-Жизнь дороже — она зажала их в кулаке и ринулась на солдат, пытавшихся окружить ее. Необходимо было только дотянуться до людей — человеческое тело так хрупко!
Она обреченно вышла из лаборатории в коридор, где ее уже поджидал Йен, проявившийся, как только она показалась в дверях. Габриель поспешила закрыть за собой дверь — не следовало ребенку наблюдать это печальное зрелище.
-Ну, что, теперь оставшиеся? — мальчик любовался огромным существом.
Девушка кивнула головой — одну из косичек, на ходу трансформируясь в лезвие, словно магнитом притянуло к астиху — девушка быстро отправила ее обратно к сестрам.
Десяток близнецов улыбались, рассматривая солдат и молчали. Подобное поведение нервировало вояк. Они заставили сесть детей плотнее друг к другу. Этого они и ожидали — от малышей к ногам солдат пробежали невидимые змейки, опутывая их с ног до головы. Вскоре четыре безмолвных тела лежали у их ног — Йен передал передав управление близнецами. Затолкав их в пустующую комнату, она решила развлечься — на глазах у изумленных и поверженных зрителей она начала разоблачаться. Монстр превращался в гневную девушку, наблюдающую за ними, уперев руки в бока. Вращающиеся в диком танце глаза указывали на плещущийся страх в них. Габриель выходила из дверей в коридор уже будучи обычным человеком из плоти и крови. Йен удовлетворенно потирал руки. Десяток близнецов возвращались к хозяину один за другим в порядке живой очереди.
-Испугались какого-то ребенка — заключил мальчишка.
-Да вы любого до белого каления доведете.
— Ну мы не совсем такие — словно похвале улыбнулся тот. Теперь вниз?
-Девушка кивнула — необходимо было найти детей в любом случае. Хотелось надеяться на лучшее. Плохие мысли она гнала от себя дальше, боясь их реализации. Габриель вновь включила компьютер.
-Как ты понял, что он не тот, за кого себя выдает?
-Когда мы смотрели на монитор, не могли видеть, что он пытается сдерживать себя и не произносить то же, что и другие — но его давление подскочило. Я почувствовал это, присмотрелся к нему — его лицо пронзала судорога, а Фит всегда советовал следить за людьми — любое его изменение расскажет лучше и больше о нем, чем слова, исходящие от него самого. Он настаивал, чтобы бы ушли с мостика? — там мы были безопасности и думаю, если покопаться подольше, с помощью прибамбасов, напичканных в нем, могли бы аккуратней решить вопрос со всеми.
-Да, дети могут преподнести сюрпризы — девушка внимательно смотрела ему в спину, спускаясь по лестнице вниз — откуда и началось их путешествие. Почему только к нам взрослые не хотят прислушиваться?
Осторожно подойдя к дверям, они выглянули в зал — туда, где оставили и детей и военных. Прежде аккуратный, идеально чистый зал был в полной разрухе — камеры наблюдения не давали полного обзора. Не одна, а несколько капсул пробили потолок, земля до сих пор продолжала кое-где осыпаться. Из-за неразберихи было трудно найти военных, оставшихся сторожить детей. Наконец, Йен дернул девушку за рукав — он заметил трех сгрудившихся взрослых, в недоумении рассматривающих образовавшиеся катакомбы. Их головы крутились из стороны в сторону. На месте палатки, старательно прежде ими возводимой, лежала каменная плита, облицовывающая прежде потолок.
-По-моему, они чего-то опасаются.
-И правильно делают.
-Валить надо — тихо, но отчетливо один из военных втолковывал оставшимся. Говорю же — дело нечистое.
-Возьми себя в руки — шипел на него напарник, Вспомни где ты был и что делал — мы были и в аду.
-Это похуже чистилища.
Двухметровая туша оказалась у гостя владений Аида — люди не понимали что происходит — существо глубоко вздохнуло и притянуло их к стене, один за другим втолкнув в камень. Тот принял тела, мягко, словно это не твердый монолит, а нежная пуховая подушка. Вскоре и пяди их тела или одежды не было видно.
