Бег по лесу действовал на Чёрного успокаивающе. Никаких тебе неожиданных проблем, которые требуется срочно решать, не требуется ни под кого подстраиваться — знай беги себе, лавируя между стволами деревьев, да подхватывай на ходу попавшуюся на пути живность, закидывая её в рот. Если бы ещё деревья были покрупней, чтобы можно было прыгать по веткам, было бы вообще отлично, но и так сойдёт.

Чем дальше тем больше ему приходилось влазить во взаимоотношения разумных, вмешиваясь в текущие события, вместо того, чтобы сосредоточиться на конструировании и строительстве своего корабля-мечты. Но происходящие события складывались таким образом, что если он не будет обращать на них внимание, то очень скоро может увидеть, как по его душу прилетит какая-нибудь эскадра, хоть азари, хоть саларианцев, и тогда ему всё равно придётся реагировать, вот только тогда он будет вынужден действовать в условиях цейтнота, когда вся инициатива будет у противников. Да и кварианцы не стали бы его поддерживать, если бы он сидел на заднице ровно и занимался только личными делами, а так у них идёт взаимовыгодный обмен, когда он делится с ними своими разработками, а они предоставили ему доступ к своим знаниям, в том числе и тем, к которым не каждый имеет доступ.

Ничего, вскоре заработает ещё один его проект и во фронтире появится удобная база для свободных капитанов и наёмников всех мастей, где можно будет осуществить наём команды любого уровня подготовки, и азари совсем станет не до других проблем. Именно туда, года через четыре, когда подростки-азари закончат свою подготовку, он собирался их отправить набирать реального опыта, поставив во главе одну из своих личных азари. Правда последнее ещё не точно, так как судя по всему ориентировки на бывших пленников лаборатории были разосланы всем азари занимающим руководящие посты, так что вполне возможно, что эта информация окажется и у наёмников или пиратов, а раз так, то нужно как следует подумать, прежде чем назначать официального организатора команды из молодых дев. Вполне возможно, что выгодней окажется нанять специалиста со стороны, чем потом разгребать возникшие проблемы, когда какой-то идиот или идиотка решит "срубить лёгких кредитов". Правда он уже делал предупреждение по поводу своих разумных, чтобы их не трогали, но кто этих неадекватов знает? Что-то чем дальше он узнаёт населяющие Пространство Цитадели виды, тем больше у него возникает сомнений в их разумности.

Но даже так, пока Тортуга ещё не заработала, у разумных Цитадели хватало проблем, в том числе и его усилиями. Конечно, азари и сами отлично справились с поиском приключений на свои задницы, напав на поселение кроганов и начав устраивать диверсии, и учитывая характеры азари и кроганов этот конфликт должен был бы продолжаться ещё долго. Ведь азари не могли признаться, что неправы, а кроганам просто была выгодна такая ограниченная война, в ходе которой они могли бы натаскивать свою молодёжь, проводя естественный отбор наиболее глупых. Вот только саларианцы в этот конфликт не влезли, а потому скорее всего продолжали доискиваться до того, что именно произошло на той колонии, где его усилиями был уничтожен космодром. Да и появление этих турианцев могло ускорить затухание конфликта. Но вовремя сделанное им предложение Клану Хель и наглядный пример эффективности новой тактики и снаряжения, плюс согласие кварианцев ремонтировать и строить корабли для кроганов, привели к тому, что через год-полтора, максимум два, у азари и турианцев настанут очень сложные времена, так как против экономики основанной на автоматических системах подкреплённой огромным кроганским резервом, позволяющим быстро восполнять потери, им не выстоять без применения чего-то неожиданного.

* * *

-Привет.

Раздавшийся из-за спины голос за ставил Арию дёрнуться от неожиданности, так как она не заметила как к ней кто-то подошёл. Оглянувшись, она увидела двух дев примерно её возраста, одна из которых широко улыбалась, глядя на неё, а вторая просто смотрела с любопытством.

-Ника, — после секундного размышления вспомнила Ариа.

-Ага, — подтвердила улыбающаяся дева, после чего кивнула на вторую азари: — Это Пания, моя... сестра... сводная.

-А? — Ариа удивлённо уставилась на серьёзную деву, после чего попыталась открыто приветственно улыбнуться: — Привет, я Ариа.

-Я слышала. Привет, — кивнула Пания, после чего хмыкнула: — А улыбку тебе стоит ещё потренировать — не натурально выглядит.

-Да ладно тебе, — Ника толкнула локтем сестру, — просто она тебя ещё не знает.

-И хорошо, что не знает, — серьёзно кинула Пания, — а то уже срала бы кирпичами.

-Не обращай внимания, — махнула рукой Ника, — она любит строить из себя крутую и пугать окружающих, — дева шагнула вперёд и обняла подругу. — Лучше расскажи, как вы тут. А то у мня не было возможности с вами связаться.

