-Ты шутишь? — Спросил Кривой, — как это "отпусти"? Рабы денег стоят.
-Ты там был?
-Где?
-На руднике.
-А, — протянул Кривой, ещё не понимая, какая гроза над ним назревает, — чего я там забыл? То рудник Била Твинклеса, он там и командует. Я только оберегаю его.
Спайк сделал что-то такое, чего раньше никто себе позволить не мог. Он подошёл к Кривому и ухватил его за грудки:
-Слушай, ты! Мне всё равно кто кого оберегает. Вы одна кантора. Там по людям черви ползают. Их там с дерьмом мешают, а охрана ради смеха привязывает к ним провода и бьёт их током. Думаешь, если ты нам денег даёшь, так я позволю вам над людьми издеваться? Отпусти рабов, или я за себя не ручаюсь.
-Да пошёл ты! — Кривой с усилием оторвал от себя Спайка и оттолкнул его, — не зарывайся! Если я тебе денег не дам, что ты со своей коперией значить будешь?
Спайк отступил, жестко посмотрел Кривому в глаза и вышел. Кривой счёл вопрос исчерпанным, но скоро понял, сколь глубоко он ошибся.
Спайк поднял коперию по тревоге. Повинуясь, его приказу, сотня Крикса выдвинулась к руднику и стала ожидать подхода коперии. Когда Кривому доложили, что возле рудника появилась сотня Крикса, Кривой запоздало спохватился. Однако, он не стал звонить к Спайку и договариваться с ним, чтобы решить конфликт без боя. Решив, что он по-прежнему хозяин в городе, двинул из Мыс-Таура отряд с приказом взять рудник под охрану. Но отряд не доехал. Бойцы начали ворчать, что с копами воевать им не хочется, а их командир не испытывал восторга по поводу предстоящей операции. Кончилось дело тем, что передняя машина "не справилась с управлением" и попала под встречный грузовик. От скользящего удара, машину развернуло, сзади идущая машина, почему-то не успела затормозить и въехала ей в зад. Дело довершилось тем что, небольшой фургончик с пулемётом наверху, стал отворачивать от столкнувшихся машин. То ли с перепугу, то ли ещё почему-то, но фургон отвернул не вправо, где можно было врезаться сугроб и благополучно остановиться, а под колёса грузовика. Короче, дорога заблокировалась. Бойцы Кривого обругали водителя грузовика и начали старательно растаскивать машины в сторону. Но от их старания, машины почему-то не растаскивались, а в обоих направлениях дороги, образовалась непролазная пробка. Командир отряда связался с Кривым и доложил, что к руднику в назначенное время им не успеть.
-Что значит, "не успеете"? — Взбесился Кривой. — Вы что там дрофа обожрались? Спайку коперию по городу собирать надо, а вы уже на дороге! Какого чёрта вы там волынитесь?
Из путаных объяснений стало понятно, что произошла авария и из-за, образовавшейся пробки растащить машины будет нелегко.
Кривой выслал к руднику танк, но он тоже не доехал. Желая поскорее попасть к руднику, экипаж решил срезать путь и двинулся по полям. Не заметив под снегом овраг, опрокинул танк на бок и запросил помощи. Кривой понял, что это значит. Он и раньше замечал, что среди его бойцов, Спайк приобрёл невероятную популярность. Теперь на Спайка можно было послать хоть все танки, одновременно — ни один не доедет. Можно было выкатить артиллерию на прямую наводку и с тридцати метров стрелять по его резиденции — ни один снаряд не попадёт в цель. И, конечно же, найдутся вполне логичные объяснения, почему это происходит. Обычно, это называется саботажем. Что делать? Разоблачать саботажников и требовать подчинения — опасно. Саботаж мог перерасти в открытое неповиновение, а там и до бунта недалеко. Но сдаваться и признавать себя побеждённым он не хотел. Позвонил Хортрану.
-Хортран! — Сказал Кривой, после приветствия, — Спайк тут войну затевает. Он вздумал атаковать мой рудник и использует для этого сотню Крикса. Прикажи Криксу убраться.
