— Нет у нас этого денька, у меня есть подозрение, что чем больше мы тянем с обрядом — тем труднее будет освобождать души, универсальный вампир — это тебе не фунт изюма, и даже не просто какая — то, даже мощная нежить, он пожалуй и сами души сожрёт, если особо оголодает, так что сегодня вечером, как только придёт настоятельница, так и начнём.
— Что-то И-стик долго не возвращается...
— А он не пришёл? Странно, ну да захода есть ещё время, так что пока подождём, есть предложение допросить пока нашего "громкого хорька".
— А он, как заснул, когда появился, так и спит, так что пойдём действительно, а я пока комнату закрою по настоящему, чтобы никто не испортил тут нам подготовленное,— Реар встал, я за ним. Вышли наружу.
Поднявшись наверх и, отпустив Аррутия в кухню и просто по делам (и сказав, что он может занять любую комнату на втором этаже башни), мы обступили нашего юного подопечного.
— Буди...
Лис подошёл к юному нреку и что-то прошептав сбросил сгусток магической энергии ему на голову, тот зашевелился, приподнялся на локте и недовольно сморщился.
Пытаюсь взять ситуацию в свои руки-лапы:
— Ну-с молодой нрек, что скажете в своё оправдание? Что послужило причиной для столь странного нападения на нас?
Молодой хорёк в довольно драной, хотя и чистой хламиде сощурился и попытался было пробежать мимо нас к двери, но лис был начеку и сковал того заклинанием.
— Тёмные силы, да Единый с вами, расскажу, только отпусти,— лис немного ослабил заклятье так чтобы хорь не мог двигаться быстро, а чувствовал себя словно в муха в патоке.
— Садись и рассказывай.
— Ну, чего тут, — хорь сидел на краю кровати и вещал, сверкая глазами, — вообще-то, господа, я в этом доме жил до вас.
— Что вместе с призраком?— удивляюсь,— и он тебя не сожрал?
— А что тут такого, амулеты были у меня, и если бы не мой приёмный папаша...
— А кто у нас папаша?
Хорь заозирался, явно сболтнул то что не хотел говорить, но раз начал — надо было выкручиваться:
— Нищий он, из неофициальной гильдии.
— И, насколько понимаю довольно высокопоставленный,— смотрю на пленника, тот неохотно кивнул.
— Вот и хотел вас выжить, так как место жительства мне здесь было назначено, а вы его у меня отняли, с призраком проще было, хоть договориться можно было.
Блокирую хоря магически и отвожу Реара в сторону:
— Понятно теперь для чего Лису наш подопытный, это же важный канал нелегальной связи и информации. Вернее сказать что не сам он, а скорее всего его папаша, а его используют как средство давления на одного из верхушки ордена нищих.
— А зачем нам сказали заботиться о нём?
— А вот тут сыграла свою роль её высочество случайность, скорее всего хоря поселили сюда ещё до прихода нежити, а после её прихода тот ухитрился при помощи амулетов остаться жить здесь и стал не подконтролен Лису, ибо тот справиться с нежитью не мог, а вот после того как я нежить прибрал, то и паренёк стал снова доступен для спецслужбы Оттгоро.
— Но для этого не нужны были и мы...
— Ага, но тут надо будет учесть два фактора: во — первых тот, кто смог справиться с нежитью такого класса наверняка может быть в будущем полезен для Лиса в его мероприятиях и по этой причине нас он решил завербовать на службу. А чтобы не говорить этого в лоб и не портить отношения заранее он подкинул нам простую работёнку за которую нам даже предложили спокойно получить свободную лицензию на работу в городе. И тогда, во — вторых, получив лицензию, мы будем гораздо благосклоннее выслушивать его маленькие просьбы о будущей работе на "благо города".
— Да, но сможем ли мы выполнить даже эту "простую работёнку"?
— Полагаю, что Лис страхуется и на самом деле нашего паренька ведут как минимум две внешних команды, неназойливо и не постоянно, но достаточно, чтобы в случае чего его задержать и отправить в новое место "заключения", чтобы не терять рычага воздействия на его папу — нищего.
