Ильм в полной тишине, стуча подковами сапог по полу, вышел на середину зала и церемонно поклонился.
Важный господин едва заметно качнул подбородком в ответ.
Взгляды их еще раз встретились, и Ильм с некоторым неудовольствием отметил в его глазах холодный, равнодушный интерес.
— Имею честь видеть перед собой Ильма сына Нотара, костяного мастера и мага четвертого класса?— голос прозвучал, как удары молота о наковальню.
— Да, уважаемый.
Ильм пропустил слово "господин", поскольку некромантам и не такое с рук сходило. Раз его позвали на помощь, то пусть привыкают, что перед ними не конюх и не золотарь с улицы....
— Наслышан о твоих подвигах, наслышан,— холеные пальцы с силой сжали резную драконью морду подлокотника. Хищно сверкнули самоцветы,— мало кто смог выбраться из каменного мешка городской тюрьмы.....Взять его!
Ильм дернулся, но без результата. Несколько пар крепких рук схватили его как медвежьи капканы. Кто-то ловко засучил рукав и защелкнул на запястье браслет. Руку сразу же свело судорогой.
Ильм, все еще не очень понимая, что происходит, быстро проверил свой магический резерв. Так и есть. Ни капли энергии. Наруч Тарка. Вещица редкая и очень эффективная. Особенно для магов такого низкого уровня как он....
— Я требую объяснений,— Ильм попытался сохранить остатки достоинства.
— Он требует.... Вы слышали господа? Он требует. Не желает, не просит. Требует.
— Маги заносчивы, отец,— один из молодых людей, немного картинно положил руку на рукоять короткого, узкого меча,— как всякие простолюдины, допущенные к силе и власти.
— Это верно,— подтвердил хозяин дома,— но, я полагаю, господа, что будет невежливо держать нашего гостя так долго в неведении. Настало время представиться. Я барон Брандо. Двоюродный дядя лейтенанта Кейта сына Каша, тобой убитого. Мне не удалось встретиться с тобой прямо в тюрьме. Теперь ты пришел ко мне сам.
Ильм взвыл про себя и до боли сжал кулаки. Западня. Какая изощренная западня. Гор, сукин сын. Тварюга Гор. Что ты натворил.... И зачем? Неужели ради денег?
— Как он побледнел, отец!— восторженно вскрикнул все тот же молодой дворянин,— как ты силен! Ты некроманта испугал!
Свита загудела, поддерживая восхищенную речь.
Барон недовольно поморщился. Движение руки и в зале вновь воцарилась тишина.
— Подготовьте его.
Крепкие руки вновь ухватили Ильма. Откуда-то появилась крепкая веревка. Некроманта быстро и сноровисто связали и усадили на не весть, откуда взявшийся табурет.
Брандо пристально осмотрел сделанную работу и громко хлопнул в ладоши.
— Оставьте нас одних.
— Но, господин...,— попытался протестовать один из воинов,— это очень опасно...
— Оставьте нас одних,— в голосе барона послышались угрожающие нотки,— я так хочу.
Свита, оглядываясь, поспешила убраться прочь.
Ильм проводил их хмурым взглядом и приготовился умереть. Медленно и мучительно. Видно Брандо решил сам позабавиться. Удивительны все-таки уроки жизни. И непредсказуемы. Совсем недавно в очень похожую ситуацию попал Лоскут. Теперь судьба перетасовала карты....
Барон дождался, когда захлопнется дверь, встал со своего места и подошел к некроманту почти вплотную.
— Тебе повезло маг.
— Начало многозначительное,— Ильм попытался усмехнуться как можно беспечнее,— и в чем же мое везение заключается?
— Видишь ли, — барон обошел его кругом, разглядывая как диковинное животное,— если бы ты попал в мои руки в первый раз, то, непременно бы умер. Ты сумел удрать. Я и в этот раз хотел лишь одного — прикончить тебя собственными руками, но небесам было угодно вложить в мою голову одну очень любопытную мысль.... Поэтому ты еще жив.
— И сколько продлится это самое "еще"?
— Продлится,— барон нехорошо сузил глаза,— если ты согласишься немного мне помочь.
