— Плыви, консерва, — прошептал я ему в след. — И куда же мне определить дракона... А почему бы и нет, — сказал я вслух сам себе и злобно усмехнулся. На вопросительный взгляд гномы просто ответил, — За мной.

Реакция разбуженного хозяина постоялого двора мало отличалась от храмовнической. Те же глаза на выкат, запах "смелости" и неистовое осенение себя символами Адрасты... Ха, это даже от демонов не помогает, не то что от драконов.

— И не стыдно тебе? Живёшь близ самого Ковена Магов, а о ездовых драконах и слыхал! — пожурил я его. Несправедливо, конечно, но всем плевать.

— Никак нет, господин маг! Ездовых бронто видел, про верховую виверну анжейского барона слышал от путешественников, а про ездовых драконов ни сном ни духом! Адраста миловала!

— Ну так теперь видел. Значит, дракону овцу... нет, трёх овец! И поживее, пока Коша тебя не сожрала. И... где стражи остановились.

— На втором этаже, господин Страж! Там же где и в прошлый раз.

— Гляди же ты, признал. — Мелочь, но приятно. — В какой комнате леди Ленора, эльфийка?

— Как ни признать, все знают, что лорд Цверг самолично Башню Ковена от демонюк спас. Даже их светлости, рыцари Храма за лорда Цверга что ни день выпивают. А её магичество изволит почивать в угловой комнате. Где в тот раз вы с другим магичеством расположились. Не изволь сомневаться, господин, Страж, всё в лучшем виде обставил!

— Храмовники... за меня... пьют... в голове не укладывается. — Мотаю головой, тщетно стараясь представить себе описанную ситуацию. Но ты с овцами не затягивай, а потом покажи Мтие, гноме — показываю на неё рукой, — комнату. Вот тебе за труды. — Бросаю толстый серебрянник в пол-суверена трактирщику и поднимаюсь по дубовой лестнице к волшебнице. Но надо же... тамплиеры, за меня. Не может быть.

Застать Леору врасплох не удаётся, дверь распахивается загодя, и лёгкая, стройная эльфийка, одетая в мягкое льяное ночное платье, прыгает на меня, словно девчонка подросток. Кто бы возражал, тем более, что Морриган последнее время своего мага поцелуями не балует.

— Алва! Обрадовал! — шепчет она. — Но что тебя привело сюда? Да ещё сюрпризом.

— Минуту, дай разденусь, — картинно жмурюсь, намекая на разговор в Нави. Ленора понимает сразу и согласно кивает.

— Конечно, Алва, — улыбается она при свете предрассветной луны и дарит мне ещё один поцелуй... Морриган приревнует, и пусть!

В мире снов Ленора одета по-походному. Сапоги, плотные дорожные брюки, магическая роба с разрезами почти до талии, разве что лисьей шубы нет, и Самерского артефакта. При том, что в Нави мы сидим в той же самой таверне... только "днём" и без людей.

— Ну, ты даёшь, подруга. Такая смена имиджа.

— Зря смеёшься. Я за последнее время столько находилась, что и не представляю себя другой. Не то что ты, дракон разбалованный, за день пол-Таурика облететь можешь. Хоть учи оборотничество у Морриган.

— Ха, Ле! И что тебе мешает? Ученье — свет, а неученье...

— Я тебе сейчас эту самую тьму устрою и не посмотрю, что ты у нас сноходец, — эльфийка смеётся и шутливо толкает меня в грудь.

— Всё, уже боюсь, грозная заклинательница.

— Дошутишся. Ну так что у вас там в Муаммаре? Как наша ведьма?

— Ну, как... Гномы те же люди. От интриг зубы ломит, с царевичем, вот, познакомился... — рассказываю девушке историю наших подземных похождений, вплоть до приручения дракона и издевательств над храмовником у переправы. А под конец добавляю: — Одно беспокоит, Морриган чего-то на меня взъелась. Никак не пойму, почему... — Ленора некоторое время молчит, обдумывает услышанное.

— Не понимаешь, почему? — говорит. — Тяжёлый случай, дракоша ты мой.

— И ты туда же! — даже обидно немного, нельзя что ли прямо, доходчиво объяснить. — Ладно, к демонам. Давай лучше, нашу гвардию на Пике Солдата навестим, пока не проснулись.

