— А вас они разбили без большого труда, превратив в обгорелые развалины треть страны. И чем вам в таком случае гордиться? Ваш король отказался от помощи, которую я ему предлагала без всяких условий. Я спасла Сандера и его магов, но лучше бы я этого не делала. Он не нашёл ничего лучше, чем в поисках выхода открыть врата в мир мёртвых!
После этих слов пришлось пережидать поднявшийся шум.
— Многие из вас ощущали в последнее время давящий страх и удивлялись бездействию королевской власти. А удивляться здесь нечему. Те, кто находился во дворце и хоть немного обладал магическими способностями, были захвачены выходцами и потеряли связь со своими телами. Это много хуже смерти, и не поддаётся излечению, поэтому я посетила дворец Сандера и убила выходцев, изгнав их души из нашего мира.
Последние слова королевы вызвали очередной взрыв криков и обсуждений. Ей пришлось применить магию, чтобы утихомирить людей.
— Давайте вы выслушаете меня, а обсудите, когда я уйду, — сказала она. — Ваш оставшийся в живых принц обладает магическими способностями и острым умом. Он вовремя понял, к чему привела затея отца, и сбежал из дворца. Когда я его нашла, он отказался от королевства и сказал, что хочет быть моим братом. Он славный мальчик, и я не отказалась от такого брата. Я отказалась от таких подданных, как вы. Ваш принц ещё мал и может со временем передумать, поэтому я назначила регентом Рона Альена герцога Сарского, который будет править от его имени. Ваше королевство находится в бедственном положении, и, если не принять срочных мер, всё кончится безвластием и большой кровью! Треть населения сейчас без крыши над головой, а скоро пойдут дожди, за которыми придут холода. Вы собрали слишком мало зерна, поэтому не доживёте до нового урожая. Продовольствие уже сильно подорожало, а скоро цены взлетят до небес! А это голод и для многих из вас смерть. Продовольствие у меня есть, и его уже сегодня начнут доставлять в Сенгал, но для многих проблема жилья встанет так же остро. Кого-то приютят родственники, кому-то мы поможем построить или отремонтировать дома, но таких будет мало. Деньги им помочь у меня есть, а вот времени для такой помощи уже нет. Но я нашла выход. Недавно мы захватили земли на побережье, откуда кайнов изгнали чернокожие рахо. Рахо больше нет, но остались их города и деревни. Всё это завалено их телами, которые сейчас убираются с помощью магии. К завтрашнему дню города должны быть очищены, и в них начнут завозить продовольствие. Там есть прекрасные дома на сотни тысяч человек, осталось даже имущество. Нет только хозяев, и я предлагаю вам стать такими хозяевами. Сто уже очищенных деревень мы заселяем своими крестьянами, которым отдаём землю и дома в собственность. Точно так же в собственность будем давать и дома горожанам, а так же прокормим людей до нового урожая. У кого раньше была работа, поможем её наладить или дадим другую. Подумайте над этим предложением и передайте другим. С питанием я вам помогу в любом случае, а помочь с жильём другим способом, кроме переселения, не могу. С завтрашнего дня у регента появятся маги, которые будут переправлять желающих вместе с их имуществом вратами на побережье. Дальше этим людям в их нуждах помогут мои чиновники. Напоследок хочу сказать, что вы сами должны быстро восстановить стражу и обеспечить порядок и законность в столице. Регенту будут переданы войска, но их используют против разбойников и тех, кто станет нам мешать. А сейчас я покажу вашего принца и познакомлю с регентом.
— Всё слышали? — спросила Ира канцлера, вернувшись в королевский дворец. — Я держала в кулаках и ваш амулет, и амулет Сарского, так что должно быть слышно. Наверное, горожане гадали, почему королева не разжимает рук.
— Не очень громко, но мы услышали. Ты с каждым разом выступаешь всё лучше. Чёткие паузы в нужных местах, смена интонаций, не говоря о содержании самой речи — она выше всяческих похвал.