— Меня, вроде, за тем и просили сюда заглянуть....
— О чем тебе говорили твои подельники, меня не касается.
— Какая помощь тебе требуется?
— О, сущий пустяк! Я желаю, чтобы ты поговорил с одним мертвецом. При мне.
— И о чем мне с ним говорить?
— Не беспокойся, у вас найдутся общие темы для разговора. Этот мертвец — Кейт.
Ильм оторопело вытаращился на барона. Брандо важно подбоченился и одарил его высокомерным взглядом.
— Не смотри на меня так. Я привык, чтобы мои пожелания исполнялись.
— Я учту это.
— Это не ответ, некромант.
— Я согласен. Но...
— Не твоя забота. От тебя лишь требуется поставить защитный полог и выполнить то, что я хочу.
— Что будет со мной потом?
— Увидишь.
— Весьма неопределенно, барон,— заметил Ильм.
— Как есть. Прими мои слова как данность.
— Я...
-Твоя дальнейшая судьба не предмет для торга,— жестко отчеканил Брандо, — если ты вздумаешь сейчас передумать, то я тебя прямо здесь и убью. Некромантов много. Найду более сговорчивого мага.
— И все-таки....
— Я отнесусь к тебе милостиво и снисходительно. Все. Я жду твоего окончательного решения.
— Ты не оставляешь мне выхода. Я сделаю то, что ты хочешь.
Барон хлопнул в ладоши.
За спиной Ильма послышались шаги.
— Развяжите его,— барон небрежно махнул рукой на Ильма,— и свяжите опять, да только так, чтобы у него ноги и руки не затекли до рассвета..... Отдыхай, некромант, набирайся сил. Извини, но постель не предлагаю. Придется лежать прямо на полу. Приятных сновидений.
Ильм проводил Брандо долгим взглядом и полностью перешел во власть баронских холуев. Слуги дело свое знали, и очень скоро некромант стал счастливым обладателем обновленного варианта пут. Теперь веревки не впивались в кожу и позволяли совершать небольшой объем движений, вполне достаточный для того, чтобы самостоятельно улечься на мозаичный пол и принять по возможности удобную позу.
Ильм, недолго думая, так и поступил. Пара охранников, вольготно расположившаяся невдалеке, его совершенно не смущала. Раз положено опасного пленника охранять, то и Единый с ними. Пускай охраняют. Тем более, что вреда от него сейчас практически никакого. Пшик один. Наруч сковал магию. Веревки все остальное. Брать при желании можно голыми руками. Ильм перевернулся на спину и уставился неподвижным взглядом в каменный свод. И все-таки Гор скотина.... Но почему он так поступил? Возможно, баронские люди смогли выйти на след беглого некроманта и прижали цехового старшину. Дудки.... Ночной цех так просто не запугать. С бандитами можно договориться, и не более того. Значит, договорились.... Тогда далее выстраивается вполне закономерная цепочка. Глава гильдии, следом аГор. Гор, понятное дело, перечить своему хозяину не будет. Своя рубашка всегда ближе к телу. Стоп.... Томаш говорил, что к Гору какой-то человек приходил.... Так, а если барон вышел прямо на десятника? А что это собственно меняет? Да ничего не меняет. Гор получил согласие старшины и часть вырученных от сделки денег вложил в общую казну. Почему Гор его не предупредил об опасности? Почему? Неужели испугался? Очень сомнительно.... А если....Если предположить, невероятное. Гор сам нашел баронских людей и предложил выгодную сделку. Какой мотив им двигал? Только одно приходит в голову. Избавится Гор пожелал от непоседливого квартиранта....Опять набивший оскомину вопрос возникает. Зачем? Воля старшины? Маловероятно. Личные мотивы? Ох, леший.... Какие могут быть личные мотивы? Он дважды ему жизнью обязан....Если только..... Склеп. Ну да....Гор ведь столько раз недвусмысленно предостерегал от похода к Кейту. Неужели все настолько серьезно, что пришлось пойти на столь крайнюю меру. Нет, нелогично получается.... Гор сам мог все трудности разрешить. В том самом темном переулке. И даже руки бы особо не замарал. Послал бы человека с арбалетом и все дела.... Где же истина? А предполагал ли Гор, что барон Брандо решит свой приз не убивать? Наверное, нет. Дальше вообще полный бред. Брандо по идее должен был в присутствии родственников и челяди просто перерезать ему глотку. Или убить более изощренно. Но не в этом суть.... Брандо почему-то предлагает ему то, чего вообще представить себе трудно. Поднять и допросить Кейта.... Для дворянина это серьезный поступок. Проступок, если называть вещи своими именами. Ставки должны быть очень высоки, чтобы решиться осквернить родовой склеп. Но что это за ставки? Кто знает, может Кейт прольет свет на всю эту историю? Кто знает.... И оставит ли барон опального некроманта в живых? Эх... Но пока то он жив....И это уже хорошо. Что дальше, будет видно...
