиться, что ли на психиатра?
— Вы не забываетесь, Теренс Махоро? Это вы настаивали на разговоре, а не я. Можете жить дальше, как жили, ваш сын имеет крышу над головой, одет и обут, не голодает и скоро станет студентом. Какие у вас претензии ко мне?
Ответ рейнджера я не услышала — в кабинет без стука вошёл Дерек и, увидев нашу скульптурную группу, присвистнул.
— Оооо! Какие содержательные беседы ведёте вы, капитан Махоро..., — и тут же обратился ко мне, — Лисси, он тебя не обидел?
— Всё в порядке, Дерек, всё в порядке..., — я успокаивала брата, а у самой дрожали колени и тряслись руки, — извинись за меня перед гостями, я пойду в медблок, там много дел...
История повторяется: те же "Крылья богов", тот же экипаж и снова унижения. Ничего не меняется.
В медблоке не слышны были разговоры и крики из каюткомпании, музыкальный кристалл с тягучими древними песнями, записанный для меня Дереком, на грани слышимости транслировал музыку, а я потихоньку делала ревизию оборудования и медпрепаратов. Нет ничего лучше для успокоения, чем монотонный рутиный труд, требующий определённого внимания.
— Что ты себе позволяешь? Гости на борту, а ты изволишь заниматься своими делами? — капитан ворвался в операционную, как всегда без стука, — что тебе опять не нравится?
— Всё в порядке, капитан. Я действительно занимаюсь своими делами. И поверьте, мне нечего делать в мужской компании. Я не знаю, как себя в ней вести...
— Они. Все. Жаждут. Видеть. Лайну. Доктора, — голос Валсторна так и сочился ядом.
— Послушайте, капитан, в ваших личных интересах меня не нервировать. Я ведь вызову к вам Службу рапределения и обвиню в нарушении Конвенции. У вас что, недостаточно проблем в жизни? — я начала злиться.
— Именно так и сделайте, лайна Эйхан, — голос был очень знаком, но с его обладателем я хотела встречаться ещё меньше, чем с рейнджерами.
— Добрый вечер, принц Норвей...,— глаза долу и тихий голос должны показать всем степень моей скромности, но не более. Видеть никого не желаю!
— Не сочтите за труд, Лисисайя, составьте нам компанию за столом, — принцам, увы, не отказывают. То, что мне удалось ускользнуть однажды от монаршего внимания, не значит, что удастся сделать это ещё раз.
Компанию, как и просили, составила.
Вначале выпили за Звёздные пути...
Потом помянули тех, кто ушёл в Бездну...
После этого подняли бокалы за удачу...
Добавили за Великий Космос...
И понеслось...
Сегодня я вдоволь насмотрелась на пьяных рейнджеров и не менее пьяных вольных торговцев. Благодарение богам, что стол был попросту завален закусками. Эльдайского бренди было столько, что им можно было мыть ноги. В изрядном подпитии все расслабились, исчезли рамки и границы. Поговорили о пиратах. В итоге сошлись во мнении, что появились они из другой Галактики и для борьбы с ними необходимо собирать межмировой флот.
Вспомнили дружеские визиты драгнайров, и рейнджеры были не на шутку удивлены тем, что мы познакомились с ними довольно близко...Обсудили причины, заставившие драгов идти на контакты с Советом миров , но особо веских не обнаружили.
Плавно перешли к разговорам о женщинах. И никого абсолютно не смущало, что одна из представительниц женского племени сидит с ними рядом. Перемыли кости общим знакомым из квартала Целительниц душ, жёнам, любовницам и просто знакомым.
Набравшись до одури, рейнджеры стали очень любвеобильны и наперебой предлагали познакомиться поближе. И только один из офицеров, молоденький полуорк Лерик, оказался самым смелым и предложил тут же, не выходя с яхты, заключить брак. Его, якобы, сразила наповал моя удивительная красота. Интересно, у него проблемы со зрением или девушки ещё не было? Но, тем не менее, было удивительно интересно наблюдать, как он, смущаясь, посматривает время от времени в мою сторону. Теренс Махоро сидел за столом, набычившись, в пьяной болтовне участия не принимал и только молча накачивался бренди.