Хортран подумал немного и ответил:
-Я доверяю Спайку. К этому ты меня сам призывал. Сотню Крикса я дал ему на усиление и позволил её использовать на своё усмотрение. И надо сказать, Спайк хорошо использует её. Он сохранил Ледовый путь, чем обеспечил и твою прибыль. Если Спайку вздумалось атаковать твой рудник, значит, тому есть причина. В городе есть власть и он её представитель. Вмешиваться в дела города я не намерен. Так что, извини, Крикс будет делать то, что Спайк ему прикажет.
-Но это война! — Заорал в трубку Кривой, на что Хортран усмехнулся:
-Кривой, ты говорил, что Спайк будет гарантом стабильности. А чтобы была стабильность, он должен защищать не только тебя. Если хочешь начать войну, начни. Посмотрим, что скажет тебе совет твоего клана. Крикс останется в подчинении Спайка, как и раньше. И давай, закроем этот разговор.
В этот момент, Кривой понял, что он в городе не хозяин. За короткий промежуток времени, он потерял способность давить на всех, на кого захочется.
Что делать? Он позвонил Пэсу и задал тот же вопрос. Пэс выслушал и ответил:
-Ты сам этого добивался. Не с твоей ли руки, его поставили? Теперь, когда Спайк имеет власть, у тебя два пути: либо подчиняться, либо поднять мятеж. Но в мятеже я тебе не помощник. Из-за его власти, клан уже получил два миллиона чистой прибыли. Свалим Спайка — потеряем доходы. Нам за это по затылку так дадут, что все прошлые подзатыльники лаской покажутся.
-Но если его не поставить на место, он обнаглеет!
-Он уже обнаглел и он давно на своём месте.
-Ты серьёзно?
Пэс рассмеялся:
-Кривой, помнится, ты сам убеждал меня в этом. "Давай на Спайка поставим — он благородный", — твои слова? То, что сейчас происходит — это следствие этого благородства, за которое ты так ратовал. Что ж ты думаешь, во всём он будет благороден, а если ты начнёшь людей стрелять — он отойдёт в сторонку только потому, что ты даёшь ему сто сорок тысяч? Черта-с два! Так что кончай капризничать. Ты не маленький. Отобрали у тебя игрушку — способность закулисно править городом — и чёрт с ней. Пора взрослеть. Мы на этом больше на поимеем, чем потеряем. Я говорю даже не о клане. Сколько лично ты получил от его власти? У меня тысяч семьдесят за две недели натекло. И не говори мне, что у тебя нет своего дохода. На чём зарабатываешь?
-На кафешках, — признался Кривой, — вдоль дорог понаставил.
-Вот видишь! — Пэс снова засмеялся, — а ты ссориться с ним собрался.
Они замолчали. Кривой витиевато выругался, чем снова рассмешил Пэса.
-Что смешного? — Спросил Кривой, — ты там где-то, а мне здесь прогибаться перед ним.
-Прогнёшься. Ничего с тобой не случится. Спайк для нас непотопляем. Драться с ним — это всё равно, что бить себя по морде. И даже не кулаком, а лопатой.
-Но рабов отпустить? Ты представляешь, сколько они стоят? Там их человек триста, если не больше.
-Да, — подумав, согласился Пэс, — это около двух сот тысяч долларов. Но что эти двести тысяч против двух миллионов? А эти два миллиона всего лишь начало. Подумай. Может, следует показать всем, что даже ты исполняешь его распоряжения? Укрепим его власть.
-Куда её ещё укреплять? Он мне чуть морду в кабинете не набил!
-Ну, власть тут не причём. Это ваше личное дело.
-Что-о?
-А то! — Передразнил Пэс, — забыл, как ты мне морду бил? Короче, я думаю, что требование Спайка вполне ожидаемо. Если мы ставили на благородного, то этот благородный неизбежно должен был заступиться за рабов. Ничего удивительного нет.
-А как я в клане объясню, что отпустил рабов?
-Никак. Не хотел конфликта с властями, желая в будущем получить ещё больший доход.
-Ну тебя к собакам! — Выпалил Кривой и в сердцах бросил трубку.
Теперь он знал, что значит "переиграть самого себя". Это как раз про вот такую ситуацию, как сейчас.