— Ну... давай, — как-то странно волшебница на меня смотрит. Демоны и отродье! Если и ушастая пойдёт следом Морриган, то не выдержу и пущусь во все тяжкие с Каденой. Воистину, чужая душа — потёмки.

А во снах Вирениуса сотоварищи меня поджидал эпический такой сюрприз. Дедушка чернокнижник рассказал об аресте Леви Когана и удачной, гхрм, вылазке стражей под командованием Давида. Растёт головорез, молодец, но это не главное. Мой четвёртый "дубль" жив! Пятеро из шести, если считать меня... надо же. Неужели и далийца успеем найти? А если найдём, можно ли его вылечить от Скверны... хотя бы "методом Архитектора"...

— Эдан Арланд. Фергус. Надо срочно сообщить Фергусу!

— Ты полетишь? — спрашивает эльфийка.

— Надо бы... но нет. Меня ждут в Муаммаре. А до лететь до Красного Обрыва, потом в наш замок и, наконец, вернуться я не успею. Ле, придётся тебе. Бери команду, фрахтуйте корабль и мчитесь за Фергусом в замок МакЦвейнов. Причём сегодня же. Затем возвращайтесь на Пик Солдата. Вирениус, как себя чувствуют спасённые?

— Пока стабильно... Но отравление Скверной не шутка, Алва, — отвечает старый колдун.

— Понятно... Посвящение?

— Да. Не позже, чем через три, если повезёт, четыре недели.

— Ясно. Если смогу закончить к этому времени в Муаммаре, то прилечу. Если нет, то проводи ритуал без меня. Лизель и Кадена помогут, если я не смогу присутствовать в Нави.

— Не беспокойся, Алва. Как у тебя дела?

— Потом, Вирениус, — отмахиваюсь. — Ещё свидимся. А сейчас пора просыпаться.

Открыв глаза, смотрю на Ленору... слава Ктулху, ведьминой холодности не заметно, и я прижимаю эльфийку к себе.

— Ты что? — девушка ахает от неожиданности.

— Не знаю, Ле... — почему-то не могу выразить плещущиеся в душе чувства... страх, нежность, неловкость, тоску по Морриган... благодарность.

— Эх ты, молодёжь, — улыбается она, но без грусти во взгляде.

— Ты знаешь, я сейчас вежливо, подчёркиваю, вежливо промолчу, — отвечаю ей и чмокаю длинное ушко.

— Молчи, извращенец, — хихикает волшебница. — Нам же прямо сейчас бежать не нужно?

— Да, нет, — и правда, пара часов погоды не сделают.

— Вот и хорошо, — на лице девушки проявляется коварный... оскал. — Я давно хотела отловить тебя без Морриган. Держись, Алва!

* * *

Эх, зря я сказал тому храмовнику о срочности. Пары часов соскучившимся друг по другу стражам... маловато. Но, сам виноват. Естественно, вместе с Ирвином и Винн припёрся и Георг. Тошнит от его морды. И ведь свежий, как огурчик, в отличие от пожилых магов. Но, нет худа без добра, его прихвостни расчистили зал трактира и обеспечили тихий, спокойный завтрак.

— И что же у тебя стряслось такого срочного, Цверг? — поинтересовался рыцарь-командор вместо приветствия. — Не терпится похвастаться прирученным драконом?

— И тебе того же, Георг. Делать мне больше нечего, чем тебя впечатлять. Винн, Ирвин, спасибо, что пришли.

— Вежливость, — саркастически заметила целительница, — Никак юному Алве нужна помощь, Ирвин. С добрым утром.

— Дети, великовозрастные дети, — проворчал Первый Заклинатель. — Алва, Георг прав, раз уж тебе потребовалось нас видеть ни свет ни заря, то переходи сразу к делу.

— Винн. Принцу Вахтангу Айзоряну нужна помощь целителя её уровня.

— Для? — спросил храмовник.

— Его... вассала. Лорда Дэс.

— И конечно же наш недавно оперившийся Страж ждёт, что мы тут же бросимся исполнять его планы, — проворчал мой недруг.