— Аррутий?
— Возможно и он, но вряд — ли, если он хорошо играет роль, то это слишком дорогой сотрудник, чтобы тратить его время просто для гарантии контроля, а если нет — то вывод остаётся только один — он тот за кого себя и выдаёт.
— Так что делать будем с хорём?
— Предлагаю оставить и дать место для жилья и свободу в передвижениях, думаю не откажется.
— Поддерживаю.
...Снимаю блокаду с хорька: для него, должно быть мы мгновенно переместились в пространстве,— так он заозирался...
— Не бойся, мы же всё же маги и многое можем, ладно, позволь представиться: Дабби Армит, а он Реар Дальни, с кем имеем честь говорить?
Паренёк посмотрел на нас внимательно и вдруг раскланялся как придворный:
— Нико Лакезза, сын Лакезза Лакезза — главы ордена нищих Оттгоро,— и посмотрел нагловато,— ну, что надо?
— Есть предложение: ты остаёшься здесь жить,— обвожу комнату рукой,— в этой комнате, она становится твоей, приходить и уходить можешь когда захочешь, только будет одно условие...
— Какое-такое условие,— Нико был явно настороже, ожидая подвоха.
-О, условие будет одно, только выполнять его надо будет честно и до конца,— хитро прищуриваюсь,— ты познакомишься и передружишься со всеми жильцами этого дома. Ну как, пойдёт?
— А амулеты мои вернёте?
— Верну,— лис усмехнулся,— пойдём за мной, отдам твои амулеты...
Когда хорёк выходил вслед за лисом из комнаты, то случайно оглянулся и замер с открытым ртом, над его дверью в воздухе висело объёмное изображение его головы, а рядом стоял лемур и протягивал ему небольшой брелок со светящимся кубиком,— это твой ключ от ТВОЕЙ комнаты, бери...
Что и сказалось на ближайшем будущем, ибо такое доверие враз отменило желание хорька сбегать из этого дома, как он собирался первоначально, как только получит свои амулеты назад, а теперь он решил остаться, так как искать новое жильё будет накладно, а удрать отсюда он всегда успеет,— так рассуждая, Нико пошёл за лисом в его комнату, где и получил амулеты назад.
— Иди — познакомься с нашими жильцами — приятелями,— лис взмахнул лапой, скорее всего парочку ты всегда найдешь на кухне, а кухню ты найдёшь...
— По запаху, есть хочется,— хорёк аж подскочил, ибо не ел с самого утра, после чего подкидывая в лапе амулеты побежал, ориентируясь по тонкой струйке запаха, приведшей его прямиком в столовую.
В столовой сидел Аррутий, возле него сновала, готовя ужин Хво, увидев пришедшего хорька, выдра попыталась было преградить ему дорогу:
— Стой, ты куда, охальник,— еда для наших, а не для всяких наглых пугателей.
— Остынь, хвостатая, я тут теперь на законных основаниях, так что свой кусок я заслужил,— Нико проскользнул мимо Хво, которая не успела его перехватить и, схватив первое попавшееся на столе, убрался с добычей в угол столовой.
— Как зовут тебя, парень,— добродушно заметил Арри, он уже пополдничал и пребывал в благодушном состоянии духа, узнав что собеседника зовут Нико, добавил,— Ты смотри больше не озоруй, а то у меня просто — увижу и приголублю если что, лады?
Хво всплеснула лапами:
— Арри, ты его не балуй, этот охальник нам сегодня немало крови попортил,— Ну что Нико, рассказывай, как до жизни такой дошёл,— поварёшка в лапах Хво деловито сновала, когда она размешивала "суп" в большой кастрюле.— Будешь ли нам помогать?
Хорёк дожевал, и облизнув пальцы заметил:
— А это ещё посмотрю, стоит ли тебе помогать, вон какое пузо наела, наверно мало работаешь.