-Это как это? — мальчишка, оказавшийся рядом смотрел на Габриель.
-Говорю же — лаборатория полна сюрпризов. Зал тоже не такой простой как может показаться — она на облаке поднималась вверх. Могу спорить, что если все нормально, они наверху, там безопаснее всего. Предположения девушки оказались верными и через минут она оказалась среди детей, частично бодрствующих, частью уснувших под впечатлением уж очень активного дня.
Доор несказанно обрадовался появлению своих учеников, дотоле рассказами отвлекая детей от реальности.
-Мы, как только началась бомбардировка и солдаты стали как-то странно вести, решили не рисковать и скрыться — он рассказывал о переживаниях и приключениях. А дальше было все просто — находясь в выси, нас не видели на земле. Все вместе повергло их в глубокий шок их, и они банальнейшим образом растерялись. А у вас как? — он широко раскрыл глаза — это был знак того, что он чрезвычайно заинтересован приключениями этой парочки.
-Это было как-то... — начал мальчик.
-Все нормально — закончила Габриель. Вам не кажется, что мы должны выйти на поверхность?
-Да — раздумывая над предложением, согласился Хал. Это будет лучше и, думаю, безопаснее. В замок соваться не было никакого смысла, если будет битва, то скорее всего где-нибудь поблизости от места скопления астихов или багровых. Следовало держаться подальше от одних и тем более от вторых
И снова техника помогла людям — на общем плане был виден небольшой проход, позволявший осуществить задуманное и вернуться на стабильную твердую поверхность людей, поближе к солнцу и небесам. Путешествие обратно на землю казалось погружением в парк аттракционов, в чем не преминули убедиться те, кто не спал — совсем маленьких решили не будить. Возвращение проходило через довольно удобный тоннель. Над головами бурлил водяной поток, который не осмеливаясь упасть вниз вопреки всем законам гравитации. Это было необычно и похоже на трансляцию пребывания космонавтов в невесомости. До воды можно было докоснуться, окунуться в нее, проглотить глоток, утолить жажду. Чем ближе люди поднимались к поверхности, тем сильнее слышались разрывы непонятного характера, что свидетельствовало о проходившей где-то схватке. Еще одним неожиданным сюрпризом были найденные припасы провизии — только сейчас, когда еда была в руках, все поняли насколько проголодались. Пищи было немного и она довольно быстро закончилась, но для спящих оставили свою порцию, к которой никто не смел прикоснуться. Выбравшись наконец на поверхность, девушка поняла, что они находятся довольно далеко от замка и поблизости от того места, где она разговаривала с Кайром, и где обнаружила молодых астихов. Свободная пещера рядом с ними в этот момент казалась самым безопасным местом, туда и решили на время спрятать озорников. В земле, около бастиды видны были опустошенные капсулы — не надо быть ясновидящим чтобы определить, что гости из будущего начали и свою собственную войну. Походные условия, казалось, ничуть не пугали детей — более старшие, такие как Йен, заботились о тех, кто был поменьше. Тифани преподнесли происходящее как интересное приключение, участницей которого она стала. Неизвестно сколько был продлилось само путешествие. Если взрослые и смогут потуже завязать ремень, то маленьким трудно объяснить отсутствие пропитания. Позаботиться о насущном на будущее было необходимо. Оставив вновь детей на попечение доора, Габриель осторожно, чтобы не привлекать постороннее внимание, вышла из-за валуна, прикрывавшего вход. Осторожно ступая, не намного отойдя от скалы, она услышала сдавленный хрип, который доносился откуда-то. Подозревая худшее, девушка позабыв о собственной безопасности, метнулась туда, где скрывались их прародители. Ожидания оправдались, как бы это прискорбно не звучало. Горы трупов лежали у входа. Габриель ужаснулась от увиденного. Кроме подростков и стариков здесь лежали и взрослые люди, совсем грудные дети бездыханные покоились на холодном камне. Ни одного звука не доносилось. Прислушалась — тихий, шорох уловила недремлющая система завея. Она подошла к дальней стене — незнакомка, которая наткнулась в свое время на Габриель, теперь лежала на соломенной подстилке. В уголке рта запеклась кровь. На части ноги и кончиках пальцев застыла броня скафандра. Астих лежала с открытыми глазами и смотрела на то, как Габриель пытается привести ее в норму, вернуть к жизни, качая головой и прекрасно понимая, что все попытки ничтожны — слишком сильные ранения получил завей в ходе борьбы. На руках у Габриель девушка тихо умерла. Несмотря на потрясение и свидетельницей очередной смерти. Габриель заметила, что молодых астихов в пещере меньше, чем день назад. В частности, отсутствовал друг незнакомки.