— Георг, — с неодобрением в голосе волшебница повернулась к рыцарю. — Алва не самый... правильный ученик этого Ковена, но спасать людей это мой долг.

— Гномов, буркнул тот, не сводя с меня недовольных глаз.

— Пусть. Гномов, людей, эльфов...

— Георг, — Старый маг успокаивающе положил руку на бронированное плечо, ахтунг! — Вне зависимости от мотивов Алвы, помочь принцу Муаммара будет... правильным. Псалм Света учит нас помогать ближнему, особенно когда нам нужны его полки для битвы с Тёмным Отродьем.

— Не держите меня за слепца, — ответил тот, но уже не так злобно. — Есть ещё и этот, Мдзымемтис. На того ли претендента поставил Цверг?

— Сэр Георг, — ответила за мага Винн, — не ты ли давече говорил, что Мздымемтис даже не стал разговаривать с... — она резко посмотрела на меня и замолчала.

— А я что, я ничего... — пытаюсь казаться незаметным и не спугнуть удачу.

— Будь по вашему. Но Ирвин! Без эскорта Винн не поедет.

— Гхрм, сэр Георг, — ненавижу политесы, но сейчас посылать храмовника нельзя. — Дракон у меня один, троих он не вынесет, а время не терпит. Лорд Дэс при смерти.

— Винн одна из старейших и наиболее доверенных заклинателей Талига... Да и всего Таурика, — добавляет глава Ковена.

— Демоны с тобой, Цверг, — он махает рукой. — Я пошлю отряд рыцарей конным путём, встретить Винн в Муаммаре и привезти её обратно с подобающим её статусу почётным эскортом. Надеюсь возражений больше нет?

— Нет, сэр Георг. — Как же мне претит эта маска пай-мальчика.

— Так я тебе и поверил. — раздражённо бросает храмовник. — Что за гнома была с тобой? После твоих причитаний о немощи дракона, она останется здесь, с твоими Стражами?

— Мтиа из Муаммара. Она давно просит разрешения обучаться в Ковене. Наверное, ты видел её письма.

— А эта... Ирвин, помнишь, я говорил тебе о ней.

— Алва, — хмурится старик, — я, грешным делом, думал, что это чья то глупая шутка. Гномам не подвластна магия, так как Навь закрыта для них.

— Девушка хочет учить теорию, — пожимаю плечами. Не рассказывать же почтенным о моих домыслах и послезнании. — В конце концов, не все знатоки искусства сами могут творить шедевры. И вообще, Мтиа — дочь мастера кузнеца, думаю ей есть чем заплатить за обучение, а если и нет, то я могу покрыть расходы...

— Пять, нет, десять суверенов за еду и жильё. — Георг вдруг проявляет меркантильную жилу. — И она должна соблюдать устав Ковена. Если согласен, то пусть остаётся. Демоном или чернокнижником гнома не станет, так что других возражений у меня нет.

— Георг, — неодобряюще начинает Ирвин.

— Плевать, — отрезает храмовник. — Это его блажь, так что пусть Алва и платит. Или катится ко всем демонам.

— Согласен, — отсчитываю монеты. — Надеюсь, моя репутация не повредит ни в чём не виноватой девушке?

— Не беспокойся, сэр Страж, — успокаивающе отвечает первый заклинатель, — я присмотрю за ней.

— Благодарю, Ирвин.

— Алва, когда мы... вылетаем? — интересуется бабушка врач.

— В любой момент, дракон отдохнул и покормлен.

— Хорошо, мне нужно... часа два, чтобы собрать вещи в Башне и вернуться. Это обещает быть интересным путешествием.

— Скатертью дорога, — цедит рыцарь и встаёт из за стола так и не притронувшись к еде. Да пошёл он.

— Эй, трактирщик, — кричу, когда спина последнего храмовника скрывается за дверью. — Зови Стражей и гному, и нажарь ещё рыбки.

— Будет исполнено в лучшем виде, господин Страж!

* * *

Время даже не пролетело, а промелькнуло! Не успел по-человечески по-общаться с Таии и верующей парой, как вернулась бабушка-врачеватель. Обнял напоследок друзей, поцеловал под неодобряющий взгляд целительницы Леору, и в обратный путь. На драконе...

