Кусанаги вновь собирал свою жатву. Грохотали техники шиноби, и эхом им отдавался гром в тучах под летающей крепостью. Я работал в тройке с Юко и Кохару, прикрывая нашего связиста и главное оружие. Утатане, мастер сюрикендзюцу, сосредоточилась на мелькающих в небе шиноби, нам с Юко пришлось обороняться от наступающих пеших отрядов.
Времени отвлекаться и глядеть по сторонам уже не было. Приходилось отбиваться от напора ниндзюцу. Противник умудрился перетащить на соседнюю вышку несколько станков с сюрикенометами — Юко отправила туда Шар Огня. Пламенный бутон распух, поглощая камень и металл. Техника Учиха не горела, а взорвалась, разметав стрелков фугасным эффектом. Слева с небес с противным скрежетом, отдаленно напоминающим щебет птиц, ударил столб желтой энергии. В нос ударил резкий запах озона. Режущая волна сжатой чакры Стихии Воздуха рассекла летающий паланкин с сидящим в ней шиноби, оборвав льющийся с небес поток разрушительной энергии. Но на растрескавшемся от жара камне остались лежать не меньше десятка шиноби Конохи.
Краем глаза увидел вдалеке за секунды выросшую гору. Акимичи Торифу чем-то напоминал медведя: огромный, грузный, с торчащими в стороны волосами. Сейчас, увеличившись до гигантского размера, он неистово молотил посохом по зданиям Анкора. Судя по его расположению, именно их батальон оказался в стороне от точки высадки. И пробиться к ней непросто, раз пришлось прокладывать новый путь.
Над сотрясающим основу крепости гигантом сверкнуло несколько желтых лучей. Рык Акимичи долетел даже до нас, он попытался отмахнуться от мелких ос, но быстро сдулся в размерах. Я успел заметить большие обожженные дыры в его доспехе.
На западе все еще темное небо расчертил яркий луч пламени. Над башнями поднялось тревожное алое и пронизанное черным дымом зарево пожара, за которым смутно угадывалась огромная тень колоссальной жабы. Учитывая, что Анкор Вантиан принципиально не желает гореть, подозреваю, что там бушует Джирайя. Заливает все вокруг жабьим маслом и поджигает его, создавая стену огня.
— Второй батальон на месте! — перекрикивая звуки битвы, воскликнула Саки. — Четвертый тоже!
— Райдон, начинай!
До сих пор спокойно сидящий возле Яманака шиноби даже не участвовал в сражении. У него была иная задача. Сейчас все его тело окуталось сильным сиянием чакры Стихии Молнии. Вверх от Райдона ударили мощные, ветвистые разряды электричества. Сверкающие синим и белым светом дуги энергии, изгибались, словно ветви на ветру. Они клонились к тучам, пронзали небеса, наполняли воздух треском. Летающие шиноби поспешно метнулись в стороны. Не успевшие это сделать, оказались сожжены молниями.
Точно такие же столбы энергий появились и на трех других сторонах Ангкора. Длинные искровые разряды напоминали настоящие молнии, но управлялись четырьмя людьми. И стремились соединиться. Словно длинные, сплетенные из молний кобры, по велению факира они вытягивались, тянулись к центральной башне летающей крепости.
У Конохи не было техник, способных уничтожить большой защищенный летающий объект. Зато была та, которая может сметать с лица земли целые деревни и города.
Райму Райто. Окружающий Свет. Эта техника считалась сильнейшей из ныне существующих ниндзюцу Райтона. И главная ее особенность сейчас — это способность пронизывать все пространство внутри периметра. Она может проникнуть за любые укрепления, словно горючая смесь вакуумного снаряда. Никакая защита Анкора не спасет от нее. Если, конечно, технику удастся завершить. Потому что инженеры летающей крепости дураками не были.
— Какого... — ошарашенно произнесла Утатане, недоуменно глядя, как уже почти завершенная техника начинает распадаться.