Ильм перевернулся на бок. Холодные камни никак не располагали к полноценному отдыху. Надо заставить себя поспать. Надо.... Неужели вся магия заблокирована? Он еще раз сосредоточенно проверил свое внутренне состояние. Все магические коллекторы были блокированы. Кроме... Ильм чуть не подпрыгнул от внезапного прилива радости. Один тонкий энергетический ручеек смог пробиться через охранные шлюзы. Его не хватит для схватки. Но добрый это вестник. Свидетельство того, что общий потенциал, замкнутый на постоянную рециркуляцию с силовыми линиями земли, постепенно растет.
Очень хорошо.... Как говаривал Хонв? Если мага нельзя до конца придушить наручем Тарка, то такой маг не безнадежен... Остаться бы еще в живых..... А для этого следует полностью использовать тот минимум силы, что дарован сейчас судьбой.
Ильм произнес про себя заклинание и погрузился в легкий транс.
Организм перед грядущим тяжелым днем следовало привести в полный порядок. С утра рефлексы должны быть быстрыми, мысли ясными и тело не должно напоминать мешок с соломой.
Вскоре голова сделалась совершенно пустой и по телу приятными волнами побежали восстановительные потоки магии. Лишь небольшая частичка сознания сохранила за собой чуткий контроль над окружающей обстановкой. Случись что, вернуться к реальности можно будет почти мгновенно....
Ильма закружила приятная нега и понесла по волнам памяти....
......... Солнечные лучи пробивались сквозь щели в заколоченном окне и рисовали на стене причудливый узор из кривых линий. День судя по всему уже давно катился к своей середине, но в жилище Хонва стояла подозрительная тишина.
Ильм сладко зевнул и повернулся на спину. Интересно, отчего мастер не пришел и пинками не согнал его с постели еще утром? Странно.... С чего бы такая доброта? И почему он сам не проснулся по привычке на заре?
Ильм поборол в себе навязчивое желание немедленно вскочить с лежанки и броситься с повинной головой в ноги к некроманту. Что-то было не так.... Он наморщил лоб и попытался вспомнить события прошедшего дня. Возможно, он выпил вчера лишнего? Так ведь Хонв ничего крепче воды ему не позволяет пока употреблять.... Или вчера позволил? Похоже на то.... Иначе отчего такая противная пустота в голове? Значит все — таки вино.... Ай, как нехорошо. Меру знать надо. Да. А Хонв, небось, специально его не будит, чтобы, значит, потом было больше поводов для высказывания недовольства .... Есть, правда, еще некоторые непонятные моменты. Почему он укрыт двумя одеялами? То, что сверху выглядит совершенно новым. Укрыть мертвецки пьяного подмастерья такой дорогой обновкой, это как то слишком.... И почему он совершенно голый?
У изголовья кровати отчетливо скрипнули чьи-то зубы. Ильм тут же обернулся на странный звук и вздрогнул. О, боги! А он, оказывается, под присмотром. Хорошо, что Хонв заранее подсуетился и ознакомил его с некоторыми зловещими сторонами своего холостяцкого быта. Иначе и обделаться ничего не стоит....
Рядом с ним на табурете, непринужденно положив ногу на ногу, сидел скелет, облаченный в ржавую кольчугу. Огоньки в его пустых глазницах горели пронзительным, синим светом.