Соседство с мертвыми не было приятным, девушка рассказала о находке Халу, дети ни о чем не знали, Габриель же трясло. Она пыталась наладить хоть какую-нибудь связь с астихами, указать место, где находятся дети — никто не отвечал — что еще больше угнетало и подавляло. Кайр также молчал. Никогда подобного с девушкой еще не было. Отсутствие информации, неведение убивало все надежды. Необходимо было сохранить себя, ради детей, но сил уже не хватало. Не было надежды. Во сне организм, не понимая что происходит, периодически самостоятельно окутывался броней, стараясь хоть как-то обезопасить себя.
Новый день принес новости. Не зря говорят: утро вечера мудренее. Проснувшись первой, убедившись что с детьми все нормально, она решила осмотреть окрестности. Приближаясь к валуну, закрывавший выход, она ступала осторожно, чтобы случайный треск не разбудил детей. Предусмотрительность была награждена. Только она посмотрела по сторонам, чтобы выбраться наружу, как услышала подозрительное шуршание где-то внизу. Опустив голову, она увидела незнакомцев, одетых по моде современного ей мира, бродящих в поисках дров — вдали горел небольшой костер, вокруг которого суетились несколько человек. Песок вперемежку с небольшими камешками ссыпался ей на плечо — кто — то ходил и наверху. Габриель метнулась обратно в пещеру. Дети начали уже просыпаться. От оптимизма у большинства уже не осталось и следа. Не смотря на то, что было достаточно сухо, детям хотелось согреться. Почти все припасы, которые смогла девушка раздобыть в убежище астихов, съели еще вчера. Быстренько собрав еще полусонных детей, она попросила ничем не выдавать место своего пребывания: не разжигать костер, как бы им этого ни хотелось, вести себя очень аккуратно и тихо и самое главное — не примять свои силы — их мигом засекут. О том, что в этом случае им грозит, она не хотела даже представлять.
-А если они разгромили всех наших? — девушка дернулась, услышав эти слова — повернулась за спиной стоял Йен — прежде храбрый и чуточку заносчивый, казавшийся сам себе уже довольно взрослым, был снова похож на обычного ребенка.
-Не думаю — потянула девушка. Если бы так оно и было, то мы их не видели здесь. По всему, они прячутся. Словно в подтверждение ее слов, раздался грохот.
-Девушка отослала мальчишку успокаивать детей, сама же заняла место у камня, за которым и следила за противниками.
В стане врага произошли изменения: на скалу, в которой прятались астихи, приземлились четверо багровых. Они медленно спускались на землю, сдержанно приветствуя хмурых участников сражения. Почти все лица оказались знакомыми — Гелион, Брилл, Серд и Кайр. Он как-то скованно себя вел, в чем дело, девушка не могла понять. Его направлял Гелион, постоянно придерживая руку. Стоило ему оставить наследника, как тот вставал как вкопанный, не в силах даже пошевелиться.
-Опять чем-то прогневал родственников. На сей рай серьезней, раз Гелион даже не пытается ему помочь, хотя и является его хранителем — думала Габриель.