Братья от рейнджеров не отставали и набрались, в конце концов, до зелёных демонов. Лишь принц Норвей, был, как стёклышко, трезв. Иногда наши взгляды пересекались, и я понимала, что разговора нам с ним не миновать. Это пугало, но оставалась надежда на то, что ему, так или иначе, придётся улетать в столицу, поэтому долго он не продлится. А пока надо постараться уйти,
— Разрешите удалиться, господа?
— Лисси, а у тебя нет, случайно, "Эльфийской ночи", которую мы пили в прошлый раз? — заискивающим тоном ко мне обратился мой эльфийский родственник...
— Нет, Серхай, в этот раз у меня ничего нет, — стоит моему братцу выпить лишний бокал вина, и он отдаст с себя последнюю рубаху. Вино у меня есть. На всякий случай. Но рейнждеры обойдутся и без него.
— Коккктейль свой, полной очиссстки, ссссооруди, доктор Лисиссайя, нам уже пора уходить, — Махоро всё-таки обратил на меня свой затуманенный взор. И не понять сразу, чего в нём было больше: алкогольных паров или горя. Сердце дрогнуло. Но я никак не могла найти ему оправдания. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, пытаясь найти в глазах ответы на мучившие нас вопросы.
— Подождите немного, это недолго, — появился призрачный шанс улизнуть на законных основаниях от разговора с принцем, и я решила им воспользоваться.
— Я вам помогу, Лисисайя. Премного наслышан о вашем снадобье, — конечно же, принц разгадал мои манёвры, и решил не затягивать разговор надолго.
Все ингредиенты в лаборатории имелись в количествах, достаточных того, чтобы обоим экипажам не просыхать, как минимум несколько месяцев, поэтому решила сделать небольшой подарочек рейнджерам. Норвей, а про себя я могла сколько угодно называть его по имени, мне не мешал, присев на единственный в лаборатории стул и с интересом наблюдая за моей работой. Тишина напрягала, слышался только звон стекла, гул вытяжки, да шорох льющихся жидкостей.
— О чём вы хотели поговорить со мной, принц? — пришлось брать инициативу в свои руки.
— Ну, что ж вы так официально, мы же не во дворце...
— В том то и дело, что не во дворце... Я вас внимательно слушаю...
Он внимательно посмотрел на меня, как будто решая, с чего начать. Потом махнул рукой, прокашлялся. И вдруг рассмеялся, лукаво глядя на меня.
— Лисисайя, рядом с вами я чувствую себя нашкодившим мальчишкой. И даже не могу сразу найти слова для разговора..., вы уверены, что всё делаете правильно? — кивнул он на рабочий стол.
Я удивилась. Создавалось впечатление, что наследник нервничает. С чего бы это?
— Формулу этого препарата знает наизусть каждый уважающий себя врач в Звёздном корпусе. Другое дело, что она, в некотором роде, является профессиональной тайной, но не думаю, что вы, не имея специального образования, сможете в точности воспроизвести рецептуру.
— Лисси, я пришёл просить у вас прощенья за случай на балу..., — скороговоркой произнёс принц, — я был очень не прав. Таких женщин, как вы лучше иметь в друзьях. И, трезво поразмыслив, пришёл к выводу, что у меня никогда не было женщин — друзей. Просто меня удивило и возмутило, что вам от меня ничего не надо. Вы даже не попросили о помощи при переезде из дворцового флигеля. Представляете, как я удивился? Всем женщинам нужны от меня подарки, внимание, помощь родственникам, решение каких-то личных проблем, а вы, ни разу и ни о чём меня не попросили. Более того, всячески игнорировали. Я поначалу думал, это такой хитрый ход с вашей стороны, для привлечения внимания..., — говорил Норвей быстро, не оставляя мне никакой возможности вставить хотя бы слово. И вид при этом имел не то расстроенный, не то виноватый.