Четыре плотно закрученных потока молний уже успели соединиться в центре крепости, когда один из них внезапно отпрянул, словно его дернули назад. Потом до нас донесся отдаленный грохот, скрежет камня и металла. Удивленно вскинув брови, я мог наблюдать, как величественно, словно айсберг от ледника Антарктиды, откалывается и сползает вниз, в бушующее море белоснежных туч секция Анкор Вантиана.
— Саки! — требовательно обратилась к Яманака Кохару.
— Не слышу их! Наото погиб!
— Проклятье! Приступаем к запасному плану!
Да, Окружающий Свет, конечно, мощнейшая техника, но требует обязательного участия в ней четырех мастеров Райтона. Эта уязвимость техники очевидна, и при планировании атаки на Анкор ее учитывали. Было несколько запасных сценариев, однако, мы не успели приступить к исполнению ни одного из них.
Солнце на востоке поднялось над горизонтом, над покровом туч. От башен, катапульт, парапета тянулись длинные черные тени. И именно оттуда противник нанес свой удар.
Зыбкие, сумрачные щупальца, напоминающие руки, потянулись к шиноби Конохи. Сначала я почувствовал липкое, холодное прикосновение к своей ноге. Только потом заметил, что ее оплела какая-то призрачная субстанция. Брезгливо отдернув ногу, я разорвал щупальце тени. Не совсем понимая, что это такое, я поспешил отпрыгнуть на освещенный солнцем участок. И только тогда огляделся.
Увиденное меня насторожило. Едва ли не половина всего батальона оказалась сражена. Не было ран, ожогов или иных повреждений тела — они просто упали на землю, оплетенные теневыми путами.
Первой среагировала Утатане, которая, по всей видимости, знала, что это за напасть и как с ней бороться. Выкрикнув какое-то ругательство, женщина выхватила спицу из своей прически. Черные волосы водопадом расстелились по ее плечам. Тонкая полоска стали сверкнула на солнце, аметистовые бусины на тупом конце спицы загадочно замерцали. Резко выдохнув, Кохару вонзила заколку в камень, словно тот был не тверже грунта. Во все стороны расползлись черные нити фуиндзюцу. Какая-то печать шиноби Водоворота, похоже, вложенная в украшение советницы Хокаге.
— Отступаем! — заорала Утатане, глаза которой горели яростью.
Повторять дважды было не нужно. Снова начали появляться соколы Учиха. Третий батальон спешил убраться поближе к родной стихии — на землю. Те из оплетенных тенями, которым повезло оказаться в зоне действия печати, медленно приходили в себя. Их путы спали, призрачные щупальца отпрянули, спугнутые фуиндзюцу Узумаки. Ниндзя Конохи спешили погрузить ничего не понимающих друзей на спины соколов. А на нас вновь с удвоенной силой насели шиноби Страны Неба.
Где-то вдали внезапно вновь вырос до гигантских размеров израненный Акимичи. Торифу, на котором с трудом угадывались фигурки других шиноби Второго батальона, сиганул за борт. Примерно тот же маневр повторил Джирайя со своими жабами. Сумасшедшие...
— Ками... Мы не думали, что они смогли так подчинить себе Нулехвостого, — потрясенно выдала Кохару, наблюдая, как к нам поднимаются враги.
Они спешили, бежали по лестницам, а за их спинами плясали черные тонкие тени. Нулехвостый? Это совсем не похоже на то, что помню я. Да, руки, но... они не должны быть такими. Наверно.
Времени размышлять не было. Приходилось отмахиваться от бегущих к нам шиноби, лица которых были наполнены гневом и одухотворением. Враги орали зло и радостно. Священная ярость фанатиков какая-то... А за их спинами бессильно билось о невидимую стену бесчисленное множество теневых щупалец.
Раздраженно разрубив снова лезущего под руку противника, я сложил ручную печать концентрации и выдохнул мощный поток воздуха, щедро напитанный чакрой Стихии Воздуха. Футон: Дайтоппа! Ураганным ветром человеческие фигурки шиноби разметало в стороны, словно тряпичные игрушки. Коротко двинув кистью, отправил свой меч в полет. Сияя лазурью, клинок завертелся в воздухе, кроша попавшиеся ему на пути тела. Сконцентрировавшись, направил в него чуть больше чакры.