Как только войскам поступил приказ вернуться на базу, танкисты нашли способ поставить танк на гусеницы и выехать из оврага, а попавший в аварию отряд, благополучно выехал из автомобильного затора.
Неизвестно каким образом, но на руднике среди рабов распространился слух, что сейчас им дадут свободу. Смена, что работала в шахте, побросала инструмент и устремилась на поверхность. Клеть за ними никто не опускал и рабы начали карабкаться на поверхность по аварийным лестницам и креплениям силовых кабелей. Вольнонаёмные рабочие и инженерный персонал обратились в бегство. Охрана, увидев, что коперия готовится к штурму, разбежалась. Рабы из резервной смены, вырвались из барака и крушили всё, что попадёт под руку. Человек пять охранников, не успевших бежать, забаррикадировались в административном корпусе и выстрелами отгоняли распоясавшихся рабов. Среди рабов нашлись лидеры, которые сумели организовать толпу и попытались прорваться через главные ворота за пределы рудника.
Если бы им это удалось, в городе начались бы беспорядке. Обезумевшую толпу рабов нужно было остановить. Спайк вовремя сообразил, чем всё может закончиться. Обозлённые и обезумевшие, жадные до женщин рабы, подняли бы невероятную волну насилия.
-Быстро, в цепь! — Скомандовал Спайк, — БМП на фланги! оружие к бою! Без приказа не стрелять!
Мешаясь с бойцами Крикса, копы выстроились в нестройную, но плотную цепь перед воротами.
-Первый залп поверх голов! — Кричал Спайк. — Огонь по моей команде!
Но то, что произошло дальше он предвидеть не смог. Рабы не стали искать, где находится пульт с которого можно открыть эти ворота. Из-за корпусов, кто-то вывел грузовик и толпа радостно заревела. Некоторые из рабов лезли в кузов, другие пристраивались за ним. Всех охватила горячка, при которой уже никто ничего не соображал. Грузовик таранил ворота и огромная машина, разгоняясь, понеслась на цепь коперийцев.
-Разойдись! — Скомандовал Спайк.
Но копы разбежаться не успевали. Их было слишком много и, разбегаясь, они мешали друг другу. А сидевший за рулём раб, похоже, стремился таранить как можно больше человек. Спайк увидел его звериный оскал и горящие, жадные до крови, глаза.
Свобода! Он вырвался на свободу! Души! Дави! Громи! Можно всё!
Не долго длилась его радость. Левая БМП вдруг лязгнула гусеницами. Его автоматическая пушка, по-собачьи залаяла и серия взрывов, сливаясь в один протяжный грохот, разорвала грузовик в клочья. Дым и огонь, куски человеческого мяса и обломки железа — всё полетело под небеса.
-А!!!
Копы дружно ударили из автоматов. Бежавшие за грузовиком рабы, попали под смертоносный шквал свинца и меди. Пули визжали, кромсали стены в глубине двора били в грязные, не мытые тела, крушили кости и вылетали с обратной стороны.
-Стой! Стоять! Прекратить огонь!
Спайк пытался остановить обезумевших от страха коперийцев. Некоторые коперийцы прекратили давить на курок и опустили оружие. Остальные стреляли, пока в "магазине" оставались патроны.
Стрельба прекратилась. С каменным выражением лица, Спайк прошёл мимо горящих остатков грузовика, перешагнул через куски человеческого мяса и остановился в проёме ворот. Медленно повернувшись, сделал знак, чтобы копы подошли к нему. Они подошли.
-Найдите остальных, — сказал Спайк, — никого не убивать! Раненных — в больницу. А всех прочих, заприте в бараке. Как всё сделаете, доложите. Я в конторе.
Словно оглушённый, или придавленный тяжёлыми мешками, Спайк пошёл в административный корпус, где в полной прострации просидел, пока копы вылавливали разбежавшихся рабов. Тэд пару раз заходил к нему. Он вроде бы доложить ему, что нашли двоих, а потом уже троих рабов, а сам хотел посмотреть на Спайка и понять, что с ним происходит. После второго "доклада", он нашёл Крикса и попросил телефон.