-Да нормально, — Ариа в свою очередь обняла подругу, после чего отстранилась и удерживая ту на расстоянии вытянутой руки обвела её взглядом: — Лучше дай я тебя рассмотрю.

-Да чего на меня смотреть? — отмахнулась та. — Какой была, такой и осталась. Это ты изменилась, да и остальные тоже.

-Не скажи, — не согласилась Ариа, — так как я тебя долго не видела, то мне это сразу заметно. Вон какие мышцы нарастила, — дева ткнула подругу пальцем в бицепс, — сразу видно, что тренировалась.

-Ну да, есть немного, — засмущалась Ника, — но это всё Серина виновата. Знаешь как она нас гоняла?

-Ну-у, если она настолько же серьёзно подходит к планам тренировок, как и наши наставники, то могу, — со смешком сообщила Ариа.

-А вы ничего не забыли? — поинтересовалась Пания и на вопросительные взгляды двух дев пояснила: — Мы как бы шли на собрание, где должны были сообщить о том, что нам предстоит дальше.

-Ой, точно, — хлопнула себя ладонью полбу Ника, — пойдёмте быстрей, а то ещё опоздаем.

-Вот-вот, потом наговоритесь, — Подтолкнула Пания сестру в сторону зала для собраний, а заодно и демонстрации фильмов, как учебных, так и художественных, где и должно было проходить собрание.

-Согласна, — Ариа так же направилась в ту же сторону, обратив внимание, что Пания избегает прикасаться к ней и старается либо держаться на расстоянии, либо стоять так, чтобы между ними всегда была Ника. — Если вы никуда не собираетесь сбежать, то наговориться мы ещё успеем, а вот наставники ждать не будут и заниматься ближайший выходной чисткой сортира я не собираюсь.

-Ого, сурово у вас тут, — удивилась Ника.

-Сурово? Ха, это ещё фигня, вот подметать линейку ломом, вот это действительно сурово, хе-хе, — хохотнула Ариа.

-В смысле ломом? — поинтересовалась Ника.

-Да элементарно. Берётся отрез троса и приваривается к одному концу "полутораметрового" лома, после чего разлохмачивается. И вот такой метлой подметается место утреннего построения, — пояснила Ариа.

-Ого, сурово — оценила Ника.

-И что в этом сложного? — не поняла Пания.

-Лом тяжёлый, — снисходительно пояснила Ариа, — очень тяжёлый.

-Тоже мне проблема, — презрительно скривилась Пания, после чего поинтересовалась: — Биотика вам на что?

-В смысле? — удивилась Ариа.

-Это же элементарное упражнение на манипуляцию массой, — сообщила Пания.

-И сколько ты так сможешь уменьшать её? — усмехнулась Ариа. — А подметать приходится с завтрака и до обеда.

-Хах, не знала, что вы тут такие слабаки, — вздёрнула нос Пания. — Вот поход через лес в тяжёлой броне с отключенными сервоусилителями, вот это да, это приходится выкладываться, а уменьшить массу маленькой железячки в течении трёх-четырёх часов это так, лёгкая разминка, — и увидев удивление на лице собеседницы поинтересовалась: — Вас что, биотике вообще не обучали?

-Обучали, но только самым основам, — вздохнула Ариа, — а в основном мы занимались физической подготовкой. Ну в дополнение к стандартной программе школы.

-А, ну тогда понятно, — понимающе кивнула Пания, — но всё равно, могли бы и сами потренироваться. Из своего опыта знаю, что хорошо развитая биотика может очень облегчить жизнь.

-Да ладно тебе, что ты на Арию накинулась, — вмешалась в их разговор Ника, — не она же им программу придумывала.

-Ну тоже правда, — согласилась с ней Пания и посмотрела на Арию, — так что ты это, не обижайся.

-Хорошо, но только ты пообещаешь показать, как ты это делаешь, — поставила условие Ариа, которая не хотела упускать возможность узнать что-нибудь новое.

-В смысле? — не поняла Пания.

-Я по поводу уменьшения массы лома, — пояснила Ариа. — Конечно, я бы лучше посмотрела как ты уменьшаешь массу тяжёлой брони, да ещё и умудряешься в ней бегать, но за неимением таковой обойдусь и ломом.

-Ладно, покажу, — согласилась Пания, — если будет время.

-А если не будет, то я могу показать, — предложила Ника.

-Хорошо, договорились, — обрадовалась Ариа.

-Вот и договорились, — заключила Пания, открывая дверь в зал, до которого они успели дойти за время разговора.

-Странная у тебя сестра, — сообщила Ариа, как только Пания скрылась внутри.

-Есть немного, — подтвердила её вывод Ника, — но ты привыкнешь. Да и на самом деле она добрая, просто жизнь у неё была так себе. Если захочет, то расскажет.

-Ясно, — понимающе кивнула Ариа. — Ну что, пошли, а то кажись мы последние и все уже внутри.