Раз сто пожалел о плотном завтраке — летать самому куда приятнее, чем трястись на спине и прятать лицо от ветра. Хотя, если бы не ветер, то с едой пришлось бы расстаться в принудительном порядке... укачало вусмерть. А просить Винн заклясть от "воздушной" болезни гордость не позволяет. Кругом сам виноват — не хочешь раскрывать секрет драконства или идти на поклон? Терпи. Вот я и терпел.

И уже после посадки произошёл... конфуз. Складываю ездовую сбрую в сумку, как вдруг Коша фыркает, мотает головой, совсем как лошадь, и пятится от меня. Страх. Недоверие. Непонимание.

Демоны! Кадена что-то напортачила! Пытаюсь как-то повлиять. Спокойствие. Дружба. Сытость. В ответ только негромкий рык. Голод. Непонимание. И, пока я пытался эмоциями объяснить, что еда ждёт совсем близко, за пригорком, Коша развернулась и взмыла в небо, махнув на прощание хвостом. Не судьба...

— И что это было, Цверг? — сухо спросила стоящая рядом Винн. — Куда делось животное?

— Она, э-э... улетела.

— Это заметно даже мне, несмотря на почтенный возраст, — колдунья поправила торбу на плече и оперлась двумя руками на волшебный посох.

— Э-э... охотиться. Да, охотиться.

— И почему я не удивлена, Цверг? Веди уж, надеюсь, встреча у тебя организована лучше, чем транспорт. — Остаётся лишь устыдиться и потопать в направлении городка. Общаться с недовольной целительницей не хочется совсем, лишь мелькает запоздалая мысль "а если бы Коша взбрыкнула в воздухе?"

К счастью, издевательства судьбы на какое-то время закончились. Близ входа в селение у самых ворот нас ждал пост Айзорянских солдат, что организовали почётный эскорт до самого бриллиантового квартала. Убийц от конкурента опять же не было, так что довольно скоро Винн предстала перед хитрыми очами рыжего принца. Подгорный аристократ тут же увёл бабушку вглубь дворца, так понимаю, что на моральную обработку, а мне достался прохвост... в походной выкладке. "К чему бы это?", мелькнула саркастическая мысль, и подтвердилась минутами позже при виде моего отряда, так же готового к выходу "на задание". Хорошо же это Вахтанг раскомандовался.

— Алва, надеюсь ты не слишком утомился, — обратился ко мне Мухран, после пятиминутной прогулки по коридорам царского дворца.

— Ты, как, из вежливости спрашиваешь? — интересуюсь с издёвкой в голосе.

— Исключительно, — в тон отвечает прохвост. — Агенты Мдзымемтиса активизировались. Медлить не стоит, а переночевать можно и в ближних Тайгах.

— А пожрать?

— Скоро. Кстати, куда твой дракон делся?

— Улетел, — буркаю в ответ. — Так что на ходячий огнемёт не надейся.

— А откуда ты про огнемёты знаешь? — удивляется гном.

— В Башне Ковена есть замечательная... — по инерции отвечаю, а Рене заканчивает за меня...

— ... Библиотека! Мухран, я её видел, страх берёт сколько книг. А командора лучше об этом не спрашивать, до завтра будем страшные истории выслушивать.

— До послезавтра, — корчу страшную морду. И всё-таки, откуда у гномов огнемёты?

— Верю, — усмехается прохвост и зовёт за собой.

Жестом посылаю вперёд эльфийку с рыцарем, за ними на удивление тихо топает каменная Пикалит, а я подвинулся поближе к Морриган и приобнял... попытался. Ведьма ускользнула из под руки, словно мастер айкидо. В груди защемило. Чувства на лице отразились, так как девушка смилостивилась и со смехом сказала:

— Доспех царапается, — а затем игриво щёлкнула по носу. Я сомлел от счастья — она больше не злится!

Гном провёл нас по серии извилистых коридоров, что становились всё уже и темнее. Мрамор и барельефы сменились простым гранитом, вместо магических светильников пошли кадушки с фосфоресцирующими грибами. Через несколько минут, прохвост довёл до караулки, с парой суровых Айзорянах в тяжёлых латах и массивной, стальной дверью, что открывалась при помощи блочного механизма. Серьёзный, такой выход.