-Зачем? — Спросил Крикс и, не дожидаясь ответа, протянул ему аппарат.
Тэд набрал номер и когда ему ответили, сказал:
-Мирла, это Тэд. Бери себе охрану и дуй на рудник. Спайк не в себе. Ты ему нужна. И скажи Бошу, чтобы управляющего с рудника нашёл. Без него мы тут зашьёмся.
Какая там охрана? Мирла забыла обо всём. Она вскочила в машину и никому, ничего не говоря, стрелой вылетела из Мыс-Таура.
Тэд встретил её у ворот и повёл к Спайку. Мирла озиралась по сторонам и приставала к Тэду с вопросами:
-А что произошло?
-Они ворота таранили, — отвечал Тэд.
-Кто?
-Рабы. Взбунтовались и ворота таранили. Хорошо БМПешки помогли, а то бы с десяток наших положили. Грузовик здоровенный был. Водителя убьёшь, а его как остановишь? Так и въехал бы в толпу.
-А зачем? Чего им надо было?
Тэд остановился у самого входа в административный корпус.
-Кто ж их знает? — Сказал он. — Дикие люди. Рабы, одно слово. Таких только пусти на свободу... Зря Спайк это затеял.
-Но ты! — Мирла строго посмотрела на него, — не тебе судить! Умник! Я тоже видела рабов. Нормальные люди. Где Спайк?
-Там, — он показал по коридору, — вторая дверь.
И Мирла пошла к Спайку.
Он услышал её шаги и даже голову не повернул.
-Это ты? — Спросил он. — Чего пришла?
Мирла не видела его лицо, но всем своим существом ощутила, как плохо ему сейчас. Она ничего не сказала в ответ. Молча подошла, взяла его за голову, прижала к себе и стала гладить его жесткие, давно нестриженые волосы.
-Зарос ты не по делам, — сказала она, потому что надо было что-то сказать. Старалась при этом, чтобы её голос был ласковым и добрым, полным сочувствия и дружеского участия.
Спайк шевельнулся, но голову не поднял. Остался сидеть, уткнувшись лбом в её грудь.
-Года не прошло, — вдруг сказал он и снова замолчал.
-Что? — Осторожно спросила Мирла.
Он ответил не сразу. Отстранился от неё и даже немного отвернулся в сторону.
-Никогда, — сказал он, — никогда больше не делай этого. Ты женщина, а я мужчина. Или ты думаешь, что я....
Спайк не договорил. Замолчав, уставился в одну точку, думая о чём-то своём.
-Прости, — Мирла коснулась его пальцем, — я хотела помочь.
Спайк повернулся, долго смотрел на неё и снова повторил:
-И года не прошло, с тех пор, когда я в Академии строил планы, как буду жить. Подглядывал за Лизкой, а она делала вид, что ничего не замечает.
-Что? — Мирла округлила глаза, — ты подглядывал за девушкой? В туалете?
Спайк нервно рассмеялся.
-В туалете! Скажешь тоже! Наши раздевалки были рядом и я в стенке дырочку нашёл. Когда готовились к "контрольной линии" я подглядывал, как она переодевается. Плохо видно было, но всё равно, интересно. Мне тогда казалось, что я крутой, смотрю за ней, а она даже не догадывается. А потом, она в эту дырку просунула мне письмо: "Не для тебя ковыряла". Представляешь, я думал, дырка просто так получилась, а оказалось, это она проковыряла, чтобы за мной подглядывать. — Он вдруг затрясся и Мирле показалось, что Спайк готов расплакаться, или закатить истерику. Но Спайк начал смеяться. — Представляешь? Я думал, что крутой, знаю про неё, что-то такое, чего никто не знал, а оказалось, это она знала про меня, а не я! Глупо как, правда? Всё глупо. Я, обыкновенный пацан с последнего курса, игравший в войнушки в Академии, изображавший из себя не космоспасателя, а крутого воина-космодесантника, теперь сижу в этом городе и решаю судьбы людей! Одно моё слово — человек жив. Другое слово — он умер. А если я ошибусь? Что тогда? Люди умрут. И они умерли.