* * *

Вон Элар удовлетворённо кивнул — эта система подходила для их цели если не идеально, то близко к этому. С одной стороны данная система мало того, что находилась достаточно близко к Системам Термина, так ещё и лежала немного в стороне от общепринятых маршрутов и в ближайших системах не было Ретрансляторов через которые бы можно было куда-то добраться, а значит она не подходила на роль транзитной системы, так что она была никому не интересна. С другой, в ней имелся Ретранслятор, а от парного ему Ретранслятора был всего один переход на ССД в "тридцать световых лет" до системы через которую проходил один из довольно активно используемых маршрутов через фронтир. Конечно, этот маршрут был не такой популярный как тот, что пролегал мимо "Омеги", небольшой пиратской станции построенной внутри крупного астероида и которой руководила группа состоящая из саларианцев и азари, но всё же довольно популярный. А раз так, то есть возможность взять его под свой контроль, беря небольшую плату за проход по нему.

Понятное дело, что прежде, чем начинать брать этот маршрут под свой контроль, потребуется как следует укрепиться и обзавестись собственным флотом, а так же обеспечить условия для привлечения различных горячих парней, но это было дело наживное. Тем более, что эта система была тупиковой и на расстоянии перехода на ССД находится только три спящих Ретранслятора, а потому никто сюда не сунется и можно было не опасаться, что их обнаружат раньше времени, в то время как они могут без особых проблем переправить сюда любое необходимое количество ресурсов.

В то же время в этой системе имелась вполне пригодная для колонизации планета. Причём не просто пригодная для колонизации, а пригодная для ведения сельского хозяйства, то есть земля на планете не содержала в себе вредных веществ и в ней прекрасно можно было выращивать растения пригодные в пищу для большинства разумных, ну кроме самих волусов и кварианцев, ах да, и этих новеньких, турианцев. Спектр местного светила так же был вполне приемлем для большинства видов, а расстояние до звезды создавало на планете вполне приемлемые условия для обитания, поддерживая среднюю температуру на ней в пределах "20 градусов".

В принципе, для планируемой ими станции, а нужна была именно космическая станция, так как на планету не каждый корабль был способен приземлиться, да и вход в атмосферу, а так же выход из неё, не самое простое дело и на определённом участке траектории оставляет корабль почти беззащитным, наличие колонии не являлось обязательным условием. Но вот наличие под боком собственного источника свежих продуктов было очень полезным бонусом, который мог положительно сказаться на выборе между их "Тортугой" и "Омегой". Да и возможность для надолго задержавшихся на их станции спуститься на планету и провести это время в комфортных условиях может оказаться очень полезным бонусом.

Но это всё вопросы будущего, а пока следует провести полное картографирование системы, провести геологические исследования и подобрать подходящее космическое тело для размещения станции. Впрочем, последнее скорее всего не понадобится, так как вокруг второй планеты, на которой и запланировано размещение аграрной колонии, вращался естественный спутник, который, судя по признакам, был захваченным гравитационным полем планеты космическим гостем пролетавшим мимо, который за миллионы лет стабилизировал орбиту. Да, она по-прежнему имела ярко выраженную эллиптичность, но вполне приемлемую и не требующую особых извращений для подхода к спутнику. В то же время сам спутник был довольно мал и его гравитационное поле было очень слабым, что позволяло производить посадку на него даже крейсеров, которые принципиально не способны садиться на планеты. Единственное, что садиться придётся вертикально и потребуются соответствующие посадочные места, со стыковочными балками которые будут поддерживать корабли такого размера. Впрочем, вряд-ли найдётся много крейсеров или аналогичных им по размеру кораблей, которые захотят произвести стыковку со станцией, скорее их экипажи предпочтут воспользоваться шлюпками или катерами, а свои корабли оставят на парковочной орбите. Да и есть большие сомнения, что их вообще много окажется, всё-таки содержание корабля такого размера обходится в солидную копеечку, так что многие предпочитают приобретать что-то поменьше, вроде различных фрегатов или переоборудованных гражданских судов, а большинство вообще на корветах катается, как наиболее дешёвых из боевых кораблей, но при этом обладающих наибольшим соотношением выдаваемого ускорения, что для свободных капитанов зачастую решающий параметр.

И кстати, нужно будет попросить партнёров предоставить предлагаемые для продажи корветы и фрегаты для обкатки, должен же он обладать реальными фактами об ТТХ предлагаемого товара.

С этой мыслью Вон принялся отдавать команды своим подчинённым, так как впереди ждало ещё много работы, а потому, чем раньше они начнут и чем усердней и качественней выполнят свою часть задачи, тем быстрей его партнёры начнут перебрасывать необходимые для проведения строительства ресурсы. На которые, кстати, будет очень интересно посмотреть, так как по их заявлениям это будут полностью автоматические комплексы, что не только значительно удешевит строительство, но и ускорит его в несколько раз по сравнению с общепринятыми способами возведения космических объектов. И кстати, закладку колонии на планете можно провести уже сейчас, благо ему для этого особо ничего и не требуется — его подопечные ящеры и сами отлично справятся.

* * *