— Только тебя здесь не хватало,— недовольно проворчал Ильм и отвернулся от костяной куклы.
Ситуация принимала все больше непонятный оборот. К чему здесь скелет? Присматривать? Зачем??? Что он такого натворил? Надо вставать и идти на поклон к мастеру. Бить челом и вымаливать прощение.... Вспомнить бы еще за что....
Ильм приподнялся на локте и огляделся вокруг себя в поисках одежды. Как назло ни штанов, ни туники он найти не смог. Вот напасть! Что теперь делать? Не будет же он голым тут ходить....
Скелет тем временем поднялся со своего места и. поскрипывая, вышел из комнаты. Дверь за собой прикрыть до конца он не удосужился. В зале что-то упало и сразу вслед за этим послышались торопливые шаги.
В дверном проеме возник Хонв. Он оглядел копошащегося под одеялом Ильма и расплылся в счастливой улыбке.
Ильм в свою очередь тоже улыбнулся, но в противоположность мастеру скупо и сдержанно. Он все еще не понимал, чего следует далее ожидать — хорошую взбучку или задушевную беседу о вреде разного рода злоупотреблений.
— Ты лежи, лежи и пока не вставай,— некромант подошел к кровати, — ну, как наши дела?
Ильм призадумался. Простой в общем-то вопрос неожиданно поставил его в тупик. Хонв к чему-то клонит, но вот к чему .... Совершенно непонятно. Лучше сразу виновато склонить голову и попросить прощения, чтобы не усугублять ситуацию.
— Мастер, прости, я проспал....
— Да, ладно, ничего, — неожиданно покладисто отозвался Хонв.
Он пододвинул табуретку поближе к кровати и, предварительно покачав ее рукой, присел.
— Совсем ничего не помнишь? — он с сочувствием посмотрел на Ильма.
— Ничего,— Ильм опустил глаза,— я сильно...я сильно вчера перебрал, да?
— Дурилка ты,— усмехнулся некромант,— давай вместе будем вспоминать....Как у меня эксперимент не в ту сторону пошел, помнишь?
— Помню.
— Как с этим экспериментом мы потом дрались наверху, помнишь?
— Ага.... На втором ярусе.
— Верно. А дальше?
-Дальше,— Ильм наморщил лоб и рассеяно потеребил мех одеяла,— дальше я отвлек его на себя по твоему приказу, а ты.... Ты бросил ему под ноги какую-то дрянь и он рассыпался. Мы на радостях напились потом, да?
— Нет, вспоминай.
— Не помню.
— Я помогу,— Хонв неожиданно понизил голос до шепота,— зверушка тебя когтями зацепила.
-Верно,— в голове Ильма стало понемногу проясняться.
-Ну?
-Сейчас....
— Давай, мальчик, ты должен все вспомнить сам.
— Да.... Ты мне дал выпить какое-то зелье и велел убрать осколки разные.... А потом.... Потом красная сыпь.... Ох!
Воспоминания обрушились на голову Ильма, как горный водопад. Сразу, одним мощным потоком.
Ильм нерешительно посмотрел на мастера.
— Я, что умер?
— Успокойся,— тяжелая рука некроманта мягко коснулась его плеча,— а то и правда сейчас к праотцам отправишься от волнения. Жив ты.
— Но ты, мастер, обещал, что я....
— Не все обещания сбываются, к счастью.
— А что же тогда...
— Тогда слушай, и не перебивай старших,— Хонв поднялся с табуретки, подошел к дверному косяку и с удовольствием почесал об него широкую спину.— Дело так было. Ты ушел, а я еще немного посидел за столом. Вино допил. Потом тоже решил на свежий воздух податься, посмотреть, как ты героически станешь принимать удары судьбы.... Вышел, смотру прямо от башни к лесу следы свежие видны. Пошел вдоль них и в конце тебя нашел. Под деревом, в сугробе. Хорошо, что решил пульс у тебя на всякий случай еще раз проверить. Да. В общем, не умер ты.... Сердце едва, но билось.