Кусанаги но Тсуруги: Ку но Тачи.
Меч ожил, перестал вертеться вокруг своей оси и самостоятельно заплясал в воздухе. Сверкая на солнце, сияя внутренним светом, Кусанаги расплескивал алую кровь, выпускал потроха и рассекал кости и плоть. Я же ударил по полу ладонями, активировал печать Призыва. В облаке дыма передо мной появился змей. Небольшой, всего с лошадь размером, но опасный. Мощное тело раскрашено полосами бирюзового и черного цвета, чем напоминало по окраске морского крайта. Узкая голова повертелась в разные стороны, затем желтые холодные глаза уставились на меня.
— Вообще-то, я всего лишь морской змей, а не летающий дракон, — ехидно прошипел Хиро.
— Не сейчас! — резко бросил я. — Прикрой нас.
— С радостью, — довольно ответил мне змей.
Длинное тело раскрутилось, помчалось по камням. Чешуя на гибком змее встопорщилась, он скользил меж людей, сдирая с них кожу. Яд, сочащийся из его желез, растекался по телу, проникал с острых чешуек в кровь жертв и убивал почти мгновенно. Яркая окраска быстро разбавилась красным цветом крови. Хиро были безразличны теневые отростки Нулехвостого. Точнее, червеобразному демону не было дела до животного. Ему нужны были люди. Поэтому мой призыв спокойно выходил за пределы очерченного печатью круга, за которым танцевали тени.
К сожалению, островок спокойствия, созданный Кохару, был невелик. Печать Узумаки простиралась далеко, но не все ее линии останавливали Нулехвостого. Эвакуироваться с тесной площадки быстро не получалось. И часть Третьего батальона вообще осталась за ее пределами. А над головой снова кружили летуны. И паланкины, из которых иногда вылетают больно жалящие лучи. Если они уничтожат печать... Но пока у меня и Утатане получается отгонять их.
Метнув широкую волну режущего воздуха в небо, я удлинившейся рукой втянул в круг фуиндзюцу одного из схваченных Нулехвостым шиноби. Липкие тени попытались наброситься на меня, но лишь бессильно рвались, коснувшись кожи. А вот спасаемого держали на удивление крепко.
В какой-то момент противник решил сменить тактику. Наступающие пешие отряды отступили. Среди них появились новые личности — не облаченные в серую одежду вояки, а разряженные в белые робы люди с закрытыми белыми платками лицами. Я попытался достать их ниндзюцу, но техника рассыпалась о невидимый барьер. А через секунду к нам покатилась яростно ревущая волна смертоносной энергии. Влив в следующую технику побольше чакры Стихии Воздуха, я смог рассечь вражеское ниндзюцу, которое было основано на Райтоне.
Молния плохо работает с Воздухом. В накатившем на нас цунами образовалась прореха, волна рай-чакры омыла площадку, выжигая камень. До нас долетели лишь ее отголоски. Но и их хватило, чтобы разрушить печать. Спица, воткнутая Утатане в камень, рассыпалась прахом, а на нас навалилась следующая волна. Уже не света, а теней. Темные руки Нулехвостого.
Хиро попробовал добраться до странных шиноби в белом, но наткнулся на злобно искрящую стену молний. Змея попробовали изжарить, но тот, пробив головой дыру в перекрытиях, скрылся во внутренних помещениях крепости, где продолжал упиваться кровью, обнаружив каких-то людей. Поняв, что еще одной электрической волны я могу и не отбить, решил пойти другим путем. Надкусив большой палец, пустил себе кровь и вновь ударил о камень у себя под ногами.
Кучиёсе: Санджу Рашомон!
Здания вокруг меня тряхнуло. Разрывая кладку и металлические конструкции, вверх, сквозь стены, устремились огромные врата со злобными демоническими лицами на створках. Это был не классический тройной Рашомон. Эту технику мы отрабатывали с Джирайей и Цунаде лишь несколько лет назад. Трое красных врат окружили меня, создав треугольный периметр. Вовремя — только полностью воплотившись в этом мире, ворота сразу содрогнулись от удара снаружи.