— Для вас очень важно иметь меня в друзьях? — принц покаянно покивал головой. А мне вдруг подумалось о том, что мы с ним в чём-то похожи: вокруг толпы народа, мы многим нужны, а внутри голое одиночество. Только никто об этом не догадывается.
— Очень. Представляешь, Лисисайя, я буду жаловаться тебе на своих любовниц, приносить дворцовые сплетни и рассказывать о похождениях в Дорхелле? — поняв несуразность своего предложения, Норвей рассмеялся с таким облегчением, как будто сбросил с плеч тяжеленный груз, — ты же не откажешь мне в дружбе?
— Не откажу... Но в начале попрошу выйти на некоторое время из лаборатории — даже свом друзьям я не имею права открывать секреты Звёздного корпуса.
— Так... вы..., ты..., в общем, согласна?
— Согласна, согласна... Выметайтесь быстро за дверь, а то препарат придётся переделывать заново, — чисто для порядка возмущалась я, а сама не могла сдержать улыбки. У меня появился друг! Нет, не так. У! Меня! Появился! Друг! И, что более важно, мне удалось бескровно разрешить ситуацию с принцем. Иметь его во врагах довольно проблематично. Если не сказать больше...
Наследник, вместо того, чтобы выйти, подхватил меня и закружил по лаборатории, счастливо смеясь.
— Вот и я думаю, зачем тебе мой сын, если тебя принц на руках носит? — Махоро, покачиваясь, стоял у входа в лабораторию, — поторопись, доктор, мы уходим.
— Что-то мне кажется, Махоро, капитанский китель несколько жмёт вам в плечах? А вот форма рядового будет вам очень к лицу..., — тот моментально протрезвел, стал бледным, как стены в лаборатории и, встав на одно колено, прерывающимся голосом начал извиняться.
— Ппприношу свои глубочайшие извинения вам, пппринц Норвей и доктору Эйхан. Готов пппонести любое наказание...
— Убирайтесь отсюда, капитан, и больше не попадайтесь на моём пути. Я злопамятен..., — принц моментально стал собран, высокомерен и в нём не осталось ни капли былого смущения и бесшабашности.
— Подождите меня две минуты, я доделаю коктейль...
— Обойдётся, пусть пришлёт кого-нибудь другого. Убирайтесь, я сказал! — наследник уже не говорил, а просто рычал. И бравада капитана Махоро испарилась перед царственным гневом, как снег на солнце. Он торопливо покинул лабораторию, не проронив больше ни слова.
Такой принц меня пугал до дрожи. Сейчас он вызывал не восхищение, а неистребимое желание убраться подальше. Не верилось, что несколько минут назад он был столь весел, смеялся и шутил. Сейчас мне было откровенно страшно. Все мысли были только об одном: как бы удержаться и не показать ему свой страх. А лучше исчезнуть с этой яхты, из этого города и, желательно, с этой планеты. Спасите меня, боги Айдоры, если я, вдруг, действительно, разгневаю наследника.
— Прошу прощенья, принц Норвей, — всё готово — можно уходить.
— Испугалась, Лисисайя? Правильно сделала! Со мной лучше быть нежным и ласковым. Тогда и проблем никаких не будет!
— А как же дружба? — умом я понимала, что несу полную чушь. Но в сердце надорвалась тонкая струнка, связавшая меня и принца. Не было, нет, и не будет между нами никакой дружбы. Есть наследный принц великой империи, и есть практически нищая сирота, пусть древнего рода, но которая всю жизнь будет оставаться один на один с жизнью. Где бы она ни была и с кем бы она ни была.
Внимательный взгляд в упор пробирал морозом до костей. Хотелось сжаться и стать маленькой и незаметной.
— Не надо меня бояться, Лисси. Пока ты на моей стороне, ничего не бойся. Но спаси тебя все боги Айдоры, если тебе вдруг захочется меня обмануть или предать!