— Мы — это кто?
— Я и вся твоя семья. Даже Серг на время оторвался от Ольги. После твоей речи герцогу будет легче работать. Войска для него отправляются сейчас, а выделенные для охраны гвардейцы уже там и занимаются уборкой тел. Завтра начнут возвращаться маги, тогда займёмся продовольствием, и ты можешь пока забыть о Сенгале. Деш не рвётся назад?
— Естественно, рвётся, но я убедила, что во дворце сейчас безопасно, а дня через два-три мы его заберём. Пока побудет вместе с герцогом, это может быть полезно.
— Как он перенёс встречу с родителями?
— Никак. Я не дура, чтобы его туда пускать. Там и после уборки тел всё забрызгано кровью и мозгами и нужно чистить несколько дней. Герцогу с Дешем выделили покои на первом этаже, а насчёт родителей я ему объяснила. Он не глупее Серга и всё прекрасно понял.
Разговор прервал звонок Мара.
— Ваше величество, — сказал секретарь. — На связь вышел тот маг из империи ланшонов, который приходил вместе с императрицей на свадьбу вашего старшего брата.
— Винтор Сардий? Он не сказал, по какому вопросу ?
— Да, Винтор. Он сказал, что принёс обещанное, и сейчас ждёт вашего ответа.
— Скажи ему, чтобы шёл в башню. Он знает, куда я посылаю.
Ира и на этот раз успела появиться в башне первой и зажечь светильники.
— Я извиняюсь, ваше величество, — начал оправдываться появившейся маг. — Возникли трудности у генерала Гордоя...
"А кроме тебя некого было послать, — ехидно подумала Ира. — Так я тебе и поверила".
— Не нужно оправданий, Винтор, — сказала она магу. — Ваша задержка ни на что не повлияла. Надеюсь, дела у генерала идут успешно?
— Наступление приостановлено на время проведения ремонта кораблей. Сейчас изучаем язык аборигенов и выясняем их готовность к переговорам. Коллегия, как и было обещано, передаёт вам заклинания, которыми можно воздействовать на защищённого от магии противника. Я могу их продемонстрировать? Спасибо. Первое из них называется "Укол огня".
Это заклинание очень походило на уже известное Ире для поджигания взглядом бумажек. Разница была в точечном нагреве, благодаря которому можно было прожечь сквозное отверстие в незащищённом латами человеке. При попадании в сердце или голову можно было даже убить, в остальных случаях возникала сильная боль, которая после двух-трёх уколов полностью выводила из строя. Следующее заклинание под названием "Солнечный дождь" вызывало временное ослепление противника мощной вспышкой света. Третье заклинание "Удар грома" показалось девушке наиболее интересным и перспективным. С его помощью непосредственно вблизи объекта атаки формировался сильный статический заряд.
— Убить можно только в том случае, если применяет сильный маг или у человека слабое сердце, — объяснял Винтор. — Меня хватит на три таких заряда. Молния получается небольшая, но грохот сильный, отсюда и название. Заклинание очень полезное. Даже не убивая, оно на некоторое время выводит врага из строя.
"А если вложить в него по-настоящему много силы? — подумала Ира. — Попробую использовать Малыша".
— Подождите, Винтор, — остановила она мага. — Я хочу направить молнию в стену.
— Тогда подойдите ближе, — сказал он, — иначе ничего не получится.
— Это у вас не получится, — пробормотала девушка. — У меня есть заклинание с подобным действием. Я хочу их сравнить.
В десяти шагах от стены засветился воздух, и зона свечения начала быстро увеличиваться. У Иры и Винтора волосы встали дыбом.
— Осторожно! — завопил маг. — Эта область может разрядиться в нас!