Кусанаги вернулся ко мне в руку. Чистый и сияющий. Только свет его не перерубает тени. Вновь влив в него чакру, я отправил меч вверх, разгонять летчиков. Я стоял на террасе один, брезгливо давя льнущие ко мне щупальца. И ни черта не понимал, отчего остальные внезапно слегли, словно тряпичные куклы! Мне их на себе теперь тащить, что ли?
— Нет... — неожиданно услышал я возле себя негромкий и хриплый голос. — В моем... сердце... нет тьмы!
Удивленно оглянувшись на звук, я увидел медленно поднимающуюся на ноги Юко Учиха. Лицо ее было искажено гневом и болью, губы прокушены до крови, а в глазах, вместо обычных трех томое, на красном фоне радужки чернели трехлезвийные сюрикены.
— В моем сердце лишь свет Рюджина!
Гордо встав во весь рост, женщина окуталась трепещущим багряным пламенем чакры, в котором проступили призрачные дуги ребер. Сусаноо. Простейшая из возможных форм, но это именно та техника.
Наши глаза встретились. Я удивленно смотрел на Юко, она — решительно на меня. А потом меня коснулось странное чувство. Сначала даже не понял, что это такое. Только рефлекторно подскочил к Учиха, ноги которой неожиданно снова подкосились. Я успел подхватить девушку. И прикосновение к ней вызвало очередное непонятное напряжение. Раздвоенность. Прислушавшись к себе, я с удивлением ощутил в своем сознании клубок чужих эмоций, чужого разума. Осторожно потянувшись к нему, я смог аккуратно прикоснуться. И поток информации хлынул ко мне.
Это была Юко. Она использовала технику своего Мангекье Шарингана. Омойканэ — слияние разумов, объединение душ. Что-то вроде Древесных Клонов Хаширамы — одно сознание на несколько тел. Забавно!
Через образовавшуюся связь до меня долетело смятение Учиха. Похоже, со мной ее техника сработала как-то не так. Мысленно послав ей успокаивающий поток эмоций, приказал не обращать на это внимания и продолжить делать дело.
Врата Рашомон сотрясались от ударов, нужно было торопиться. Решительно кивнув, девушка испарилась из моих рук. Не ушла Шуншином, а просто исчезла, чтоб появиться в другом месте. Вторая способность ее Мангекье — Кондзин, телепортация. Вроде техники Летящего Бога Грома Тобирамы или Камуи Тоби. Юко перемещалась туда, куда смотрит ее глаз. Ей потребовалось несколько секунд, чтоб перекидать всех оставшихся в живых шиноби Конохи на своего Карура. Это почти три десятка человек... Сокол, по-моему, готов был закрякать от взваленной на него тяжести. Однако Учиха была неумолима. Обмотав стальной леской груз на птице, чтобы люди не скатились с него, она глянула на меня.
Нет, мы не полетим. И она приняла мое решение. Появилась справа от меня. Багряное пламя ее Сусаноо перекинулось на меня, защищая. Дождавшись очередного удара по Рашомон, я отпустил их вместе с до сих пор снующим по коридорам Хиро. Карура, тяжко переступая ногами по плитам крепости, выломал парапет на краю террасы и едва ли не камнем свалился вниз.
Надеюсь, он не расшибется... От Юко пришла успокаивающая мысль, что все с ним будет в порядке. Не то, что с нами. Однако теперь уже мне пришлось ее заверить, что это нам бояться нечего. Я совершенно не хочу снова брать на абордаж всякие летающие крепости. Второй раз попасть на нее наверняка будет непросто. Попробуем что-то сделать сейчас. Нужно только время.
Учиха, поняв меня, усилила поток чакры в Сусаноо, из глаз ее потекли кровавые слезы, но она проигнорировала это. Багряное пламя разрослось, принимая более антропоморфные черты. Новый вражеский удар растекся по защитной технике Мангекье Шарингана, срывая отдельные языки призрачного огня, но не причиняя нам вреда. Я спокойно приступил к воплощению своей задумки.