— Да я если хочешь знать побольше твоего тружусь, а ты, малолетний безобразник небось и не работал никогда в жизни,— осмотрела себя,— а пузо — это не лень, а достаток, заработанный, между прочим,— хочешь и ты заработаешь себе на жизнь.
— Да я, чтобы с таким пузом, и работа у меня не чета вашей — уж без куска не остаюсь,— Нико вскочил,— ладно если буду нужен я у себя наверху, пока!— И убежал.
— Не нападай на него, Хво,— Аррутий по доброте своей решил немного примирить спорщиков,— у паренька тоже день не сладок, обратила внимание как он одет?
У Хво навернулась слеза, она вспомнила, что всей одежды на костлявом хорьке было ну совсем ничего, так обтрёпанные тряпки:
— Наверно ты прав Арри, подкормлю паренька, глядишь и уйдёт вся его напускная жестокость. Кстати, а не сходишь ли ты со мной завтра на продуктовый рынок, надо бы присмотреть рыбки да фруктов на неделю, а то всё что набрали уже и на исходе.
— Как неужто всё? Ты же говорила, что сразу запас делала.
— Делала, да всего по разному набрала, так ведь уходит то на еду в основном не то, что в погребе, а так жратвы полно, только ты да другие предпочитают лопать не маринованные овощи, а мясные корнеплоды. Понял, рогатая башка?
— Понял...
Хорёк, не пошедший сразу наверх, стоял за дверью и слушал разговор, приложившись ухом к оставшейся щели, уж больно интересно было, что будут говорить о нём за глаза, дослушав до этого момента, зевнул и решил сбегать до приёмного отца, сообщить о смене в текущей ситуации, да отдать "рупор". Местечко он себе отвоевал, похоже, что надо, даже кормёжка вполне доступна, уж не жирной дуры выдры ему бояться, а магам, что его спеленали явно будет не до него если особо не высовываться. Только вот путь надо будет подготовить заново для прихода — ухода, ну да это проще всего, в одном из амулетов у него свёрнута верёвка с узлами, которой он и раньше часто пользовался, когда надо было забраться на верх того или иного здания, а когда ночевал на верхушке башни, то чтобы не сталкиваться с нежитью постоянно спускался и поднимался по ней — удобная вещь. А во втором амулете, в его скрытом отделении есть небольшой магический замок, который поможет закрыть комнату от нежеланных гостей. Не то чтобы он боялся, что комнату будут обыскивать в его отсутствие, особенно если учесть, что слабенький замок любой маг вскроет без особых проблем, но избавить от непредвиденных гостей этот магический замок мог помочь. Ну и, конечно избавить от визитов не-магов. Так что, зайдя в комнату со своей хитрой рожицей, которая почему-то неплохо отображала его текущее состояние и, повесив замок на дверь изнутри (ключу — запору от лемура он не доверял, раз есть один ключ — значит может быть и второй), Нико подвесил верёвку на подоконник и спустился по ней, после чего и убрал обратно в амулет. Через пять минут он уже был далеко на пути к схрону приемного...
Вожусь в подвале, раскладывая ингредиенты по их местам: кропотливая работа всегда помогала отвлечься от переживаний о том, что может что-то не получиться. А когда всё было готово, решил поискать всё-же И-стика: допустить, чтобы он не передал сообщение для Ааллы Улуа я не мог, интуиция подсказывала, если не провернуть и не завершить дело сегодня ночью, то будут большие проблемы, и не только у нас а, пожалуй и у всего города. Потому как прорыв нежити скорее всего будет здесь, а она будет особо голодной — и несколько кварталов вокруг, фактически сейчас заложники успешности нашего мероприятия. Представив как будут выглядеть возможные итоги моего неуспеха, качаю головой и достаю трубочку. На изнанке подвал выглядит пока относительно спокойным, ловлю нити связующие меня с гепардом и нахожу его бегущим вприпрыжку по улицам в довольно странно приподнятом состоянии, настолько, что, пожалуй способен попасть в неприятность по невнимательности по пути, подправляю его линии вероятностных событий для благополучного возвращения и выхожу, похоже можно будет с минуты на минуту ждать и прихода настоятельницы храма, потому пора собирать участников и зрителей. Чем и занимаюсь, сгоняя в столовую лиса, выдру, которая уже удалилась было погулять в сад, да Арри, занятого в этом саду окучиванием деревьев. Как раз когда закончил подбежал и Исти, запыхавшись.