Грохот разряда на какое-то время полностью лишил их слуха. Семиметровая ослепительная молния ударила в стену, и во все стороны полетели обломки камней и раскалённая каменная крошка. От места удара молнии по стене с шипением зазмеились электрические разряды. В довершении ко всему погас свет, и стало видно тусклое красное пятно раскалённой кладки. Пришлось, подсвечивая себе руками, искать шар с радужными демонами.
— Не хотите сказать, как можно получить такую силу? — мысленно спросил маг. — Брошу империю и подамся к вам в ученики лет на тридцать. Возьмёте?
Разговаривать было невозможно из-за сильного шума в ушах.
— Не трите щёку, у вас её поцарапало осколком. Сейчас вытру кровь и всё заживлю. Вот так. А силу... Я вам уже говорила, Винтор, что этот путь только для меня.
"А теперь и для Ольги" — подумала она.
— Жаль. Тогда продолжим дальше. Ещё одно заклинание, которое носит название "Град" и нуждается в подручных предметах. Обычно это свинцовые шарики. Можно использовать и камни примерно одинакового размера, но у них меньше убойная сила. Эти шарики вы захватываете магией, а потом бросаете в цель. Заклинания захвата знакомы даже слабым магам, но в этом вы только подбрасываете свой снаряд и фиксируете взгляд на той точке, куда нужно попасть. Заклинание само формирует захват и направляет снаряд на цель, придавая ему скорость, которая ограничивается только величиной вложенной силы. Вы, с вашей ненормальной силой, пожалуй, прошибёте и латы. Обычно же его применяют по неприкрытым бронёй или толстой одеждой частям тела, лучше всего направить в голову.
— У вас есть что-то ещё?
— Из боевых пока всё. Применение магии против защищённого от неё человека очень ограничено. Есть специальные боевые амулеты, но они очень сложны в изготовлении и просто так не объяснишь. Вам нужно присылать к нам своих магов для обучения. Но я привёз одно заклинание из бытовых. Вам в прошлый раз понравился нагрев воды, а это называется "Водяной щит". С его помощью маг средней силы может прикрыть от дождя двух-трёх человек примерно на час времени.
— Значит, я могу вообще забыть с ним зонтики. Спасибо, это полезная вещь. Теперь держите взамен заклинание, с помощью которого можно сильно уменьшать вес предметов и даже заставить их летать. Пользоваться могут только сильные маги, а применяются при работе с грузами.
"Я не дам вам своё заклинание для полётов, — подумала она. — Используя это, можно со временем разработать и своё, но там масса нюансов, так что в любом случае будет хуже моего".
Расстались довольные друг другом.
Дома Мар сказал, что её искал Сардис.
— Я вернулась, Сардис, — позвонила она министру магии. — У вас что-то срочное?
— Я не знаю, срочно это или нет. Вы начали заселение побережья и хотели в первую очередь обеспечивать амулетами переселенцев, как возможную цель магической атаки даргонов. Первые две тысячи солдат уже сели их делать. Пока работают медленно, но после небольшой практики они завалят нас этими амулетами. Через несколько дней их будут десятки тысяч. Но я не стал бы отдавать чешуйки, особенно крестьянам. Лучше зашивать в мешочек со шнуром, как мы делали для армии и стражи. Вот только кто их сделает?
— Вот что, Сардис, доставьте кем-нибудь один такой мешочек Новикову. Постараемся заказать их у американцев сразу на всё население королевства.
Сходив к Мару, она отдала амулет Сардиса и тут же позвонила Новикову.
— Владимир, нашим американским партнёрам нужно золото. Заказов мы им накидаем много, пусть только немного подождут, но один могу дать прямо сейчас.
— Мешочки? Сардис звонил. Но это же копеечная работа.
— Она копеечная, когда их нужно немного, а нам надо получить за год не меньше тридцати миллионов таких мешочков. А это уже не копейки, а золото в заметных количествах. Только скажите, что ткань должна быть прочной и не раздражать тело. Заканчиваем, звонит канцлер.