Тихий скрип раздалась позади — Тифани проснулась и тихо двигаясь, как-то по кукольному, раскачиваясь от усердия из стороны в сторону, приближалась к разыскиваемой ею девушке.
-Ты что здесь делаешь? — шепотом Габриель остановила девушку, желающую составить компанию на наблюдательном пункте.
-Ты можешь идти — малышка отодвигала завея в сторону. Все скоро произойдет. Но ты не должна вмешиваться — доселе веселый, маленький человечек был серьезен и как взрослый указательным пальцем дирижировала в такт своим словам.
-Да что же это такое происходит? — в недоумении развела руки в стороны астих. В это время новый, еще более сильный, чем первый, прозвучал удар. Габриель кинулась к малышке, обхватив ее голову, защищая своим телом от падающих сверху камней. Волей-неволей пришлось защищать и себя, броней опутав все тело.
Может в другое бы время на вспышку чужеродной и одновременно какой-то близкой энергии и обратили внимание, проверив откуда исходит поток, но сейчас багровым было явно не до того — в воздухе разродился странный гром. Это было бы логично, но на небе не было ни одного облачка. Астих распрямилась, и, подтолкнув в сторону от выхода, отправила девочку к остальным. Из всех сторон, куда только могла добраться взглядом девушка, на землю летели пучки света, огненные шары, которые она ранее видела при исследовании цитадели, бумеранги, уничтожающие все на своем пути — вековые деревья после соприкосновения с ними стояли, словно раздумывая, что делать, но спустя секунды падали как подкошенные. От предвкушения битвы волосы снова заявили о себе — словно магнитом притягиваясь к схватке. На встречу врагу взметнулись ввысь завеи и флоны багровых. Люди только что стояли на земле и вот уже облаченные, в воздухе вели смертельный бой с неприятелем. Кайр и Брилл стояли на земле, скрытые под сенью раскидистых деревьев. Женщина смотрела на бой и гамма чувств отражалась на ее лице. Сын стоял, ни на что не обращая внимание. Внезапно глаза матери округлились — на землю, где стояли они, отрекошетив от одного из флона, летела змееподобная энергетическая нить. Девушка знала, что соприкоснувшись с живым существом, она сможет его уничтожить. Действие на багровых или астихов было различным. Все зависело от состояния человека. Брилл, не раздумывая, переместилась на десяток метров в бок — именно такое расстояние было безопасно. Вспомнив о сыне, она колеблясь между ним и собственным благополучием, решал для себя что для нее лучше. Лишенный жизненной энергии, Кайр словно мешок упал словно подкошенный. Женщина протянула руку оп направлению к сыну, он повис в воздухе, но помощь запоздала. Нить одним концом вонзилась в землю, свободная часть, словно в агонии, била по сторонам без разбора. На пятачках соприкосновения, земля оказывалась выжженной, словно после удара молнии. Наконец, наткнувшись на молодого человека, она обвила его. Габриель не понимала, что происходит. Нить, словно обезглавленная змея, тело которой судорогой сжимается в разные стороны, схватила свою жертву и поволокла по земле. В небе раздался дикий просто нечеловеческий предсмертный крик. Девушка ничего не видела, с трудом протиснулась из выхода, она вышла из своего укрытия — проход был чрезвычайно узок для перевоплотившегося завея. Наконец, агония стихла, нить, утратив свою мощь, испарилась — Кайр лежал на земле недвижим, глаза закрылись. Девушка поспешила к нему, все время удерживая мать в поле зрения, была готова отражать атаку. Увидев завея астихов, та, казалось, не удивилась, но и не предпринимала абсолютно ничего, чтобы разузнать как ее сын. Только затаив дыхание, стоя поодаль, тихо наблюдала за происходящим, великолепно понимая, что ничего не сможет предпринять против сил, которыми обладает этот астих. Она видела маленький бейджик — значок клана на колене и груди девушки.