— Ну, передал что жду, настоятельнице?
— А? — Гепард был явно слишком рассеян и витал в облаках, где он общался со своей обретённой любовью, так что смысл вопроса дошёл до него не сразу, причём настолько, что пришлось вопрос повторить.
— Передал, да, а цветы у нас в саду растут?
— Вот уж не знаю — завтра посмотри, сейчас уже темнеет, а пока закусим, ожидая настоятельницу, на закате должна прийти. Кстати, вы знаете что наш хорёк... И-стик,— к твоему сведению, он будет жить на третьем этаже башни — не плохой парень вроде, подружись. Так вот — его нет в комнате, а комнату он дополнительно закрыл на свой замок и ушёл через окно, но вернётся к утру, это уж я просмотрел точно....
— И стоит ли ему доверять?— У Хво было своё мнение,— уж больно скользкий и неприятный тип, толстухой меня обозвал.
— Ничего, он ещё подросток, для этого возраста нормально, если будем относиться к нему как к равному и не требовать большего, чем он сам захочет дать, то превратится в верного друга, уж поверьте мне, я его линии вероятного будущего просмотрел, и уж не нашёл проблем больших, чем плоские шуточки.
— Да уж шуточки,— выдра для вида обиделась, понарошку,— вот я его охальника откормлю, что в окно не пролезет и будет как все приличные нреки выходить через дверь.
— Вернее выкатываться,— прыснул Реар в кулак и, развалившись на кресле добавил,— ладно, пока госпожи Улуа нет, сообщу вам, что в ближайшие дни буду занят выполнением поручений клиентов. Это ещё со старой моей основной работой связано, если что подвернётся по профилю Дабби — дам знать, также ко мне можно обращаться если какие магические стандартные штуки нужны, достану дешевле чем у любого торговца. И, на всякий случай сообщаю всем, что у меня в комнате дверь, переносящая в рабочий кабинет в Ордене магии слова и жеста. Если вдруг совсем припрёт, то можно будет сбежать туда, там всё же защита понадёжнее, чем та что я сейчас на наш дом поставил.
— А что за защита?
— Стандартный купол против вторжения с недобрыми намерениями, ночью сильнее, днём с дверей снимается, а остаётся только охранка, предупреждающая о намерениях входящего, ну и заодно сообщает мне о всех проходящих "нестандартным путём". Так я и узнал что Нико — хорёк сбежал, да думал, что с концами, если бы ты, Дабби не разуверил об обратном.
— Заряжать тоже ты будешь?
— Да, раз в месяц, стандартно, или после атаки, если будет, так что друзья если вам приспичит пролезть в окно — не обессудьте — ночью вас парализует.
— Не очень — то и хотелось, лучше расскажи что за "свободную лицензию" вы собираетесь выторговать.— Хво сложила лапы на животе.
— Да и чем она от нормальной отличается,— это уж Исти в своей манере с набитым ртом добавил от себя.
— Свободная лицензия — это такая хитрая штука, которая даёт право заниматься почти всем чем угодно, а поскольку мы так и не смогли на скорую лапу сообразить с Дабби, чем бы мы могли заниматься все вместе в пределах какой-либо простой лицензии, то и решили взять лицензию дающую возможность заниматься самой разнообразной деятельностью, от охраны караванов, до поиска утерянного.
— Только получить, с одной стороны, её не так просто. А если посмотреть с другой, то можно приобрести её и намного дешевле чем обычно,— тут уж вставил своё веское слово и я.