— Рина, прибыли выборные от купцов Сардии и жаждут с тобой встретиться.
— Как они успели? — удивилась девушка. — Вы только недавно о них сообщили, а они уже здесь.
— Мои информаторы тоже задерживают вести, а купцов переправил вратами кто-то из магов. Так что мне им сказать?
— Где они сейчас?
— В моей приёмной.
— Тогда пусть их ведут в комнату малых приёмов, а я переоденусь и сейчас там буду.
Глава 36
"Когда же я была здесь в последний раз? — попыталась вспомнить Ира, обводя взглядом зал малых приёмов. — Хоть убей, не помню. Неужели ещё с Анишем?"
Её окружали шесть амазонок, а в середине зала стояли придворные и вельможи, которые были во дворце по своим делам. Туда же подошли и Олес с Граей, которые хотели послушать, что скажут купцы. Потом Ира ругала себя за то, что не приняла сардийцев в кабинете, а устроила приём с участием дворян. Но тогда это решение казалось правильным. Важно было показать стремление разных сословий Сардии видеть королевство под её управлением. Последним пришёл канцлер, после чего пригласили купцов. Их было семь человек, все с обнажёнными головами, как и положено просителям. Придворные разошлись в стороны, освобождая проход, по которому купцы подошли к королеве на положенные пять шагов и одновременно низко поклонились.
— Кто из вас будет говорить? — холодно спросила она.
— Разрешите мне, ваше величество! — поклонившись ещё раз, сказал самый пожилой из них. — Я глава столичной гильдии купцов Амар Золан. Меня уполномочили передать вашему величеству петицию всех отделений нашей гильдии и столичного магистрата.
Он сделал четыре шага, опустился на одно колено и протянул королеве свёрнутый лист бумаги. Ира сломала печать и быстро прочитала написанное, после чего вернула ему петицию.
— Нет, — ответила она. — Я не возьму под свою руку ваше королевство!
— Но ваше величество! — с удивлением вскричал купец. — Вас просит народ!
Дворяне зашумели, переговариваясь, послышались смешки.
— Чему вы так удивились, Амар? — спросила Ира купца, и шум моментально стих. — Что изменилось с той поры, когда я столкнулась с вашим неповиновением и решила не лить кровь, а предоставить вас самим себе? Ну пролили вы эту кровь сами и сожгли столицу, так это мелочи. Вы присвоили себе право говорить от имени народа, но вы не народ. Интерес купечества в сильной власти понятен. Грабежи на дорогах и налог на торговлю с вами — это веские аргументы звать меня на трон Сардии. Вы находитесь в центре моих земель, и вам не с кем торговать, кроме нас и Сенгала. Но Сенгал разорён войной, потерял короля и находится под управлением моего регента. — Переждав шум, связанный с тем, что для большинства сказанное по Сенгалу было неожиданностью, она продолжила: — Интерес столичного магистрата мне тоже понятен. Борьба ваших герцогов за трон дорого обошлась столице и её жителям. Но остальное королевство ещё не почувствовало ни моего отсутствия, ни всей прелести свободы. Ну вернусь я сейчас на трон, и что дальше? Всё то же самое, разве что мне уже не будут плевать вслед в столице. Объясните, ради чего мне с вами возиться? У меня сейчас будет на иждивении половина Сенгала, мы отобрали у рахо побережье, где некогда жили кайны, и для его заселения тоже нужны средства. Мне поклялся в верности хан Урнай, и теперь приходится помогать и ему. Хотите, чтобы я взвалила на себя ещё и ваше королевство? Зачем мне такая обуза? Опять по каждому поводу уговаривать и тратить на вас больше того, что собирается с налогами? Идите, Амар, и живите как хотите. Вот когда в этой петиции будут стоять подписи глав магистратов всех больших городов и собраний дворян провинций, решение можно пересмотреть. Тогда, но не раньше!
